С Вэйвэй рядом Цзи Цинь уже не чувствовал прежней тоски, но ему было невыносимо жаль её.
Она заслуживала, чтобы её берегли, лелеяли и окружали заботой, чтобы жила беззаботно и радостно.
— Вэйвэй, подожди ещё немного, всего несколько дней… — прошептал он, сжимая кулаки и давая себе обещание.
Усилия Цзи Циня не пропали даром: он поступил в самый престижный университет на самую лучшую специальность.
Все восхищались им, телевидение и СМИ наперебой освещали его историю, и Цзи Цинь стал образцом стойкости перед лицом бедствий.
То, что раньше было его болью, теперь превратилось в достоинство.
«Положительный пример», «целительная история», «современная Хелен Келлер» — эти ярлыки плотно прилипли к нему.
Но в душе Цзи Циня не было и тени радости от успеха. Он мрачно смотрел на Вэйвэй.
Его лицо оставалось неподвижным, будто перед бурей, когда тучи сгущаются над горами.
Он повзрослел: черты лица стали чёткими и зрелыми, взгляд — твёрдым, как камень.
А ещё — острым, как сокол, отчего окружающие невольно вздрагивали.
Вэйвэй чуть склонила голову и посмотрела на него так, словно он был непослушным ребёнком. В её взгляде читались лёгкое раздражение и холодное безразличие:
— Цзи Цинь, ты ведь знаешь: я богиня. Не могу же я вечно оставаться с тобой. Раз уж я заняла это место, должна исполнять свои обязанности.
Цзи Цинь фыркнул с презрением:
— И что же? Ты же обещала быть со мной всегда. Неужели нарушишь клятву?
— Дело не в нарушении обещания. Просто теперь ты достиг всего, о чём мечтал. У тебя впереди своя жизнь: ты женишься, заведёшь детей, станешь мужем и отцом.
Цзи Цинь тихо переспросил:
— Мужем и отцом?
Краешки его губ изогнулись в саркастической усмешке, а в глазах застыл лёд. Он давно перестал быть «нормальным» человеком и не питал иллюзий насчёт таких «обычных» надежд.
Перед ним стояла Вэйвэй, опустившая ресницы. Её божественное величие давило на него невидимой тяжестью. Цзи Цинь пошатнулся и чуть не упал, но Вэйвэй проворно подхватила его.
Их руки соприкоснулись, но ощущения реальности не было — будто между богиней и человеком пролегла невидимая преграда.
Он резко притянул её к себе. Цзи Цинь, обычно сдержанный и невозмутимый, теперь не скрывал эмоций. Его лицо выдавало всё: тревогу, отчаяние, страх потерять.
Вэйвэй едва доставала ему до груди. Из-за хромоты Цзи Цинь редко выходил на улицу, поэтому его кожа была бледной, а на нём — безупречно сидящий костюм.
Руки его сжимали её так сильно, что на костяшках вздулись жилы. Вэйвэй слышала, как громко стучит его сердце — будто испуганный олень.
Он словно вернулся в юность: робкий, тревожный, боящийся утраты.
Вэйвэй протянула руку и мягко взмахнула — божественная сила отбросила его назад. Цзи Цинь упал на пол и с недоверием поднял на неё глаза. Перед ним стояла девушка с опущенными ресницами, её взгляд был безжизненным, как застывшая вода.
Годы шли. Цзи Цинь из юноши превратился в мужчину, а Вэйвэй оставалась юной девой. Его губы задрожали — впервые он по-настоящему осознал пропасть между ними, бездонную и непреодолимую.
Вэйвэй тяжело вздохнула. Она понимала его чувства, даже сочувствовала, но как богиня не могла навсегда покинуть своё святилище. У богов, как и у людей, есть привязанность к родным местам.
Все эти годы она наблюдала, как Цзи Цинь рос: из презираемого, униженного и изгоя он превратился в уверенного в себе, умелого и уважаемого человека. В её душе смешались гордость, восхищение, уважение и даже преклонение — чувства, которые невозможно выразить словами.
Но городская суета, огни неонов и вечная спешка постепенно утомили её. Ей захотелось вернуться в тот тихий провинциальный городок. Она скучала по старикам, которые сопровождали её всю жизнь.
До встречи с Цзи Цинем она проводила дни в одиночестве в святилище. Ей составляли компанию именно эти люди — когда-то юные, как цветы, а теперь седые и немощные.
Порой днём какая-нибудь девушка тайком приходила к статуе и шептала ей свои сокровенные тайны — о первой любви или девичьих мечтах.
Как исполнительница, Вэйвэй могла полностью прочувствовать каждую такую исповедь. Именно эти люди стали главной причиной, по которой она оставалась в том глухом уголке.
Она не могла забыть, кому обязана своим божественным статусом. Её почитали жители городка — простые, добрые люди. Её нынешнее тело принадлежало когда-то знатной девушке из благородного рода. По пути на молитву в храм она попала в засаду враждебного клана и погибла.
Рано умерших детей не хоронили в родовой усыпальнице. Мать, не желая оставлять дочь без погребения, велела поставить на месте её гибели статую и построить святилище. Жители городка, тронутые её судьбой, начали приносить подношения.
Благодаря их вере она и стала богиней. В городке, конечно, не все были святыми, но это были потомки тех самых людей, а особенно — те милые старики, которых она знала с детства. Она не могла продлить им жизнь, но хотела проводить их в последний путь.
Она была как хранительница городка: видела, как рождаются новые души и угасают старые. И теперь, чувствуя, как слабеет жизненная сила тех, кого любила, Вэйвэй не хотела опоздать. Ведь и богиня не должна забывать своё прошлое.
Как бы ни умолял Цзи Цинь, Вэйвэй оставалась непреклонной. Она думала так: Цзи Цинь ещё молод, у него впереди вся жизнь, и она ещё успеет вернуться к нему. А вот у стариков осталось совсем немного времени.
— Цзи Цинь, успокойся. Я всего лишь ненадолго уезжаю. Скоро вернусь, — сказала она, поворачиваясь к нему.
В её глазах мелькнула тёплая улыбка — она вспомнила того упрямого и целеустремлённого мальчишку. Нежно глядя на него, она добавила:
— Ты же знаешь: я богиня, которая держит слово. Обещала — значит, сдержу.
Её голос всё так же звучал на границе между девичьим и женским — с лёгкой воздушностью и наивностью.
Цзи Цинь опустил глаза. Длинные ресницы затеняли его взгляд, оставляя в душе лишь тревожную рябь. Он молчал. Долгое молчание делало их встречу особенно многозначительной.
Он протянул руку и погладил её по голове. За годы их общения исчезла вся пропасть между человеком и богиней — теперь он мог прикасаться к ней свободно и без страха.
Его движение было мягким — то ли снисхождение, то ли бессилие:
— Вэйвэй… Ты всегда умеешь заставить меня сдаться.
Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле. Снова воцарилось молчание.
Цзи Цинь не отводил от неё глаз. Годы изменили его до неузнаваемости, но она осталась прежней.
Его молчаливый, пристальный взгляд начал пугать Вэйвэй. Когда он не улыбался, его брови и глаза приобретали ледяную жёсткость, особенно в такие моменты.
Цзи Цинь нахмурился и резко обнял её — так крепко, что она вскрикнула от боли. Тогда она ладонью похлопала его по плечу, словно утешая или успокаивая.
И только тогда заметила, каким худым он стал. Под тонкой летней тканью чётко проступали лопатки.
Приглядевшись, она увидела и тёмную щетину на его подбородке. Цзи Цинь всегда был аккуратен, и такое пренебрежение к внешности бывало разве что в первые дни, когда он только начинал свой путь и все сомневались в нём.
Его глаза отражали её образ. Он взял её руку и прижал к своим губам. Её ладонь оставалась девичьей — маленькой, свежей и нежной, будто только что сорванный водяной орех.
Их руки — одна сильная и жёсткая, другая мягкая и хрупкая. Вэйвэй неловко дёрнулась, пытаясь вырваться, но он крепко держал её за запястье — тонкое, как ивовая веточка.
Тогда она сжала другой рукой его пиджак, смяв ткань, и подняла на него глаза — робкие, доверчивые, как у оленёнка.
Цзи Цинь на мгновение растерялся. Он вспомнил их первую встречу: тогда она тоже сжимала его одежду, морщила ткань, а потом с гордостью восстанавливала её силой:
— Я ведь не бесполезная богиня!
Эти слова ещё звучали в памяти, но теперь та самая девочка собиралась уйти.
Он обхватил её за талию и прижал к себе, почти касаясь ухом её уха:
— Вэйвэй… Дай мне просто обнять тебя. Всего на минутку.
— Не надо так… Мне страшно, — прошептала она, едва слышно, как шелест ветра в ветвях.
Пуговицы его рубашки больно впивались ей в щёку. Она — богиня — могла легко освободиться, но не сделала этого.
Почему? Она даже не задумывалась об этом.
Ему становилось неудобно стоять. Несмотря на прогресс медицины, его ампутированные ноги так и не отросли. Он не любил протезы, поэтому всё ещё передвигался с трудом.
В нём всё ещё жила неуверенность: стоя или идя, он старался сохранять равновесие, но со временем это изматывало.
Цзи Цинь пересел на диван, усадив её к себе на колени. Через тонкую ткань брюк она ощущала напряжённые мышцы — сильные, но не грубые.
Такая интимная поза тревожила её — всё выходило за рамки ожиданий.
Но для Цзи Циня только так, держа её в объятиях, он чувствовал хоть каплю уверенности. Вэйвэй была лёгкой, как пёрышко, почти невесомой.
«Конечно, — подумал он, — ведь она богиня, а не человек». Эта мысль снова погрузила его в мрак. Его глаза, глубокие и тёмные, словно бездонное озеро, полное тины и боли.
Она сидела на коленях у мужчины — это осознание заставляло её замирать. От Цзи Циня исходила какая-то опасность, и она не смела пошевелиться.
Он прижимал её к себе. Она давно перестала увлекаться современной одеждой и снова носила старинные наряды.
Широкие рукава, глубокий вырез, длинные юбки — каждое движение будто переносило в далёкую эпоху, полную изысканной грации.
Складки её платья покрывали его ноги, и повсюду ощущался её аромат. Цзи Цинь медленно водил её ладонью по своим губам. Её пальцы были прохладными, но его кожа — горячей, покрытой жёсткой щетиной.
Он действительно измучил себя. Вэйвэй с сочувствием смотрела на него, и её рука перестала сопротивляться.
— Не бойся меня, — прошептал он хриплым баритоном, его горячее дыхание коснулось её шеи, вызывая мурашки. — Ты ведь знаешь: я никогда не причиню тебе вреда.
Его взгляд, устремлённый в окно, был острым, как лезвие меча — опасным, но сдержанным.
«Я не причиню тебе вреда, Вэйвэй. Если и причиню — то ради тебя».
…
Так они провели последний день вместе. Возможно, это было искуплением, возможно — компенсацией. Вэйвэй не отстранялась, лишь на её щеках проступил лёгкий румянец. Её лицо, как вина, алело в ночи, подобно светлячку в темноте — яркому и тревожному.
Цзи Цинь держал её так, будто это сокровище, которое он вновь обрёл, или возлюбленная, с которой больше не увидится.
Когда наступили сумерки, Вэйвэй оглянулась на Цзи Циня — он уже спал, но даже во сне его брови были нахмурены.
Она постояла, терзаясь сомнениями, но затем решительно взмахнула рукавом. Божественный свет окутал её — и она исчезла, оказавшись за тысячи ли отсюда, в родном городке.
Как только всё стихло, Цзи Цинь открыл глаза. На коленях ещё ощущалось её тепло. Он посмотрел на пустое место и тихо вздохнул.
Вернувшись в городок, Вэйвэй укрылась в святилище, чтобы восстановить силы. Она долго отсутствовала, но благодаря многолетней практике и связи с Цзи Цинем — её избранником, чьи молитвы и вера питали её — она смогла выдержать столько времени вдали от дома.
http://bllate.org/book/7280/686660
Готово:
