Янь Су взглянул на Чжу Ся. Раньше, едва завидев У Пяньпянь, та тут же мрачнела — глаза не глаза, нос не нос. Он знал: служанка что-то заподозрила, и потому инстинктивно захотел убрать главную горничную жены, прежде чем озвучить свою «непростительную просьбу».
— Чжу Ся, сходи на кухню, посмотри, готов ли мой творожный пудинг с сахаром.
Госпожа вовсе не заказывала никаких сладостей. Чжу Ся сразу поняла: супруги хотят поговорить наедине. В душе у неё заныло от обиды — разве она, доверенное лицо госпожи, не заслуживает знать все тайны? Зачем же господин так настойчиво выгоняет её?
Но, будучи по натуре прямолинейной, она никогда бы не стала подслушивать за дверью. И в самом деле отправилась на кухню передать заказ на пудинг.
Оставшись одни, Янь Су наконец решительно изложил Гуань Исинь своё намерение взять У Пяньпянь в наложницы.
Будь на её месте настоящая Хань Жуй, та наверняка умерла бы от ярости. Поэтому, хоть Гуань Исинь и предвидела его слова, лицо её всё равно побледнело. Она прикрыла лицо рукавом и притворилась, будто рыдает от горя, дрожащим голосом вымолвив:
— Вы… хорошо… хорошо… хорошо…
Увидев такое выражение лица жены, Янь Су сжался сердцем, но, вспомнив томные, полные любви глаза У Пяньпянь, всё же заставил себя быть твёрдым и, приняв важный вид главы семьи, произнёс:
— Раз госпожа говорит «хорошо», значит, я принимаю это за согласие.
Гуань Исинь схватила подушку для спины и метко швырнула её в голову Янь Су. Благодаря остаткам боевых навыков, бросок вышел настолько стремительным, что Янь Су не успел увернуться. Хотя подушка не причинила боли, он выглядел весьма нелепо.
Гуань Исинь хоть и сбросила напряжение, всё же испугалась, что муж в гневе выйдет из себя. Тогда она направила внутреннюю энергию и выплюнула кровь, притворившись, будто от внезапного приступа гнева потеряла сознание и безжизненно рухнула на пол.
Увидев, что жена в обмороке, Янь Су забыл про злость, растерянно постоял в комнате несколько мгновений, а потом сообразил, что нужно вызывать врача.
Чжу Ся вернулась с творожным пудингом и увидела распахнутую дверь. Госпожа лежала одна на ложе, под её рукой была смятая книга, а на полу валялась подушка из зелёного атласа с вышитыми цветами — ту самую она утром аккуратно подложила под поясницу госпоже.
Рука Чжу Ся дрогнула, и чаша с ещё дымящимся пудингом упала на пол. Но ей было не до этого — она бросилась звать людей и вызывать лекаря.
Чжу Ся направилась прямо к кабинету господина. Подобрав юбку, она запыхавшись бежала по коридору, но по пути столкнулась с Янь Су, который уже возвращался с врачом.
Чжу Ся чуть не схватила господина за руку, чтобы потащить обратно, но вовремя вспомнила, что она всего лишь служанка и не смеет так поступать. Она лишь крикнула:
— Госпожа вдруг потеряла сознание! Господин, скорее идите!
На лице Янь Су мелькнуло смущение. Он поправил осанку, выпрямил спину и строго отчитал:
— Ты же старая служанка при госпоже! Как можно так метаться и кричать, будто без ума? Люди увидят — засмеют. Я уже вызвал врача для осмотра госпожи.
Чжу Ся пригляделась и увидела за спиной Янь Су двух слуг и женщину лет сорока с аптечным сундучком — наверное, лекарка.
— Женщину осматривать мужчине не пристало, — сказал Янь Су. — Ты проводи врача, не теряй времени.
С этими словами он медленно и спокойно направился обратно в кабинет.
Чжу Ся повела лекарку к госпоже. В смятении она даже не заметила странного поведения господина. Врач поставила иглы, и Гуань Исинь пришла в себя. Диагноз звучал весьма учёно: «Чрезмерная тревога и заботы, застой в сердце, слабость селезёнки, дефицит крови и недостаток жизненной энергии». Чжу Ся ничего не поняла, но запомнила наставления: «Нельзя перенапрягаться ни умственно, ни физически, нужно спокойствие и отдых».
Лекарка не стала выписывать лекарства, а дала несколько рецептов питания. Глядя на бледное лицо Гуань Исинь, она сочувственно добавила:
— Госпожа, помните: спокойствие духа и радость сердца — лучшее лекарство. Здоровье придёт само собой.
Гуань Исинь умело изобразила на лице печаль и отчаяние, слабым голосом велев Чжу Ся проводить врача до ворот.
Янь Су, конечно, старался избегать лишнего внимания, но едва Гуань Исинь прилегла, как он уже привёл новую наложницу. И та оказалась той самой гостьей, что несколько месяцев жила в доме — госпожой У. Слишком много совпадений — слуги быстро сообразили, в чём дело.
Слухи быстро разнеслись и до других наложниц.
Бицюй не особенно волновалась — даже наоборот: госпожа заявила, что слишком больна и не может заботиться о Маньмань, поэтому вернула девочку матери.
Тан Юань давно разочаровалась в Янь Су. Услышав эту новость, она не за себя, а за госпожу вздохнула с сожалением, и её сердечные тяготы стали ещё тяжелее.
Сильнее всех отреагировала Бай Цинъяо. Узнав, что новая наложница — двоюродная сестра госпожи Хань, она почувствовала тоску и растерянность: не знала, радоваться ли падению Хань или немедленно начать опасаться этой «сестрицы».
Но какая польза от одних лишь внутренних тревог? Она была беременна, а господин приходил к ней только для светской беседы. Ни один из её приёмов теперь не сработает.
Дни шли один за другим. Янь Су, получив У Пяньпянь, был к ней страстно привязан и даже не находил времени на короткие визиты к Бай Цинъяо, хотя та носила его второго ребёнка.
Беременная Бай Цинъяо сильно отекла, кожа стала грубой, лицо блестело от жира, несмотря на все усилия скрыть увядание. Она боялась встречаться с Янь Су, но одновременно жаждала его визита и хоть пары заботливых слов.
Однако Янь Су даже не дал ей повода для сомнений — просто перестал приходить. От этого Бай Цинъяо стало по-настоящему холодно на душе.
Раньше она думала, что её двоюродный брат — учёный, сдержанный и скромный, не гонится за женщинами, идеальный муж. Стоит лишь… лишь избавиться от глупой Хань — и он станет её, только её.
Неужели она ошибалась? Ошиблась в человеке, ошиблась в чувствах?
Оказывается, он вовсе не чуждался женщин — просто, будучи учёным, соблюдал внешнюю сдержанность и не искал удовольствий сам. Но если женщина сама шла к нему — он не отказывался. Так было с Бицюй, с Тан Юань, и теперь с У Пяньпянь.
Раньше Хань сама подсовывала ему наложниц, и он молча принимал. Теперь же, даже ранив сердце Хань, он без колебаний брал то, чего хотел.
На мгновение Бай Цинъяо подумала: даже если она станет законной женой, рано или поздно превратится в новую Хань — забытую, угнетённую, прикованную к постели болезнью.
Но пути назад нет. Говорят: «Мужчине страшно выбрать не ту профессию, женщине — не того мужа». Она должна идти вперёд, даже если конец пути не похож на её мечты.
Хань — всего лишь курица, не несущая яиц. А я уже родила сына! Я в десятки раз лучше неё. Чего мне бояться? Даже если… даже если двоюродный брат вдруг устанет от меня, сын станет моей опорой.
Бай Цинъяо перебирала в мыслях разные варианты и, хоть и успокоилась немного, всё равно не могла сдержать злобы и обиды. Это отразилось и на ребёнке в утробе.
Её беременность и так была нестабильной, но она упорно решила увидеть ту, кто «украла душу» её двоюродного брата, и лично оценить, насколько та красива.
Опершись на служанку, Бай Цинъяо медленно добралась до покоев У Пяньпянь. Она не стала стучать, а просто стала ждать у двери. И как раз вовремя: вскоре изнутри донёсся смех. Янь Су, обняв девушку за талию, неохотно переступил порог, но, уже собираясь уйти, снова притянул её к себе и поцеловал в щёчку, после чего уходил, оглядываясь на каждом шагу.
Янь Су всегда гордился своей добродетелью и никогда не позволял себе подобной вольности при дневном свете. Даже когда Бай Цинъяо только вышла за него замуж и он был к ней особенно нежен, ничего подобного между ними не было.
Сердце Бай Цинъяо словно сдавила тяжёлая гиря. Она еле держалась на ногах, но всё же подняла глаза, чтобы взглянуть на соперницу. Увидев сияющую красоту У Пяньпянь, она почувствовала острую зависть и стыд, ноги подкосились, и лишь благодаря служанке не упала.
Но этот внезапный шаток заставил служанку вскрикнуть. У Пяньпянь тут же повернула голову и встретилась с ней взглядом.
— Кто это? Я тебя раньше не видела, — сказала У Пяньпянь. Беременная наложница могла быть только одна, и У Пяньпянь сразу догадалась, что перед ней та самая Бай Цинъяо, которую госпожа называла «мастером интриг».
Однако жалкий, измождённый вид Бай Цинъяо не совпадал с её ожиданиями, поэтому она и спросила с явным пренебрежением — чтобы проверить и одновременно унизить.
Откровенное презрение на лице У Пяньпянь кололо глаза и сердце. Бай Цинъяо не ответила, а резко развернулась и пошла прочь, но так поспешно, что чуть не споткнулась.
— Двоюродный брат и вправду не любитель женщин, раз даже такую уродину взял в дом! Ах да, вспомнила: ты ведь та самая, что сама напросилась сюда стать наложницей — его двоюродная сестра?
— Бай-наложница? — У Пяньпянь произнесла эти три слова медленно и с издёвкой.
— Да ещё и двоюродная сестра двоюродного братца! Родня на родне, а он всё равно не балует тебя вниманием. Ты пришла издалека, а он даже не смотрит в твою сторону. Как же ты глупо в него влюблена!
С самого начала Бай Цинъяо считала себя самой близкой к Янь Су. Теперь же, слыша, как У Пяньпянь называет его «двоюродным братцем» с такой непринуждённой нежностью, она чувствовала, как волна за волной кислоты подступает к горлу. Лицо её стало похоже на пожелтевшую бумагу.
— Бай-наложница, ты выглядишь так, будто вот-вот умрёшь. Даже брошенная жена выглядит бодрее! Я добрая от природы и не выношу чужих страданий. Не хочешь ли зайти отдохнуть?
Слова У Пяньпянь были полны насмешки, но звучали звонко и приятно.
Бай Цинъяо перевела дух и наконец смогла ответить:
— Ты всего лишь наложница. Что тебе хвастаться? Если такая смелая — пойди покажи свою удаль перед госпожой!
У Пяньпянь про себя подумала: «Бай Цинъяо и правда не промах. Даже в таком подавленном состоянии пытается подстроить ссору между мной и госпожой. Но разве госпожа не в силах с ней справиться? Или просто не хочет? Ведь супруги уже чужие друг другу — зачем пытаться что-то вернуть? Госпожа, похоже, прозрела и поняла суть жизни. В тех местах, где одни входят, а другие уходят, женщины ради любви бросаются в омут с головой и разбиваются вдребезги: одни ждут старого клиента, храня верность, и получают побои от хозяйки, пока их не продают; другие радостно выходят замуж, но первая жена не терпит их и выгоняет, и они возвращаются к прежней жизни; третьи верят, что нашли опору на всю жизнь, но при первом же требовании хозяина их отдают, как вещь, без малейшего уважения».
По сравнению с ними она, У Пяньпянь, и вправду счастливица: хотя её слава уже померкла, она всё же вошла в дом чиновника чистой и незапятнанной.
— Госпожа меня не обижает. Она сидит в своих покоях, больная до последнего вздоха. Зачем мне лезть к ней? К тому же, ты — двоюродная сестра двоюродного братца, я — двоюродная сестра госпожи. Наши положения почти равны. Почему же ты так далеко пала?
Кровь Бай Цинъяо прилила к лицу, ярость вспыхнула, но гнев её был направлен не на У Пяньпянь, а на Хань Жуй:
— Эта дура сама волка в дом пустила!
Понимая, что в споре с У Пяньпянь не выиграть, она развернулась, чтобы уйти, но поспешность сыграла с ней злую шутку — она подвернула ногу. Гордая натура не позволила показать слабость перед соперницей, и она, опершись на служанку, пошла, сохраняя достоинство, пока не скрылась из виду. Лишь тогда она тихо застонала от боли.
Так, хромая и еле передвигаясь, она добралась до своих покоев, где наконец позволила себе расслабиться. От горя она разрыдалась, слёзы и сопли текли ручьём — когда женщина по-настоящему несчастна, ей не до изысканных слёз, подобных росе на цветах.
Бай Цинъяо долго рыдала в постели, пока глаза не заболели и слёзы не иссякли. Смазав лицо рукавом, она наконец подняла голову и огляделась вокруг.
Взгляд её упал на поэтический сборник, который она берегла как зеницу ока и каждый день перечитывала. Все стихи в нём были переписаны рукой Янь Су: одни — его собственные, другие — заимствованные, третьи — знаменитые строки из древности. Всюду мелькали слова: «тоска», «любовь», «твоё сердце», «моё сердце», «лебеди», «неразлучные ветви» — бесконечная нежность и томление.
http://bllate.org/book/7279/686613
Готово:
