Таньюэ незаметно и внимательно разглядывал этого человека. Лицо того было изборождено следами жизненных бурь, но взгляд оставался честным и прямым. К тому же этот караван пользовался славой по всей Поднебесной: он был единственным, кто осмеливался ходить в Мохбэй и возвращался оттуда целым и невредимым. И главное — они не имели никакого отношения к миру воинствующих школ.
Всё это казалось любопытным. Таньюэ вспомнил, как однажды видел, как мать переписывалась с людьми из Крепости Гу, и письма передавались именно через караван. Неужели речь шла об этих самых людях?
Он не знал точных подробностей их связей, но догадывался, что они, вероятно, глубоки. Однако сейчас Таньюэ не мог рисковать единственной родной душой — своей сестрой.
Он едва заметно кивнул Вэйвэй, и когда они остались наедине, она потянула его за рукав и тихо сказала:
— Братец, путь предстоит долгий и полный опасностей. Может, лучше рискнуть раз и навсегда?
Таньюэ не был человеком нерешительным, но когда дело касалось единственной родной сестры, он невольно колебался. Обстоятельства, однако, были критическими: тянуть время — всё равно что подставлять шею под топор. Лучше уж решиться сразу.
Брат с сестрой присоединились к каравану. Конечно, доверяй, но проверяй — такие меры предосторожности были необходимы. Путь оказался изнурительным, но Таньюэ ни на миг не прекращал тренировок. Да, он был одарён от природы, но достиг всего лишь упорным трудом. Ведь не бывает так, чтобы удача сама падала с неба.
Воины всегда тренируются в самые лютые морозы и в самый зной.
Таньюэ не хотел, чтобы сестра страдала, и не учил её мечевому искусству. Вэйвэй знала лишь базовые дыхательные упражнения для укрепления тела. Но порой она всё же спрашивала с любопытством:
— Брат, когда ты научишь меня «Беспечному клинку»?
Он лишь гладил её по голове и молчал, улыбаясь.
Сначала она не придала этому значения, но когда такое повторялось снова и снова, Вэйвэй начала задумываться: не существует ли в Беспечной Усадьбе какого-нибудь правила вроде «передавать только мужчинам, женщинам — нет»? Если так, то она зря просит брата и лишь создаёт ему трудности. Лучше больше не беспокоить его об этом.
Во время отдыха Вэйвэй помогала караванщикам, чем могла. Хотя она была ещё ребёнком, воспитание получила надлежащее: умела читать, писать, шить и вышивать. Конечно, как маленькая девочка, она не могла похвастаться особым мастерством, но починить одежду путникам вполне справлялась.
Правда, из-за того что их распорядок в последнее время почти не совпадал, Таньюэ редко видел сестру и потому не знал об этом. Однажды ночью, закончив тренировку, он заметил свет в палатке Вэйвэй и, приподняв полог, увидел, как та шьёт.
Её руки, привыкшие держать кисть и перебирать струны цинь, теперь занимались такой черновой работой! Таньюэ сам не позволял ей чинить даже собственную одежду — штопал втихомолку, стараясь подражать швеям, хотя и получалось у него неуклюже.
После гибели семьи он и представить не мог, что сестре придётся заниматься подобным. В груди вспыхнула ярость, но на Вэйвэй он не мог сердиться — лишь вырвал одежду из её рук и задул свечу.
Подхватив сестру на руки, он уложил её на постель и строго сказал:
— Ты ещё ребёнок, не лезь не в своё дело.
— Но одежда-то… — начала было Вэйвэй, но Таньюэ перебил:
— Забудь про эту одежду. Это моя вина, что тебе пришлось заниматься такой работой. Больше этого не повторится.
Он снял с неё обувь, помог раздеться и укрыл одеялом, а затем взял груду поношенной одежды вместе с иголкой и нитками и вышел.
Вэйвэй долго ворочалась в постели, не в силах уснуть. Она понимала, что брат действует из лучших побуждений, но обещание, данное караванщикам, осталось невыполненным — и это вызывало чувство вины.
Наконец она решилась. Боясь, что стук каблуков разбудит Таньюэ, она босиком, на цыпочках, подкралась к его палатке и осторожно заглянула внутрь. Всё было чёрным-чёрно.
Вэйвэй немного успокоилась — ведь уже глубокая ночь, все наверняка спят. Набравшись смелости, она приподняла полог и вошла. В полной темноте она осторожно шагала вперёд, нащупывая дорогу.
И вдруг раздался резкий окрик:
— Вэйвэй, что ты делаешь?
Голос был приглушённый, но властный и требовательный.
Это был Таньюэ! Она и не думала, что в такой час он ещё не спит. Неужели у воинов слух настолько острый?
Вэйвэй замерла в недоумении. В темноте послышался шелест одежды и голос брата:
— Стой на месте, не двигайся, а то ушибёшься. Сейчас зажгу свет.
Загорелась свеча, и Вэйвэй на миг зажмурилась от неожиданного света. Прежде чем она успела опомниться, её уже обняли в тёплые объятия.
— Как ты могла выйти босиком? — упрекнул он.
С этими словами он уложил её обратно под одеяло и потянулся к её лодыжкам. Они были ледяными: глубокой ночью, босиком, даже по короткому расстоянию между палатками — неудивительно.
Таньюэ и ругал, и жалел её одновременно.
Он взял её ступни в ладони и начал прогревать внутренней энергией. Вэйвэй почувствовала, как от ступней по всему телу разлилось тепло, будто она приложила к ногам грелку.
Смущённо поджав пальцы ног, она тихо пробормотала:
— Я ведь ходила по земле… Наверняка вся в грязи.
— Ты ещё и знаешь! — не сдержался Таньюэ.
Девочка покраснела и спрятала лицо в одеяло. Случайно взглянув на столик у кровати, она увидела там ту самую груду одежды и игольницу. Все дыры и разрывы были аккуратно зашиты. Правда, кое-где стежки были неровными, даже торчали нитки, но каждое место прошито дважды — с особой тщательностью.
Взгляд Вэйвэй скользнул по рукам брата — на пальцах виднелись свежие уколы иглой, кровь на некоторых ещё не засохла.
Сердце её сжалось, будто кто-то тянул его в разные стороны. Она вдруг обняла Таньюэ, который всё ещё массировал ей ноги.
— Брат, ты ведь шил эту одежду? — спросила она, но, не дожидаясь ответа, сама же кивнула и тихо вздохнула: — Конечно, иначе и быть не могло. Зачем я вообще задаю глупые вопросы…
Её слова прозвучали так, будто она сама себе отвечала, и Вэйвэй почувствовала раздражение на самого себя.
— Брат, — вдруг спросила она, — почему ты не зажёг свечу?
— Я воин, в темноте вижу не хуже, чем днём. Зачем мне свеча?
Таньюэ сказал это легко, но Вэйвэй прекрасно понимала: на самом деле он просто экономил. Их путешествие с караваном было платным, хоть и хозяин каравана и шёл навстречу. Но нельзя же было вызывать недовольство остальных — поэтому она и согласилась штопать одежду, чтобы хоть немного компенсировать расходы.
Она и не думала, что Таньюэ пойдёт на такое — ведь он мальчик, откуда ему знать, как шить? Неудивительно, что изрезал пальцы. Чем больше она думала об этом, тем сильнее щемило сердце. Вэйвэй резко прильнула к брату и тихо прошептала:
— Брат, не будь таким добрым ко мне.
Таньюэ тихо рассмеялся и с нежностью посмотрел на неё:
— Ты моя сестра. Если не тебе, то кому же мне быть добрым?
Ему ещё не исполнилось пятнадцати, он сам был ребёнком — возраст, когда мальчишки обычно бегают и шалят. Но теперь он вынужден был расти слишком быстро, неся на плечах судьбу целого рода.
Ненависть заставляла его взрослеть и становиться зрелым.
Вэйвэй молчала, глядя на тени, которые отбрасывали их фигуры на полотнище палатки — одна высокая, другая маленькая, причудливо извивающиеся в свете свечи.
Она подняла голову и сказала:
— Таньюэ, тебе всего на семь лет больше, тебе самому тринадцать — ты ещё ребёнок. Не надо так напрягаться.
Это был первый раз, когда она назвала его по имени, без «брат». Таньюэ удивился, но лишь ответил с грустью:
— Ты не поймёшь, Вэйвэй.
Его голос звучал потерянно, как облако, плывущее без направления по небу.
Вэйвэй оперлась на ладонь и мягко возразила:
— Я не пойму, пока ты не расскажешь. Я — твоя семья, а не обуза. Тебе не нужно всё тащить на себе.
Таньюэ посмотрел на неё с теплотой и твёрдостью:
— Ты не обуза. И тебе не нужно ничего делать. Всё это не имеет к тебе отношения. Просто оставайся рядом со мной.
— Я встану перед тобой и сам разберусь со всеми терниями и преградами.
Вэйвэй медленно переваривала эти слова, чувствуя их глубокий смысл. Она смотрела на брата, а тот смотрел прямо в глаза — без тени сомнения, с упрямством, от которого невозможно было отмахнуться.
Она сдалась, но внутри всё ещё сопротивлялась. Брат, конечно, был хорош — особенно с ней, своей сестрой, он был безгранично добр. Но порой чересчур властен.
Вэйвэй отвернулась, решив, что лучше не смотреть.
Но Таньюэ не собирался сдаваться. Он решительно развернул её лицом к себе. Оба были ещё малы, не вытянулись в росте, и сидели теперь рядом, как два малыша, делящих сладости.
Вэйвэй надула губки, но всё равно краем глаза следила за братом и тихо бурчала:
— Хм! Не стану разговаривать с противным!
Таньюэ смотрел на неё, не моргая.
Будучи ещё ребёнком, Вэйвэй могла позволить себе капризничать — ведь с возрастом такие привилегии исчезают.
И правда, она была очаровательной малышкой: личико в форме сердечка, большие глаза, полные невинности, от которых невозможно было отказать в чём-либо.
Но грубая льняная одежда резала глаза Таньюэ. Она не должна была так одеваться.
Таньюэ задумался, а потом наклонился к ней и улыбнулся — невинно, будто ничего не знал. Его улыбка была сдержанной, лишь уголки губ слегка приподнялись, но в глазах сияла искренняя радость.
Вэйвэй взяла его руку и положила себе на колени, затем стала аккуратно мазать пальцы мазью, которую он недавно купил. Слёзы навернулись на глаза, но она упорно их сдерживала, стараясь быть особенно тщательной.
Таньюэ смотрел на её крошечную фигурку, уютно устроившуюся под одеялом рядом с ним, и думал: как бы хотелось, чтобы она прожила всю жизнь в беззаботности, а не скиталась теперь по чужим дорогам, терпя лишения.
Ночь становилась всё глубже. Вэйвэй зевнула, голова её начала клониться, и наконец она уснула, склонившись на плечо брата.
Он почувствовал тяжесть и, обернувшись, увидел, как её ресницы дрожат во сне, а под толстым одеялом она казалась ещё меньше.
Таньюэ собрался поднять её и отнести в её палатку, но едва она вышла из-под одеяла, как задрожала от холода.
На ней была лишь тонкая ночная рубашка, и, зная, как сестра боится простуды, Таньюэ даже не колеблясь вернул её обратно под тепло.
Погасив свечу, он продолжил недоделанную штопку.
Без света Вэйвэй спала крепко. Провозившись почти всю ночь, Таньюэ наконец закончил все починки.
Он уже собирался ложиться, но сестра крепко обнимала его, не отпуская. В детстве он часто уезжал с отцом в путешествия, а Вэйвэй оставалась с матерью, воспитываясь в уюте и заботе. Разница в возрасте в семь лет и разные интересы делали их не слишком близкими.
Иногда, возвращаясь домой, он с удовольствием играл с нежной и ласковой сестрёнкой.
Вэйвэй любила прятки и обожала виться вокруг матери. Глядя, как она нежится с матерью, Таньюэ иногда чувствовал лёгкую зависть.
Но она действительно заслуживала любви. Их самое долгое время вместе пришлось именно на эти дни бегства.
Таньюэ думал, что избалованная девочка не выдержит трудностей пути, но, к его удивлению, несмотря на хрупкий вид, она не проявляла ни капли барышнинского высокомерия.
Она отличалась от всех девушек, которых он знал.
Однако сейчас, даже будучи братом и сестрой, спать в одной постели было уже не совсем прилично. «С семи лет мальчик и девочка не сидят на одном циновке», — гласит обычай. Хотя в мире воинов не придерживались таких строгих правил, определённые границы всё же соблюдали.
Но Вэйвэй упрямо цеплялась за него, обхватив талию. Её хватка была слабой, и Таньюэ легко мог освободиться.
Однако, возможно, он просто не хотел терять это мимолётное тепло. Не раздеваясь, он лёг рядом, одетый.
Во сне Вэйвэй чувствовала рядом источник тепла и, боясь холода, крепко прижималась к нему.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Таньюэ уже встал. Он знал, что сестра стеснительна и может почувствовать неловкость, увидев его рядом, поэтому предпочёл встать пораньше.
Когда Вэйвэй проснулась, на постели ещё теплел след от брата. Она собрала аккуратно пошитую одежду и вернула её караванщикам.
http://bllate.org/book/7280/686663
Готово:
