Прошло столько времени с её последнего возвращения, что городок стал чужим — Вэйвэй даже усомнилась: неужели это то самое место, где она прожила целое столетие?
Повсюду сновали строители, пыль и песок висели в воздухе, на стройплощадках кипела работа. Вэйвэй только вышла из святилища, как услышала громкий стук в главном зале и голоса женщин, державших на руках детей.
— Вот и славно! Наконец-то кто-то купил этот участок — теперь и мы поживём в своё удовольствие.
— Да уж, не знаю, какой застройщик такой богатый, что выкупил весь наш городок целиком.
— Только вот продаст ли он хоть что-нибудь?
— А тебе-то какое дело? Не твоё горе — не твои хлопоты.
— Верно, верно.
— У него столько денег, что ему и в голову не придёт считать копейки. Нам-то с нашей компенсацией спокойно прожить можно.
…
А старики, оставшиеся в городке, чувствовали и радость, и печаль. Все они были привязаны к прошлому и, конечно, не хотели покидать места, где прожили всю жизнь. Но городок был бедным — бедность сама по себе ещё полбеды, но те, кто уезжал, стыдились этой нищеты и не возвращались, забирая с собой лишь родных и детей.
Всё больше людей уходило, и в конце концов здесь стало так пусто, что живых душ порой и не встретишь.
Но стоило только разойтись слухам о переселении, как те, кто уехал, стали возвращаться — поодиночке, парами, группами. Они уже были в среднем возрасте, без былого задора, с лицами, на которых застыла усталость от жизни и примирение со всем происходящим.
Компенсация за переселение — немалая сумма. Независимо от того, двигало ли их искреннее желание позаботиться о родителях или какие-то корыстные цели, старики вдруг обрели заботу и внимание. В эти дни городок впервые за долгое время наполнился шумом и жизнью.
Вэйвэй с облегчением видела, что её старые подопечные теперь окружены детьми и внуками, и их закат жизни уже не будет таким одиноким и горьким.
Она стояла одна у входа в святилище на горе Миньюэшань. Никто не приходил сюда поклониться, никто не ставил благовоний. Жители городка давно забыли, что здесь когда-то жила богиня, которая сопровождала их всю жизнь.
В лучах заката Вэйвэй смотрела вниз с вершины горы. Всё шло своим чередом: жёлтые поля пшеницы, некогда золотившиеся под солнцем, теперь покрыты бетоном. Скоро и это место станет частью большого города.
Людям больше не придётся покидать родные места — и это хорошо. Но в груди у Вэйвэй всё равно сжималась тоска. За долгие века она, маленькая богиня, берегла этот постепенно угасающий городок.
Теперь, похоже, настало время уйти. «Мне, наверное, пора уступить дорогу новому времени», — подумала она.
Но ей было страшно. Она всегда была трусливой богиней. Сотни лет она исполняла свою роль, и теперь ей было трудно отпускать всё это. Глядя, как её тело становится всё прозрачнее, Вэйвэй с тоской вспомнила того упрямого юношу.
Её ослабевшая божественная сила больше не позволяла покидать святилище — ни на шаг. Лишь остатки благовоний и веры, ещё теплившиеся внутри, поддерживали её угасающее существование.
Она, вероятно, действительно исчезнет. Одна богиня скоро умрёт. На этом континенте богов становилось всё меньше и меньше. Возможно, они и вправду были существами, обречёнными на вымирание в новую эпоху, и им следовало просто исчезнуть, не сопротивляясь.
Только вот она чувствовала вину перед Цзи Цинем. Он был так добр к ней. Между ними нельзя было сказать, кто кому больше помог. Без его общества, возможно, она давно бы от скуки свела счёты с жизнью.
Или, может, ради веры превратилась бы в злого духа. Кто знает? Всё было неизвестно.
Не успела Вэйвэй исчезнуть естественным путём из-за увядания божественной силы, как на гору Миньюэшань прибыла целая толпа незнакомцев с измерительными приборами. Они метили и замеряли всё вокруг.
Гора Миньюэшань была живописной — не величественной, но милой и изящной, словно скромная красавица, смотрящаяся в зеркало при тусклом свете.
Это были туристы и редакторы географического журнала. Они таскали за собой оборудование, сновали по тропинкам и не переставали снимать гору.
Вэйвэй с любопытством наблюдала за ними. «Они приехали сюда отдыхать?»
Их появление принесло городку ещё одну радостную новость: гору Миньюэшань собирались превратить в туристический курорт. Именно поэтому застройщик и выбрал этот городок.
Он хотел создать здесь знаменитый туристический комплекс. Красивые пейзажи и чистая природа — это основа, но не менее важна и история. Если бы здесь случилась хоть одна трагическая или загадочная легенда — было бы просто идеально.
Однако само святилище Вэйвэй мешало планам. Оно было слишком маленьким и обветшалым. Эксперты попытались найти в нём хоть что-то, что говорило бы о древнем происхождении, но ничего не обнаружили.
Жители городка, конечно, старались поддерживать святилище: если где-то что-то ломалось, они приносили из дома подручные материалы и чинили как могли.
Поскольку всё делалось бесплатно и без особого мастерства, святилище стало выглядеть странно — ни как старинный памятник, ни как современное строение. Даже сопровождающие качали головами.
Сначала хотели представить его как историческую реликвию, но в таком виде это было невозможно. Зато место можно было использовать.
Решили всё перестроить заново и придумать легенду о богине, которая здесь обитала.
Скоро у подножия горы разбили лагерь рабочие. Они начали ремонтировать тропы, строить беседки и павильоны, высаживать цветы и деревья.
Святилище Вэйвэй тоже попало в список на реконструкцию. К нему медленно подкатил бульдозер. Земля задрожала. Вэйвэй стояла посреди святилища, руки спрятаны в рукавах, лицо её выражало печаль и обречённость.
Эта необычная, почти болезненная красота делала её черты особенно трогательными, но её тело становилось всё прозрачнее. Она вот-вот исчезнет. А внизу, у подножия горы, старики уже сидели в окружении детей и внуков.
Они давно забыли о богине, которую некогда почитали. Ей больше никто не нужен. Ей пора уйти со сцены истории — ведь в ней больше нет необходимости, — подумала Вэйвэй, опустив глаза.
«Видимо, задание завершено. Просто я слишком долго играла свою роль… и сама поверила в неё».
Грохот и рёв машин оглушали. Для Вэйвэй этот шум был мучением. Она зажала уши и прислонилась к своей статуе.
За сотни лет статуя стёрлась до неузнаваемости. Даже дети порой рисовали на ней всякие каракули. Поверхность была изборождена пятнами и царапинами — словно неудавшийся проект.
Дверь рухнула, балки обрушились прямо на статую, подняв облако пыли. В углах висели густые паутины. Это место больше напоминало заброшенную свалку, чем святилище.
Исчезать таким образом было особенно мучительно. Вэйвэй бессильно прислонилась к статуе.
«Бах!» — рухнула и сама статуя. Лишь старое дерево у входа осталось с ней до конца. Оно даже получило статус памятника природы благодаря своему возрасту, а она… она вот-вот исчезнет.
Чувство, будто божественную силу вытягивают из неё по капле, делало её невероятно слабой. Веки становились всё тяжелее, и Вэйвэй уже почти закрыла глаза, когда вдруг…
На каменных плитах у входа раздались шаги. Знакомый ритм эхом отозвался в её ушах. Она с трудом открыла глаза и посмотрела наружу.
Шаги — один глубокий, другой поверхностный. Тяжёлое дыхание. И вдруг — мощный поток веры, хлынувший на неё, словно волна жизни. Тело Вэйвэй, уже почти прозрачное, начало вновь обретать плотность.
Она с трудом поднялась — и в следующий миг её подхватили на руки. Кто-то обхватил её под коленями и за спину и вынес из разрушающегося святилища. Рабочие на площадке перешёптывались и указывали в их сторону. Некоторые даже попытались подойти, чтобы заговорить, но незнакомец шёл так быстро и решительно, что никто не успел его остановить.
Он усадил её в машину. Разделительная перегородка между салоном и задними сиденьями поднялась — теперь их никто не видел.
Автомобиль плавно, но быстро тронулся с места. Новые дороги ещё не были идеально ровными, и машина иногда подпрыгивала на ухабах. Вэйвэй лежала на коленях у спасителя, её голова покоилась у него на шее.
Такая близость была одновременно непривычной и знакомой. Она с усилием подняла голову, чтобы взглянуть на него.
— Это ты, Цзи Цинь? — тихо спросила она. Голос был слаб, но рядом с ним ей стало легче. От него исходила огромная сила веры.
Цзи Цинь не отводил от неё глаз. Он крепко прижимал её к себе, не оставляя ни малейшего зазора. Ему хотелось слиться с ней в одно целое — вплести её в свою кровь, в кости, в душу.
Никогда больше не расставаться!
Он чувствовал её кожу, её тепло, её дыхание — всё было живым и настоящим. Больше не нужно мечтать о ней во сне, тайно тосковать и наблюдать издалека. Он зарылся лицом в изгиб её шеи и глубоко вдохнул.
Словно сбросил с плеч невыносимую тяжесть.
— Вэйвэй, Вэйвэй… Ты не представляешь, как я скучал. Не спал ночами, ни одной! — от волнения он запнулся, слова путались.
— Я знаю… Твоё святилище разрушили, городок перестраивают… Всё меняется. А ты? Что с тобой?
— Со мной? — Вэйвэй растерялась. Городок больше не нуждается в ней, святилища нет… Куда ей теперь деваться?
Но присутствие Цзи Циня было таким сильным, что она только сейчас осознала: лежит у него на коленях, прижавшись к нему. Ей стало стыдно.
Щёки Вэйвэй мгновенно залились румянцем — от ушей до шеи, и ещё ниже, но это скрывала одежда.
Она попыталась оттолкнуть его, но ладонь упала ему на грудь, и он тихо застонал. Она вежливо, но твёрдо сказала:
— Отпусти меня, пожалуйста. Так неприлично.
— Почему неприлично? Разве в прошлый раз мы не так же сидели?
— Прошлый раз — это было исключение. В любом случае, между мужчиной и женщиной должно быть расстояние.
От волнения она даже произнесла эту старомодную фразу. Цзи Цинь не удержался и рассмеялся — его грудная клетка затряслась.
Он не отпустил её, а, напротив, прижал ещё крепче, словно коала, уцепившийся за эвкалипт.
— Не хочу.
От такого детского упрямства Вэйвэй не знала, плакать ей или смеяться.
— Вэйвэй, — осторожно начал он, — давай останемся только мы двое. Хорошо?
Она замерла. Потом горько улыбнулась:
— Прости… Боюсь, я не смогу остаться с тобой. Святилища больше нет… Я скоро исчезну.
— Нет! Я спрашивал у мудреца. Пока есть вера, ты не исчезнешь. Посмотри — разве ты не здесь?
Вэйвэй посмотрела на себя. Действительно, её тело, уже почти растворившееся, вновь стало плотным, а божественная сила даже немного вернулась.
— Вера помогает лишь укрепить мою форму… Но не спасёт меня навсегда.
Цзи Цинь был достаточно силён, чтобы сохранить святилище. Но он этого не сделал.
Он знал, что поступает эгоистично, но предпочитал быть эгоистом. Его руки на мгновение замерли, но потом он продолжил, как ни в чём не бывало:
— А если вера исходит от человека с великой удачей?
Вэйвэй нахмурилась и повернулась к нему:
— Такой человек, конечно, может спасти меня… Но где его найти?
Человек с великой удачей — это тот, кто обладает огромным влиянием в мире. Обычно в юности он переживает тяжёлые испытания, а став взрослым, совершает великие дела. Но главное — он должен быть добрым.
В этом мире всё устроено по закону причины и следствия: только добрый и творящий добро человек достоин стать носителем великой удачи.
…Это описание почему-то напомнило ей кое-кого.
— Неужели это ты — человек с великой удачей? — спросила она.
Она не сомневалась в его способностях, но Цзи Цинь вряд ли можно было назвать добрым. Возможно, в детстве, до всех бед, он и был таким. Но сейчас — точно нет.
Цзи Цинь лишь усмехнулся и ничего не ответил. Он отвёз её в своё жилище. Их отношения становились всё ближе, и он больше не скрывал своих чувств.
Пусть даже она богиня — он готов осквернить святое. Раз уж сердце его давно принадлежит ей, он сделает всё, чтобы обладать ею.
Он готов ради неё творить добро и стать добрым человеком.
Прошёл год. Вэйвэй по-прежнему была жива и здорова. Только тогда она поняла: Цзи Цинь и вправду тот самый человек с великой удачей. Но что-то в этом не сходилось… Ведь когда она впервые встретила его, гадание показало обратное.
http://bllate.org/book/7280/686661
Готово:
