Что до второй сине-зелёной вазы, в ней хранился лишь обычный дурман. Даже Дао Жэнь «Похититель Ароматов», несмотря на всю свою распущенность, не осмелился бы в пределах Семи Зловещих Башен посягнуть на Му Жун Цуцюй — он подсыпал ей именно второй вид снадобья.
К утру Лэн Цинчэнь начнёт искать Му Жун Цуцюй и непременно обнаружит ту картину, внезапно появившийся цветок и остатки аромата «Опьянение наложницы» — столь двусмысленного, что сам по себе наводит на мысли. Разумеется, он свалит всё на Дао Жэня «Похитителя Ароматов».
Дурак! Считайся-ка со своим покойником!
Му Жун Цуцюй проснулась с тяжёлой, гудящей болью в голове и ощущением полной разбитости. Всё вокруг было чужим, и она с тревогой осознала, что уже не в Семи Зловещих Башнях. В груди поднималась растерянность и страх.
Когда она с трудом приподнялась, её взгляд упал на Первого номера Земной Ветви, крепко спящего у изголовья кровати. Слёзы сами собой хлынули из глаз.
— Госпожа Начальница! Так вы не погибли! Это вы спасли меня, верно? Вы ничего мне не сказали… Я ведь думала, что вы правда погибли на юге… Неужели я так вам не доверяла?
Плач Му Жун Цуцюй, конечно, разбудил Гуань Исинь. Обычно пробуждение ото сна вызывало раздражение, но вчера девушка простудилась на ветру и теперь болела. К тому же Гуань Исинь действительно многое от неё скрывала — например, до сих пор не рассказала, что Лэн Цинчэнь — убийца всей её семьи.
Она боялась, что Му Жун Цуцюй не выдержит и выдаст себя, тем самым сорвав весь план.
Гуань Исинь не доверяла Му Жун Цуцюй, но та верила в неё безоглядно. От такой искренней веры Гуань Исинь чувствовала себя виноватой и не могла на неё сердиться.
— Не плачь. Видишь, мы вместе покинули Семь Зловещих Башен. Я ведь обещала тебе — и всё исполнила, верно?
Гуань Исинь терпеливо утешала Му Жун Цуцюй, мысленно повторяя себе: «Она так прекрасна… Не злись на неё, не злись».
К счастью, Му Жун Цуцюй была робкой, но не капризной, и её легко было успокоить. Когда девушка пришла в себя, Гуань Исинь стала давать ей наставления одно за другим:
— Во-первых, Первый номер Земной Ветви мёртва. Ты больше никогда не должна называть меня госпожой Начальницей. Я немного старше тебя — если не сочтёшь за труд, можешь звать меня сестрой.
— Во-вторых, Лэн Цинчэнь наверняка ищет тебя, поэтому с этого момента ты всегда должна носить вуаль, прикрывающую лицо. Снимать её можно только в полном одиночестве.
— В-третьих, мир жесток. В дороге ты должна слушаться меня во всём, никому не доверять без моего ведома и немедленно сообщать мне обо всём. Никаких самостоятельных решений.
— Поняла?
— Поняла, сестра, — с ласковой улыбкой ответила Му Жун Цуцюй. Слёзы ещё не высохли на её щеках, но эта улыбка, словно цветок персика, омытый росой, была необычайно прекрасна. А тёплое «сестра» так тронуло Гуань Исинь, что та на миг растерялась.
По первоначальному замыслу Гуань Исинь, следующим шагом должно было стать знакомство Му Жун Цуцюй с Ян Жофэном. Как только он влюбится в неё, сам станет защищать девушку и, следовательно, выступит против Лэн Цинчэня. Ян Жофэню всего шестнадцать лет, и сейчас, по приказу наставников, он странствует по Поднебесной, совершенствуясь в боевых искусствах, — потому его местонахождение постоянно меняется.
К счастью, раз в десять лет на горе Тайхуа проводится Великое Собрание Мастеров. До него оставалось чуть больше двух недель. На этом знаменитом собрании соберутся лучшие воины Поднебесной: будут состязаться в боевых искусствах, избирать нового Верховного Главу Врат Цзянху, решать важнейшие дела мира воинов и обновлять «Список Мастеров», внося в него десять новых имён. Такое событие Ян Жофэнь, будучи старшим учеником Удана, пропустить не мог.
Там не только состоится их встреча, но и Гуань Исинь сможет лично оценить силу юноши. Предвкушая успех, она радовалась всё чаще и чаще.
Пока Гуань Исинь была в приподнятом настроении, Лэн Цинчэнь в ярости крушил всё внутри Семи Зловещих Башен. За несколько дней он перебил большую часть стражи, и в башнях воцарился страх. Именно в этот момент «Одно Перо» опубликовало «Послание благородным воинам», в котором разоблачило Лэн Цинчэня: он убивал мирных жителей, превращая сирот в убийц-машин.
Все жертвы были названы поимённо, среди них — наследница дома Дунхайского рода Му Жун: Му Жун Цуцюй.
«Одно Перо» также заявило, что именно за это расследование его не раз пытались убить по приказу самого Лэн Цинчэня, а последним убийцей был «Первый номер Земной Ветви» — в подтверждение прилагался знак башни.
Это письмо вызвало переполох во всём Цзянху. Орда обвинений и проклятий обрушилась на Лэн Цинчэня. Если бы плевки могли убить, он давно бы умер.
Но нападки со стороны воинов были лишь цветочками. Внутри самих Семи Зловещих Башен началось настоящее землетрясение: десять из десяти учеников с неясным происхождением усомнились в своей судьбе.
Три Начальницы (новый Первый номер Земной Ветви, занявший место Гуань Исинь) теперь не сомневались: Лэн Цинчэнь — их кровный враг. Но, зная его непревзойдённую силу, они понимали, что мстить бесполезно. В итоге они ушли из башен, уведя с собой лучших бойцов.
После этого Семь Зловещих Башен оказались на грани краха, превратившись в пустую оболочку. Лэн Цинчэнь был в полном отчаянии и даже не мог думать о поисках Му Жун Цуцюй.
А если бы он и нашёл её — разве Му Жун Цуцюй, освободившаяся от чар безумной любви и осознавшая кровавую месть своего рода, когда-нибудь простила бы ему?
Гуань Исинь вошла в комнату с подносом еды. Му Жун Цуцюй сидела на кровати, скрестив ноги, и занималась цигуном. Слёзы ещё не высохли на её лице, глаза были опухшими — видно, совсем недавно она горько плакала.
— Цуцюй, что случилось? Кто тебя обидел? Скажи мне — я его проучу!
Гуань Исинь поспешила утешить её. Такая ослепительная красота для робкой девушки — скорее проклятие, чем дар. Неужели её обидел какой-нибудь мерзавец?
Поставив поднос на стол, Гуань Исинь достала шёлковый платок, чтобы вытереть слёзы подруге, но та вдруг бросилась к ней и крепко обняла за талию.
— Сестра, прошу тебя, научи меня боевым искусствам заново! Я хочу отомстить! Обязательно отомщу! Я убью Лэн Цинчэня! Он вырезал весь мой род Му Жун, а потом заставил меня служить ему каждый день! И ещё осмелился сказать, что любит меня и будет заботиться обо мне всю жизнь!
— В его глазах я была просто глупой куклой. Ему мало было убить мою семью — он ещё и мою жизнь решил играть, как в игру! Мне до сих пор страшно становится: если бы я осталась и вышла за него замуж в Семи Зловещих Башнях, как бы простили меня предки рода Му Жун на том свете? Какое право я имела бы жить на этом свете?
Она уже всё знает, — подумала Гуань Исинь, слегка сжав руки на плечах Му Жун Цуцюй.
Но разве это не воля Небес?
Гуань Исинь хотела скрыть правду, боясь, что девушка не выдержит удара. Она собиралась сама отомстить — ведь главное, чтобы Лэн Цинчэнь умер.
Но ладно… Разве бабочка может расправить крылья, не пройдя через боль превращения? Му Жун Цуцюй — талантливая ученица. Посмотрим, чего она сможет достичь.
Великое Собрание Мастеров официально начиналось шестого числа шестого месяца, а сегодня был лишь первый день. У подножия горы Тайхуа уже собрались многочисленные воины со всей Поднебесной. Если бы Гуань Исинь не приехала заранее и не забронировала комнату, им пришлось бы ночевать под открытым небом.
Это был первый раз, когда Гуань Исинь участвовала в столь масштабном событии, и она не могла скрыть возбуждения. Вместе с Му Жун Цуцюй они бродили по улицам, якобы в поисках Ян Жофэня, но на самом деле просто наслаждались зрелищем.
Ученицы школы Эмэй — в основном молодые девушки — шли, оставляя за собой лёгкий аромат и звонкий смех, и были настоящим украшением праздника. Монахи школы Шаолинь, напротив, прислали лишь нескольких седобородых старцев в потрёпанных серых халатах. Они перебирали чётки и тихо читали сутры, излучая величие и спокойствие. Учеников школы Байсюй было больше всех, и они производили впечатление шумной толпы. Их глава — крепкий мужчина лет сорока — имел смуглую кожу и величественную походку, внушая уважение. Однако его подчинённые были нищими, и их внешний вид уступал даже немногочисленным, но роскошно одетым ученикам клана Лу.
Гуань Исинь рассеянно искала глазами представителей Удана, как вдруг услышала тихий вскрик Му Жун Цуцюй. Она обернулась и увидела белого юношу, державшего в руке вуаль и ошарашенно смотревшего на лицо Му Жун Цуцюй.
Гуань Исинь узнала его — это был Е Линъюнь, старший сын клана Е.
В толпе он заметил девушку в вуали и решил, что это та самая таинственная красавица из Сада Выплывающего Облака, которая тогда унизила его. Не удержавшись, он снова попытался сорвать её покрывало.
Увидев лицо Му Жун Цуцюй — неописуемо прекрасное, — он лишился дара речи. Сердце заколотилось, во рту пересохло. В этот момент все красавицы древности — Си Ши, Дяо Чань, Ван Чжаоцзюнь и Ян Гуйфэй — показались ему ничтожными по сравнению с этой девушкой.
Гуань Исинь и раньше не любила Е Линъюня: слаб в бою, но любит выставлять напоказ. Сначала он приставал к ней, теперь — к Му Жун Цуцюй. Видя, как он жадно пялится на девушку, Гуань Исинь почувствовала отвращение — в его взгляде было нечто пошловатое.
— Сестра… — Му Жун Цуцюй, от природы застенчивая и робкая, испугалась пристального взгляда незнакомца и спряталась за спину Гуань Исинь.
Е Линъюнь наконец осознал свою бестактность. Он хотел извиниться, но тут «обычная» девушка рядом с красавицей резко шагнула вперёд и занесла руку для удара.
— Ты посмел оскорбить мою сестру? Получай!
Е Линъюнь инстинктивно уклонился от удара, но сделал это крайне неуклюже. Гуань Исинь, видя это, усилила натиск — она решила хорошенько проучить нахала.
Е Линъюнь был намного слабее Гуань Исинь. Даже несмотря на то, что она не использовала всю свою силу, уже через десять обменов он явно проигрывал и выглядел жалко.
Во время боя Е Линъюнь наконец узнал в ней ту самую замаскированную девушку из Сада Выплывающего Облака.
— Девушка! Это вы!.. Я ошибся!.. Я не знал, что она ваша сестра… Я думал, это вы… Я просто хотел пошутить…
Он запыхался и запнулся, говоря бессвязно. Гуань Исинь поняла его, но вместо того чтобы утихомириться, разгневалась ещё больше. Холодно молча, она вырвала у него веер и уже собиралась больно уколоть его этим веером — как вдруг сбоку вмешался меч в ножнах, отведя её удар. Рука владельца меча была длинной, стройной и чистой.
— Девушка, этот господин не кажется мне грубияном. Не может ли тут быть недоразумения? Позвольте ему объясниться.
Гуань Исинь подняла глаза. Даже привыкнув к красивым людям, она не могла не восхититься: перед ней стоял поистине прекрасный юноша! Его осанка была величественна, взгляд — ясен, как лунный свет в облаках, а вся внешность — словно сошедшая с небес.
Рядом с ним Е Линъюнь, хоть и был красив, казался ничтожным — один словно с небес, другой — с земли.
Такая красота, что даже Лэн Цинчэнь мерк перед ним… Кто же это, как не Ян Жофэнь?
Гуань Исинь обрадовалась так, что забыла про злость на Е Линъюня. На лице её появилась лёгкая улыбка:
— Если хочешь вмешиваться, то прими на себя несколько моих ударов.
С этими словами она, держа веер, нанесла выпад «Выходящий дракон», целясь в горло Ян Жофэня.
В бою длинное оружие сильнее короткого, а короткое — опаснее. Ян Жофэнь подумал, что противница вооружена лишь веером, а у него в руках меч — преимущество на его стороне. Он хотел уступить, но увидел, насколько опасен этот выпад, и понял: расслабляться нельзя.
Быстро сместив центр тяжести и согнув ноги, он ушёл от удара, затем контратаковал «Тайцзи ууцзи», целясь в запястье Гуань Исинь. Та едва заметно дёрнула плечом, резко толкнула ногой и, используя поступь «Змеи и Слона», атаковала его нижнюю часть тела. Так они обменялись более чем пятьюдесятью ударами, но ни один не мог одолеть другого.
Ян Жофэнь мог легко победить — его меч «Цисинь Пожэ» был легендарным клинком. Если бы он выхватил его из ножен, бумажный веер не выдержал бы и одного удара. Но по своей природе он был скромен и не любил соперничать. В итоге он сдался:
— Благодарю за наставление, девушка. Ян Жофэнь признаёт своё поражение.
Гуань Исинь не стала доводить до крайности — она и так уже оценила его силу. Он немного сильнее прежней обладательницы тела, но слабее её самой, особенно после освоения «Сюаньинь Цзюэ». Вдвоём они вполне смогут задержать Лэн Цинчэня, чьи силы ослабли из-за яда, на сто–двести ходов — этого хватит, чтобы яд подействовал.
http://bllate.org/book/7279/686599
Готово:
