— После вас, — сказала Гуань Исинь, опустив боевую стойку и бросив складной веер Е Линъюню. — Раз уж этот молодой герой заступился, дело на сегодня закроем. Но если осмелишься повторить своё поведение… — Она угрожающе сверкнула глазами на Е Линъюня. — Не взыщи.
Е Линъюнь неловко улыбнулся и шагнул вперёд, чтобы вернуть вуаль Му Жун Цуцюй, но Гуань Исинь встала между ними, приняла вуаль сама и аккуратно завязала её на лице девушки.
— Цуцюй, уже поздно. Пора возвращаться.
С тех пор как Му Жун Цуцюй покинула Семь Зловещих Башен, она во всём полагалась на Гуань Исинь и, конечно, не возразила. Кивнув, она последовала за подругой.
Увидев, что его избранница уходит, Е Линъюнь забеспокоился. В голове мелькнула мысль, и он поспешил удержать их:
— Девушки! Я только что позволил себе грубость и теперь чувствую глубокое раскаяние. Вы ведь ещё не ужинали? Позвольте мне сегодня угостить вас — это будет мой скромный жест извинения.
Гуань Исинь презрительно взглянула на него, и её выражение лица ясно говорило: «Ни за что».
Е Линъюнь, заметив это, вспомнил, как обычные девушки загорались радостью при виде молодого героя Ян Жофэна. А прекрасная Цуцюй, очевидно, во всём слушалась свою «старшую сестру». Он быстро добавил:
— Благодарю этого молодого героя за помощь! Я в долгу перед вами и хотел бы выразить признательность. Не соизволите ли вы составить нам компанию?
— Всего лишь мелочь, не стоит… — начал было отказываться Ян Жофэн, но Гуань Исинь перебила его:
— Что ж, пойдёмте вместе. Встреча — знак судьбы. Позвольте спросить, как ваше почтённое имя?
Она не испытывала симпатии к Е Линъюню, но всё же помнила: этот юноша — старший сын клана Е. Если он действительно увлечён Му Жун Цуцюй, в будущем им легко будет им манипулировать. Кроме того, если сейчас отпустить Ян Жофэна в его школу, потом придётся заново выстраивать связи — лучше решить всё сразу.
— Я из школы Удан, меня зовут Ян Жофэн. А как ваши имена, прекрасные девы?
Девушка в бледно-зелёном платье была первым достойным противником, с которым ему довелось встретиться в жизни, а та, что в светло-голубом, — первой, чья красота навсегда запала в душу. Отказаться от приглашения девушки он не мог, поэтому молча согласился.
Гуань Исинь с достоинством представилась:
— Меня зовут Лин Шуанье, а это моя младшая сестра Лин Цуцюй.
Ян Жофэн про себя запомнил оба имени.
Е Линъюнь подумал про себя: «Как же они могут быть родными сёстрами, если так сильно отличаются внешностью?»
Он не поверил, но тут же сообразил: «Значит, „Е Линшан“ — вымышленное имя, хотя и похожее на настоящее. Интересно, какая у неё связь со Семью Зловещими Башнями? И чей она ученик, раз владеет таким искусством?»
Гуань Исинь намеревалась хорошенько «ограбить» Е Линъюня и выбрала самый роскошный ресторан в городе — «Сюньсянлоу». Его убранство копировало столичные заведения и отличалось особой пышностью.
Подбежавший слуга, увидев изысканный наряд Е Линъюня, сразу понял: перед ним щедрый клиент. Он расплылся в улыбке и засуетился:
— Прошу проходить! В зале шумновато, не желаете ли уединённую комнату?
— Разумеется, — ответил Е Линъюнь. Ему хотелось поговорить с Му Жун Цуцюй без посторонних, и он посчитал слугу весьма внимательным.
Компания поднялась наверх и устроилась за столиком с видом на улицу. Е Линъюнь уже собрался заказывать, но Гуань Исинь остановила его:
— Я очень привередлива в еде. Если блюдо мне не по вкусу, я его не трону. Хотя угощаете вы, заказывать буду я.
Е Линъюнь хотел произвести хорошее впечатление на Му Жун Цуцюй и, конечно, не осмелился возразить:
— Пожалуйста, госпожа Лин.
Но тут же, словно вспомнив что-то важное, добавил:
— А что любит Цуцюй?
Чтобы сгладить неловкость, он повернулся к Ян Жофэну:
— И вы, молодой герой, закажите всё, что пожелаете.
Му Жун Цуцюй ответила:
— Я во всём послушаюсь сестры.
Ян Жофэн сказал:
— Я тоже доверюсь госпоже Лин.
Гуань Исинь прекрасно поняла его уловки, но не стала разоблачать. Обратившись к слуге, она перечислила:
— Сначала подайте два свежих фрукта: водяной каштан и семена лотоса. Затем два вида цукатов: личи и лонган. Восемь закусок к вину: тушёные голубята, сыр с зелёным луком, кисло-маринованная капуста, копчёное мясо, маринованные лапки гуся, тушёные перепела, суп из куриного языка и копчёная гусиная грудка. Четыре вида сладостей: пирожки из мастики и горького миндаля, рисовый пудинг с корицей и османтусом, «Желание» и творожный пудинг с сахаром. И ещё двенадцать горячих блюд — подавайте ваши фирменные.
Слуга лихорадочно записывал, и когда услышал, что двенадцать блюд можно выбрать на усмотрение ресторана, облегчённо выдохнул.
Гуань Исинь задумалась, приложив палец к подбородку, и добавила:
— И принесите два цзяо «Лотосового бутона». Без вина ужин не в радость.
Слуга замялся:
— «Лотосовый бутон» — императорское вино. У нас такого нет. Может, заменить на «Хуадяо»? Восемь лет выдержки, только что привезли с юга. Ни у кого больше такого нет.
— Ладно, придётся довольствоваться этим, — сказала Гуань Исинь, слегка смочив губы чаем, уже стоявшим на столе. — Этот «Тиегуаньинь» прокис. Подайте «Эмэй Байя».
Улыбка слуги померкла:
— Такого дорогого чая у нас нет. Есть свежий жасминовый. Возьмёте?
Е Линъюнь поспешил разрядить обстановку:
— Жасминовый — прекрасный выбор! Он улучшает цвет лица и подходит дамам. Иди, принеси.
Гуань Исинь промолчала — это было её молчаливое согласие. Слуга вытер пот со лба и бросился на кухню.
Е Линъюнь встречал немало богатых наследников, но никто не был так привередлив, как Гуань Исинь. Он удивлялся и недоумевал: откуда у такой знатной девушки, что путешествует одна с младшей сестрой по Поднебесью?
Блюда подавали быстро. Все ели горячее. Гуань Исинь ела изысканно и аккуратно, но быстрее самого Ян Жофэна. Изящные манеры были у неё с детства, а скорость — приобретена в Семи Зловещих Башнях, где не было времени на долгие трапезы.
Ян Жофэн с пяти лет жил в школе Удан, где царила аскетичность. Для него сегодняшний ужин был настоящим пиром. Юноша, забыв обо всём, уплетал еду, стесняясь тянуться к дальним блюдам, и почти опустошил те, что стояли перед ним.
Гуань Исинь незаметно подвинула ему несколько полных тарелок. Му Жун Цуцюй, наблюдая за его увлечённостью, тихонько улыбнулась.
Е Линъюнь всё время косился на Му Жун Цуцюй и почти не притронулся к еде. Увидев эту неповторимую улыбку, он совсем растерялся и даже не заметил, как упёр палочки в стол.
Му Жун Цуцюй ела совсем немного, лишь пробуя каждое блюдо. Гуань Исинь наелась на семь десятых и отложила палочки. Е Линъюнь и вовсе не думал о еде. Когда Гуань Исинь, попивая горячий чай, дождалась, пока Ян Жофэн почти съест весь стол, она позвала слугу:
— Счёт, пожалуйста.
— Двадцать три ляна, три цяня и три фэня серебром, — доложил слуга.
Е Линъюнь бросил последний взгляд на Му Жун Цуцюй и потянулся к поясу за кошельком. Но кошелька не было. Он проверил ещё раз — и ещё. Лицо его побледнело.
Исчез не только кошелёк, но и прекрасная нефритовая подвеска с драконом и облаками, висевшая у него на поясе. Когда именно её украли — он не знал. На улице толпилось множество людей, найти вора было всё равно что искать иголку в стоге сена.
Слуга, привыкший читать лица гостей, сразу понял, в чём дело. Он подошёл ближе и холодно произнёс:
— Уважаемый гость, у нас в заведении не принято в долг.
— У меня украли кошелёк… — с трудом выдавил Е Линъюнь.
Но слуга не дал ему договорить и побежал за хозяином ресторана.
— Хозяин, эти господа хотят уйти без оплаты!
Хозяин, пожилой мужчина с круглым лицом и маленькими глазками, обычно выглядел добродушным, но сейчас нахмурился, и в его взгляде мелькнула злоба.
— Твоя одежда неплоха — шёлк из «Жуйсяна» в столице, да ещё с золотой вышивкой. Я пойду навстречу: сними её в счёт ужина.
Е Линъюнь, избалованный сытой жизнью и привыкший к уважению благодаря своему происхождению, никогда не подвергался таким унижениям, особенно при Цуцюй. Лицо его покраснело и побледнело, сердце колотилось, как будто его варили в масле, и он растерялся.
Гуань Исинь усмехнулась:
— Это старший сын клана Е из Гусу. Не стоит снимать с него одежду, хозяин. Лучше оставьте его здесь, пусть напишет долговую расписку. Отправьте её в городскую резиденцию клана Е — не прошло и получаса, как за ним придут.
Хозяин немного смягчился и велел слуге принести чернила и бумагу.
У Е Линъюня с собой было больше десяти лянов мелочью, почти двадцать лянов золотыми слитками, а украденная нефритовая подвеска стоила тысячи. Если об этом узнают дома… Обладая боевым искусством, он угодил впросак от руки простого вора — позор будет не меньше, чем от снятия одежды.
Он видел, с каким размахом заказывала Гуань Исинь, и решил, что «Лин Шуанье» из очень богатой семьи. С надеждой он обратился к ней:
— Госпожа Лин, я не хочу, чтобы об этом узнали дома. Не могли бы вы одолжить мне денег на счёт? Я верну вам в десятикратном размере.
Гуань Исинь рассмеялась:
— Молодой господин Е, сегодня я вышла без кошелька. Даже если бы он был, у меня нет столько денег. Хозяин уже согласился на мой план. Зачем волноваться? Неужели клан Е ради двадцати лянов откажется от своего старшего сына?
С этими словами она обратилась к Му Жун Цуцюй и Ян Жофэну:
— Цуцюй, нам пора возвращаться в гостиницу. Молодой герой, и вы ступайте. В школе будут беспокоиться.
Му Жун Цуцюй почувствовала, что сестра не одобряет Е Линъюня, и, немного помедлив, последовала за ней. Ян Жофэн же не двинулся с места. Он снял с пояса свой меч и спокойно поднёс его хозяину.
— Возьмите этот меч в залог. Теперь вы спокойны? Мы сейчас соберём деньги и вернёмся выкупить его. Прошу беречь.
Хозяин часто принимал воинов и сразу оценил клинок. Он обхватил рукоять и согласился:
— Если не вернётесь, меч останется у меня.
Е Линъюнь обрадовался: залог Ян Жофэна спасёт его от позора. Стоит только выйти за дверь — и он найдёт способ добыть деньги, выкупит меч и щедро отблагодарит молодого героя.
Гуань Исинь удивилась. Меч «Цисинь Пожэ» — сокровище школы Удан, которым владеет лишь старший ученик поколения. Ян Жофэн готов отдать его ради Е Линъюня?
Она посмотрела на хозяина, который с жадностью гладил клинок, и почувствовала тревогу: даже если Е Линъюнь соберёт деньги, хозяин может отказаться вернуть меч. Если так, Ян Жофэну нечем будет оправдаться перед школой — последствия будут серьёзными.
Гуань Исинь сначала наслаждалась унижением Е Линъюня, но теперь дело касалось Ян Жофэна. Она не могла рисковать. Используя шаги «Исинь Хуанъин», она мгновенно оказалась перед хозяином, ловко выдернула меч из его рук и вернула Ян Жофэну.
— Если уж нужен залог, этот меч слишком ценен. У меня есть украшение, его хватит. Возьмите, хозяин.
Она вынула из волос нефритовую шпильку и положила на стол.
Шпилька была гладкой, без узоров, но из чистейшего нефрита равномерного цвета. Такая стоила не меньше тридцати лянов — более чем достаточно за ужин.
Хозяин, хоть и не получил меч, но остался в выигрыше. Подняв шпильку, он пропустил всех.
Ян Жофэн, видя, что его благородный жест привёл к неожиданному повороту, а меч вернулся к нему, смутился и покраснел.
— Украшения — драгоценность для девушки. Я помогу вам выкупить его обратно.
Гуань Исинь покачала головой:
— Ты не тот, кто пригласил на ужин и не смог заплатить. Не лезь в чужие долги. Возвращайся в школу. Горы не исчезнут, реки не иссякнут — ещё встретимся.
Ян Жофэн колебался, но всё же ушёл, не забыв обернуться на Гуань Исинь и Му Жун Цуцюй. Он твёрдо решил выкупить шпильку и вернуть её в целости. Он не знал, что этими словами ненароком уколол Е Линъюня, заставив того ещё больше сму́титься.
Когда Ян Жофэн ушёл, Е Линъюнь, несмотря на недавний позор, сказал Гуань Исинь:
— Уже поздно. Девушкам одним возвращаться небезопасно. Позвольте проводить вас.
Гуань Исинь, сжалившись, не стала его насмехаться. С его-то боевыми навыками в случае опасности он станет лишь обузой.
Дорога прошла молча. У гостиницы Е Линъюнь благоразумно остановился. Гуань Исинь провела Му Жун Цуцюй наверх, но заметила: та задумчива и рассеянна.
http://bllate.org/book/7279/686600
Готово:
