— Цуцюй, о чём задумалась?
— Ни… ни о чём, — очнулась Му Жун Цуцюй. — Сестра, давай скорее ложиться спать.
Му Жун Цуцюй закрыла глаза, но уснуть не могла. В голове всё время крутился образ Ян Жофэна — как он сражался с сестрой: такой изящный, непринуждённый, будто танцевал среди клинков. А ещё она вспоминала, как он заложил свой меч, чтобы выручить постороннего человека, — такой честный и прямодушный поступок! Даже то, как он жадно ел, казалось ей трогательным.
Он ведь обещал вернуть сестре её шпильку — значит, человек надёжный и честный, таких сейчас не сыщешь. Из всех, кого я встречала, нет ни одного, кто, обладая таким мастерством, не был бы надменен. И ни один мужчина, увидев меня, не проявлял такой сдержанности.
Ах, стоп… ведь сестра тоже не надменна, хоть и сильна в бою. Но она — женщина, а он — мужчина. Всё же разница есть.
На следующий день Е Линъюнь сразу отправился в таверну и выкупил заложенную Гуань Исинь нефритовую шпильку. Поскольку он торопился, хозяин лавки основательно его ободрал.
— Госпожа Лин, ваша шпилька возвращена, — сказал Е Линъюнь, протягивая изящную коробочку из сандалового дерева. Внутри лежала не только нефритовая шпилька, но и пара дорогих серёжек из цветного стекла.
Он показал содержимое Гуань Исинь, затем закрыл коробку и достал ещё одну — из красного дерева с резьбой в виде сливы. В ней покоилась роскошная шпилька из позолоченного металла с двойной головкой в виде бабочки, инкрустированной нефритом и жемчугом, украшенная техникой дианьцуй. Она переливалась всеми оттенками света и выглядела почти живой.
— Эту шпильку я хотел бы преподнести в качестве извинения за непреднамеренную обиду, нанесённую госпоже Цуцюй. Не соизволите ли передать ей лично?
Гуань Исинь взяла сандаловую коробку, вынула нефритовую шпильку, воткнула её в причёску и вернула коробку обратно:
— Я никогда не передаю чужие подарки. Позову Цуцюй сама — отдай ей лично.
Е Линъюнь обрадовался. Гуань Исинь поднялась наверх, чтобы позвать Му Жун Цуцюй. Ей было любопытно, примет ли та подарок: в её возрасте красивые украшения обычно сильно соблазняют.
Хотя согласно предварительному сюжету Му Жун Цуцюй должна выйти замуж за Ян Жофэна, Е Линъюнь всё ещё надеялся: вдруг девушку удастся соблазнить деньгами? В конце концов, его цель — убить Лэн Цинчэня, а за кого выйдет замуж Цуцюй — пусть решает сама.
Всё зависело от того, что для неё важнее: деньги или человек.
— Молодой господин Е, это украшение слишком дорогое. Я не могу его принять. Вы ведь нечаянно обидели меня, зачем же так торжественно извиняться?
Му Жун Цуцюй даже не стала открывать коробку и сразу вернула подарок.
Гуань Исинь сразу поняла: Е Линъюнь обречён на безответную любовь. Единственное, в чём он превосходит Ян Жофэна, — это богатство. Но Цуцюй не гонится за деньгами. Значит, в борьбе за её сердце он проиграл.
Случилось так, что вскоре после ухода расстроенного Е Линъюня в гостиницу явился сам Ян Жофэн. Юный мечник стоял у входа, опустив голову, будто натворил что-то ужасное, и долго колебался, прежде чем переступить порог.
В этот момент Гуань Исинь занималась цигуном в своей комнате, а Му Жун Цуцюй, опасаясь помешать сестре, сидела внизу, в общей зале. Увидев Ян Жофэна, она окликнула его:
— Молодой воин Ян, вы к сестре? Она сейчас тренируется и не желает, чтобы её беспокоили. Может, присядете на время? Не стоит зря ждать у двери.
Для застенчивой Цуцюй такие вежливые слова прозвучали удивительно естественно и бегло — такого раньше не бывало.
— На самом деле… мне всё равно, к кому обращаться — к вам или к вашей сестре. Простите… Я вчера обходил всех своих товарищей по школе, и только сегодня собрал нужную сумму. Но когда я пришёл в таверну, хозяин сказал, что шпильку уже выкупили.
— У меня не осталось другого выхода, кроме как купить похожую. Вот, прошу вернуть вашей сестре.
Ян Жофэн вынул из-за пазухи украшение, завёрнутое в платок. Му Жун Цуцюй увидела его и невольно рассмеялась.
Это «похоже»? Шпилька, которую заложила сестра, была простой, без узоров, из цельного нефрита. А та, что принёс Ян Жофэн, — подвесная, с серебряными лепестками сливы, нефритовыми тычинками и кисточками. Украшение выглядело куда наряднее и сложнее. Правда, материал был подешевле, и стоило оно дешевле сестриной шпильки. Кроме нефрита, ничего общего между ними не было.
Оказывается, узнав, что шпильку уже выкупили, Ян Жофэн в отчаянии оббежал все ювелирные лавки в городе, но найти точную копию не смог. Хозяин одной лавки убедил его: «Чем роскошнее и изящнее подарок для девушки — тем лучше!» — и юноша, ничего не понимая, купил эту подвесную шпильку.
Му Жун Цуцюй подумала про себя: «Этот парень такой сильный в бою, а в жизни — полный простачок. Кто, кроме Е Линъюня, мог выкупить шпильку сестры? Неужели он даже не догадался? И всё же пошёл покупать другую…»
— Молодой воин Ян, молодой господин Е уже вернул шпильку моей сестре. Вам не нужно тратиться понапрасну. Лучше верните товар и заберите деньги.
Но Ян Жофэн решительно отказался:
— Я обязан отблагодарить обеих госпож. Пусть господин Е возвращает своё, а я — своё. Прошу, примите эту шпильку.
Му Жун Цуцюй не хотела воспользоваться его добротой, но подумала: после завершения Собрания Облачных Вершин сестра увезёт её неизвестно куда, и с этим наивным юношей они больше никогда не встретятся.
Поколебавшись, она всё же взяла подвесную шпильку:
— Ладно, я временно возьму её. Но если сестра скажет, что не нужно возвращать вам, вы уж постарайтесь не исчезнуть, чтобы я могла вас найти.
Ян Жофэн, увидев, что она приняла подарок, улыбнулся и, боясь, что она передумает, поспешно ушёл. Му Жун Цуцюй некоторое время разглядывала шпильку, а потом поднялась наверх, чтобы показать её Гуань Исинь.
— Сестра, ты закончила тренировку? — тихо постучала она в дверь.
Гуань Исинь вытерла пот со лба и велела войти:
— Что случилось?
Му Жун Цуцюй положила шпильку на стол, взяла мокрый платок с умывальника и сначала вытерла лицо сестре, а потом рассказала, что приходил Ян Жофэн.
— Сестра, я сказала ему, что молодой господин Е уже вернул шпильку. Но он настаивал, чтобы я приняла этот подарок. Я не смогла отказать. Если тебе кажется, что это неправильно, завтра же отдам ему.
Е Линъюнь преподнёс столь драгоценное украшение, но Цуцюй даже не взглянула на него. А вот подарок Ян Жофэна она сразу взяла и даже принесла показать.
Неужели некоторые судьбы и вправду предопределены?
— Раз уж он так старался, зачем возвращать? У меня и так полно шпилек. Эту можешь носить сама, для красоты.
На самом деле Первый номер Земной Ветви никогда не любила украшения. У неё вовсе не было «множества шпилек». Раньше, в Цзяннани, ради приличия она купила несколько украшений, но почти все потом продала, чтобы получить золото и серебро — надёжные деньги. После того как она заложила нефритовую шпильку, стала носить простую деревянную. Му Жун Цуцюй всё это видела.
Прошло уже больше месяца с тех пор, как они покинули Семь Зловещих Башен, и все расходы ложились на плечи Первого номера Земной Ветви. Цуцюй чувствовала себя виноватой и хотела подарить ей эту шпильку — хоть и «чужой цветок для собственного алтаря», но всё же знак благодарности.
— Это подарок молодого воина Ян для сестры. Я не смею присваивать его. Возьми, пожалуйста. Я такая бесполезная: хоть и обещала научиться боевому искусству и отомстить, и хоть сестра сама меня обучает, но прогресса почти нет.
Говоря это, она не смогла сдержать слёз, но, пережив столько испытаний, научилась держать себя в руках и не дала им упасть.
Гуань Исинь, увидев её состояние, пожалела, что тогда, в порыве, согласилась обучать Цуцюй. Причину отсутствия прогресса она поняла лишь за последние дни: переданная отцом Цуцюй семейная внутренняя энергия конфликтовала с методикой Семи Зловещих Башен. Чтобы это исправить, нужно было сначала полностью уничтожить нынешнюю ци, а потом начинать всё с нуля.
При её таланте такой путь, хоть и долгий, всё же привёл бы к успеху. Но Гуань Исинь не горела желанием ввязываться в дела, не связанные с её основной задачей.
— Овладение боевым искусством требует терпения и упорства. Нельзя ожидать мгновенных результатов. Да и у меня самого с Лэн Цинчэнем счёт нешуточный — разве я позволю ему спокойно шататься по Поднебесью?
Услышав, как сестра с ненавистью произнесла имя Лэн Цинчэня, Цуцюй испугалась, что разозлила её, и не осмелилась продолжать. Вместо этого она снова заговорила о шпильке:
— Сестра, эта подвесная шпилька…
— Ты так прекрасна, что достойна украшений. А я — простушка, мне носить такое — только зря тратить красоту.
Такое самоуничижение смутило Цуцюй, и она не нашлась, что ответить. Она знала, что Первый номер Земной Ветви одержим боевым искусством и относится к украшениям, как мужчина, — без интереса. Больше не настаивая, она убрала шпильку и ушла заниматься.
Шестого числа шестого месяца началось Собрание Облачных Вершин. Место поединков находилось на северной вершине горы Тайхуа — Юньтайфэне. Эта вершина со всех сторон окружена обрывами, увенчана облаками сверху и соединена с земными жилами снизу. Величественная и одинокая, она словно парит среди облаков — отсюда и название.
Поэт-бессмертный однажды написал: «Три пика будто рушатся в пропасть, зелёные утёсы и алые ущелья раскрываются, как ладонь. Белый Император вливает в них золотую суть, и камни превращаются в лотосы, а облака — в облака-платформы». Так он воспел величие Западной Горы.
Утреннее солнце озаряло горы Тайхуа, делая их похожими на чистый нефрит. В воздухе витал лёгкий аромат свежей травы, а густая зелень придавала месту спокойную, умиротворяющую красоту.
Гуань Исинь и Му Жун Цуцюй направлялись вверх по склону, но у входа их остановил даосский монах:
— Девушки, чтобы попасть на Собрание Облачных Вершин, нужно предъявить Геройский Пригласительный. Без него вход воспрещён — иначе вся гора Тайхуа просто лопнет от наплыва народа!
Гуань Исинь опешила: как она могла забыть об этом? Но Геройские Пригласительные рассылали только крупным школам и известным мастерам боевых искусств. Где же ей теперь его взять?
Ладно, она пришла сюда лишь для того, чтобы найти Ян Жофэна. Раз он уже найден, эти поединки можно и пропустить.
— Не обманывай саму себя, Хозяйка. Ты ведь очень хочешь посмотреть, — внезапно ожил голос Системы, которая уже несколько дней молчала, словно мёртвая.
«Чёрт возьми, эта Система умеет только издеваться надо мной!» — подумала Гуань Исинь.
— Могу ли я тебя отключить и обрести покой? — раздражённо спросила она. С тех пор как связалась с этой Системой, её терпение сократилось на несколько десятков процентов.
— 0195 появляется только тогда, когда Хозяйке нужна помощь! Если ты отключишь 0195, обязательно пожалеешь!
Голос Системы прозвучал обиженно:
— Разве Хозяйка не хочет посмотреть Собрание? 0195 может создать Геройский Пригласительный! Обычно он стоит 10 очков, но сейчас акция: купи один — получи второй бесплатно! Всего за 10 очков вы с Цуцюй сможете попасть на турнир. Разве 0195 не заботится о тебе?
Кто сказал, что Система наивна? Она не упускает ни единого шанса списать очки — настоящий торговец!
Десять очков — не так уж много, но при мысли, что придётся тащить с собой и Цуцюй, Гуань Исинь почувствовала себя обманутой. На эту девушку она уже потратила целую пилюлю против яда — целых 49 очков!
Система с надеждой ждала подтверждения, чтобы списать очки, но в этот момент к размышляющей Гуань Исинь подошёл кто-то другой.
— Госпожа Лин, госпожа Цуцюй, у вас, не дай бог, возникли трудности? Может, я смогу помочь? — это был Е Линъюнь.
— Мы с Цуцюй не принадлежим ни к какой школе, поэтому Геройского Пригласительного у нас нет. Но Собрание Облачных Вершин — величайшее событие Поднебесья! Жаль будет пропустить. Молодой господин Е, не могли бы вы взять нас с собой?
— Сделаю с удовольствием! — ответил Е Линъюнь.
Гуань Исинь слегка улыбнулась: красота Цуцюй действительно приносит пользу. Затем она с сочувствием подумала о Е Линъюне: каким бы богатым он ни был, раз влюбился в Цуцюй — обречён стать жертвой в любовной битве.
Е Линъюнь горячо беседовал с Гуань Исинь, как вдруг с земли поднялся зловещий ветер, заставивший его зажмуриться и чихнуть от холода — несмотря на летнюю жару.
— Пропали мои очки! 0195 рисует круги и проклинает тебя! — хотя Система не имела тела, казалось, она сейчас топает ногами от злости.
Е Линъюнь, испортив впечатление перед возлюбленной, был вне себя от досады и всю дорогу в гору не осмеливался заговаривать с Цуцюй, мрачно шагая следом, словно увядший цветок.
Дорога на гору Тайхуа была крутой и опасной — сама по себе она служила испытанием для прибывших. Через полчаса Му Жун Цуцюй уже обливалась потом, а слуги Е Линъюня с более слабой ци задыхались, будто их ноги налились свинцом.
Ещё через некоторое время и сам Е Линъюнь начал уставать. Он незаметно перевёл дыхание и спросил Цуцюй:
— Госпожа Цуцюй, вы, наверное, устали? Давайте сделаем передышку.
С тех пор как Му Жун Цуцюй сбежала из Семи Зловещих Башен, она поняла: боевое искусство — основа жизни в Поднебесье. Тем более что на ней — кровавая месть. Она уже не та робкая девочка, что раньше, — в ней проснулось упрямство.
Она посмотрела вперёд, где по узкой тропе, будто по ровному полу, шла Гуань Исинь. Сестра явно могла идти гораздо быстрее, но сдерживалась, чтобы не отставлять её.
http://bllate.org/book/7279/686601
Готово:
