На следующий день Гуань Исинь действительно пришла в гостиницу, чтобы отыскать Диу. После снятия с учёта в увеселительном заведении та могла наконец отказаться от своего цветочного имени. Гуань Исинь наблюдала, как Диу выводит на листе записей три иероглифа — «У Пяньпянь», — и всё же чувствовала, что это вовсе не её настоящее имя.
Гуань Исинь переоделась в женскую одежду прямо в гостинице и только после этого провела У Пяньпянь через чёрный ход в усадьбу. Вне дома она объявила, что та — дальняя родственница семьи Хань, её собственная двоюродная сестра. Овдовев бездетной, та подверглась притеснениям со стороны родни покойного мужа и, оставшись совсем одна и без поддержки, приехала просить убежища. Госпожа велела всем в доме обращаться к ней как «госпожа У».
Когда Янь Су вернулся, Гуань Исинь специально устроила им встречу, а затем увела мужа в спальню поговорить:
— Эта моя сестра — несчастная душа. Но ведь не может же она вечно жить у нас! Я целыми днями сижу в заднем дворе и никого не знаю. А ты, муж, вращаешься в широких кругах — не мог бы поискать подходящую семью для неё? Пяньпянь уже намекала мне: раз уж она уже была замужем, привередничать не станет. Если семья небогатая и скромная, то непременно хочет быть законной женой. А если дом побогаче, где можно жить в роскоши и довольстве, то готова стать наложницей, лишь бы первая жена была доброй и благосклонной.
Янь Су никогда прежде не встречал такой женщины, в которой сочетались бы одновременно благородная осанка и чувственная привлекательность, да ещё и с такой открытой, непринуждённой манерой держаться. Даже её статус вдовы не вызывал у него отторжения. Хотя он и почувствовал интерес, всё же помнил, что она — родственница жены, и из уважения к приличиям не осмеливался проявлять вольности. Но как только услышал, что та не прочь стать наложницей, его воображение тут же понеслось вдаль.
Поэтому он рассеянно кивал в ответ на болтовню Гуань Исинь, а сам уже прикидывал, как бы завладеть такой красавицей.
Его замыслы как раз и устраивали Гуань Исинь. Она ещё немного задержала его, а когда почувствовала, что тот начинает терять терпение, сослалась на недомогание и отпустила.
Едва Янь Су вышел за дверь, как У Пяньпянь вошла к Гуань Исинь. Их встречи не избежать — Янь Су вновь бросил на неё несколько взглядов, но У Пяньпянь скромно опустила голову, пропустила его вперёд и лишь потом вошла в главные покои. Янь Су, провожая глазами её изящную фигуру, мысленно сравнил с Тан Юань, но тут же решил, что сравнение неуместно, и в душе воскликнул:
— Внешность моей жены вовсе не уступает её сестре, но почему-то сестра кажется куда привлекательнее? Не зря говорят: «Женщине ум ни к чему — лучше быть добродетельной». Если бы моя жена не читала столько книг, наверное, была бы милее и трогательнее, а не такой сухой и скучной. А Юань, хоть и не так сильно испорчена учёностью, всё же стала слишком надменной.
В этот момент в сердце Янь Су по-прежнему оставалась Бай Цинъяо — самой желанной из всех женщин, и её он даже не стал сравнивать. Что до Бицюй — та уже не заслуживала и малейшего внимания.
У Пяньпянь ещё не переступила порог главных покоев, стоя за шестистворчатой ширмой из хуанхуали с изображением гор и рек, как уже насмешливо окликнула Гуань Исинь:
— Ваш супруг и впрямь менее красив, чем вы сами, да ещё и полон пошлости. С таким человеком и стараться не стоит — просто игнорируйте его. Жаль только, что вы не мужчина: тогда я бы с радостью стала вашей наложницей!
Гуань Исинь лишь приподняла бровь в ответ на такую лесть, но не выказала удовольствия. Лениво опершись на локоть и прислонившись к ложу, она произнесла:
— Мне нужно, чтобы ты занялась не моим мужем, а одной наложницей в доме — Бай. У неё полно пороков, и она мастер заводить смуту. Сейчас она занята, но как только родит ребёнка, непременно начнёт тебя преследовать. Ты обязана преподать ей урок от моего имени. А пока — используй любые средства, чтобы сначала закрепиться в доме и получить официальный статус.
У Пяньпянь изогнула губы в улыбке и бросила Гуань Исинь кокетливый взгляд:
— А если я всё сделаю как надо, будет ли награда?
— Если сумеешь действительно одолеть её — награда тебе обеспечена.
— Не стану говорить лишнего, но избавиться от плода в её утробе и тем самым отомстить за вас — это я умею отлично.
Её голос стал ледяным, а лицо, обычно цветущее, как весенний цветок, исказилось жестокостью, совсем не похожей на прежнюю жизнерадостную красавицу.
Гуань Исинь нахмурилась и резко одёрнула её:
— Не смей замышлять ничего зловещего! Пока она носит ребёнка, она спокойна — и это выгодно мне.
У Пяньпянь на миг растерялась. Она не понимала, какой обиды Гуань Исинь нанесла Бай Цинъяо, но ненависть хозяйки к наложнице была очевидна — ведь ради борьбы с ней та даже привела в дом проститутку! Разве не этим обычно занимаются законные жёны — подливают наложницам зелья, чтобы вызвать выкидыш? Она была уверена, что сумеет сделать всё незаметно, и хотела отблагодарить госпожу за доверие. Но вместо благодарности получила резкий выговор. Не разобравшись в намерениях Гуань Исинь, она лишь снова надела привычную улыбку, поболтала немного и ушла.
На следующий день У Пяньпянь вновь пришла к госпоже в точно рассчитанное время — и прямо у дверей столкнулась с Янь Су.
В воздухе повисла неловкая, почти соблазнительная напряжённость, но Гуань Исинь будто ничего не заметила. Она тепло поприветствовала У Пяньпянь и пригласила сесть рядом:
— Я уже поручила твоё замужество мужу. С твоей красотой и умом нет причин волноваться — скоро обязательно найдётся подходящая партия.
С этими словами она подмигнула Янь Су, давая понять, что пора уходить:
— Муж, наверное, очень занят. Не стоит задерживаться ради меня — у меня есть сестра Пяньпянь, с которой можно поболтать и развеять скуку.
Янь Су никогда не навещал жену без цели, и сегодня не было исключением. Он пришёл под предлогом обсуждения домашних дел, лишь бы иметь повод увидеть ту, что сводила его с ума — У Пяньпянь.
Хотя Гуань Исинь явно намекала ему уйти, он сделал вид, что не понял, и, лишь бы остаться в одной комнате с предметом своего обожания, начал перечислять несколько семей, где вдовцы ищут новых жён: все мужчины в возрасте, у всех полно наложниц, а незаконнорождённые сыновья уже почти взрослые.
У Пяньпянь слегка покачала головой. Гуань Исинь тут же перевела разговор:
— Эти вовсе не подходят тебе, сестра Пяньпянь. Нет ли кого помоложе и посимпатичнее?
Янь Су сделал вид, что озадачен:
— Где уж найти молодого вдовца? Если искать ровню по возрасту, боюсь, придётся тебе унизиться.
Ему хотелось схватить её за руку и прямо спросить: «А как насчёт меня?» Но они ведь только познакомились — он не осмеливался. Поэтому лишь повторял избитые фразы о трудностях второго замужества для женщин.
У Пяньпянь едва сдерживала смех, но на лице изобразила тревогу и даже слёзы:
— Если всё так, как говорит зять, то как женщине найти себе надёжную опору в жизни?
Гуань Исинь сначала строго взглянула на Янь Су:
— Муж, хоть и с добрыми намерениями, всё же расстроил сестру. Это заслуживает наказания!
Затем она тут же принялась утешать У Пяньпянь:
— Не стоит слишком привередничать. Главное — чтобы первая жена была добра. Если удастся жить в достатке и покое, остальное не так важно.
У Пяньпянь прижалась к плечу Гуань Исинь, проливая слёзы, но при этом незаметно бросила на Янь Су взгляд, полный печали, стыда и скрытой нежности.
Этот спектакль — неизвестно, двойной ли он или тройной.
У Пяньпянь поселили в западном флигеле, вдали от заднего двора усадьбы Янь. Кроме Гуань Исинь, она не видела других наложниц. Янь Су мог навещать её лишь под предлогом заботы о здоровье жены — он каждый день дежурил у дверей главных покоев, надеясь «случайно» встретиться и обменяться парой слов.
Каждый раз, когда Гуань Исинь слышала, как Янь Су с серьёзным видом называет У Пяньпянь «сестрой», а та в ответ — «зять», она едва сдерживала смех.
Чжу Ся первой заподозрила неладное и осторожно посоветовала Гуань Исинь перевести У Пяньпянь в другое место:
— Госпожа У — женщина порядочная, но кто знает, что взбредёт в голову господину? Лучше заранее принять меры и отправить её восвояси.
Гуань Исинь не стала комментировать, а вместо этого спросила:
— Чжу Ся, сколько тебе лет?
Та растерялась:
— Девятнадцать, госпожа.
— Тебе уже девятнадцать… Мне было семнадцать, когда я вышла замуж за мужа. Ты не захотела стать наложницей, а в доме нет подходящих женихов — вот и осталась одна. Это я виновата, что задержала тебя.
Чжу Ся испугалась и тут же упала на колени:
— Госпожа, я не из тех, кто мечтает о высоком положении. Просто хочу найти надёжного человека и спокойно прожить жизнь. У господина и так полно женщин — прошу, не вините меня!
Глядя на растерянную служанку, Гуань Исинь вспомнила Цинлу, с которой давно рассталась, и вздохнула:
— Я не упрекаю тебя. Просто в твоём возрасте нельзя медлить с замужеством — иначе упустишь своё. Хоть я и хочу устроить тебе судьбу, сначала спрошу: есть ли у тебя кто-то на примете? Хочешь выйти замуж за кого-то из дома или уехать?
Лицо Чжу Ся озарилось радостью. Она припала к земле и стала кланяться:
— Благодарю вас, госпожа! Я хочу выйти замуж за человека из нашего дома и и дальше служить вам.
— Хорошо. С моей поддержкой твой муж не посмеет тебя обижать. Есть у тебя жених на примете? Если да — скажи мне. Если нет — я не стану навязывать, сама выбирай.
Решительность Чжу Ся растаяла, как воск. Она замялась и застенчиво прошептала:
— Это сын управляющего Хэ — Хэ Эрлан, который служит при господине. Его зовут Хэ Ян. Мы договорились, что он сам попросит господина разрешить наш брак, но вы опередили нас.
— Запомнила. Готовься быть невестой, Чжу Ся.
Так лёгким словом Гуань Исинь решила судьбу Чжу Ся.
Родители Чжу Ся жили в деревне и занимались земледелием. У неё был старший брат в столице, торговавший мелочами и живший за счёт её поддержки. Получив весть из усадьбы, он тут же приехал помогать с приданым — и ради родственных уз, и чтобы в будущем иметь возможность просить у сестры денег. Он уже называл Хэ Яна «зятем» и вёл себя очень дружелюбно. Чжу Ся вышла замуж из дома брата — её увезли в паланкине во флигель усадьбы Янь, где для неё подготовили свадебные покои.
Гуань Исинь выбрала из украшений Хань Жуй комплект золотых украшений с рубинами, добавила пятьдесят лян серебра в приданое и подарила мебель и утварь: шкаф, постельное бельё, таз для умывания, зеркало, подушки, стулья, вазы — всё парное, перевязанное красными лентами. Свадьбу сыграли с размахом, по всем правилам для законной жены.
Гуань Исинь дала Чжу Ся несколько дней отдыха, но на следующее утро, едва проснувшись, увидела перед кроватью уже причёсанную по-взрослому Чжу Ся с умывальником в руках. Та дождалась, пока госпожа умоется, и подала тёплое лекарство.
Глядя на её робкое, заискивающее выражение лица, Гуань Исинь почувствовала горечь:
— Ты только что вышла замуж — не спеши с обязанностями. Разве я не дала тебе отпуск?
— Госпожа добра, но я не должна этим злоупотреблять. Служить вам — мой долг. Как я могу лениться из-за свадьбы? Да и ваша болезнь не проходит — я очень переживаю.
Гуань Исинь закрыла глаза, не желая видеть преданного до одурачения взгляда служанки.
В сюжетной подсказке Хань Жуй ничего не сделала для Чжу Ся, кроме как втянула её в месть Бай Цинъяо. А она, Гуань Исинь, лишь чуть помогла с замужеством — и та готова отдать ей всю свою жизнь. Это было совершенно неразумно.
Каждый раз, когда 0195 назначала ей новую роль, та оказывалась иной: сегодня госпожа, завтра — служанка, послезавтра — наложница или даже безымянная наложница-прислужница. Если бы ей самой пришлось жить такой жизнью, она бы ненавидела 0195 всем сердцем — откуда взять верность?
Сначала в душе Гуань Исинь вспыхнул страх, а затем — тоска по современному миру, о котором говорила 0195: цивилизованному, свободному, прогрессивному, где все равны.
Она хотела поскорее завершить это задание и наконец пожить в современности — по-настоящему, по своей воле.
— Моя болезнь — душевная. Она не убьёт меня, но и не пройдёт скоро. Не волнуйся. Иди, наслаждайся обществом мужа. Мне нужно почитать, а твоё присутствие мешает.
— Слушаюсь, госпожа, — с лёгкой неуверенностью и радостью ответила Чжу Ся и вышла из комнаты, шагая легко и сияя счастьем.
Прошло меньше месяца после свадьбы Чжу Ся, как Янь Су вновь начал кружить у дверей Гуань Исинь, но так и не решался войти.
Чжу Ся как раз несла лекарство госпоже, когда увидела господина. Разумеется, она должна была его поприветствовать. Янь Су, увидев главную служанку жены, стиснул зубы, топнул ногой и последовал за ней в комнату.
Гуань Исинь неторопливо пила лекарство и велела Чжу Ся подать гостю чай с угощениями.
— Увидев мужа, я почувствовала, что болезнь отступила. Сегодня ты, кажется, не пришёл вместе с сестрой Пяньпянь?
Услышав имя У Пяньпянь, Янь Су смутился и даже вспотел:
— Не может же быть такая удача каждый день! На самом деле, я пришёл с просьбой.
— Говори без стеснения.
http://bllate.org/book/7279/686612
Готово:
