Гуань Исинь придумала повод и вошла в архивный павильон Земной Ветви, чтобы найти записи о Му Жун Цуцюй в делах Семи Зловещих Башен: «Номер сто тридцать два. Женщина. Сирота. Настоящее имя — Му Жун Цуцюй. Принята в Башню в восемь лет».
Это едва ли можно было назвать зацепкой.
Разочарованная, Гуань Исинь вышла из павильона и направилась к своим покоям, чтобы заняться тренировками. Едва она переступила порог, как подоспел Второй номер Земной Ветви с докладом: господин Башни лично доставил ребёнка с выдающимися способностями и приказал Земной Ветви уделить ему особое внимание в обучении. Гуань Исинь не посмела медлить и немедленно отправилась вместе со Вторым номером устраивать новичка.
Новенький оказался мальчиком лет пяти–шести с покрасневшими глазами — очевидно, он недавно плакал. Увидев Гуань Исинь и Второго номера, он не проронил ни слова, лишь опустил голову и молча стоял на месте.
Гуань Исинь на мгновение задумалась, затем велела Второму номеру отвести ребёнка в его комнату, чтобы остаться с ним наедине. Сняв маску, она постаралась говорить как можно мягче:
— Не бойся, малыш. Я задам тебе несколько обычных вопросов, а потом ты сразу пойдёшь отдыхать.
По сравнению с суровым Лэн Цинчэнем и бесчисленными безмолвными чернокнижниками Семи Зловещих Башен, Гуань Исинь казалась невероятно доброй и доступной. Мальчик немного расслабился, чуть сбавил напряжение и тихо кивнул в знак согласия.
— Как тебя зовут?
— Янь Ихэн.
— Сколько тебе лет?
— Шесть.
— Кто привёл тебя сюда? А твои родные?
— Один очень страшный мужчина. Он убил всех разбойников, которые перебили мою семью. Он спас мне жизнь и сказал, что я должен отплатить ему добром: теперь я обязан хорошо учиться боевым искусствам и служить ему.
Мальчик помолчал, потом робко добавил:
— Он ещё сказал, что отныне я больше не Янь Ихэн, а Двадцать Седьмой. И если я плохо буду учиться боевым искусствам… меня убьют.
Гуань Исинь внимательно наблюдала за Янь Ихэном. Несмотря на юный возраст, было ясно, что у него исключительное телосложение. Вся семья погибла в жестокой резне, но он уже сумел подавить скорбь и чётко, без запинки отвечал на вопросы. Такой ребёнок внушал уважение.
Но что-то здесь было не так.
Гуань Исинь сосредоточилась, и вдруг её осенило: по характеру Лэн Цинчэня, даже увидев, как разбойники режут беззащитных, он скорее всего просто прошёл бы мимо. Почему же он вдруг решил спасти именно этого ребёнка с таким выдающимся потенциалом?
Конечно, есть объяснение. Ведь сам Янь Ихэн только что сказал: Лэн Цинчэнь требует благодарности и обязывает служить Семи Зловещим Башням. Эта ситуация показалась Гуань Исинь до боли знакомой. Разве Первый номер Земной Ветви не была принята точно так же? Её тоже «спасли», и с тех пор она стала бездушной машиной для убийств.
Гуань Исинь вспомнила историю Первого номера: в тот день, когда клинок разбойника уже почти коснулся лица маленькой девочки, чёрный силуэт Лэн Цинчэня одним ударом пронзил убийцу сзади. Всего мгновение — и вокруг не осталось никого живого, кроме испуганного ребёнка. Тогда Чёрный Палач сказал ей: «Я спас тебе жизнь и отомстил за твою семью. Теперь ты должна следовать за мной». Лин Шуанье помнила: в тот момент Лэн Цинчэнь улыбнулся — довольной, зловещей улыбкой.
Всё происходило будто по заранее написанному сценарию. Судьба Янь Ихэна повторяла судьбу Лин Шуанье шаг за шагом. И в голове Гуань Исинь возник ужасающий вывод.
Лэн Цинчэнь сам создаёт «сирот».
Он мог уничтожить семью Му Жун Цуцюй. Он мог убить родных Лин Шуанье. Он мог вырезать всю семью Янь Ихэна. Потому что ему нужны новые инструменты для убийств.
Ведь убийцы Семи Зловещих Башен — либо сироты, либо дети, проданные родителями. Хотя жадные до денег родители встречаются, их всё же слишком мало, чтобы постоянно пополнять ряды Башни. А таких одарённых детей, как Янь Ихэн, даже прославленные школы борются за право принять в ученики, обещая родителям богатые награды. Сколько таких талантов действительно окажутся в руках кровавой организации вроде Семи Зловещих Башен?
Первый номер Земной Ветви давно сломлена правилами Башни и никогда не задумывалась над странными обстоятельствами своего поступления. Но Гуань Исинь родилась в знатном доме, с детства видела бесконечные интриги и расчёты, была необычайно проницательной и умной. Соединив все детали, она пришла к истине, от которой её бросило в холодный пот.
Пока она глубоко задумалась, её снова прервали — это был Второй номер Земной Ветви. Комната для Янь Ихэна готова, завтра начнутся базовые тренировки.
Гуань Исинь, не поворачиваясь, надела маску и, сделав вид, будто всё под контролем, отправилась в свой двор.
Ночь постепенно сгустилась. Гуань Исинь погасила свет, но заснуть не могла.
Если раскрыть эту правду, Семь Зловещих Башен станут объектом всеобщего гнева. Даже внутри самой организации начнётся смута.
Среди учеников Башни сирот гораздо больше, чем проданных детей. Услышав такую новость, разве они не начнут сомневаться? Неважно, были ли они настоящими сиротами или стали ими по воле Лэн Цинчэня — стоит посеять семя подозрения, и оно рано или поздно прорастёт в могучее дерево.
Но доказательств нет. Лэн Цинчэнь слишком осторожен, чтобы оставлять улики. От этой мысли Гуань Исинь долго мучилась, пока вдруг не хлопнула себя по лбу от досады.
«Зачем мне доказательства, словно я в суд подаю? Семь Зловещих Башен и так покрыты кровью. Чтобы обвинить их, достаточно просто распустить слух. Если он широко разнесётся по Поднебесью, все поверят без лишних вопросов. А у меня ведь есть настоящая госпожа Му Жун!»
Против Лэн Цинчэня нужно действовать так же, как раньше против Чэн Цзиня: чем громче скандал, тем лучше. Но торопиться нельзя — сначала надо уйти из-под удара, чтобы спокойно наблюдать за последствиями.
Главное сейчас — выбраться из Семи Зловещих Башен целой и увести с собой Му Жун Цуцюй.
Однако Первый номер Земной Ветви занимает высокое положение. Её исчезновение обязательно вызовет подозрения. Кроме того, Лэн Цинчэнь, хоть и жесток и беспощаден, явно начал питать чувства к Му Жун Цуцюй. Бежать вдвоём будет куда труднее.
Можно, конечно, последовать примеру сюжетного предварения и симулировать смерть, но для этого нужен человек на подхвате. Все подчинённые Первого номера — люди Башни. Без них Гуань Исинь осталась совсем одна, и положение сейчас даже хуже, чем в прошлом задании.
Придётся подождать. Иногда Земная Ветвь получает задания за пределами Башни. Надо постараться попасть в такую группу, а там уже решать, как быть дальше.
Гуань Исинь одновременно лечила раны, училась у Второго номера управлять делами Земной Ветви и успокаивала Му Жун Цуцюй, которая всё настойчивее требовала немедленно бежать из Башни. От всего этого она чувствовала полное изнеможение.
— Госпожа Начальница, когда мы наконец уйдём? — спрашивала Му Жун Цуцюй, и глаза её наполнялись слезами. — Мне всё труднее сдерживаться. Теперь, когда господин Башни бьёт или ругает меня, я не чувствую боли или обиды… Наоборот, мне даже приятно становится. Кажется, он дал мне какое-то зелье. Когда я вижу его, у меня в груди начинает болеть, и я хочу быть только с ним. Больше ничего не имеет значения.
Гуань Исинь уже собралась ответить привычными утешениями, но вдруг замерла.
«Он дал мне зелье…»
«В груди болит…»
«Хочу быть только с ним…»
«Зелье…»
«Болит…»
«Только с ним…»
Несколько дней назад Гуань Исинь взяла в библиотеке Семи Зловещих Башен три книги: «Трактат о ядах», «Трактат о лекарствах» и «Трактат о чарах», надеясь найти способ противостоять Лэн Цинчэню. Особенно внимательно она изучала раздел о чарах: ведь «Девятикратная Сутра Забвения» защищает от всех ядов, но не упоминает защиту от чар.
В главе «Чары любви» говорилось, что в наше время применяются три вида любовных чар:
Первые — «чары единого сердца»: влюблённые пары дают клятву перед храмом Чи Юя и вместе принимают чары. Если кто-то изменит, чары убьют предателя.
Вторые — «чары связующей нити»: пары принимают чары вместе, и их жизни соединяются. Если один умирает, другой может продлить ему жизнь. Этими чарами часто пользуются народы юга, чтобы спасти любимого.
Третьи — «чары безумной любви». Они состоят из двух частей: материнского и дочернего червей. Тот, в кого посажен дочерний червь, постепенно теряет волю и безоглядно влюбляется в того, у кого находится материнский червь. Любовь эта вечна и неизменна.
Из-за чрезвычайной опасности этих чар их использовали все — мужчины против женщин, женщины против мужчин, даже между людьми одного пола. Множество семей было разрушено, множество трагедий совершено. Поэтому у народов юга эти чары давно запрещены.
Особенность «чар безумной любви» в том, что дочерний червь реагирует на присутствие материнского: у носителя дочернего червя при виде владельца материнского возникает лёгкая, но неотвязная боль в груди.
Гуань Исинь вспомнила сюжетное предварение: как бы Му Жун Цуцюй ни решала бежать от Лэн Цинчэня, стоило ей увидеть его — и все её намерения растаяли, как дым. Она немедленно возвращалась в его объятия.
«Сердце сжалось от боли…»
«В груди стало тяжело и больно…»
«Боль распространилась по всему телу…»
«Грудь будто разрывало от мучений…»
Оказывается, это не преувеличение, а точное описание!
Внезапно раздался звонкий голос системы:
[Поздравляем! Вы распутали сложную нить и открыли скрытый сюжет. Продолжайте в том же духе!]
Гуань Исинь вздрогнула, но, к счастью, маска скрыла её выражение лица, и Му Жун Цуцюй ничего не заметила.
«Скрытый сюжет? Да что за чушь!» — возмутилась она про себя. Она считала, что знание сюжетного предварения — её главное преимущество, а теперь система заявляет, что даже оно скрывает от неё детали?
Стиснув кулаки, чтобы успокоиться, Гуань Исинь поняла: эти чары — серьёзная угроза. Из-за них Му Жун Цуцюй в любой момент может перейти на сторону Лэн Цинчэня. Надо срочно избавиться от них.
Однако рассказывать Му Жун Цуцюй правду она не стала. Та была слишком наивной, почти глупой. Узнав правду, она наверняка выдаст всё Лэн Цинчэню и тем самым погубит их обоих, повторив судьбу прежней владелицы этого тела.
Внимательно перечитав «Трактат о чарах», Гуань Исинь почувствовала одновременно разочарование и облегчение: чары и яды по своей сути работают одинаково — проникая в тело. Если яды не действуют, то и чары не подействуют. А значит, и противоядие должно работать и против чар. Антидот, купленный у системы, способен нейтрализовать любой яд, а значит, и уничтожит дочернего червя чар.
Гуань Исинь растворила антидот в крепком чае и заставила Му Жун Цуцюй выпить его. Дочерний червь погиб, связь между ним и материнским оборвалась. Теперь Му Жун Цуцюй больше не будет испытывать к Лэн Цинчэню чувств, хотя он об этом и не узнает.
После нескольких дней усердного чтения медицинских трактатов, не принёсших особых результатов, Гуань Исинь начала злиться. Вернув книги, она взяла несколько сборников путевых записок и легенд, чтобы отвлечься. Как обычно, развлекательная литература оказалась куда интереснее серьёзных трудов, и она так увлеклась, что забыла даже о тревогах по поводу задания.
Как говорится: «Хочешь цветок — не вырастет, а вот ива из случайной ветки пустит корни». Эти записки, взятые просто ради развлечения, неожиданно подсказали ей способ борьбы с Лэн Цинчэнем.
Существует редкий благовонный состав — «Илань». Его аромат напоминает запах орхидеи, за что он и получил своё название. Обычным людям этот аромат приносит спокойствие, очищает лёгкие и улучшает зрение.
Однако те, кто практикует боевые искусства, при длительном вдыхании этого аромата рискуют столкнуться с закупоркой энергетических каналов. Чем выше уровень мастера, тем сильнее воздействие. Со временем ци застаивается, начинает течь вспять, вызывая внутренние расстройства. При насильственном использовании ци возможны повреждения сердца и даже смерть.
Му Жун Цуцюй обладала слабыми боевыми навыками и незначительным уровнем ци, но она постоянно находилась рядом с Лэн Цинчэнем. А у того была привычка сжигать благовония для умиротворения. Подмешать «Илань» в его ароматы будет несложно.
Хорошие дела не спешат. Если подсыпать этот порошок год–полтора, Лэн Цинчэнь лишится своей силы и станет беззубым тигром, которого можно будет уничтожить без труда.
«Илань» производится на Западе, и его доставка в Поднебесную обходится крайне дорого, поэтому он встречается редко. Богатые дома соревнуются за право купить его, и цена достигает стоимости золота.
Хоть и жаль было тратить почти все сбережения прежней владелицы тела, Гуань Исинь понимала: главное — не цена, а наличие. Она лично отправилась в лучший городской магазин благовоний и скупила весь имеющийся запас «Иланя».
С коробкой благовоний в руках Гуань Исинь направилась к Му Жун Цуцюй и, как и ожидалось, снова услышала от неё жалобные причитания и просьбы как можно скорее покинуть Семь Зловещих Башен.
http://bllate.org/book/7279/686596
Готово:
