С тех пор она больше не бралась за иголку: каждый раз, завидев её за шитьём, Таньюэ нахмуривался, молча вырывал работу из рук и запирался в комнате, чтобы за ночь всё доделать сам.
Поначалу Вэйвэй думала: ладно, заплатки он ещё сможет поставить, но уж вышивка — дело тонкое и женское, вряд ли у него получится. Кто бы мог подумать, что Таньюэ умеет даже вышивать!
Когда он принёс готовую вышивку, лицо его было измождённым, под глазами залегли тёмные круги. Он даже не зажигал света — работал на ощупь, полагаясь лишь на остроту зрения.
Вэйвэй молча стиснула губы. Таньюэ подхватил её на руки — он, кажется, очень любил этот жест.
— Сестрёнка, не волнуйся, я смогу зарабатывать, — сказал он.
И правда, Таньюэ был способен и в учёных делах, и в боевых. Хотя он ещё юн, умения прокормить себя и сестру ему не занимать. Просто он не смел показывать своё воинское искусство.
«Беспечный клинок» из Беспечной Усадьбы славился по всему Поднебесью, и Таньюэ боялся, что, проявив хоть каплю мастерства, будет немедленно узнан.
Пока они скитались по свету, весть о полном истреблении рода Беспечной Усадьбы уже облетела весь Цзянху, повергнув всех в ужас.
Беспечная Усадьба была одним из самых грозных кланов Поднебесья, а её «Беспечный клинок» — боевым искусством несравненной мощи. Такой великий дом, не какой-нибудь захолустный род, исчез в одночасье! Кто же обладал такой силой?
Все задавались этим вопросом, и оттого в Цзянху царила тревога — каждый боялся за свою жизнь.
Услышав эти разговоры, брат и сестра молча переглянулись — им и так всё было ясно.
Таньюэ не мог использовать боевые навыки, зато писал прекрасным почерком и легко устроился писцом в караване. Он был вежлив и скромен, с сестрой обращался как с драгоценностью, да и к простым караванщикам относился без пренебрежения — за это его все уважали.
Люди в караване думали: «Такой человек явно обречён на великое будущее. Лучше заранее с ним подружиться».
С доходом писца жизнь брата и сестры заметно улучшилась. Но Таньюэ всё чаще тревожился: его нежная и кроткая сестрёнка теперь постоянно общается с грубыми мужчинами. Не превратится ли она в женщину, что громко хохочет, пьёт крепкое вино и ест мясо большими кусками?
Этого он допустить не мог. Раньше за воспитание Вэйвэй отвечала мать, теперь же матери нет — и долг старшего брата взять на себя эту заботу.
Так, в долгом пути, Вэйвэй проводила дни за учёбой под руководством брата.
На самом деле, она уже много раз проходила подобное и прекрасно писала, но теперь, будучи исполнительницей чужой судьбы, вынуждена была притворяться ребёнком, едва умеющим читать и писать.
Мать действительно вложила в неё душу — воспитала безупречно.
Поэтому Таньюэ был весьма доволен успехами сестры.
Наконец, в один из дней, когда расцвели цветы и потеплело, они добрались до Мохуэя.
Здесь не было четырёх времён года — лишь день и ночь, а ветер нес с собой песок и пыль.
Попрощавшись с караваном, Таньюэ повёл сестру в Крепость Гу.
Крепость Гу в Мохуэе была местом, о котором все предпочитали молчать — почти запретной зоной.
К счастью, мать заранее научила Вэйвэй секретному сигналу, чтобы связаться с семьёй Гу. Раньше она не понимала, зачем это, но теперь мысленно благодарила мать.
Над воротами Крепости Гу висел герб — изображение снежного волка с пронзительным, ледяным взглядом.
Хозяйка крепости была старшей сестрой матери — да, именно женщина, известная как госпожа Гу.
Она очень походила на мать, но характер у неё был иной: если мать напоминала нежную мальву — тихую, мягкую и добрую, то госпожа Гу была словно кактус в пустыне — прекрасна, но опасна.
— О, правда? — с улыбкой сказала госпожа Гу, глядя на Вэйвэй.
Вэйвэй не поняла, но почувствовала, что в этих словах скрыт какой-то смысл. Взгляд госпожи Гу был сложен и неуловим — таким же она иногда видела взгляд матери на отца.
Таньюэ этого не заметил. Для него мать осталась размытым образом — далёкой, туманной фигурой. Добрая? Возможно.
Госпожа Гу посмотрела на брата и сестру, в душе шевельнулось что-то, но вмешиваться она не собиралась и не могла.
Так они остались жить в Крепости Гу. У госпожи Гу было два сына, оба уже женаты и состоятельны, но относились к матери с почтением, больше похожим на подчинение начальнику, чем на сыновнюю любовь.
С родственниками по материнской линии тоже не было теплоты — при встрече они лишь кивали и расходились.
Жизнь в Крепости Гу нельзя было назвать тяжёлой, как у Линь Дайюй в чужом доме, но и уютной она не была — всегда чувствовалась скованность.
Таньюэ с головой ушёл в тренировки, мечтая отомстить за сто одну невинную душу, погибшую в ту ночь.
Вэйвэй видела, как он изводит себя, и сердце её сжималось от страха.
Этот брат искренне заботился о ней, и она отвечала ему тем же.
Шить она больше не решалась — воспоминание о том, как Таньюэ вырвал у неё иголку и всю ночь не спал, слишком глубоко засело в душе.
Однажды она долго варила суп, чтобы подкрепить брата, но, увидев миску в его кабинете, Таньюэ снова запретил.
«Нельзя этого, нельзя того!» — Вэйвэй рассердилась:
— Ты ужасно раздражаешь, брат!
Она хотела выбежать, но Таньюэ перехватил её за талию.
Вэйвэй не умела закатывать истерики, поэтому лишь прижалась к нему, упрямо отводя взгляд и молча дуясь.
Таньюэ обнял её — ему нравилось чувствовать сестру в своих объятиях.
Он прижал подбородок к её макушке, одной рукой обхватил плечи, другой — грудь, полностью заключив её в своё тепло.
Вэйвэй стало жарко и душно.
— Брат, ты задушишь меня, — пробормотала она, голос звучал приглушённо.
Таньюэ чуть ослабил хватку и усадил её себе на колени.
Оба повзрослели. Особенно Таньюэ — в юношеском возрасте, усиленно тренируясь, он рос как дерево, впитывающее дождь и солнце. Теперь он был ростом с взрослого мужчину, но черты лица всё ещё сохраняли юношескую красоту. Лишь в глубине глаз таилась затаённая ярость и жажда крови — следы ненависти.
Перед сестрой он тщательно скрывал это, оставаясь обычным заботливым братом:
— Сестрёнка такая заботливая… Я даже растерялся от счастья.
Вэйвэй фыркнула и отвернулась.
Таньюэ аккуратно расправил её волосы, испачканные сажей от кухонной печи. Его движения были нежными и точными. Волосы Вэйвэй блестели, как вороново крыло.
Он только что закончил тренировку — тело ещё пылало жаром, чёрная тренировочная одежда пропиталась потом, а тонкий пояс подчёркивал стройную талию и длинные ноги. Перед ним стоял юноша, полный сил и грации.
Расправив волосы сестре, он не отпустил её, а, держа на коленях, взял миску с супом.
Густой суп из рёбрышек с тыквой — Вэйвэй специально принесла его горячим, чтобы подкрепить брата.
Но после всей этой суеты суп остыл, на поверхности застыл жирный налёт, и выглядел уже не так аппетитно.
Таньюэ взял ложку и собрался есть, но Вэйвэй строго взглянула на него:
— Он же холодный! Зачем пить?
— Я сейчас подогрею, — сказала она и попыталась встать.
Но Таньюэ крепко удержал её:
— Зачем так много хлопот? Я подогрею внутренней энергией.
Через мгновение суп снова задымился, на поверхности заиграли пузырьки.
Таньюэ незаметно поглядел на сестру, в глазах мелькнуло ожидание похвалы. Но Вэйвэй лишь нахмурилась:
— А почему ты сразу не подогрел? Зачем пил холодный?
Таньюэ: «…»
Он не мог же признаться, что просто хотел похвастаться перед сестрой своим мастерством! Смущённо выпрямив спину, он с достоинством выпил весь суп до капли.
Вэйвэй тихонько улыбнулась — она сразу поняла его замешательство, но нарочно поддразнила: кто велит ему всегда всё решать за неё?
…
Таньюэ прогрессировал стремительно. Вэйвэй не знала, каково его место в иерархии Цзянху, но видела: он всё чаще уходит в ночные странствия, а с собой несёт всё более стойкий запах крови — даже после ванны он не выветривался.
В Цзянху руки воинов всегда в крови. Вэйвэй знала это — ведь и отец был таким. Но видеть, как брат погружается в эту тьму, было тяжело.
«Месть» — простое слово, но путь к ней труднее, чем взойти на небеса. А ведь они даже не знали, кто их враг, — расследование превращалось в кошмар.
Брат и сестра всё реже виделись. Вэйвэй скучала, но понимала: настоящий мужчина должен стремиться к великому, а не прозябать в покоях. Он — орёл, рождённый для полёта. Её задача — не быть обузой, не мешать ему, чтобы он мог спокойно смотреть вперёд.
В Крепости Гу они прожили пять лет. За это время оба сильно повзрослели.
Таньюэ стал юношей. В нём не было юношеской суетливости — лишь глубокая устойчивость и скрытая, но растущая жестокость. Он изменился… и остался прежним.
За эти годы он скопил немалое состояние и решил увезти сестру из Крепости Гу. Госпожа Гу не обижала их, но всё же это не их дом — жить здесь было неуютно.
Теперь Таньюэ верил: его сил хватит, чтобы защитить Вэйвэй.
Попрощавшись с госпожой Гу и её сыновьями, брат и сестра вернулись в Беспечную Усадьбу.
Прошло пять лет!
Когда они уезжали, Беспечная Усадьба была руиной — повсюду торчали обломки стен, заросшие сухой травой. Лишь по остаткам можно было угадать былую роскошь.
Спустя пять лет Таньюэ нанял лучших мастеров, и усадьба вновь засияла прежним великолепием. Но всё изменилось. Вэйвэй стояла на этой земле и чувствовала глубокую грусть — здесь жили самые светлые и самые мрачные воспоминания их детства.
Воссозданная усадьба была точной копией прежней: те же цветы, которые любила мать, тот же грот, где она играла в прятки… Но людей, что наполняли её жизнью, уже не было.
Той доброй матери, что всегда встречала её у дверей, когда та уставала играть, пекла вкусные пирожные, шила нарядные платья и рассказывала сказки.
Того сурового, но справедливого отца с чертами молодого красавца.
Время прошло, как колесо, раздавив всё на своём пути.
Вэйвэй задумчиво оглядывалась, не заметила, как врезалась носом в спину Таньюэ. Его тело, закалённое годами тренировок, было твёрдым, как камень. Нос заныл, слёзы сами потекли по щекам.
Таньюэ обернулся, достал платок и вытер её слёзы:
— Уже такая большая, а всё ещё неуклюжая!
Возможно, возвращение на родину, возможно, просто нужен был повод —
Вэйвэй дрожащими ресницами моргнула, не сказала ни слова и бросилась ему в объятия. Её слёзы промочили его одежду.
— Брат… Остались только мы двое!
Таньюэ нежно гладил её по спине, глядя вдаль:
— Да… Только мы двое теперь друг у друга.
«Друг у друга» — надежда и отчаяние в одном слове.
Даже с прислугой огромная усадьба казалась пустынной. По ночам, бродя по коридорам, Вэйвэй порой чувствовала леденящий душу холод.
А ведь пять лет назад здесь пролилась кровь сотни людей. С тех пор ходили слухи о призраках и проклятиях.
Однажды вечером, неся фонарь по извилистому переходу, Вэйвэй увидела свет в комнате брата. Она постучала — ответа не было. Странно. Толкнув дверь, она вошла, но Таньюэ там не оказалось.
«Наверное, ушёл по делам», — подумала она и направилась в библиотеку за книгой.
Но в тот миг, когда она поднялась, издалека донёсся пронзительный, полный ужаса крик.
Вэйвэй замерла. Губы сжались в тонкую линию, пальцы дрогнули.
http://bllate.org/book/7280/686664
Готово:
