Вэйвэй не понимала, что происходит, но и не стала долго ломать голову — просто решила, что небеса слишком непредсказуемы. Однако отношение Цзи Циня к ней становилось всё более двусмысленным. Он словно охотник, неотступно сжимающий кольцо вокруг добычи: стоило ей чуть ослабить бдительность или отступить — он тут же наступал ещё решительнее.
Более того, он не гнушался ничем: капризничал, упирался, вёл себя с наглой нахальностью — использовал все доступные средства.
От него просто не осталось никаких рычагов влияния. Вэйвэй сдалась, признав своё бессилие.
Правда, из-за силы веры, присутствовавшей в Цзи Цине, Вэйвэй не могла отдаляться от него больше чем на три метра. Возможно, когда его удача и влияние станут ещё мощнее, это ограничение ослабнет, — утешала она себя.
Глядя на этого бесстыдника, который наотрез отказывался спать иначе как, крепко обняв её, Вэйвэй чувствовала, будто у неё зубы ломит — наверное, от постоянного скрежета.
— Вэйвэй, встретить тебя — самое большое счастье в моей жизни, — тихо произнёс Цзи Цинь, крепко сжимая её плечи. Его голос звучал низко и соблазнительно, словно перышко, щекочущее ухо.
— Хватит сладких речей, — проворчала Вэйвэй, стараясь говорить как можно грубее.
Хм, опять этот приём! Она-то не поддастся!.. Но уголки её глаз всё же предательски смягчились.
В ушах Цзи Циня снова зазвучали слова его подчинённого Сяо Вана, который частенько повторял: «Женщины — они на твёрдость не реагируют, а вот если в нужный момент проявишь нежность и романтику, то… хе-хе-хе!»
Хотя последний смешок звучал отвратительно пошло, метод, похоже, работал. Цзи Цинь мысленно решил, что стоит дать Сяо Вану отпуск — пусть проведёт время со своей девушкой.
А то тот всё жалуется, что если так и дальше будет работать без отдыха, рано или поздно превратится в «соседа Вана».
И ведь постоянно хвастается своей парой прямо при начальнике! Цзи Цинь недовольно поморщился, но мысль эта была мимолётной.
Когда же он обнял девушку, в его глазах отразилась лишь искренняя забота. Он нежно наклонился к ней, колебался мгновение, глядя на её алые, как вишня, губы, но в итоге поцеловал её в глаза.
Ему даже показалось, что он почувствовал лёгкое дрожание её ресниц — будто крошечный веер, щекочущий душу.
Цзи Цинь был невероятно нежен — совсем не похож на того решительного и властного мужчину, которым был на работе.
— Спокойной ночи, Вэйвэй.
И… прости.
Чистая река покраснела от крови. Повсюду лежали трупы. Чёрные фигуры убийц орали, размахивая мечами и саблями, а люди падали, как скошенная трава. Воздух был пропитан тяжёлым запахом крови, а вороны, каркая, кружили над крышами, не решаясь улететь.
Вэйвэй открыла глаза и увидела эту кровавую картину. Её зрачки расширились от ужаса.
Внезапно перед её лицом возникли ещё детские руки — они зажали ей рот и прикрыли глаза, чтобы она не выдала их криком. На ладони, в основании большого пальца, был грубый мозоль от многолетних тренировок с мечом — это были не руки изнеженного юноши, а скорее шершавые и жёсткие.
Это был её старший брат. Они играли в прятки и спрятались в разбитой бочке, благодаря чему чудом избежали резни. Но в замкнутом пространстве их тяжёлое дыхание казалось особенно громким.
Таньюэ отпустил руку и приложил палец к губам, беззвучно велев ей молчать.
Вэйвэй кивнула, сдерживая слёзы, и затаила дыхание, прижавшись к брату.
Таньюэ был холоден, как лёд. Его одежда была слишком тонкой для ночи, да и осенняя роса пронизывала до костей. Вэйвэй осторожно обняла его, пытаясь согреть.
Они сидели в бочке, прижавшись друг к другу, но Таньюэ упрямо закрывал ей глаза и уши, не позволяя видеть и слышать ужас происходящего.
«Сестра ещё слишком мала. Ей не следует видеть подобного», — думал он.
Лёжа в объятиях брата, Вэйвэй заметила, как его тело едва заметно дрожит — так слабо, что, возможно, сам он этого не осознавал.
Как бы храбр ни был Таньюэ, ему было всего тринадцать лет. И теперь он столкнулся с величайшей трагедией в своей жизни.
Был вечер. Беспечная Усадьба находилась в глухомани, вдали от людных дорог и городов. Здесь жили только члены клана.
А теперь из ста трёх человек, населявших усадьбу, в живых остались лишь эти двое.
За одну ночь всё было уничтожено: реки крови, горы трупов.
В кромешной тьме Таньюэ не отводил взгляда от убийц, истребивших его родных.
Все они были одеты в чёрное, лица скрыты масками. Их боевые приёмы были разнообразны и запутаны — невозможно было определить, к какому клану или школе они принадлежат.
Таньюэ сжал кулак так сильно, что ногти впились в ладонь, оставив кровавые борозды.
Вэйвэй, лежа в его объятиях, крепко сжимала край его одежды. Её лицо в лунном свете было бледно, как бумага.
Сумерки сгущались, но убийцы всё ещё не уходили. Казалось, они что-то искали, обыскивая каждый уголок усадьбы.
Но пока ничего не находили. Предводитель злился, но понимал: скоро рассвет, и задерживаться опасно.
Мелькнула жестокая решимость в его глазах. Он резко махнул рукой — и факелы полетели в каждый дом.
Пламя вспыхнуло мгновенно, пожирая всё на своём пути. Ничто не осталось нетронутым.
Даже их укрытие не избежало огня. Эти люди были беспощадны — не оставляли ни единого шанса.
К счастью, в бочке осталась дождевая вода — накануне прошёл ливень. Они затаили дыхание и погрузились в воду.
Вода была мутной и липкой, а осенний ветер пробирал до костей.
Таньюэ, с детства занимавшийся боевыми искусствами и обладавший силой, сравнимой с мастером среднего уровня, легко владел техникой «черепахьего дыхания».
Вэйвэй тоже училась, но её талант был скромнее, да и возраст не позволял долго задерживать дыхание. Лицо её посинело от нехватки воздуха.
На улице же клубился дым и жар — один вдох, и её бы выдал кашель. А детское горло легко воспаляется.
Увидев страдания сестры, Таньюэ на миг заколебался, но не выдержал.
Он наклонился к ней, прижался губами к её рту и передал ей часть своего дыхания.
Вэйвэй, уже терявшая сознание, почувствовала этот спасительный поток воздуха и жадно вдохнула.
Сначала Таньюэ колебался — ведь сестре уже семь лет, и между ними есть границы. Но в такой ситуации пришлось поступить так.
Позже и сам он начал задыхаться. Хотя его внутренняя энергия была сильна, опыта не хватало. Вдвоём дышать было почти невозможно. К счастью, убийцы вскоре ушли.
Но брат и сестра не осмеливались вылезать. Они просидели в бочке целые сутки, прежде чем рискнули выйти.
Когда Таньюэ приподнял крышку, им показалось, будто они вновь увидели свет. Вэйвэй уже потеряла сознание — слишком велико было потрясение для ребёнка, да и сон одолел.
Осторожно выбравшись, Таньюэ напряжённо огляделся, боясь малейшего шороха.
Вокруг царила зловещая тишина, нарушаемая лишь ветром. Только тогда он вытащил сестру из бочки.
Он оглянулся на руины Беспечной Усадьбы — обломки стен, пепелище, пустоту. В глазах стояла безграничная боль, но он сдержал слёзы. «У меня ещё есть сестра. Я должен быть сильным», — напомнил он себе.
Таньюэ взял Вэйвэй на спину и пошёл по тропинке за задними воротами.
Эту тропу они обнаружили, играя в прятки. Скорее, это была не дорога, а заросший чащей и терновником лабиринт.
Через несколько шагов их одежда порвалась, превратившись в лохмотья.
Не вынеся, как страдает сестра, Таньюэ решил нести её на руках, прикрывая своим телом от колючек. Это было тяжелее, но зато она не страдала.
От тряски Вэйвэй проснулась. Взглянув на брата, она ахнула: его лицо, обычно чистое и благородное, было испачкано грязью и кровью.
— Брат, поставь меня! — воскликнула она.
— Ничего, сестрёнка, я выдержу, — ответил он, пытаясь улыбнуться.
— Пожалуйста, отпусти! Я сама пойду, ты отдохни! — умоляла она.
Но Таньюэ упрямо отвёл взгляд и продолжил идти, крепко прижимая её к себе.
Вэйвэй поняла, что спорить бесполезно, и лишь крепче обвила его шею, чтобы облегчить ему ношу.
Они шли осторожно, переодевшись в нищенские лохмотья и намазав лица грязью.
Таньюэ знал кое-что о жизни в мире рек и озёр — отец часто брал его с собой в путешествия. Но видеть, как его избалованная сестра превратилась в оборванку, было невыносимо. Сердце будто сжимало железной хваткой.
Вэйвэй почувствовала его боль. Она взяла его сжатый кулак и разжала пальцы. Ладонь была покрыта кровавыми ранами, уже начавшими гнить без лечения. Лицо тоже было изрезано, будто разбитое зеркало.
— Брат, у меня есть бусы. Давай заложим их, купим тебе лекарства, — сказала она, дрожащим голосом отдавая ему все драгоценности, что нашла на себе.
Таньюэ не был гордецом. Он понимал: нужно выжить. Да и сестра за последнее время сильно похудела.
«Надо кормить её получше», — подумал он.
Но хозяин ломбарда, увидев двух оборванных детей без взрослых, сильно занизил цену.
Таньюэ сдержал гнев — нельзя привлекать внимание врагов. Он молча принял деньги.
Уходя, он запомнил лицо ростовщика. «Однажды я заставлю тебя заплатить за это», — пообещал он про себя.
На вырученные деньги они купили немного сухого хлеба и поселились в полуразрушенном храме на окраине города.
— Брат, почему ты не мажешь раны? Если не вылечишь, на лице останутся шрамы! — тревожно говорила Вэйвэй.
Но Таньюэ лишь пожал плечами, будто это его не волновало. Он отдал весь хлеб сестре и собрался заняться медитацией.
Вэйвэй же сунула ему в рот кусок еды.
— Я знаю, ты ничего не ел. Твой живот пустой, не обманывай меня! — сказала она.
Таньюэ посмотрел на свой живот — и правда, впалый.
— Это не живот, а мышцы! Ты ещё маленькая, чего понимаешь? — попытался он пошутить.
Вэйвэй фыркнула, но, увидев, как на лице брата мелькнула тень былой лёгкости, успокоилась и тихо произнесла:
— Я знаю, как ты обо мне заботишься. Ты — гений рода Тань, единственный, кто может отомстить за сто одну душу нашей семьи.
— Поэтому, ради мести, ты должен есть и быть здоровым.
В её глазах стояли слёзы, нос покраснел от горя.
Таньюэ растрогался. Он ласково щёлкнул её по носу:
— Ладно, понял.
Они молча ели грубый хлеб. Таньюэ купил самый дешёвый — им предстоял долгий путь к роду матери, в Крепость Гу.
Даже на лошади дорога займёт больше года, а у них были только ноги.
Они жевали медленно, стараясь не пролить ни крошки.
После еды сразу двинулись в путь — нельзя терять времени.
И, словно удача наконец улыбнулась им, они встретили караван купцов, направлявшихся на север за мехами. Торговцы проезжали мимо Крепости Гу. Их глава — бородатый мужчина средних лет.
http://bllate.org/book/7280/686662
Готово:
