— Да уж, настоящий музейный экспонат, — не удержался он от лёгкого смешка.
Увидев, как Вэйвэй слегка обиженно косится на него, Цзи Цинь тут же сдержал улыбку и серьёзно ответил:
— Нет, совсем не так. Очень красиво. Особенно на тебе.
Он говорил это с полной искренностью, и в его зрачках, устремлённых на Вэйвэй, отражался образ божества.
Вероятно, Цзи Цинь впервые в жизни столь прямо хвалил кого-то — да ещё и девушку. Закончив фразу, он явно смутился.
И даже покраснел!
Вэйвэй больше не чувствовала неловкости и тревоги. Лишь глаза её весело забегали, и, глядя на растерянного Цзи Циня, она пробормотала:
— Ты ведь сам говорил, что не умеешь красиво говорить? А сегодня будто мёдом намазан.
— Видимо, правда верно говорят: «Проведёшь три дня без встречи — и по-новому взглянешь».
Под её насмешливым взглядом смущение Цзи Циня быстро рассеялось.
Так они и болтали — то о чём-то серьёзном, то о пустяках. Иногда Вэйвэй, заинтересовавшись, тыкала пальцем в его учебник и задавала вопросы направо и налево.
Каждый раз Цзи Цинь терпеливо объяснял ей, хотя школьная программа современного Китая была не так-то просто понять даже божеству.
Но Вэйвэй не сдавалась. Тогда Цзи Цинь взял старые учебники начальной школы и начал обучать её с самого начала.
Цзи Цинь был типичным отличником — его оценки были такими же холодными и недоступными, как и его характер.
Когда он учил кого-то, лицо его становилось строгим и сосредоточенным, без тени улыбки. Даже Вэйвэй не осмеливалась шутить в такие моменты.
Она тут же превращалась в послушную ученицу, сидела тихо и напряжённо, будто испуганная первоклассница.
Правда, этот порыв к знаниям продлился недолго и вскоре угас.
Причины были две: во-первых, всё было слишком сложно; во-вторых, Цзи Цинь оказался чересчур строгим.
Под двойным ударом Вэйвэй отступила.
А вскоре семья Цзи Циня, казалось, тоже собиралась покинуть городок. Изначально они вернулись лишь для того, чтобы похвастаться своим успехом перед земляками.
Теперь, наславшись вниманием, им следовало скорее возвращаться в мегаполис — к шуму, огням и ритму большой жизни. Сельские пейзажи были лишь временным развлечением.
К тому же мачеха Цзи Циня снова забеременела и нуждалась в спокойной обстановке для вынашивания ребёнка.
Цзи Цинь стоял у двери, слушая, как в гостиной отец и мачеха обсуждают отъезд. Его сердце тяжело упало.
Он молча ушёл, пошатываясь на ходу. Даже стараясь сохранить достоинство, из-за увечья он выглядел жалко и неуклюже.
Прислонившись к двери, он почувствовал, будто задыхается от слабости.
Одинокая лампа освещала его одинокую фигуру.
Ночью Вэйвэй должна была возвращаться в своё святилище, и в комнате оставался только он.
Привыкнув к её обществу, теперь он с трудом переносил одиночество.
Но расставание было ещё мучительнее — будто ядовитый клинок пронзил горло, и смерть наступила мгновенно.
Сидя на заднем сиденье автомобиля, он всё время оглядывался назад.
Никого!
Лишь бесконечные поля пшеницы и дымок над деревенскими крышами стремительно отдалялись за окном.
Спереди отец весело болтал с мачехой. Из-за беременности оба выглядели счастливыми.
Да и чего им не радоваться? Наконец-то можно избавиться от этого калеки. Цзи Цинь скривил губы в горькой, дрожащей усмешке.
Он чувствовал себя чужим среди них — совершенно не вписывался в их картину счастья.
Вернувшись в городской дом, Цзи Цинь смотрел на роскошную виллу, наполненную современной техникой, но в душе не шевельнулось ни единой эмоции.
Они уехали так внезапно, без прощания… Интересно, как там Вэйвэй? Она ведь такая обидчивая — наверняка надулась и больше не захочет с ним разговаривать.
При мысли о её надутом личике в глазах Цзи Циня мелькнула тёплая улыбка.
Жаль только, что, покинув городок, он больше не увидит ту странную богиню по имени Вэйвэй.
Опираясь на костыль, он хромал по школьному коридору. Каникулы закончились, и ему снова предстояло вернуться в класс.
Когда-то такой гордый и уверенный в себе, теперь он выглядел жалко из-за аварии. Взгляды одноклассников то и дело скользили по нему —
смотрели, как он с трудом передвигается, как неуклюже двигается его тело.
Цзи Цинь делал вид, что ничего не замечает, и смотрел только вперёд, не отводя глаз.
Но если он сам не искал неприятностей, то они находили его сами.
— Ты, значит, Цзи Цинь? — спросил парень в кожаной куртке и драных джинсах, явно пытаясь выглядеть круто.
Цзи Цинь бросил на него мимолётный взгляд — лёгкий, презрительный, будто тот вообще не стоил его внимания.
Парень и так пришёл провоцировать драку, а такой взгляд лишь раззадорил его ещё больше.
Махнув рукой, он скомандовал своим подручным, и те тут же схватили Цзи Циня и потащили в заброшенный туалет.
Цзи Цинь учился в лучшей частной школе города. Его отец, разбогатевший торговец, мечтал пристроить сына поближе к настоящей элите и заплатил огромные деньги за его поступление.
В этой школе учащиеся делились на три группы. Первая — настоящая аристократия, контролирующая экономику города; вторая — новые богачи вроде отца Цзи Циня; третья — такие вот хулиганы.
У них были плохие оценки, дерзкий характер, и родители с деньгами или связями протащили их сюда просто «отсидеть время».
Обычно эти группы не пересекались, но раньше Цзи Цинь славился высокими результатами, красивой внешностью и холодным нравом. Среди учеников он пользовался популярностью, особенно у девушек.
Школьная красавица училась в том же году, но в другом классе — гуманитарном, тогда как Цзи Цинь был в художественном.
Она занималась балетом, всегда держала голову высоко и казалась немного надменной.
Оба были звёздами школы, и одноклассники часто сводили их вместе. Однако Цзи Циню она была совершенно безразлична — никакой искры между ними так и не возникло.
А этот хулиган, похоже, когда-то тайно влюблялся в школьную красавицу — хотя сейчас уже неясно, продолжает ли он её любить.
— Эй, слышал, ты раньше смотрел свысока на мою богиню? — хулиган оттолкнул своих подручных и встал прямо перед Цзи Цинем, нахмурившись и наигранно грозно.
Но если приглядеться, было видно, что он лишь старается казаться злым.
Неудивительно: раньше Цзи Цинь внушал всем страх, и у этого парня до сих пор осталась психологическая травма.
Цзи Цинь отстранил его лицо — два мужчины так близко друг к другу? Это вызывало у него отвращение.
Скрывая явное презрение, он поднял глаза и внимательно осмотрел стоявшего перед ним человека.
Внезапно в голове мелькнула идея.
Что именно они шептались между собой, никто не знал. Но когда подручные, охранявшие дверь, заглянули внутрь, они увидели, как эти двое выходят, дружески обнявшись за плечи.
Цзи Цинь легко превратил врага в союзника. Он обладал пугающим чутьём на человеческие слабости, а кроме того, знал множество секретов учеников этой школы.
Все эти знания станут его будущими связями и капиталом.
Однако, сидя за привычной партой, Цзи Цинь вертел в руках ручку и чувствовал раздражение.
Учитель, заметив это, вызвал его к доске. Цзи Цинь легко ответил на вопрос — школьная программа давалась ему без труда. Но педагог упорно продолжал придираться.
В частной школе преподаватели тоже делились на категории: одни были действительно талантливыми педагогами, другие — просто представителями влиятельных семей.
Этот учитель принадлежал ко второй группе. Пользуясь своим положением, он специально цеплялся к тем, чьи семьи были слабее, а иногда даже позволял себе вольности с ученицами.
Он никогда не трогал детей из влиятельных семей, а жертвы его издевательств обычно были незаметными и беззащитными — им приходилось молча терпеть.
От этого он становился всё дерзче!
Раньше Цзи Цинь, хоть и внешне холодный, внутри был горячим юношей и открыто презирал такого учителя. Не раз он давал ему отпор — прямо или косвенно.
С тех пор учитель питал к нему злобу. Но раньше Цзи Цинь был звездой школы, на которую возлагали большие надежды, да и отец его тогда был очень влиятелен — трогать его не осмеливались.
Теперь же всё изменилось. Цзи Цинь стал хромым калекой, отец женился на молодой женщине и ждал ребёнка.
Как говорится: «Появилась мачеха — появился и мачехин муж». Без поддержки отца Цзи Цинь для учителя уже ничто — кто он такой, чтобы лезть в драку?
— Цзи Цинь, выйди к доске и реши эту задачу, — сказал учитель с многозначительной ухмылкой.
Задача не была сложной, но требовала времени и концентрации.
Цзи Цинь смотрел на лицо учителя — размякшее от разврата и самодовольства.
Шаг за шагом он подошёл к доске. Под взглядами всего класса его укороченная нога дрожала всё сильнее.
У доски он взял мел и начал решать. Он прекрасно понимал злой умысел учителя — тот хотел унизить его.
«Ха!»
Из-за умышленных проволочек Цзи Циню пришлось стоять почти целый урок. Его и без того слабая нога начала ноюще болеть.
Он незаметно сжал кулак, но силы покинули его, и он рухнул на пол, подняв облако пыли.
Белая пыль от мела медленно опускалась, словно снег.
Она оседала на его чёрных волосах, плечах и аккуратной школьной форме.
В классе сразу поднялся шум. Цзи Цинь холодно окинул взглядом одноклассников — те, кого он раньше защищал, будто забыли обо всём.
Некоторые даже открыто насмехались, другие отводили глаза.
Он всё понял. Реальность снова научила его жестокому уроку. Сжав кулаки, он напомнил себе: «Ещё не время. Нужно терпеть».
На его руке вздулись вены, пальцы побелели от напряжения.
— Учитель, мне плохо. Можно вернуться на место? — спросил он сквозь стиснутые зубы, в голосе не было и тени улыбки.
Увидев его жалкое состояние, учитель участливо улыбнулся:
— Конечно, Цзи Цинь. Раз тебе нездоровится, иди отдыхай.
Как мерзко! Цзи Цинь дрожащими ногами добрался до своей парты, лицо его оставалось ледяным.
Дома царили тишина и темнота. На автоответчике было сообщение:
«Цзи Цинь, твоей мачехе нездоровится, я повёз её к врачу. Ужинай где-нибудь сам».
Шипение записи эхом разносилось по пустой вилле. Раньше слуги обслуживали его, но теперь все кружили вокруг мачехи и её будущего ребёнка.
Теперь, когда хозяева уехали, о нём никто не заботился.
Цзи Цинь выключил автоответчик и прошептал себе:
— Как будто я какой-то уличный щенок.
Голос отозвался в пустоте, словно капля воды, упавшая в пруд.
Сжимая ремень рюкзака, он хромал к холодильнику.
Его спина выглядела так, будто он только учился ходить — жалко и нелепо.
Достав банку пива, он сорвал колечко и залпом выпил содержимое. Его взгляд оставался ясным — ни капли опьянения.
Выпив за несколько глотков, он с силой смял банку в комок и с глухим стуком швырнул в мусорное ведро.
Бросив рюкзак на стул, Цзи Цинь лёг на кровать и позволил себе немного расслабиться — без книг, без мыслей.
Через открытое окно он смотрел на небо. Город рос так быстро, что звёзды давно уже не были видны.
Он так скучал по одному человеку!
Цзи Цинь прикрыл лицо раскрытой ладонью. Сквозь пальцы, в пятнах света и тени, ему почудился знакомый силуэт.
Сердце заколотилось так сильно, будто хотело выскочить из груди.
Глоток воздуха — и он резко сел, вглядываясь в полумрак.
Перед ним стояла девушка в платье цвета заката. В тусклом свете её подол колыхался, а алый родинка между бровей сияла, как кровавая капля.
Её окружало мягкое сияние — будто сама богиня сошла с небес.
— Хм! Знаешь, как трудно было тебя найти?! — надула губы Вэйвэй, тихо ворча.
Но её перебил внезапный, отчаянный порыв Цзи Циня обнять её. Из-за особой природы божества его руки прошли сквозь неё, и он чуть не упал.
К счастью, Вэйвэй быстро подхватила его.
Цзи Цинь не отрывал от неё глаз, будто перед ним — сокровище, которое он считал утерянным навсегда.
Его взгляд горел, дыхание сбилось — он напоминал пьяного человека.
— Вэйвэй… Я наверняка пьян и вижу тебя во сне! — прошептал он, не сводя с неё глаз.
Глупец! Кто же видит сны днём? — подумала Вэйвэй.
Но, увидев, как уставший юноша всё ещё пытается держаться, она сжалась сердцем и решила не поддразнивать его.
Осторожно усадив его на край кровати, она улыбнулась, и её глаза засияли, как осенняя вода:
— Ладно, я знаю, ты устал. Закрой глаза и поспи немного.
http://bllate.org/book/7280/686658
Готово:
