Как госпожа Хань вообще исполняет обязанности законной жены? Разве не её долг не допускать, чтобы двоюродный брат волочился за другими женщинами? Одной Бицюй мало — вышел раз из дому и снова швырнул шестьдесят лянов серебра в воду, да ещё и Тан Юань привёз! По всему видно: у двоюродного брата сердце нарасхват — кого увидит, того и полюбит!
Все те клятвы «одна душа в двух телах навеки» оказались пустыми словами, чтобы только обмануть!
Бай Цинъяо томилась в душевной муке, и в ту же ночь начались роды. Она мучилась до самого восхода солнца и лишь с огромным трудом родила мальчика.
Янь Су не выдержал и заснул ненадолго ночью, а на рассвете отправился на службу в Академию Ханьлинь. Зато Гуань Исинь всё это время оставалась рядом с Бай Цинъяо. Она слышала, как та кричала сначала пронзительно, а потом голос стал хриплым и еле слышным; из комнаты одна за другой выносили тазы с кровавой водой. У Гуань Исинь сердце замирало от страха — даже злорадствовать не хотелось.
Рожать детей — это ужасно! Не умрёт ли Бай Цинъяо при родах вместе с ребёнком? А если она умрёт, как тогда будет засчитано задание? Если её смерть означает провал миссии, не стоит ли попросить у Системы какое-нибудь чудодейственное лекарство, чтобы спасти её?
В предварительном просмотре сюжета было написано лёгким слогом: «Бай Цинъяо родила Янь Су их первого ребёнка и почувствовала себя счастливой». Но кто бы мог подумать, что всё окажется так мучительно?
И ради чего этот ребёнок, за которого она так страдала, — чтобы использовать его в своих расчётах?
Гуань Исинь вошла в родовую комнату. Малыша уже вымыла повитуха, завернула в пелёнки и положила рядом с Бай Цинъяо. Он щурил глазки, кожа была сморщенная, и выглядел он уродливо, словно тощая обезьянка.
Лицо Бай Цинъяо, обычно безупречно накрашенное, теперь покрывали капли пота. Она была совершенно измождена, губы искусаны до крови, а на лбу ещё не спали набухшие вены. Никогда ещё в жизни она не выглядела так жалко и уродливо.
Раз мать с ребёнком здоровы, Гуань Исинь не имела причин дальше задерживаться. Мельком взглянув на младенца, она вернулась в свои покои досыпать.
Она уже знала, что вскоре Бай Цинъяо придёт к ней, чтобы сыграть роль жертвы и передать ребёнка на воспитание. Но раз уж Гуань Исинь раскусила её замысел, она ни за что не согласится и больше не переступит порог её двора, чтобы не дать этой хищной цветке ни единого шанса.
Пусть сама растит своего ребёнка — я в это не влезаю.
Узнав, что у него родился сын, Янь Су был вне себя от радости. Он раздал красные конверты всей прислуге и тут же отправился к Гуань Исинь обсудить вопрос о статусе ребёнка.
Гуань Исинь приняла скорбный вид и молча уставилась на мужа. Это и было отказом, но гораздо более мягко выраженным, чем прежний отказ Хань Жуй.
Янь Су замялся, но всё же собрался убеждать её. Однако Гуань Исинь перебила его:
— Муж, сколько лет мы женаты?
Этот вопрос застал его врасплох. Он никогда не считал и теперь растерялся, впервые почувствовав перед женой вину.
— Четыре года, — вздохнула Гуань Исинь. — Четыре года я замужем за тобой. Мы не были образцовой парой, но всё же относились друг к другу с уважением.
Она печально добавила:
— Но с тех пор как в дом вошла госпожа Бай, между нами даже этого уважения не осталось — одни лишь ссоры.
Гуань Исинь больно ущипнула себя за руку, и слёзы навернулись на глаза, готовые вот-вот упасть:
— От этого и болезнь моя началась! Врач говорит, что ничего серьёзного, нужно лишь успокоиться и немного отдохнуть. Но как мне успокоиться, если болезнь не проходит?
— Я уже пошла на уступки! Иначе Бицюй никогда бы не стала наложницей. Всего лишь недавно я дала ей статус, а ты уже требуешь, чтобы я признала ребёнка госпожи Бай! Неужели моё существование сводится лишь к этим формальным признаниям?
— Врач сказал лишь, что мне трудно забеременеть, но не сказал, что у меня никогда не будет собственного ребёнка! Что в этом плохого — хотеть ребёнка от тебя, нашего общего? Почему ты так торопишься объявить, что я никогда не стану матерью, едва только родился сын госпожи Бай?
Слёзы наконец покатились по её щекам, оставляя два мокрых следа:
— Если я сейчас соглашусь, задумался ли ты хоть раз, каково будет нашему собственному ребёнку?
Глава сорок четвёртая. «Игра в усадьбе»
Этот шквал обвинений, произнесённых сквозь слёзы, застал Янь Су врасплох. Все заготовленные речи о том, что жена должна быть «разумной», «помнить о приличиях» и «не упрямиться», застряли у него в горле.
Он ведь не мог прямо сказать ей сейчас: «Ребёнок сестры Яо — это и есть ваш ребёнок».
Такое лицемерие хотя бы внешне должно выглядеть правдоподобно.
— Отдыхай, госпожа, поправляйся. У меня ещё много дел, не стану тебе мешать.
Закончив дела, он всегда возвращался в задние покои — такого правила он никогда не нарушал.
Он поспешно вышел из спальни Хань Жуй. Гуань Исинь смотрела ему вслед и удивлялась, как её фальшивая игра смогла обмануть этого эгоистичного мужчину.
Она думала, что он способен сострадать только Бай Цинъяо. Откуда же вдруг эта жалость к ней? Неужели у этого бессердечного человека вдруг проснулось сочувствие?
Дни шли, а вместе с ними ускользал и момент, когда можно было бы объявить ребёнка законнорождённым. Бай Цинъяо, поняв, что надеяться на Янь Су бесполезно, сама, не дождавшись окончания послеродового периода, отправилась к Гуань Исинь.
Роды сильно подкосили эту нежную цветочку: она день за днём сидела взаперти, не могла выходить на ветер, мыться, тем более накладывать косметику. Приходилось есть лекарственные отвары для лактации, и её прежде стройное, как тростинка, тело заметно распухло.
Теперь она уже не могла носить платья, подчёркивающие тонкую талию; под острым подбородком появился жировой комок, утрачен изящный изгиб; белоснежная кожа потускнела, стала желтоватой, а чёрные волосы утратили блеск, будто весенняя трава внезапно превратилась в осеннюю — за какие-то две недели она постарела на пять-шесть лет.
На фоне этого Гуань Исинь, живущая в теле Хань Жуй, хоть и болезненная, казалась куда моложе, свежее и цветущей.
Если бы Бай Цинъяо чаще показывалась перед Янь Су в таком виде, то, возможно, даже без вмешательства Гуань Исинь их чувства рано или поздно разошлись бы: «Ты и я — в разные стороны».
«Красота, что служит приманкой для других, — надолго ли?» Но если не полагаться на красоту, то и мимолётного внимания не добьёшься.
При этой мысли в голове Гуань Исинь вдруг возник ужасающе злобный замысел.
«Побеждать добродетелью» — всегда привилегия мужчин. Власть в их руках: с одной стороны, они говорят «берут в жёны за добродетель», а сами мечтают заполучить красавицу вроде Инь Лихуа; с другой — твердят «женщине не нужно быть учёной, в этом и есть её добродетель», а сами восхищаются образованными дамами. «Обладающая и умом, и красотой» — вот высшая похвала женщине.
И ещё смеют говорить, что женщины переменчивы! Да они сами в сто раз более непостоянны!
— Госпожа, ведь это единственный ребёнок двоюродного брата…
Гуань Исинь перебила её:
— Госпожа Бай, неужели вы хотите, чтобы ребёнок госпожи Бицюй не родился? Всего лишь незаконнорождённый сын! Пусть даже муж и любит его, но вряд ли сильно дорожит. Я знаю, что вы собирались сказать. Так вот, запомните мои слова: пока я жива, он будет оставаться незаконнорождённым сыном — и точка.
Гуань Исинь пристально посмотрела в уставшие, измождённые глаза Бай Цинъяо и презрительно усмехнулась:
— Госпожа Бай, будьте благоразумны. Высокое и низкое, законнорождённые и незаконнорождённые — всё это установлено ритуалом. Ритуал нельзя нарушать.
Это была колкость без единого грубого слова, но в десять раз больнее прямого оскорбления.
Она уже решила воплотить свой замысел в жизнь. Возможно, это займёт время, но она знала: победа будет за ней.
Снова нахлынуло то ощущение беспомощности, которого раньше не испытывала. Бай Цинъяо вдруг почувствовала страх перед госпожой Хань. Её интуиция подсказывала: эта женщина — не по зубам ей.
Госпожа Хань больше не ссорилась с двоюродным братом. Два её главных и самых роковых недостатка — ревность и опрометчивость — исчезли бесследно.
Теперь госпожа Хань стала непроницаемой и неуязвимой.
И не только она сама, но и её помощницы: Чжу Ся, Бицюй, няня Ли…
Зловещее предчувствие терзало Бай Цинъяо. Угроза исходила не только от этих людей.
А предчувствия, как известно, почти всегда сбываются. В один самый обычный вечер, когда Бай Цинъяо сосредоточенно шила малышу одежку, вдруг донёсся праздничный перезвон: звуки гуциня и флейты, барабанов и фейерверков, слившиеся в единый поток. Звуки приближались, становились всё громче — и прошли мимо её двора.
Она распахнула окно и увидела лишь алый поток, извивающийся перед глазами, словно кровавый змей.
Это была свадебная процессия. Впереди несли красные фонари, в хвосте — лакированные сундуки, украшенные алыми лентами, а посередине — четырёхместные носилки с невестой. На занавесках вышиты пышные пионы, а по краям развеваются разноцветные кисти.
В дом привезли новую наложницу — с церемонией, равной свадьбе законной жены.
Ту самую церемонию, за которую она так боролась с двоюродным братом; ту самую, что заставила госпожу Хань в ярости опрокинуть чашу свежезаваренного чая; ту самую, которую она считала исключительно своей.
Теперь всё это повторялось у неё на глазах, но она даже не знала, кто сидит в носилках. Вероятно, та, кого выбрал себе двоюродный брат, — и, возможно, новая союзница госпожи Хань.
Двоюродный брат и госпожа Хань сговорились держать её в неведении. Если бы это было из добрых побуждений, она бы не поверила — госпожа Хань только радуется её страданиям. Если же из опасений — это бессмысленно. Остаётся лишь одно объяснение: госпожа Хань действует осмотрительно.
Она боится, что Бай Цинъяо помешает её планам, поэтому держит всё в секрете до самого последнего момента, пока дело не станет необратимым.
С каких пор госпожа Хань стала такой расчётливой?
Время выбрано идеально: стыдясь своего вида, Бай Цинъяо уже давно не встречалась с двоюродным братом и даже отказалась от его визитов под предлогом болезни.
Бицюй беременна, а двоюродный брат не может обходиться без женщин — естественно, он поспешил взять новую наложницу. А госпожа Хань, лишь бы навредить ей, даже не пыталась этому помешать.
Госпожа Хань, если хочешь бороться — я, Бай Цинъяо, буду сражаться до конца!
Тан Юань никогда не думала, что станет чьей-то наложницей. Отец оказался не таким принципиальным, как она полагала: именно он говорил, что дочери учёного не становятся наложницами, — и тот же он принял сватовство семьи Янь.
— Господин и госпожа будут к тебе добры.
Действительно, госпожа отнеслась к ней с особой заботой. Обычно наложницу вносят в дом через чёрный ход в простых носилках. Но госпожа, чтобы не обидеть Тан Юань, устроила всё так, будто принимают законную жену.
Помимо церемонии, равной свадьбе главной жены, ей выделили отдельный двор, не заставляя делить его с двумя другими наложницами. Из собственных средств госпожа приготовила приданое, назначила двух служанок и даже передала им документы о продаже в рабство.
Кроме того, госпожа специально сказала, что ей не нужно вставать рано для утренних поклонов и что она может жить так же свободно, как в родительском доме. Хотя формально она наложница, госпожа обращалась с ней как с гостьей — без малейшего повода для нареканий.
Но в этой вежливости чувствовалась и горечь, и надежда.
— Я лишь хочу, чтобы ты хорошо ладила с мужем и не дала ему увлечься кем-то другим.
Такие слова явно не предназначены для наложницы.
Всё это, вероятно, связано с той, кого она ещё не встречала, — госпожой Бай. Тан Юань без всякой причины почувствовала к Бай Цинъяо неприязнь.
Прошло уже больше двух месяцев с тех пор, как Тан Юань вошла в дом Янь, но лишь теперь она наконец встретила других наложниц, пришедших кланяться госпоже. Перед ней стояла женщина с фарфоровой кожей, причёской «один пучок», в серебряной заколке с позолоченным узором лотоса и в светло-сером платье с подчёркнутой талией. Её голос звенел нежно, в улыбке читалась грусть, а движения будто несли в себе лёгкую меланхолию южных дождей — очень трогательно.
Гуань Исинь представила Тан Юань:
— Сестра Тан новенькая, наверное, не знакома. Это госпожа Бай. Хотя она из купеческой семьи, но читала книги и знает грамоту. Есть ещё госпожа Бицюй, но она беременна, так что познакомлю вас позже.
Затем она обратилась к Бай Цинъяо:
— Сестра Тан образованна и спокойна по натуре. Госпожа Бай, без нужды не беспокойте её.
Этот намёк — похвала одной и упрёк другой — сразу вызвал недовольство на лице Бай Цинъяо. Раз двоюродного брата нет, ей не нужно больше притворяться перед госпожой Хань.
— Ой, да кто эта новенькая? Из какой-то захолустной семьёшки, а манер столько! Я бы ещё зашла к ней — честь оказала! А она обижается, мол, я её побеспокоила? Не думаете ли вы, что она не знает: госпожа купила её за шестьдесят лянов серебра, чтобы угождать двоюродному брату? Чтобы удержать его, госпожа тратит такие деньги! Неужели её болезнь совсем не излечима?
Тан Юань почувствовала, как кровь прилила к лицу, и дрожащим голосом ответила:
— Я стала наложницей из почтения к родителям и благодарности. Это лучше, чем добровольно унижаться и лезть в жёны, как некоторые.
Бай Цинъяо высокомерно заявила:
— Я стала наложницей из любви. А некоторые, полагаясь лишь на волю родителей, вмешиваются в чужие отношения, надеясь разлучить меня с двоюродным братом.
Она презрительно взглянула на Гуань Исинь и повернулась к Тан Юань, словно бросая вызов:
— Что до тебя, сестра Тан, ты всего лишь временная замена, которую подсунули двоюродному брату в момент слабости. На что ты тут гордишься? Госпожа не станет твоей защитой.
http://bllate.org/book/7279/686610
Готово:
