Гуань Исинь нахмурилась, на миг замешкалась — и лишь затем протянула жетон.
— Прошу за мной, — сказал Е Линъюнь, внимательно осмотрев жетон и убедившись в его подлинности, после чего двинулся вперёд.
Зелёные стражники не отступили, а, сохраняя дистанцию в несколько шагов, настороженно последовали за Гуань Исинь. Каждый из них ступал уверенно, дыхание их было ровным и глубоким — все до одного были мастерами высшего разряда.
Люди, владеющие боевыми искусствами, передвигаются быстро. Всего через четверть часа они достигли цели. На воротах красовалась надпись: «Жилище Среди Облаков».
Гуань Исинь и Е Линъюнь вошли в главный зал. Стражники, не сговариваясь, заняли позиции у входа. В центре зала восседал молодой человек, невозмутимый и спокойный.
— Это и есть «Одно Перо», — представил его Е Линъюнь. — Говорите, что вам угодно.
«Ну-ну, — подумала Гуань Исинь, — решили обмануть вашу барышню? По описанию в предварительном просмотре сюжета, „Одно Перо“ — человек лет пятидесяти, с проседью на висках, обладающий благородной учёной осанкой и духом отшельника. Хоть бы старика подыскали для маскировки! Такого юнца разве не сразу заподозришь?»
Лицо Гуань Исинь мгновенно стало ледяным:
— «Одного Пера» в Саду Выплывающего Облака нет и в помине.
Е Линъюнь напрягся:
— Откуда вы это знаете?
«Раньше не знала, а теперь знаю», — подумала она. Одним вопросом она вывела его на чистую воду. Обдумав всё ещё раз и связав с прежними странностями, она продолжила:
— Именно семья Е объявила награду за «Одно Перо» в Семи Зловещих Башнях.
Краем глаза она заметила, как дрогнули черты лица Е Линъюня, и окончательно убедилась:
— Ваша семья хочет опозорить Семь Зловещих Башен. Вы давно перепрятали «Одно Перо» и специально заманиваете людей из Башен в ловушку.
Гуань Исинь положила на стол небольшую стопку записок и громко произнесла:
— Раз «Одного Пера» здесь нет, не стану вас больше задерживать. Мне нужно проверить несколько человек. Этот жетон Первого номера Земной Ветви послужит задатком. Если вы, молодой господин Е, действительно найдёте что-то стоящее, я легко добуду для вас даже жетон Небесной Ветви. Прощайте.
С этими словами она взмыла в воздух и несколькими прыжками скрылась за стенами Сада Выплывающего Облака. Охрана попыталась её задержать, но было уже поздно — следов Гуань Исинь не осталось.
На оставленных ею записках значились настоящие имена нескольких подозрительных учеников Семи Зловещих Башен, обладавших выдающимися способностями. Впрочем, все они были лишь прикрытием. Главное — среди имён значилось имя Му Жун Цуцюй.
«Одного Пера» действительно нет в Саду Выплывающего Облака. Хотя события развиваются не совсем так, как я планировала, результат будет тот же.
Я появилась внезапно и исчезла ещё стремительнее, даже имя моё фальшивое. Е Линъюнь непременно начнёт расследование со списка имён. Как только он изучит этот список, обязательно обратит внимание на Му Жун Цуцюй и свяжет её с резнёй семьи Му Жун семь лет назад.
Пусть копает дальше. Если что-то и выяснит — прекрасно. Если нет — я всё равно смогу распространить слухи от имени семьи Е, немного приукрасив прежние догадки.
А жетон Первого номера Земной Ветви… Е Линъюнь непременно покажет его многим. Это станет лучшим доказательством того, что Первый номер Земной Ветви мёртв».
Гуань Исинь не теряя времени поскакала на север. Пришло время познакомить Му Жун Цуцюй с Ян Жофэном.
«Башня Утреннего Сияния» — крупнейший дом удовольствий на севере. Хотя это и заведение для развратных утех, его интерьер не имел ни капли вульгарности, скорее напоминая изысканную гостиную. Над входом красовалась строка из стихотворения Ли Ифу: «Луну точат в веер песен, облака кроят в одежду танца».
Гуань Исинь была одета в богатый синий шёлковый кафтан, на ногах — мягкие бархатные туфли с белой подошвой. Несмотря на прохладную погоду, она неторопливо помахивала складным веером, словно типичный повеса из богатого дома.
Завидев такого клиента, хозяйка заведения расплылась в улыбке, а девушки, проходившие мимо, тайком бросали на неё томные взгляды.
— Молодой господин, — обратилась к ней хозяйка, — желаете послушать музыку, посмотреть танец или просто выпить чаю, вина? Если хотите остаться на ночь, то пришли слишком рано — ведь солнце ещё не село!
Гуань Исинь холодно бросила на столик небольшой слиток серебра, купив себе покой, и устроилась в укромном уголке зала, наблюдая за входом.
Она ждала Дао Жэня «Похитителя Ароматов». Этот развратник обладал уникальным мастерством лёгких движений: приходил и уходил бесследно, как призрак. Именно благодаря этой способности он постоянно похищал красоток из самых надёжно охраняемых покоев. Только он мог тайно вынести Му Жун Цуцюй из Семи Зловещих Башен.
У «Похитителя Ароматов» в «Башне Утреннего Сияния» была возлюбленная по имени Цяньхун. Когда у него не было целей, он часто проводил здесь время. Конечно, нет гарантии, что он сегодня появится, но Гуань Исинь решила попытать удачу. Если не повезёт — придётся искать другой способ выманить его.
Удача, как всегда, была на её стороне. Как только в «Башне» зажгли фонари, она сразу заметила его среди толпы пошатывающихся клиентов — его походка была невероятно лёгкой и грациозной.
Этому человеку было около тридцати. Он был бледен, без единой щетины, высокий и худощавый. Черты лица у него были даже приятными, но вся внешность излучала неприятную маслянистую пошлость.
У окна стоял ряд горшков с деревцами древовидной гибискуса, цветы которых были свежи и ярки. Гуань Исинь сорвала один розовый цветок и ловким движением запястья метнула его так, что он скользнул мимо виска «Похитителя Ароматов» и упал у него под ногами.
Остальные подумали, что это какая-то девушка из заведения играет, и не обратили внимания. Но только не сам «Похититель Ароматов» — его лицо мгновенно изменилось. Забыв о встрече с возлюбленной, он начал лихорадочно оглядываться в поисках того, кто бросил цветок.
Его прозвище произошло от привычки: каждый раз, выбирая жертву, он оставлял в её комнате свежесорванный цветок. После этого, как бы ни охраняли девушку, он всегда находил способ похитить её и скрыться без следа.
Для посторонних этот цветок ничего не значил, но для него он означал либо вызов врага, либо знак коллеги по ремеслу.
Он быстро нашёл Гуань Исинь. Увидев издалека богато одетого юношу с изящными манерами, он немного успокоился. Подойдя ближе и разглядев лицо «юноши», он даже разочаровался: «Как жаль, при такой прекрасной фигуре — такое заурядное лицо!»
— Девушка, зачем вы меня ищете? — спросил он.
Гуань Исинь сначала напряглась, но тут же успокоилась. «Не зря его называют старым волокитой, — подумала она. — Даже хозяйка заведения не распознала мою мужскую маскировку, а он сразу угадал».
Она развернула на столе свиток — это был портрет Му Жун Цуцюй, скопированный из системы. В отличие от модных в то время импрессионистских изображений, на картине девушка была изображена с потрясающей реалистичностью: её красота сияла, улыбка очаровывала, каждая деталь — до последнего волоска — была передана с невероятной точностью, будто она стояла перед тобой. В правом нижнем углу свитка значилась надпись: «Первая красавица Поднебесной».
Как только «Похититель Ароматов» увидел портрет, его буквально парализовало от восторга. Он не мог отвести глаз, долго не мог прийти в себя и подумал про себя: «Если бы мне удалось заполучить эту девицу в жёны, я бы забыл обо всех — и о Цяньхун, и о Цяньлюй, и о Пионе с Гиацинтой, и о Сороке с Соловьём! Я бы провёл с ней всю оставшуюся жизнь!»
Взволновавшись до крайности, он выпалил:
— Кто эта девушка на картине?
Гуань Исинь, видя, что он попался на крючок, неторопливо отпила глоток превосходного билочуна и ответила:
— Первая красавица Поднебесной.
«Похититель Ароматов» в досаде хлопнул ладонью по столу:
— Я спрашиваю, сколько ей лет, как её зовут и где она сейчас находится?
— А почему я должна тебе это говорить?
Этот вопрос заставил «Похитителя Ароматов» замолчать. Он помолчал, потом, стиснув зубы, спросил:
— Какие у тебя условия?
— В сокровищнице Семи Зловещих Башен хранится жемчужина южно-морского люка размером с голубиное яйцо, сияющая нежным светом. Это бесценное сокровище. Я сообщу тебе, где находится красавица, и дам карту Башен. Взамен ты должен принести мне эту жемчужину.
Услышав «Семь Зловещих Башен», «Похититель Ароматов» побледнел и замялся. Гуань Исинь, заметив это, небрежно бросила:
— Красавица находится именно там. Тебе всё равно придётся туда отправиться. Если боишься — считай, что не встречал меня. Я найду другого, кто выполнит это дело.
С этими словами она собралась уходить. «Похититель Ароматов» не мог допустить, чтобы такая красотка ускользнула, и слегка потянул за нижний край свитка. Его мысли метались: «Сокровищница наверняка охраняется как следует. Один неверный шаг — и конец. Лучше согласиться, а потом, как только схвачу красавицу, сразу сбегу. В таком огромном мире ей меня никогда не найти!»
— Договорились! — воскликнул он, боясь, что Гуань Исинь передумает, и прикрыл собой весь свиток. — Я оставлю картину у себя в залог. После выполнения дела верну её тебе.
Гуань Исинь нахмурилась:
— Завтра я снова приду сюда. Принесу карту и расскажу, как проникнуть в Семь Зловещих Башен. Ты получаешь красавицу, я — жемчужину. Всё честно. Только не вздумай меня обмануть — иначе не пожалею.
«Похититель Ароматов» не обратил внимания на угрозу и радостно согласился. Гуань Исинь с презрением наблюдала, как он торжествующе прижимает к груди свиток, и на её губах появилась насмешливая улыбка.
Тёмная ночь. Ни звёзд, ни луны. Ветер был ледяным, пронизывал одежду до костей и заставлял дрожать.
Тень, подобная призраку, мчалась сквозь густую тьму. На спине у неё был свёрток шёлкового одеяла, из-под которого свисали пряди чёрных волос, касаясь шеи и щек беглеца и щекотя кожу при каждом шаге.
Это был уже преуспевший «Похититель Ароматов». Избежав последнего караула Семи Зловещих Башен, он наконец позволил себе выдохнуть, подтянул одеяло повыше на плечо и потянулся рукой, чтобы вытереть пот со лба.
Но едва его рука поднялась, между бровями вонзилась игла тонкая, как волосок. На игле мерцал зловещий блеск — яд был смертельным.
Всего через мгновение «Похититель Ароматов» рухнул на землю, словно мешок с тряпками, и больше не шевелился.
Гуань Исинь подхватила Му Жун Цуцюй, которая по-прежнему спала под одеялом, одурманенная благовониями. От девушки исходил тонкий аромат. Рука Гуань Исинь, метнувшая иглу, постепенно перестала дрожать. Она посмотрела на беззащитное лицо спящей и глубоко вздохнула с облегчением.
Никакой бесценной жемчужины южно-морского люка не существовало. Это была просто выдумка, чтобы обмануть развратника. Требование было лишь приманкой, чтобы он не заподозрил подвоха. С самого начала она планировала убить его сразу после того, как он вынесёт Му Жун Цуцюй из Башен. Этот мерзавец осквернил множество невинных девушек — смерть ему была заслуженной. Она лишь вершила правосудие.
— Система, выходи! Есть ли у тебя что-нибудь для уничтожения трупа?
— Отличный порошок для растворения тел! Оставляет после себя ни единого следа! Идеален для убийств и грабежей! Всего за десять очков! Но… — система подозрительно замолчала. — Сейчас вы выполняете задание, поэтому цена удваивается — двадцать очков. В следующий раз советуем заранее покупать необходимые предметы!
— Подтвердите покупку. После подтверждения очки будут списаны, а предмет выдан.
— Так дорого? Лучше уж самой выкопать яму и закопать.
— Всего за задание вы получите пятьсот очков. Этого хватит на двадцать пять таких порошков. Да и если этого негодяя когда-нибудь и найдут, все будут только рады, что в мире стало одним злодеем меньше. Кто станет разбираться, как он умер?
— Погодите! Раз уж вы так старательно выполняете задания, система готова сделать вам скидку — пятнадцать очков!
Гуань Исинь аккуратно опустила Му Жун Цуцюй на землю и уже присела, делая вид, что собирается копать.
— Двенадцать очков. Ни копейкой меньше.
— Принято! — Гуань Исинь впервые почувствовала, что система ещё не до конца «повзрослела». У неё были пустые руки — как она вообще могла копать яму? Даже если бы цена осталась двадцать очков, она всё равно купила бы порошок. В этом мире, где каждый день кто-то убивает и умирает, такой предмет пригодится куда чаще, чем окажется бесполезным.
— Остаток очков: сто шестьдесят два. Спасибо за покупку!
Гуань Исинь обыскала тело «Похитителя Ароматов». Он путешествовал налегке, но кроме инструментов для взлома замков и благовоний у него оказался и тот самый свиток «Первой красавицы Поднебесной».
«Фу! Действительно ради красоты готов на всё!»
Это даже удобно — можно направить подозрения в другую сторону. Гуань Исинь тщательно обработала тело порошком, затем бросила свиток на землю, подложив под него свежесрезанный цветок мальвы.
В Семи Зловещих Башнях, месте холодном и лишённом изящества, не росло никаких цветов, кроме орхидей, которые Му Жун Цуцюй завела в Зале Сюаньцзи, чтобы заглушить запах Иланя.
Закончив с этим, Гуань Исинь подумала немного, взяла два флакона с благовониями, вынула пробку из красного сосуда, зажала дыхание и аккуратно веером направила аромат на свиток, пока тот не пропитался достаточным количеством запаха, чтобы его можно было распознать.
Это были уникальные благовония «Похитителя Ароматов» под названием «Опьянение наложницы». Попав на кожу, они вызывали состояние, похожее на сильное опьянение: жертва теряла сознание и испытывала неконтролируемое влечение.
http://bllate.org/book/7279/686598
Готово:
