Звук, казалось, доносился из внутренних покоев. Вэйвэй, собравшись с духом, осторожно двинулась туда.
Это были личные покои Таньюэ. Обычно сюда не допускали даже слуг, не говоря уже о ней — его младшей сестре.
Раньше она не раз любопытно расспрашивала брата, но Таньюэ всегда смотрел на неё так, будто на неразумного ребёнка, и Вэйвэй замолкала.
Сегодня же дверь оказалась, к её удивлению, не заперта. Дрожащими пальцами она приоткрыла её и вошла внутрь.
Шаги её были бесшумны — ни малейшего скрипа, ни шороха.
Она и сама не понимала, почему крадётся так по-воровски. Наверное, из-за чувства вины.
Войдя, она увидела, что в комнате горит свет, но людей нет. Вэйвэй ощутила лёгкое разочарование.
Пронзительный крик всё ещё не стихал. Она сглотнула ком в горле и поняла: звук исходит из-под кровати.
Прижав ухо к доскам ложа, она услышала его ещё отчётливее — такой резкий и леденящий душу, что волосы на голове зашевелились.
Потерев уши, она начала лихорадочно ощупывать постель, что-то ища.
Под влиянием множества вуся-романов Вэйвэй была уверена: на кровати обязательно есть потайной механизм.
Но прежде чем она успела его найти, её окликнули:
— Госпожа!
Перед ней стоял человек в облегающей одежде, с глазами, острыми, как клинки. Это был доверенный человек Таньюэ. Его лицо было настолько обыденным, что его невозможно было запомнить — Вэйвэй до сих пор не могла чётко представить его черты.
Он склонился в почтительном поклоне:
— Госпожа, уже поздно. Лучше вернитесь в свои покои и отдохните.
Мысли Вэйвэй были всё ещё заняты поиском механизма. Опираясь на свой юный возраст, она капризно заявила:
— Нет! Я буду ждать, пока не вернётся брат. Где Таньюэ?
Говоря это, она незаметно изучала его лицо, но на нём не дрогнул ни один мускул — будто маска из камня.
— Прошу вас, госпожа, не ставьте меня в трудное положение.
— Чу И, уйди! — раздался голос Таньюэ у двери.
Он вошёл, окутанный паром, с каплями воды на кончиках волос — видимо, только что вышел из ванны.
— Есть! — ответил Чу И и, распахнув дверь, удалился. Его шаги постепенно затихли вдали.
Вэйвэй не отрываясь смотрела на брата. В глубине его зрачков мерцал слабый красный отсвет.
— Что случилось? Только что без стеснения звала меня по имени, а теперь замолчала? — с лёгкой усмешкой спросил Таньюэ, будто вовсе не обращая внимания на её дерзость.
Вэйвэй слегка наклонила голову. Она хотела спросить про крик под кроватью, но слова застряли в горле.
Вместо этого она вдруг выпалила:
— Брат, тебе ведь скоро двадцать. Есть ли у тебя какие-то планы?
Таньюэ как раз поднёс к губам чашку с чаем и от неожиданности поперхнулся.
Он перевёл дыхание и спросил:
— С чего вдруг ты об этом?
— Просто подумалось. Не стоит придавать этому значения, брат.
Таньюэ не знал, смеяться ему или плакать:
— Я-то придавать значение?
— Значит, это я зря переживаю, — равнодушно бросила Вэйвэй. — Ну и ладно.
Таньюэ покачал головой и тяжко вздохнул:
— Не волнуйся, сестрёнка. Пока не свершена месть за наш род, мне не до любовных дел.
— А если месть так и не состоится? Ты собираешься всю жизнь оставаться холостяком?
— Не говори глупостей! — Таньюэ поставил чашку на стол и произнёс это спокойно, но твёрдо.
Вэйвэй вдруг почувствовала, как надвигается буря — та самая, перед которой «ветер наполняет башни».
Она мягко взглянула на брата, опустила глаза и обиженно прошептала:
— Ну не хочешь — не говори!
Таньюэ был бессилен перед ней:
— Ладно, прости. Я не должен был на тебя сердиться. Это моя вина.
Вэйвэй подняла на него глаза, пристально посмотрела и тут же отвела взгляд:
— Брат, ты так давно со мной не проводил времени… Мне так одиноко здесь.
В её голосе звучала грусть. В огромной усадьбе, кроме нескольких слуг, были только они двое, но брат всё время куда-то спешил, уходил рано утром и возвращался поздно ночью.
По вечерам, оставаясь одна, она пряталась под одеялом и дрожала. Ей снились сцены, где головы падали под ударами мечей, а кровь лилась рекой — всё это проносилось перед глазами, словно картины в калейдоскопе, живые и ужасающе реальные.
— Мне страшно, брат! — слеза скатилась по её щеке, стекла по нежной, как нефрит, коже и замерла на остром подбородке. «Кап!» — упала на одеяло и быстро оставила тёмное пятно.
Ярко-красное пятно резало глаз.
Таньюэ смотрел на неё. Он думал, что сестра повзрослела, а вместо этого она страдала от страха. Стоя у изголовья кровати, он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. В конце концов, он тихо произнёс:
— Это моя вина. Я забыл о тебе.
Вэйвэй шмыгнула носом, подняла голову и протянула к нему руки, как маленькая девочка:
— Брат, обними меня.
Её голос звучал так сладко и нежно, будто клёцки в густом сиропе из цветков османтуса.
Таньюэ поднял её на руки, как в детстве, но вдруг почувствовал, что что-то изменилось: она стала мягче, выше…
Они устроились под одеялом. Свет лампы мерцал, черты лица Таньюэ смягчились, и он слушал тихий, ласковый голос сестры.
Эта тёплая, трогательная минута заставляла его желать, чтобы время остановилось.
Но счастье оказалось недолгим.
Вскоре распространилась весть: Беспечная Усадьба восстановлена. Таньюэ и не собирался скрывать этого — он хотел выманить из тени тех, кто стоял за всем этим.
Однако в этой игре «выманить змею из норы» трудно было сказать, кто кого обманул.
Сумерки сгущались. Небо темнело. В Беспечную Усадьбу ворвались незваные гости — чёрные фигуры в масках, с мечами и клинками. Эта сцена была ужасающе знакома.
Будто заново раскрыли ещё не зажившую рану — кровь хлынула вновь.
Но на этот раз они были готовы. По приказу Таньюэ из засады посыпались стрелы. В заварушке кто-то схватил Вэйвэй.
Хотя её боевые навыки были слабы, под влиянием гениального брата она всё же достигла уровня третьестепенного мастера. Но её противник был первоклассным воином с богатым опытом — не сравнить с неопытной птичкой вроде неё.
Она быстро оказалась в плену.
В отчаянии Вэйвэй забыла обо всех правилах воспитания и вцепилась зубами в плечо похитителя. Тот ударил её по лицу — так сильно, что у неё в глазах посыпались искры, а в голове зазвенело.
Таньюэ пришёл в ярость. Его сестру, которую он берёг как зеницу ока, никто не смел даже ругать, а этот осмелился поднять на неё руку!
Но он недооценил врага. Похоже, тот заранее просчитал засаду. В воздухе повис густой дым, и все, включая Таньюэ, потеряли сознание. Последнее, что увидела Вэйвэй перед тем, как провалиться во тьму, — фигуру в маске с хриплым, задушенным голосом, будто кто-то сжимал ему горло.
«Что он собирается сделать с братом?» — мелькнуло у неё в голове, но тут же сознание погасло.
Похититель ловко подхватил её, не дав упасть.
А она уже ничего не чувствовала.
Сколько она спала, она не знала. Очнувшись, Вэйвэй обнаружила себя в высоком павильоне.
У окна простиралось спокойное, гладкое, как полированный нефрит, озеро. Павильон стоял прямо посреди водоёма, далеко от берега.
Даже мастер лёгких искусств не смог бы преодолеть такое расстояние, а тем более выбраться отсюда — птица с крыльями не вылетела бы.
Она не понимала, как оказалась здесь.
Всё вокруг казалось знакомым, но когда же озеро Цуйлю стало таким огромным? И кто же мог построить это здание посреди воды?
Пока она размышляла, глядя вдаль, ей послышались знакомые шаги. Не успев даже увидеть, кто пришёл, она бросилась в объятия, как птенец, возвращающийся в гнездо.
Таньюэ погладил её по спине, успокаивая.
Когда она немного пришла в себя, он мягко сказал:
— Всё в порядке. Я здесь.
— Брат, почему я здесь?
— Когда построили этот павильон на озере?
— С тобой всё в порядке?
— И… что стало с теми людьми? — последний вопрос она произнесла неуверенно, боясь услышать плохие новости. Она не вынесет ещё одного удара.
Она подняла на него глаза — полные надежды и страха.
Таньюэ поднял её на руки и безапелляционно сказал:
— Я знаю, у тебя много вопросов. Но почему ты снова бегаешь босиком?
— Я торопилась и забыла, — надула губы Вэйвэй.
— Как можно забыть такое? Тебе уже не маленькая, — устало пробормотал он.
Вэйвэй смущённо хихикнула, но тут же серьёзно спросила:
— Брат, что вообще произошло?
Таньюэ бросил на неё многозначительный взгляд и спокойно произнёс:
— Сестра, слышала ли ты о Демонической секте?
Вэйвэй кивнула, не понимая, к чему он клонит:
— Неужели это как-то связано с ними?
Демоническая секта — проклятая ересь, некогда сеявшая хаос и кровь по всему Поднебесью. Всякий воин Дао обязан был истреблять её последователей.
Глаза Вэйвэй впились в брата. Не дождавшись ответа, в них уже вспыхнула ненависть.
Она поняла: Таньюэ не стал бы задавать этот вопрос без причины. Значит, уничтожение их рода связано с Демонической сектой. Возможно, именно они — убийцы.
Чем больше она думала, тем сильнее становилась её ярость.
Как же иначе? Родовая месть — не та вещь, которую можно оставить без ответа.
Но, глядя на неё, Таньюэ чувствовал, будто падает в бездну, погружаясь во тьму.
Он резко закрыл ладонью её глаза. Ему не хотелось видеть в них ненависть.
Вэйвэй была озадачена. Она попыталась отстранить его руку, но Таньюэ крепко прижал её к себе. Её нос уткнулся в его грудь, и в носу защипало.
Его голос прозвучал хрипло, будто наждаком по камню:
— Вэйвэй, давай откажемся от мести, хорошо?
— Почему? — растерялась она, извиваясь в попытках вырваться.
Таньюэ с мучительной болью посмотрел на неё и принял решение.
Не отпуская её, он лёгким движением коснулся точки сна. Она беззащитно обмякла и потеряла сознание.
Уложив сестру на постель, Таньюэ долго смотрел на её черты, а затем холодно произнёс:
— Тяньцзюэ!
Из тени выскочил замаскированный воин и на одном колене преклонился перед ним. Его взгляд был жаждущим крови — такой, что сразу было ясно: на его руках не одна сотня жизней.
Услышав обращение «молодой господин», Таньюэ почувствовал, как в сердце закипела ярость:
— Я же сказал: не называй меня так!
Тот остался в поклоне:
— Таков приказ Предводителя. Я не смею ослушаться.
Таньюэ презрительно фыркнул. Его взгляд колол, как иглы, но воин оставался невозмутим.
Таньюэ закрыл глаза, собрался и, открыв их, произнёс без тени эмоций:
— С сегодняшнего дня ты будешь тайно охранять госпожу.
Помолчав, он добавил:
— Строго следи за безопасностью. Никто не должен проникнуть сюда. Особенно — госпожа. Она не должна покидать этот павильон ни при каких обстоятельствах.
— В противном случае, — его голос прозвучал, как удар стали о камень, — принеси мне свою голову!
— Есть! — откликнулся Тяньцзюэ.
— Ступай.
Когда шаги Тяньцзюэ затихли, Таньюэ с отчаянием посмотрел на сестру.
— Что мне делать, Вэйвэй? — прошептал он, будто она была его последней надеждой. Единственным шансом искупить вину…
Когда Вэйвэй снова открыла глаза, за окном уже светало.
Она потёрла сонные глаза, растерянно оглядываясь.
Зачем брат усыпил её? И почему вёл себя так странно, избегая прямых ответов? Казалось, всё это указывало на какую-то невероятную правду.
Внезапно она вспомнила пронзительный крик, который слышала в его покоях — жалобный, полный отчаяния, заставляющий кровь стынуть в жилах.
Неужели между этим и нынешним положением есть связь?
Вэйвэй вскочила с постели — на этот раз не забыв надеть туфли, на носках которых едва угадывался узор вышивки.
Но, спустившись вниз, она увидела, что весь павильон окружён решёткой из прочнейшего железа — словно открытая клетка.
Она и не подозревала, что даже крыша, которую считала открытой, усеяна ловушками и механизмами.
Здесь не вылетит даже комар, не то что девушка с посредственными боевыми навыками.
Нахмурившись, она спросила служанку, стоявшую рядом:
— Где Таньюэ?
Каждый раз, когда Вэйвэй называла его по имени, это означало: она злилась.
http://bllate.org/book/7280/686665
Готово:
