От неуклюжих движений Сюнь Юя русалка почувствовала себя крайне неловко — дрожащей, растерянной и оглушённой. Её хвост беспорядочно хлестал по ноге Сюнь Юя. Удары были слабыми, но этого хватило, чтобы он, словно очнувшись от сна, резко замер.
С изумлением его взгляд скользнул вниз, от поясницы к хвосту русалки — покрытому мелкими чешуйками, мерцающим холодным синим блеском.
Будто ледяной водой окатили с головы до ног — жгучее желание мгновенно погасло. Взгляд Сюнь Юя прояснился. Окинув взглядом весь этот хаос, он нахмурился так, будто его что-то глубоко раздражало.
Он опустил глаза. Русалка уже пылала румянцем, растерянно глядя на него. Её волосы растрепались, брови и глаза томно смягчились. Несмотря на холодную и юную внешность, она вдруг расцвела, словно цветок, политый влагой, — и сама того не ведая, источала соблазнительную прелесть.
Ещё не утихший пыл вновь вспыхнул при виде такого зрелища, и Сюнь Юй чуть не сорвался снова. Глубоко вдохнув, он наконец обрёл самообладание.
Осторожно опустив русалку обратно в воду, он откинул занавеску.
Шум в повозке был настолько сильным, что слуги у коляски давно молча опустили головы, уставившись в землю так, будто собирались провалиться сквозь неё до самого конца времён.
Видя их поведение, Сюнь Юй не испытывал ни малейшего стыда — лишь чувствовал, как по телу разливается жар, который некуда девать. Его аура становилась всё более подавляющей, и те, кто стоял рядом, дрожали от страха. Самые робкие невольно вздрагивали.
Махнув рукой, он тихо что-то шепнул своему подручному.
Вскоре несколько прекрасных женщин были приведены к нему. Хотя их красота не шла ни в какое сравнение с русалкой, в этой глухомани они считались редкими красавицами. Сюнь Юй прищурился с явным презрением, но всё же быстро разрешил свою проблему.
Однако мысль о том, что так и не удалось достичь желаемого, оставила в душе лёгкое, но упорное сожаление.
Хоть он и скрывал это, его подчинённые всё же уловили намёк и осмелились предложить коварный план.
— Говорят, что когда русалка достигает совершеннолетия и оказывается вне воды, она может превратиться в человека, ничем не отличающегося от обычной девушки.
— Разве мне нужно, чтобы ты это повторял? — холодно ответил Сюнь Юй.
Видя, что тот не возражает, заговорщик обрадовался, но на лице по-прежнему сохранял почтительность:
— Ваше Величество, неизвестно вам, что если кормить русалку кровью её же сородичей, то уже через три дня она достигнет зрелости.
Сюнь Юй внутренне заинтересовался, но внешне остался невозмутимым и лишь неопределённо протянул:
— О-о… Но ведь взрослая русалка обладает огромной силой. С ней будет нелегко управиться!
Он нахмурился, будто и вправду озабочен этой проблемой.
— В моей семье долгое время жили на самом северном краю, — продолжал заговорщик, — поэтому я кое-что знаю о русалках.
С этими словами он самодовольно хихикнул — настолько пошло, что стало противно.
Сюнь Юй опустил глаза на узор облаков на рукаве, скрывая раздражение.
Тот, почувствовав неладное, поспешил добавить:
— Вашему Величеству достаточно, как только русалка начнёт превращаться в человека, но ещё не завершит метаморфоз, насильно разорвать её хвост. Тогда, став человеком, она не сможет даже курицу задушить.
Сюнь Юй молчал, всё ещё разглядывая узор на рукаве. Чем дольше длилось молчание, тем сильнее менялось настроение заговорщика — от самодовольства к тревоге, а затем к леденящему ужасу. Пот лил с него ручьями.
Наконец, словно кошка, играющая с мышью, Сюнь Юй медленно произнёс:
— Ты, сударь, поистине проницателен до мельчайших деталей.
— Не смею, не смею! — залепетал тот.
— Ха! «Не смею»? Похоже, тебе доставляет удовольствие угадывать мои мысли и играть в такие игры!
«Бах!» — человек рухнул на колени, дрожа всем телом, облитый потом.
Не успел он вымолвить ни слова мольбы, как Сюнь Юй едва заметно махнул рукой. Из ниоткуда появились люди и беззвучно задушили заговорщика, оставив его тело гнить в пустыне.
И следа не осталось — будто этого человека никогда и не существовало.
Сюнь Юй взял книгу с ложа и начал листать её, но в ушах всё ещё звучали слова того человека.
Словно соблазн!
Звук переворачиваемых страниц становился всё громче, пока он не дочитал тонкий том до конца и не швырнул его на столик в приступе раздражения.
В последующие дни, словно избегая соблазна, Сюнь Юй целиком погрузился в дела, связанные с подготовкой к отплытию. Или, возможно, просто нарочно загружал себя работой.
Вэйвэй больше не видела Сюнь Юя. Хотя ей больше не приходилось встречаться с этим неблагодарным убийцей, в душе всё равно царило тревожное беспокойство — будто перед бурей воцарилась зловещая тишина.
А слуги, напротив, смотрели на неё всё жарче и жарче.
Видимо, в тот день Сюнь Юй пробудил в русалке скрытые чувства. Хотя она ещё не понимала их до конца и оставалась в растерянности, её природа уже раскрылась. С каждым днём она становилась всё прекраснее.
Её и без того ослепительное лицо будто расцвело, заставляя замирать сердца окружающих.
Сюнь Юй сознательно избегал русалку, но судьба, словно паутина, всё плотнее сплетала их пути. То и дело он слышал, как слуги шепчутся между собой.
Их пошлые домыслы выводили его из себя — он готов был вырвать им языки.
...
Как одержимый, Сюнь Юй тайком подмешивал в еду Вэйвэй кровь русалок, добытую им ранее.
Русалка чувствовала что-то неладное, но, находясь «под чужой крышей», не смела возражать.
Она и не подозревала, что каждый день поглощает кровь своих сородичей.
Однажды запах крови на одежде слуги, приносившего еду, вызвал у неё подозрения. Не осмеливаясь протестовать, она тайком вылила еду в окно — но Сюнь Юй всё заметил.
Возможно, он испугался, что его тайные желания раскроются. А может, просто разозлился.
Сюнь Юй взял миску, полную русалочной крови, и направился прямо к Вэйвэй.
Запах напомнил ей тот ужасный день, когда её сородичи прикрывали её бегство. Теперь кошмар возвращался.
В свете и тени он казался чудовищем — огромным, ужасающим, с оскаленными клыками.
Русалка с ужасом смотрела на приближающуюся фигуру, будто чёрная волна накатывала на неё.
Она чувствовала себя так, словно тонула без надежды на спасение. Сюнь Юй схватил её за подбородок, жёстко раздвинул челюсти и начал вливать кровь в рот.
Вэйвэй извивалась, и кровь капала на одежду и рукава. Тогда Сюнь Юй одним глотком выпил всё содержимое миски и, прижавшись к её губам, насильно впрыснул жидкость в рот, разжав сопротивляющиеся зубы.
Его действия не имели ничего общего с нежностью — он будто хотел проглотить её целиком. Губы русалки болели от укусов, и невозможно было понять, чья это кровь — её собственная или пролитая.
В итоге кровь сородичей всё же попала внутрь. По горлу она стекала, будто ледяной ком, вызывая мурашки.
Миска опустела. Вэйвэй почувствовала себя так, будто её окунули в ледяную воду. Всё тело дрожало, от холода по коже пробегали мурашки.
Внезапно холод сконцентрировался внизу живота. Она с ужасом наблюдала, как её хвост постепенно превращается в человеческие ноги. Боль пронзала тело, будто тысячи иголок вонзались в плоть.
В отчаянии она вцепилась в рукав Сюнь Юя так сильно, что пальцы побелели от напряжения.
Сюнь Юй холодно усмехнулся, наклонился и, глядя ей прямо в глаза, медленно закатал рукав, обнажая мощные предплечья.
Ноги русалки всё ещё были покрыты тонкой синеватой плёнкой — последним барьером перед превращением в человека. Достаточно было разорвать её.
Игнорируя её сопротивление, Сюнь Юй безжалостно начал рвать эту плёнку. Её руки, скованные цепями, лишь бессильно звенели.
Русалка издала пронзительный крик боли. Её зрачки расширились от ужаса.
Казалось, её душу рвали на части. А Сюнь Юй действовал медленно и методично, будто занимался садоводством, а не пытками.
Вскоре превращение завершилось. Хвост исчез, уступив место стройным, гладким ногам, похожим на выточенные из нефрита.
Сюнь Юй медленно провёл взглядом от талии вниз. При этом взгляде Вэйвэй чувствовала себя так, будто каждую клеточку её кожи вырезали ножом.
Она нахмурилась, обнажив слегка окровавленные зубы. Несколько капель крови ещё не высохли на лице, словно алые точки румян. Вся её фигура извивалась, как лоза.
Сюнь Юй больше не мог сдерживаться. Возможно, это было желание исполнить то, что не удалось в прошлый раз. Он, обычно невозмутимый и холодный, теперь не мог скрыть вспыхнувшего в нём пламени.
Его пальцы начали исследовать её тело от стопы вверх — впервые прикасаясь к этому нетронутому чуду. Наконец-то он мог осуществить свою мечту.
Русалка, только что насильно превращённая в человека, не имела ни капли сил и беспомощно лежала, позволяя ему делать всё, что угодно. Увидев её такую хрупкую и беззащитную, Сюнь Юй на миг почувствовал жалость.
Но как только его пальцы коснулись её прохладной кожи, вся доброта испарилась. Единственное желание — полностью завладеть ею, чтобы даже её дыхание принадлежало ему.
Разбитая миска валялась на полу, рассыпавшись на осколки, которые холодно блестели в свете.
Отражение в них запечатлело всю эту чувственную сцену — комната наполнилась весной.
Лишь когда русалка окончательно потеряла сознание от изнеможения, он остановился.
Подобно насытившемуся чудовищу, Сюнь Юй лениво приподнял веки и взглянул на покрытое синяками тело русалки. Лёгким пинком он сбросил её с ложа.
Такая неблагодарность и холодность — поистине сердце изо льда у этого бездушного красавца в шёлковых одеждах.
Её веки дрогнули, но сил уже не осталось — она погрузилась в глубокий сон.
Когда Вэйвэй очнулась, она уже находилась в тёмной, сырой камере. На ней по-прежнему висели тяжёлые кандалы, но теперь её хвост был разорван надвое от пупка вниз, с ещё не зажившими ранами от насильственного разрыва.
Тело будто прокатили под тысячью повозок — боль и усталость довели до онемения.
С трудом приоткрыв глаза, она тут же закрыла их и прислонилась к стене, впадая в полусонное состояние.
Неизвестно, сколько прошло времени, пока наконец не появился человек с едой. Он был полностью закутан, виднелись лишь глаза, и даже не взглянул на неё.
Он не произнёс ни слова, даже дыхания не было слышно. Вэйвэй почти усомнилась, живой ли он вообще.
Без тряски повозки она поняла — они, вероятно, уже в столице.
В сердце Поднебесной, в императорской столице, ей не суждено было увидеть ни единого луча света. Её держали в этой тёмной камере, словно наложницу, лишив всякой свободы.
Она больше не видела Сюнь Юя. Возможно, он был занят. А может, просто забыл о её существовании.
Прошло ещё какое-то время, и однажды Вэйвэй вновь услышала шум снаружи — музыку, пение, фейерверки. Даже сквозь толстые стены камеры доносился гул праздника.
За время заточения она обнаружила крошечное окошко под потолком.
Она терпеливо ждала — зная, что её шанс вот-вот настанет.
Когда праздничный гул длился уже около часа, Вэйвэй тихо выдохнула — пар от дыхания превратился в белое облачко.
Она подняла голову и начала петь. Голос русалки, вырвавшись через маленькое окно, понёсся наружу, окутывая всё вокруг.
Говорят, пение русалок обладает чарующей силой. В этот вечер все убедились, что слухи не лгут.
Этот праздник устраивался императором в честь Сюнь Юя — за его заслуги в истреблении русалок и за дар бесценной жемчужины Бицзы. Император, ранее не питавший особой симпатии к этому сводному брату, теперь с интересом взглянул на него.
Дом, прежде пустовавший, вдруг наполнился гостями — знатные господа толпами стекались сюда.
Праздник длился уже час, и даже самые яркие представления начали приедаться.
И тут вдруг прозвучал небесный голос. Император, взволнованный, бросил всех приближённых и с парой слуг пошёл на звук, пытаясь найти его источник.
Извилистые коридоры и аллеи лишь подогревали его любопытство. Кто же мог издавать такой волшебный звук?
Сюнь Юй, конечно, не ожидал такого поворота. В его глазах мелькнула убийственная ярость, а кулаки в рукавах сжались до хруста.
Вэйвэй тоже тревожно прислушивалась. Всё решалось сейчас. Если план провалится, Сюнь Юй уничтожит её без остатка.
Она прильнула к окошку, подняв голову так, чтобы снаружи можно было увидеть её черты.
Голос постепенно затихал, и император всё больше спешил найти источник. Его сердце щекотало, будто кошка царапала внутри.
Вэйвэй слышала, как шаги приближаются. В самый нужный момент она подняла голову — и в щель окна мелькнуло её лицо.
http://bllate.org/book/7280/686652
Готово:
