Бледное, чистое лицо в темноте сияло, словно нефрит — белоснежное и нежное.
Император, следуя за звуком, добрался до тайной комнаты, где держали русалку. Тяжёлая каменная дверь отрезала всё внешнее от внутреннего, и как бы ни мучился император, он не мог проникнуть внутрь.
В отчаянии он уже начал теребить волосы и царапать щёки, когда ближайший придворный тихо напомнил:
— Ваше Величество, разве это не резиденция самого князя?
— Вот ведь! — нетерпеливо махнул рукой император. — Как я сам этого не вспомнил! Немедленно вызовите Сюнь Юя!
Слуги тут же побежали передавать приказ.
Сюнь Юй, находившийся в собственной резиденции, уже получил известие от своих людей и почувствовал лёгкое замешательство в груди.
С тех пор как его желание исполнилось, он будто потерял рассудок: перед глазами и в ушах стоял лишь образ расцветшей русалки и её тихий плач.
Он, опытный и расчётливый мужчина, теперь вёл себя как наивный юнец, околдованный до беспамятства.
Чтобы взять себя в руки, Сюнь Юй запер русалку в тайной комнате и временно перестал её видеть и вспоминать.
Но сегодня она устроила настоящий переполох. Услышав знакомое пение, Сюнь Юй сразу нахмурился — он и представить не мог, что старый император бросит всех министров и сам отправится на поиски.
Резко вскочив, Сюнь Юй направился к тайной комнате, развевая одежду. Его лицо омрачилось, будто покрытое тучами.
Подчинённые дрожали от страха. Некоторые чиновники уже знали правду, но осмеливались ли заговорить? Ни за что! Ведь теперь все знали: кто Сюнь Юй.
Когда Сюнь Юй подоспел, дверь в тайную комнату уже была открыта. Русалка стояла в центре помещения.
Её изящная шея изгибалась вверх, под лунным светом, сквозь дымку далёких фейерверков. Длинные чёрные волосы рассыпались по плечам, и виднелась лишь половина профиля.
Сквозь ряды зелёных деревьев она слегка поворачивала голову. Вспышка фейерверков — и красота её стала поистине ослепительной, словно само время замерло в её присутствии.
Старый император остолбенел. Да и сам Сюнь Юй, вновь увидев Вэйвэй, почувствовал, будто прошли годы. Красавица, подобная цветку за облаками, казалась ненастоящей.
Казалось, вот-вот она вознесётся в лунном свете и исчезнет в бескрайних небесах.
Старый император, как во сне, подошёл ближе. Чем ближе он подходил, тем ярче сияла её красота. Все прежние красавицы вдруг показались ему жалкой пылью.
Русалка была совершенно нага, лишь железные цепи и длинные волосы прикрывали её тело. Император смотрел на неё с жадностью, его взгляд стал пошлым и отвратительным.
— Такую красавицу держать в такой жалкой каморке?! Это просто преступление!
— Сюнь Юй! Ты совсем не порядочный человек! Почему не преподнёс такую жемчужину мне? Неужели хотел присвоить себе?
Он одновременно жаждал обладать русалкой и был недоволен Сюнь Юем. Его наглость снова превзошла все границы.
Сюнь Юй мысленно фыркнул с презрением: «Присвоить? Эту русалку поймал я один. Какое дело до неё этому старому хрычу?»
Вэйвэй молчала, но вдруг взглянула на стоявшего над ней человека и лёгкой улыбкой озарила его лицо. Император тут же забыл обо всём и бросился к ней, заключив русалку в объятия.
Она казалась драгоценной жемчужиной, которую вот-вот осквернят — зрелище невыносимое.
Сюнь Юй с ненавистью смотрел на руку императора, обхватившую её талию. Он готов был немедленно отрубить эту руку — и действительно сделал это.
Выхватив меч у ближайшего стражника, он одним движением рубанул. Лезвие сверкнуло холодным блеском.
Как посмел этот старик посягнуть на то, что принадлежит ему? Лучше покончить с этим раз и навсегда.
Не моргнув глазом, Сюнь Юй занёс клинок и опустил его. Старый император потерял руку. Отрубленная конечность упала в мелкий водоём, окрасив воду кровью, брызги которой попали даже на тело русалки.
Капли крови на её белоснежной коже напоминали цветы из преисподней — прекрасные и греховные.
Жаль только, что весь этот момент испортил вопль старого императора.
Сюнь Юй бросил на неё свой длинный халат. Запах его одежды вызывал у неё отвращение.
Но на лице Вэйвэй не дрогнул ни один мускул. Она лишь опустила ресницы — хрупкая и великолепная.
Наконец её тело было прикрыто. Сюнь Юй развернулся — и тут же на него обрушились клинки императорских теневых стражей.
Кто-то уже увёл Вэйвэй, завернув в покрывало, а остальные вступили в бой. Сюнь Юй давно замышлял переворот — сегодняшнее событие лишь ускорило его на несколько часов.
Никто не ожидал, что торжественный банкет в честь наград превратится в кровавое восстание.
Звуки фейерверков и хлопушек заглушали всё, что происходило в резиденции. Когда всё закончилось, повсюду лежали трупы, а земля была залита кровью.
«Один полководец — тысячи костей». За каждым успехом стоит гора черепов. Победа в перевороте требует полного отчаяния.
Успех или смерть.
Если бы всё провалилось, русалка всё равно не досталась бы никому: его теневые стражи получили приказ убить её без боли. Для Сюнь Юя это была бы высшая милость.
Сюнь Юй всегда был эгоистом. Он верил в слова: «Пусть весь мир осудит меня, но я не позволю никому предать себя».
К счастью, на следующее утро Вэйвэй проснулась и увидела восходящее солнце.
Теперь её держали в ещё более роскошном помещении — хоть какое-то утешение. Всюду были стены из белого мрамора, но цепи по-прежнему сковывали её.
Зато теперь рядом появлялись люди, пусть и молчаливые, как немцы. Но всё же лучше, чем в той тайной комнате.
Однажды она разбила поданную ей посуду и осколком решительно провела по шее, оставив кровавую полосу.
— Позовите Сюнь Юя. Я хочу его видеть, — сказала русалка своим звонким голосом. В её словах звучала угроза, но в глазах — такая печаль и слабость, что можно было утонуть в них.
— Это… — наконец заговорил один из молчаливых слуг, колеблясь и глядя на Вэйвэй.
Та тихо рассмеялась и сильнее прижала осколок к шее. Слуги в ужасе упали на колени, но не двигались с места.
Дверь с грохотом распахнулась. На пороге стояла высокая фигура в чёрном, чей силуэт удлиняло солнце. Русалка обернулась — и тут же один из слуг ударил её по шее, вырвав осколок из рук.
Вэйвэй не возражала. Главное, что пришёл нужный человек. Ей не так уж важно было мучить себя ради этого.
Сюнь Юй махнул рукой — слуги мгновенно исчезли, плотно закрыв за собой дверь.
В огромной комнате остались только двое. Тишина была гнетущей, хотя, конечно, в тени наверняка прятались теневые стражи — ведь это же Сюнь Юй.
Он смотрел сверху вниз на русалку в бассейне и спокойно произнёс:
— Ты нарочно это сделала в тот день, верно?
Вэйвэй не ответила. Увидев её выражение лица, Сюнь Юй саркастически дернул уголком губ, схватил цепь и рванул — рана на шее снова открылась, и кровь потекла.
Ему показалось, будто его снова предали. Он внезапно потерял контроль, шагнул в бассейн, намочив одежду. Ткань тяжело облепила тело. Он резко сорвал халат, обнажив крепкое тело.
Русалка в воде оставалась в облике женщины с хвостом. На этот раз Сюнь Юй будто забыл обо всех запретах и без колебаний вошёл в воду.
Вода взметнулась брызгами, расходясь кругами.
Из-за его резких движений рана на шее русалки продолжала кровоточить, капли медленно растекались по воде.
Сюнь Юй припал губами к ране и начал лизать её. В отличие от грубых действий, его поцелуи были невероятно нежными.
Он целовал её, будто касался перышком — щекотно и немного больно из-за раны.
Он перебирал прядь её волос, упавшую на шею, и движения его становились всё мягче, будто он пытался её умилостивить.
Это поведение совершенно не соответствовало обычной жестокости Сюнь Юя.
Русалка, спиной к нему, оставалась спокойной. «Пусть думает, что влюбился, — подумала она. — Это даже лучше».
Изначально она соблазнила старого императора, чтобы посеять раздор между братьями и подстрекнуть их к вражде. Возможно, они даже убили бы друг друга.
Но она не ожидала, что старик окажется таким хрупким — всего за одну ночь его стёрли с лица земли.
Она обвила руками его плечи и прижалась головой к его груди. Молчание говорило само за себя — это была просьба о пощаде. Её хвост игриво обвивал ноги Сюнь Юя.
Холодные чешуйки прикасались к его бедрам. Он хотел быть нежным, но соблазн оказался слишком силен.
После бурной ночи его клонило в сон, и он провёл всю ночь, обнимая русалку в ледяной воде.
Слуга тихо напомнил ему о делах. Сюнь Юй проснулся и задумчиво оглядел хаос в бассейне.
Он собирался строго наказать русалку, но её вчерашняя покорность смягчила его сердце. Он велел придворному лекарю хорошенько обработать рану на её шее и лишь потом ушёл.
Теперь он был занят ещё больше. Иногда в третьем часу ночи в императорском кабинете ещё горел свет — Сюнь Юй разбирал документы. Он был далеко не святым, но как император трудился усердно.
Он даже проявлял заботу о народе, и простые люди забыли, что его трон достался нечестным путём — ведь жизнь стала лучше.
Однако одно обстоятельство окутывало нового императора тайной: в его гареме жила чрезвычайно любимая наложница — русалка, чья красота затмевала всех женщин Поднебесной.
Эти романтические слухи лишь усилили любопытство народа. В народных разговорах постоянно мелькали истории о любви императора и русалки.
Сюнь Юй действительно баловал русалку. В свободное время он просто смотрел на неё, иногда молча. Его пристальный взгляд заставлял её нервничать.
Но Вэйвэй делала вид, что не замечает его. Она любила смотреть вдаль, мечтать о морских созданиях и петь под луной.
Сюнь Юй, недавно взошедший на трон, сначала был полон гордости, но со временем стал равнодушным. Лишь глядя на русалку, он иногда вспоминал их первую встречу.
Тогда, в бескрайнем океане, она появилась как дух моря — прилетела с ветром, уплыла с волной, свободная, как никто другой. Он завидовал этой свободе.
С детства он был заперт во дворце, видя лишь клочок неба.
Когда император послал его на самый северный край, он впервые увидел море — и загадочных русалок.
Теперь, с ростом власти, его подавленные желания вышли из-под контроля. Он будто и вправду оказался околдованным и почти каждую ночь проводил с русалкой.
Она не могла долго быть вне воды. Особенно любила морскую воду. Когда ей нравилось, она становилась нежной и ласковой.
Возможно, именно потому, что Сюнь Юй в последнее время хорошо к ней относился, её отношение изменилось: от страха к безразличию, а теперь — к игривой привязанности.
Для него это было словно покорение неприступной вершины — чувство, которое невозможно описать словами. Но в последнее время он чувствовал, что здоровье его слабеет.
Особенно после ночей с русалкой: сырость давала о себе знать. Болезни, подхваченные в детстве, возвращались одна за другой. Особенно мучили колени — в юности их часто наказывали, заставляя стоять на коленях, и теперь при дожде боль становилась невыносимой, будто иглы вонзались в плоть. Даже Сюнь Юй, привыкший терпеть, покрывался холодным потом.
Русалка холодно наблюдала за ним. «Сюнь Юй, Сюнь Юй, — думала она. — Теперь ты наконец почувствовал ту боль, что я испытала, превращаясь в человека. Каково тебе? Наверное, восхитительно».
Лекарь советовал императору меньше бывать в сырых местах, есть больше укрепляющей пищи и заниматься гимнастикой. Сюнь Юй прислушался.
Но иногда страсть брала верх, и он не мог удержаться.
http://bllate.org/book/7280/686653
Готово:
