Говорят: «Кто в речных да озёрных просторах — не волен в своих поступках». Под гнётом суровых норм приличия женщины, запертые за высокими стенами особняков, всю жизнь мечтали о свободе — той самой, что, по слухам, водится лишь в речных да озёрных просторах.
Горька участь служанки: её не считают человеком, а воспринимают как скотину или вещь, которой хозяева могут распоряжаться и продавать по своему усмотрению.
Однако даже став женой или наложницей господина, далеко не всякая женщина живёт так, как ей хочется.
До замужества она тревожится: удастся ли выйти замуж удачно? После свадьбы — мучится: родит ли сына? Родив сына, должна бороться во внутренних покоях за малейшее внимание мужа, соперничая с другими женщинами. А если родится дочь, та, повзрослев, повторит ту же череду тревог — и так без конца.
Даже Бай Цинъяо, казалось бы, победительница, кружится в этом кругу, подобно ослу у жёрнова, что гоняется за пучком травы перед носом. И выглядит это по-настоящему жалко.
Какой в этом смысл?
Но даже понимая всю бессмысленность этого круга, женщины всё равно одна за другой в него вступают и проводят в нём всю жизнь.
Если повезёт — получат от мужчин пару похвал: «Кроткая, добродетельная, мягкая и благоразумная». Если не повезёт — их осудят: «Ревнивая, лишённая женской добродетели». Всё зависит от мужского языка.
Женщине, чтобы остаться вне этого круга, остаётся лишь умереть или не выходить замуж. Но если не выходить замуж — её станут обсуждать за спиной. Лишь приняв постриг, можно обрести покой.
Гуань Исинь решила притвориться больной и не собиралась лично вступать в борьбу с Бай Цинъяо. Значит, Бицюй могла стать хорошей поддержкой.
— Бицюй, сходи на кухню, приготовь куриный бульон и свари суп из листьев лотоса с цветками лотоса. Варить нужно на слабом огне, чтобы не было слишком горячо. Когда господин вернётся, подай ему этот суп. В эти знойные дни у него плохой аппетит, а этот суп охлаждает, снимает жар и укрепляет селезёнку.
Бицюй удивилась:
— Госпожа, зачем куриный бульон для каши из листьев лотоса и семян лотоса?
Гуань Исинь на миг опешила — служанка перепутала название. «Суп из листьев лотоса с цветками лотоса» готовился так: брали рисовую муку высшего сорта, замешивали тесто и выдавливали его через серебряные формочки величиной с бобы, создавая фигурки цветов, соответствующих сезону и символике. Летом делали фигурки лотосов и водяных орехов. На дно пароварки клали листья лотоса, чтобы блюдо впитало их аромат, затем варили на пару и опускали в куриный бульон, добавляя побеги бамбука, молодые побеги бамбука и свежие грибы.
По сути, это всего лишь изысканно украшенный суп с клецками, но готовить его было чрезвычайно трудоёмко. Гуань Исинь хотела преподнести этот суп Янь Су, чтобы расположить его к себе, а заодно дать Бицюй возможность чаще попадаться ему на глаза и таким образом подготовить почву для того, чтобы та стала его наложницей.
Гуань Исинь была дочерью герцога и привыкла к роскоши; невольно она принесла в дом Янь Су обычаи прежней жизни, которые были не по средствам скромному чиновничьему дому.
— Я думала, подавать ли куриный бульон на ужин, и перепутала слова. Иди, делай, как я сказала, — сказала Гуань Исинь, прижав ладонь ко лбу.
Она задумалась, анализируя текущую ситуацию. Отец Янь Су находился на посту в юго-западных землях, а мать сопровождала его, поэтому Хань Жуй избежала обязанности заботиться о свекрови.
Бай Цинъяо настойчиво требовала стать наложницей Янь Су, утверждая, что «любит его всем сердцем». Однако когда семья Янь уехала на юго-запад, она ни разу не написала ему. Узнав, что Янь Су стал цзиньши и остался в столице, она немедленно бросилась к нему, вновь заговорив о детской дружбе, и уговорила его принять её с церемонией, почти равной свадьбе с законной женой. Это было прямым вызовом Хань Жуй.
Хань Жуй была дочерью цзюйжэня, умела читать и писать, с детства изучала такие книги, как «Наставления для женщин» и «Правила для женщин», и считала своим долгом помочь мужу завести наложницу ради продолжения рода — при условии, что та будет послушной и не станет угрожать её положению законной жены.
Но Бай Цинъяо именно и стремилась занять место законной жены. С момента вступления в дом Янь между ними началась ожесточённая борьба.
Когда Бай Цинъяо подносила Хань Жуй чай, та нарочно опрокинула чашку, обдав руку наложницы кипятком и вызвав обширный ожог. Казалось, Хань Жуй одержала верх, но на деле Бай Цинъяо, показав обожжённую руку, устроила Янь Су слезную сцену. Муж, до того относившийся к жене с уважением, теперь возненавидел её и стал всячески баловать Бай Цинъяо, совершенно игнорируя чувства своей законной супруги.
Бай Цинъяо часто приходила к Хань Жуй, чтобы похвастаться своей милостью, ещё больше подливая масла в огонь. Хань Жуй, вспомнив о своём положении главной жены, пыталась отомстить: бить не смела, даже заставить стоять на коленях не решалась, но заставляла наложницу выполнять обязанности служанки в её покоях.
Однажды она задержала Бай Цинъяо допоздна, та упала в обморок, и врач, осмотрев её, заявил, что она переутомилась. Янь Су одним словом лишил Хань Жуй последнего способа воздействия — права наказывать наложниц. Оскорблённая и бессильная, Хань Жуй тяжело заболела. После выздоровления она всё чаще позволяла себе унижать Бай Цинъяо словами.
Бай Цинъяо молча запоминала каждое оскорбление и потом шла жаловаться Янь Су. Со временем образ Хань Жуй в глазах мужа становился всё хуже и хуже.
Если бы дело ограничилось этим, Янь Су, возможно, просто стал бы игнорировать жену, но не позволил бы довести её до смерти. Однако события развивались куда сложнее.
Бай Цинъяо родила Янь Су сына. Став отцом впервые, он был вне себя от радости и решил записать ребёнка в качестве законнорождённого, воспитывая его как наследника.
Янь Су уже три месяца жил в покоях Цинъяо и даже не делал вид, что уважает Хань Жуй. Теперь, ради ребёнка Цинъяо, он вежливо заговорил с женой — но лишь для того, чтобы сообщить ей о своём решении, не давая выбора.
Хань Жуй была женщиной гордой. Хотя она понимала, что изменить ничего нельзя, всё же бросила:
— Пусть эта низкая женщина считает своего ребёнка моим сыном только после моей смерти!
Их разговор закончился ссорой. Цинъяо, демонстрируя великодушие, сказала:
— Пусть сестра чаще общается с ребёнком, возможно, со временем она переменит решение.
Она часто приглашала Хань Жуй в свои покои. Та отказывалась, тогда Цинъяо отправляла няньку с ребёнком к ней для приветствия. Чтобы уладить вопрос с признанием ребёнка законнорождённым, Цинъяо униженно просила Хань Жуй:
— Раньше я была глупа и оскорбила вас, госпожа. Но ребёнок ни в чём не виноват. В доме Янь пока только один ребёнок — он мой сын, но разве не ваш тоже? Признайте его, и вас не будут называть завистливой и злой.
«Кто любит своё дитя, тот думает о его будущем», — говорится в старинной мудрости. Пока ребёнок оставался незаконнорождённым, это портило репутацию всей семьи. Хотя у Хань Жуй не было детей, в её сердце проснулось материнское чувство, и однажды она взяла малыша на руки. С этого момента ребёнок официально стал считаться законнорождённым.
Цинъяо горячо благодарила и предложила временно передать ребёнка на воспитание Хань Жуй, чтобы тот с самого детства помнил её доброту. Но после стольких обид Хань Жуй вряд ли согласилась бы, даже если бы и захотела.
Цинъяо ушла разочарованной, но продолжала, как и раньше, приглашать Хань Жуй навещать ребёнка.
Цинъяо вела себя так покорно, что Хань Жуй постепенно расслабила бдительность и однажды всё же переступила порог покоя той, кого ненавидела всей душой.
После вежливых приветствий Цинъяо провела Хань Жуй в спальню. Ребёнку было уже три-четыре месяца: кожа гладкая, глаза чёрные, как виноградинки, ручонки весело болтались, и он лепетал, вызывая умиление.
Хань Жуй не удержалась и взяла малыша на руки. Цинъяо сказала, что пойдёт за выкройками для детской одежды, и вышла, оставив Хань Жуй наедине с ребёнком.
Через некоторое время Цинъяо вернулась — в комнате никого не было. Окно было распахнуто, холодный весенний ветер обдувал лицо ребёнка, покрасневшее от холода.
Для младенца такого возраста простуда — шаг к смерти. К счастью, ребёнок недолго пробыл на сквозняке, и помощь была оказана вовремя. Вскоре он выздоровел и не получил никаких последствий.
Цинъяо молча рыдала. Янь Су расспросил слуг — все подтвердили, что ребёнок простудился только после прихода госпожи.
Янь Су сразу решил, что виновата Хань Жуй: раз у неё нет детей, она завидует другим и вымещает свою злобу на ребёнке Цинъяо.
Это она открыла окно! Действительно, нет ничего жесточе злой женщины!
Янь Су гневно обвинил Хань Жуй. Та, конечно, отрицала, но с этого дня она потеряла всякое положение в доме Янь. Её начали открыто презирать и унижать, и день за днём, в отчаянии, она чахла и иссохла.
В повествовании использовалась «весенне-осенняя манера»: прямо не говорилось, что Хань Жуй действительно открыла окно, лишь упоминалось, что Янь Су так решил. Бай Цинъяо, будучи матерью ребёнка, естественно, не вызывала у него подозрений.
Перед лицом подозрений мужа Хань Жуй, прозванная «ревнивой» и «злой», не могла оправдаться: у неё был самый очевидный мотив.
Но Гуань Исинь знала правду: окно открыла именно Бай Цинъяо — та, кого меньше всего подозревали.
Предложение отдать ребёнка на воспитание Хань Жуй было первой ловушкой Цинъяо. Если бы Хань Жуй согласилась, независимо от того, как бы она обращалась с ребёнком, в ушах Янь Су это прозвучало бы как жестокое обращение с ребёнком наложницы.
Хань Жуй не попалась, и тогда Цинъяо пошла на риск, используя собственного ребёнка как приманку для второй ловушки.
Оставив Хань Жуй наедине с малышом, она заранее рассчитывала, что при малейшей проблеме Янь Су без колебаний обвинит жену.
Подвергнуть младенца холоду — опасно: он может выжить, а может и нет. Но детей можно родить снова, а шанс свергнуть Хань Жуй был лишь один.
Хань Жуй была женой Янь Су, взятой по всем правилам трёх посредников и шести обрядов. Пока она не совершит серьёзного проступка, Янь Су, как бы ни любил Цинъяо, не сможет развестись с ней.
К тому же Цинъяо в глазах Янь Су создала образ самоотверженной девушки: «Мне достаточно просто быть рядом с кузеном, пусть даже не в качестве жены». Такой образ не позволял ей прямо советовать мужу развестись.
Говорят, что в императорском дворце нет места чувствам. Если императрица-мать молода и сильна, а сын ещё ребёнок, она правит от его имени, и сын становится для неё помехой. Но даже в этом случае ребёнок обычно остаётся в живых, пока не повзрослеет. Конфликт матери и сына возникает позже.
Никто не заставлял Бай Цинъяо становиться наложницей. Её семья была богата, она была красива и с приданым могла легко найти себе достойного жениха — выбора было хоть отбавляй.
Она вошла в дом Янь ради титула жены чиновника, готовая пожертвовать даже собственным достоинством и ребёнком.
Простая дочь купца, способная подвергнуть опасности собственного младенца ради места законной жены… Какая жестокость!
Но стоит ли удивляться? Ведь и сама Гуань Исинь погибла по приказу отца, а мать… вероятно, молча согласилась. У неё ведь не один ребёнок. Ради одной дочери вступать в конфликт с отцом — разве это разумно?
Интересно, пролила ли мать хоть одну слезу?
В душе поднялась горечь: «Все эти слова о „материнской любви“ — сплошная ложь!»
[Система]: Система 0195 зафиксировала сильные эмоциональные колебания у пользователя! Что с вами, пользователь?
— Ничего.
[Система]: Вы врёте! Вы совсем не в порядке! Почему вам так грустно?
— Мне не грустно.
[Система]: Ладно, не хотите говорить — не надо. Система 0195 может удалить ненужные воспоминания. Просто вспомните их и мысленно произнесите «удалить», после подтверждения системой — и всё готово. Не хотите попробовать? Забудьте всё плохое и с новыми силами приступайте к заданию!
— Не нужно. Удаление воспоминаний — это бегство. Я не хочу, чтобы в моей памяти появились пробелы.
[Система]: Пользователь, а если вы провалите задание и умрёте… вы будете мне небезразличны?
— Фу-фу-фу, фу-фу-фу… — голос системы стал резким. — Пользователь, вы — единственный, кого мне удалось связать! Вы идеально выполнили все задания! Вы невероятно сильны! Как вы можете провалиться? Никак нет, этого не случится!
— Допустим, я говорю гипотетически: даже если я успешно выполню девяносто девять заданий, на сотом могу провалиться и всё равно умру.
— … — система надолго замолчала. — Обычно это рассказывают только после того, как пользователь станет продвинутым, но я скажу вам сейчас: если новичок или средний пользователь провалит задание, его душа не исчезает сразу, но из неё извлекают столько же духовной силы, сколько было передано заказчиком. Лишь после многократных провалов душа растворяется. А когда вы станете продвинутым пользователем, сможете купить в магазине системы предметы, компенсирующие провалы. Правда, они очень дорогие.
— Так что, если хорошо выполнять задания, вы не умрёте!
Гуань Исинь по-прежнему хмурилась. Система 0195, видя, что её утешения не действуют, забеспокоилась.
— Давайте… Система 0195 дарит вам бесплатные объятия радости! Закройте глаза, пользователь!
http://bllate.org/book/7279/686607
Готово:
