Ледяное выражение лица Гуань Исинь чуть не дрогнуло. К Му Жун Цуцюй она теперь испытывала ещё большую симпатию: «Хорошая девочка! Не зря я так тебя балую. Боль в сердце от потраченных сорока девяти очков уже почти прошла».
Ян Жофэн вышел примирять стороны:
— Не скажете ли, госпожа Лин, с какой целью вы решили открыто сообщить об этом нашему наставнику?
— Я изрядно потрудилась, чтобы вырвать Цуцюй из лап Семи Зловещих Башен. Сам господин Башни Лэн Цинчэнь преследует меня, жаждая мести. Сегодня я всё раскрыла в надежде, что почтенный глава школы вспомнит былую дружбу с главой клана Му Жун и окажет его дочери покровительство. Позвольте нам пока укрыться под крылом школы Удан. Как только я найду способ убить этого негодяя Лэн Цинчэня, мы немедленно уйдём и не доставим вам никаких хлопот.
На самом деле Линсюйцзы не имел никаких особых отношений с главой клана Му Жун, зато в юности питал безответную страсть к его супруге и до сих пор хранил в сердце эту память. Поэтому он тут же, не раздумывая, дал своё согласие.
В последующие два дня Гуань Исинь и Му Жун Цуцюй передвигались вместе с учениками школы Удан. Гуань Исинь нарочно оставляла Цуцюй под присмотром Ян Жофэна, так что Е Линъюню даже издалека взглянуть на девушку становилось всё труднее и труднее — да и сама Цуцюй теперь решительно не желала с ним общаться.
После завершения Собрания Облачных Вершин Му Жун Цуцюй отправилась вместе с учениками Удана в Хубэй, а Е Линъюню предстояло вернуться со старшими родственниками в родовое поместье в Гусу. Он целыми днями заливал горе вином, так сильно напился, что не мог сесть на коня, и дядья с дядюшками приказали уложить его в повозку и везти домой.
Гуань Исинь с презрением смотрела на его жалкое состояние: «Да что это за мужчина? Только-только всё началось, а он уже в бочке с вином! А когда Цуцюй и Ян Жофэн сыграют свадьбу и устроят пир, он, видать, сразу побежит вешаться?»
Прожив некоторое время в Удане, Гуань Исинь с удивлением заметила, что Линсюйцзы ревностнее её самой старается сблизить Ян Жофэна и Му Жун Цуцюй. То и дело он тайком отменял вечерние занятия Яну, чтобы тот мог проводить время с Цуцюй, и часто, ссылаясь на свой статус старшего, заботился о девушке, будто она тоже была его ученицей. Цуцюй была тронута до слёз.
Прошло всего несколько месяцев, и обращение Ян Жофэна к Му Жун Цуцюй изменилось: сначала он стал называть её «девушка Цуцюй», затем просто «Цуцюй», а вскоре и вовсе — «Цуцюй».
Однако Гуань Исинь никак не могла понять: она уже несколько месяцев ждала в Удане, и Лэн Цинчэнь, конечно же, должен был догадаться, что исчезновение Цуцюй связано с ней, бывшей Первым номером Земной Ветви. Такой мстительный человек, как он, почему до сих пор не явился отомстить?
Гуань Исинь вызвала Систему:
— 0195, ты можешь видеть, чем сейчас занят Лэн Цинчэнь? По его характеру, он давно должен был явиться и пронзить меня насквозь, чтобы утолить гнев. Почему же полная тишина? У меня и так жизненных очков в обрез, времени терять нельзя!
— Владычица, вы уверены, что Лэн Цинчэнь вообще помнит имя Первого номера Земной Ветви и интересуется каким-то там ничтожеством, занявшим место на малозначимом турнире? Для него вы — муравей, которого он уже давно раздавил.
— Как не помнить?! Он лично привёл Первого номера Земной Ветви в Семь Зловещих Башен! Прошло всего несколько лет!
— Факты показывают, что он на сто процентов не помнит. Иначе давно бы нашёл вас. Может, ему даже спокойнее, что Цуцюй находится в Удане — всё же безопаснее, чем с каким-нибудь развратником.
Гуань Исинь нехотя признала: возможно, Система права. Она переоценила интеллект этого придурка.
В предварительном просмотре сюжета она видела лишь бесконечные крики Лэн Цинчэня о Му Жун Цуцюй, но ни капли стратегического ума или дальновидности.
«Тогда каким же образом этот придурок сумел превратить Семь Зловещих Башен в крупнейшую организацию убийц Поднебесной?» — недоумевала она.
Система ответила:
— Он избранник мира, обладает мощной аурой избранника. Гораздо мощнее вашего.
Гуань Исинь возмутилась:
— Это нелогично!
— Если бы всё было логично, зачем тогда нужна владычица? Вы здесь именно для того, чтобы устранять нелогичное. Старайтесь усерднее! Если не будете выполнять задания, вас просто сотрёт в прах.
Гуань Исинь вздохнула:
«Ладно. Действую по первоначальному плану. Надо скорее выдать Цуцюй замуж за Ян Жофэна. Не верю, что этот придурок усидит на месте, когда его „мягкая жёнушка“ убежит с другим!»
Она постучалась в дверь комнаты Му Жун Цуцюй, долго колебалась — быть прямолинейной или осторожной — и наконец задала вопрос:
— Цуцюй, как тебе Ян Жофэн?
— Ян-даосы, конечно же, очень, очень хорош, — ответила Цуцюй, и при упоминании его имени на её лице заиграл румянец.
— Конечно! У него отличное мастерство, добрый нрав, да и внешность — что надо. Такого мужчину и с фонарём не сыщешь.
Му Жун Цуцюй удивилась: обычно холодная, как лёд, сестра сегодня вела себя странно. В её глазах мелькнула тревога.
— Сестра... вы сами неравнодушны к Ян-даосы, верно?
— Да, — честно ответила Гуань Исинь.
Голос Цуцюй сразу стал тише:
— Кроме Ян-даосы, никто не выдерживает даже нескольких ударов от сестры. Вы с ним равны по силе и прекрасно подходите друг другу. Разница в возрасте — не беда.
Гуань Исинь рассмеялась:
— Глупышка, куда ты клонишь? Мне нравится Ян Жофэн исключительно как будущий зять.
Лицо Цуцюй, бледное до этого, вспыхнуло алым:
— Он... он ведь и вправду не так уж хорош... Сестра редко кого так хвалит... Просто я зря заподозрила вас... глупость вышла...
— Значит, ты согласна выйти за него замуж?
Цуцюй не смогла вымолвить ни слова, но кивнула.
— Отлично! Завтра же пойду к Линсюйцзы и подниму этот вопрос. Вам стоит побыстрее устроить свадьбу — мне будет спокойнее.
Цуцюй смущённо замотала головой:
— Сестра, не нужно так торопиться...
Она вдруг словно что-то вспомнила, подняла глаза и пристально посмотрела на Гуань Исинь:
— Сестра... Разве Удан вам не нравится? Почему вы собираетесь уезжать?
— О чём ты? Куда мне ещё деваться?
— Тогда... вы собираетесь убить Лэн Цинчэня? И поэтому хотите поскорее выдать меня замуж, чтобы не брать с собой?
— Сестра, не ходи! Его мастерство сейчас далеко превосходит твоё. Но если ты будешь упорно тренироваться ещё десять лет, а потом объединишь силы с Ян Жофэном, месть обязательно удастся! Разве вы не учили меня: «Надо двигаться постепенно, нельзя стремиться к цели одним прыжком»? Я запомнила ваши слова... Неужели вы сами их забыли?
«Эта девочка, хоть и кажется белоснежным зайчиком, вовсе не глупа», — подумала Гуань Исинь. — «Уже так быстро угадала мои намерения, хотя и немного ошиблась. Она боится, что я брошусь в бой сгоряча и стану лёгкой добычей для Лэн Цинчэня».
На самом деле Гуань Исинь планировала использовать свадьбу для своих целей. Хотя... увидеть смерть врага в день собственной свадьбы — разве не двойное счастье?
— Цуцюй, откуда у тебя такие дикие мысли? Месть — дело серьёзное, я не стану действовать опрометчиво.
Цуцюй явно ей не поверила. Гуань Исинь вздохнула:
— Ладно. Хотя я и обещала Ян Жофэну хранить тайну, всё равно скажу тебе. Это он торопится. Видит, сколько вокруг женихов за тобой гоняется, и боится, что кто-то перехватит тебя, если тянуть. Поэтому и попросил меня узнать твоё мнение.
Как говорится: «Когда сердце занято, рассудок слабеет». Услышав, что такой неповоротливый деревяшка, как Ян Жофэн, проявил инициативу, Цуцюй обрадовалась настолько, что даже не подумала усомниться в словах Гуань Исинь.
Третье число девятого месяца — благоприятный день. Солнце клонилось к закату, небо окрасилось кроваво-красными отблесками. Школа Удан празднично украсилась красными фонарями и лентами, гостей собралось множество, повсюду царила радостная суета.
Раздались хлопки петард, заиграли цинь и сяо. Ян Жофэн в алой свадебной одежде сиял, как молодой знаток, получивший титул цзюйжэня. Му Жун Цуцюй в короне и шитом платье скромно стояла под красной фатой.
Они держали за концы алую ленту с большим бантом посередине — он слева, она справа. Линсюйцзы исполнял роль отца жениха, Гуань Исинь — отца невесты.
— Поклонитесь Небу и Земле! — провозгласил ведущий церемонии.
Его слова ещё не успели развеяться в воздухе, как снаружи раздался ледяной голос:
— Погодите!
Лэн Цинчэнь, едва шевельнув внутренней энергией, мгновенно оказался в зале. Чёрная одежда, лицо мрачнее тучи. От его появления в зале воцарилась гробовая тишина. Все гости положили руки на оружие, но, испугавшись его зловещей славы, не решались нападать.
Гуань Исинь первой бросилась в бой. Она схватила меч, висевший у стены, и, двигаясь быстрее тени, уже через мгновение остриё её клинка коснулось плеча Лэн Цинчэня. Одновременно она метнула Яну Жофэну его собственный меч:
— Сегодня убьём этого злодея! Даосы Ян, помоги мне!
Ян Жофэн поймал меч, отпустил ленту и мягко оттолкнул Цуцюй в сторону Линсюйцзы. Затем, не сговариваясь с Гуань Исинь, он атаковал ноги Лэн Цинчэня.
Лэн Цинчэнь сражался один против двух, но не терял самообладания. Он легко уклонился от удара Гуань Исинь, затем взмыл в воздух, избегая второго выпада Яна, и даже нашёл возможность обратиться к Цуцюй:
— Цуцюй, ты принадлежишь мне! Как ты посмела выходить замуж за другого? Если сейчас же вернёшься ко мне добровольно, я всё прощу. А иначе... — его голос стал ледяным, полным боли и ярости, — убью этого любовника и насильно увезу тебя обратно. Тебе снова придётся много страдать!
Цуцюй дрожала от волнения. Она резко сорвала с головы фату, её прекрасные глаза наполнились слезами, но взгляд был остёр, как клинок, готовый растерзать чёрного убийцу на тысячу кусков.
— Ты, злодей! Сегодня я заставлю тебя заплатить кровью за все наши страдания!
Она схватила меч одного из учеников Удана, стоявшего рядом, и бросилась на Лэн Цинчэня.
Тот был уверен, что, как только он появится, чары безумной любви активируются, и Цуцюй, не в силах противиться чувствам, бросится к нему в объятия. Он и представить не мог, что эта кроткая, словно лиана, девушка осмелится поднять на него оружие.
Атака Цуцюй была не слишком искусной. В прежние времена он без труда дал бы ей сотню ударов вперёд. Но сейчас...
Гуань Исинь и Ян Жофэн не давали ему передышки. Он был потрясён и болью, и тем, что не воспринимал атаку этой хрупкой девушки всерьёз. Не уклоняясь, он решил отразить удар защитной аурой ци.
Однако долгое воздействие Иланя уже подтачивало его силы, и защитная аура не сработала. Меч Цуцюй, выбрав самый удачный момент, беспрепятственно вонзился ему в грудь.
Лэн Цинчэнь почувствовал боль, которой не знал много лет.
— Цуцюй... Ты... ты и правда хочешь меня убить?
— Умри, чтобы умилостивить души всех погибших из рода Му Жун!
— Любовь связывает сердца навеки... Как такое возможно?! Как такое возможно?! — Лэн Цинчэнь был в шоке. Он вырвал клинок из груди голыми руками и тут же извергнул фонтан крови, запачкав алый свадебный ковёр.
Ян Жофэн и Гуань Исинь воспользовались моментом: один атаковал спину, другой — горло. В опасности Лэн Цинчэнь забыл о горе и, собрав последние силы, пустил в ход своё непревзойдённое мастерство лёгких движений. Невероятным усилием он уклонился от обоих смертельных ударов.
Лэн Цинчэнь всегда славился решительностью. Увидев, что Цуцюй полна ненависти, он, хоть и с досадой, но чётко понял: сегодня он не победит. К тому же он чувствовал странную слабость в теле — почему его мастерство внезапно упало? Однако раны были серьёзны, и он твёрдо решил отступать. Отбившись парой выпадов, он стремительно взмыл вверх, словно чёрное облако.
Обычно его лёгкие движения делали погоню невозможной. Но сегодня он был на пределе. На полпути к свободе его пошатнуло, и он рухнул на землю.
Эта задержка позволила Гуань Исинь настигнуть его. Её меч вонзился ему в левое плечо, почти у шеи — лишь инстинкт заставил его чуть повернуться, иначе удар был бы смертельным. Гуань Исинь вырвала клинок, чтобы нанести второй удар, но Лэн Цинчэнь, перекатившись по земле, метнул «Громовую жемчужину». Взрыв окутал её плотным дымом, и он сумел скрыться.
Ян Жофэн подоспел вслед за ней, но следы Лэн Цинчэня исчезли. Он метался, не зная, что делать.
— Зло должно быть искоренено полностью! Если сегодня мы не убили этого демона, когда он оправится, нам может и не хватить сил одолеть его.
Гуань Исинь загадочно улыбнулась:
— Этот негодяй испортил нам такой прекрасный день свадьбы. Даосы Ян, возвращайтесь в зал и продолжайте церемонию. Остальное — оставьте мне.
Слова ещё не сошли с её уст, как появилась Му Жун Цуцюй. Увидев пятна крови на одежде Гуань Исинь, она бросилась к ней:
— Сестра, вас ранил этот злодей? Покажите скорее!
Гуань Исинь взяла её за руку и успокоила:
— Это не моя кровь, всё — его. Сейчас он не опасен. Иди, возвращайся в зал с Ян Жофэном, не опаздывайте на свадебные обряды. Я переоденусь и сразу приду — мне ведь ещё быть твоей свахой.
http://bllate.org/book/7279/686603
Готово:
