Цзи Цинь так и не осмелился закрыть глаза и упрямо произнёс:
— Нет. Как только я закрою глаза, ты сразу исчезаешь.
— С чего бы вдруг?
— Всегда так: стоит мне отвернуться — тебя уже нет…
Цзи Цинь хотел продолжать, но сонливость накатила с такой силой, что веки сами собой прикрылись, и он наконец уснул.
Вэйвэй тихо вздохнула:
— Ладно, не мучай себя!
Она посмотрела на тёмные круги под глазами юноши и провела рукой над ним. Божественное сияние окутало Цзи Циня.
— Пусть тебе приснится спокойный сон без кошмаров до самого утра.
Нахмуренные брови Цзи Циня постепенно разгладились. Он стал похож на невинного ребёнка — чистого, нетронутого тьмой.
Этот сон оказался для него редким утешением.
…
Утренний свет коснулся лица Цзи Циня, слепя своей яркостью.
Он поднял руку, чтобы заслониться от солнца — оно было слишком ослепительным, чтобы смотреть прямо.
Тревожно огляделся вокруг: пустота, лишь шелест ветра.
Резко откинул одеяло и вскочил на ноги. Лицо его исказилось от испуга.
— Вэйвэй, где ты? Неужели всё это был сон?
Его взгляд блуждал в отчаянии. В ярости он ударил кулаком в стену. От боли в руке сердце сжалось ещё сильнее.
Свет в глазах погас окончательно.
Опустив голову, Цзи Цинь словно окаменел — будто путник в бескрайней пустыне, принявший мираж за оазис.
Надежду дали, а потом отняли… Это походило на жестокую насмешку.
Ещё один трудный день впереди, но и такие дни всё равно надо прожить.
Цзи Цинь мечтал только об одном — построить собственную карьеру. Сейчас же он чувствовал себя человеком, живущим под чужой крышей, вынужденным зависеть от чужой милости.
Когда человек падает вниз, те, кто раньше смотрел на него с восхищением, начинают топтать его ногами.
Именно так обстояли дела у Цзи Циня.
Школьные спортивные соревнования вот-вот должны были начаться. Раньше именно в этот период Цзи Цинь всегда блистал: высокий, стройный, с благородной осанкой; в школьной форме он напоминал изящное дерево или прекрасный цветок.
Но теперь все старались унизить его.
Первая красавица школы, балерина, прошла мимо, гордо задрав подбородок, даже не взглянув на него — лишь уголком глаза скользнув в его сторону.
В юности, когда за окном стрекотали цикады, никто не знал, трепетало ли чьё-то сердце. Но те дни казались особенно дорогими.
Одноклассники не проявляли интереса к предстоящим соревнованиям. Физрук в гневе воскликнул:
— Раз никто не хочет добровольно, тогда каждый обязан записаться хотя бы на одно состязание! Кто не запишется — будет делать всю уборку класса всю неделю!
В классе мгновенно воцарилась тишина. Все уставились на физрука.
Тот происходил из семьи, связанной со спортом, и его родители пользовались немалым влиянием.
Однако нашлись и те, кто не собирался подчиняться:
— Эй, если все обязаны участвовать, а как же Цзи Цинь?
— Ты что, специально его унижаешь?
— Именно так!
…
Послышался хор одобрительных голосов. На самом деле они не столько заботились о Цзи Цине, сколько не хотели подчиняться физруку. Все они считали себя избранными, и никто не желал признавать чужое превосходство. Просто нужен был повод для сопротивления.
Неудачно для Цзи Циня, он и стал этим поводом. При этом он не мог позволить себе обидеть ни одного из этих людей.
За последние полгода Цзи Цинь и сам не ожидал, что научится так хорошо скрывать свои эмоции. Снаружи он выглядел совершенно спокойным.
Даже сумел с лёгкой иронией сказать:
— Я поддерживаю физрука. Может, запишусь в метании ядра?
Ха!
Кто-то подал ему выход, и остальные, конечно, поняли намёк. Последовали несколько шуток, и инцидент был исчерпан.
Цзи Цинь сделал вид, будто ничего не произошло, и сохранил невозмутимое выражение лица.
Вечером, вернувшись домой, он снова оказался в полной темноте. Никто не встречал его — будто он был всего лишь случайным прохожим.
Он слабо усмехнулся, не выказывая ни малейших эмоций.
Только он открыл окно в своей комнате, как раздался стук: тук-тук.
Цзи Цинь проигнорировал звук. Тот прекратился.
Но тут сквозь стену прошла фигура, и перед ним предстала Вэйвэй с лукавой улыбкой.
— Почему ты меня не слушаешь? — обиженно спросила она.
Ответа не последовало. Она подошла ближе и повторила, уже настойчивее:
— Цзи Цинь, это я — Вэйвэй. Ты меня слышишь?
«Неужели у него проблемы со слухом?» — с ужасом подумала Вэйвэй, глядя на него широко раскрытыми глазами.
Цзи Цинь отложил ручку и бумагу, сел прямо, холодно и отстранённо — совсем не так, как обычно вёл себя с ней.
С тех пор как они сблизились, он никогда не был таким.
Она замерла на месте, не решаясь подойти ближе.
Глубоко вдохнув, Цзи Цинь наконец заговорил. Голос прозвучал хрипло — видимо, он давно не разговаривал:
— Ты действительно богиня?
— Конечно! А что?
Он слегка наклонился, прячась в тени, будто так чувствовал себя в безопасности.
— Значит, обычный смертный вроде меня — просто игрушка в твоих руках? Призовёшь — явлюсь, захочешь — исчезну?
— Когда тебе весело, поиграешь со мной, а когда скучно — отправишь прочь. Я для тебя всего лишь такая забава, верно?
Все эти слова «ты мне самый любимый» — просто шутка, чтобы утешить меня!
Вэйвэй была потрясена такой вспышкой:
— Как ты можешь так думать о себе? Это ты исчез без предупреждения! Я, опираясь на благовония у святилища, еле почувствовала твоё присутствие.
— Я мчалась без отдыха, день и ночь использовала божественные силы, боясь, что связь ослабнет и я больше не найду тебя.
Говоря это, её голос дрогнул. Она фыркнула и скрестила руки на груди:
— Ну и неблагодарный же ты! Я вчера еле отыскала тебя, боялась, что плохо поспишь, и даже потратила божественную энергию, чтобы подарить тебе спокойный сон.
— А ты сегодня встречаешь меня с обвинениями!
— Я… я не хотел, — растерялся Цзи Цинь. Его гнев мгновенно испарился под напором её слов.
Он сухо спросил:
— Тогда почему я, проснувшись, тебя нигде не увидел?
Вэйвэй воспользовалась моментом:
— Я ведь всего лишь мелкая богиня, мои силы ограничены. После такого напряжения энергия полностью иссякла, и мне пришлось уйти отдыхать.
— Но почему ты не сказала мне? Почему каждый раз ты просто исчезаешь?
Голос Цзи Циня стал тише, почти неслышен.
Его звучание было чистым, но в нём чувствовалась глубокая грусть.
«Я всего лишь смертный… Как мне быть рядом с богиней?»
…
Вэйвэй вздохнула про себя, не зная, насколько сильно он переживает из-за каждой разлуки.
Цзи Цинь бросил на неё взгляд. Она молчала, и в этой тишине её лицо казалось благородным и отстранённым, а в глазах читалась божественная скорбь — недосягаемая, величественная.
«Боги…»
— Боги бессмертны, верно? — тихо спросил Цзи Цинь, и на лице его отразилась печаль, не свойственная его возрасту.
Вэйвэй поняла его тревогу. Уголки её губ приподнялись, глаза мягко блеснули:
— Жить так долго — не так уж и весело. Иногда лучше быть простым человеком, жить ярко, свободно и радостно.
— Если бы можно было выбрать, я бы предпочла человеческую жизнь. Вечное существование иногда причиняет боль.
Цзи Цинь промолчал, глядя на её изящные руки, сложенные у пояса. Хотя Вэйвэй часто вела себя как ребёнок, в серьёзные моменты она становилась по-настоящему достойной — каждое движение напоминало грацию древней аристократки.
Пальцы её были тонкими и красивыми. «Наверное, в прошлом она была настоящей благородной девушкой», — рассеянно подумал он.
Но слова её всё же достигли его сердца, хоть он и не верил в божественные страдания — они казались ему такими же надуманными, как вопрос: «Почему бы не есть мясо, если нет хлеба?»
Не успел он додумать, как Вэйвэй склонила голову и добавила:
— Просто я очень трусливая. Боюсь боли… боюсь смерти!
Эта искренность смягчила его. Напряжение в лице немного спало.
Вэйвэй тоже облегчённо выдохнула:
— Наконец-то перестал хмуриться.
— Я больше не буду исчезать без предупреждения. Ты мне веришь?
Её глаза сияли, как падающие звёзды.
Цзи Цинь машинально кивнул — как послушный мальчик.
— Я всегда тебе верил, — тихо сказал он.
«Просто не верю в себя…»
— Я обещала быть с тобой — и буду. Так… можно мне ходить с тобой в школу?
Цзи Цинь не ответил сразу. Он колебался, потом неуверенно спросил:
— Можно… обнять тебя?
Вэйвэй удивлённо уставилась на него.
— Нет-нет! — поспешно объяснил он. — Я не хочу тебя обидеть… Просто всё кажется таким ненастоящим. Хочу убедиться, что ты не плод моего воображения.
«Боюсь, что всё это — лишь иллюзия. Жизнь и так достаточно жестока. Прошу, не лишай меня единственного утешения».
— Ладно, — смущённо пробормотала Вэйвэй, опустив голову и показав ему профиль своего лица.
Цзи Цинь и не думал о чём-то недостойном, но её застенчивость вызвала в нём новые чувства.
Он обнял её. Вэйвэй заранее убрала божественную ауру, и между ними исчезла преграда. Цзи Цинь наконец ощутил её по-настоящему.
Вэйвэй всегда казалась недосягаемой, но теперь он понял, что она едва достаёт ему до плеча — маленькая, хрупкая, прижавшаяся к нему.
Он двигался крайне осторожно, будто держал в руках хрустальное изделие, готовое рассыпаться от малейшего нажима.
Легонько коснувшись её, он тут же отстранился.
— Я что, чудовище какое? — смеясь, спросила Вэйвэй. — Чего так испугался?
Цзи Цинь ничего не ответил, лишь мягко улыбнулся, глядя на неё с нежностью.
…
Ученики частной школы стали замечать, что Цзи Цинь ведёт себя странно: то и дело разговаривает сам с собой, глядя в пустоту.
«Не сошёл ли с ума?»
Его сосед по парте толкнул девочку перед собой, и их взгляды встретились в молчаливой сплетне.
Они заметили, как Цзи Цинь вдруг тихо рассмеялся — настолько тихо, что, возможно, это было лишь воображение. Но искренняя улыбка на его лице не оставляла сомнений.
Голос Цзи Циня находился в переходном возрасте — хриплый, немного грубоватый, как шуршание наждачной бумаги. Этот смех…
«Фу, противно как!» — поморщился одноклассник. — «Наверное, влюбился. Интересно, в кого?»
А на контрольной Цзи Цинь вдруг улыбнулся так, будто они давние друзья.
Он делал вид, что ничего не замечает. Ему всё ещё нужны были эти связи, поэтому он терпел их фальшивые, прозрачные игры.
Вэйвэй парила рядом, наблюдая за всем с высоты, словно божество.
Она впервые поняла, что Цзи Цинь не так прост, как ей казалось.
Он и не пытался скрывать этого. Ему не хотелось носить маску и перед ней. Он хотел знать: как она отреагирует, увидев его настоящего? И что тогда станет с ним?
Но Вэйвэй не придала этому значения. Тело, в которое она вселилась, некогда принадлежало знатной девушке из аристократического рода. Под шёлковыми одеждами и золотыми украшениями скрывалось множество грязных тайн.
Хотя Вэйвэй сама не переживала подобного, она многое слышала и видела. По сравнению с этим, методы Цзи Циня казались даже мягкими.
Тем не менее, Цзи Цинь не мог поверить: «Неужели она примет меня таким?»
Как бы то ни было, Вэйвэй осталась с ним в самые трудные времена.
Отец не любил его, мать не заботилась, одноклассники тайком вредили, учителя смотрели сквозь пальцы — всё это он воспринимал как жизненное испытание.
На закате, когда последние лучи солнца заливали школьный двор, Цзи Цинь шёл в одиночестве, хромая. Рядом с ним почти никого не было — только невидимая для других богиня, которая всегда была рядом.
Когда кто-то пытался обидеть Цзи Циня, Вэйвэй не выдерживала и применяла божественную силу, чтобы наказать обидчиков.
Но как богиня, она не имела права причинять вред людям, поэтому действовала крайне осторожно. Иногда это приводило к обратному эффекту — её собственная сила наказывала её.
Цзи Цинь стискивал зубы и втайне мстил, оставаясь в тени. Никто и не догадывался, кто стоит за этими «несчастными случаями».
http://bllate.org/book/7280/686659
Готово:
