— Ты обязательно должна заставить Чэнь-вана поверить, что предана ему без остатка — как женщина мужчине. Если уж не собираешься оставаться незамужней всю жизнь, то, выйдя замуж, можешь стать лишь его женой.
Шици на миг задумалась, и перед тем как ответить Хуан Фу Фэну, замолчала.
Затем чуть приподняла голову и осторожно взглянула на него.
Всю жизнь не выходить замуж? Пожалуй, и так сойдёт.
— Нет.
«Нет» — отрицание, но молчание перед ним и робкий, чуть дрожащий взгляд придали этому слову двусмысленность и вызвали сомнение.
— Я желаю лишь служить Вам всю свою жизнь, — повторила Шици, заметив, что Хуан Фу Фэн молчит.
— Ступай, хорошенько отдохни и залечи раны, — махнул он рукой, давая понять, что пора уходить, и задумался, как распорядиться её судьбой.
Люди, стоящие у власти, по природе своей склонны к подозрительности и привыкли многократно обдумывать каждое решение.
Тот взгляд, которым Шици окинула его перед уходом, её ответ на вопрос «Есть ли у тебя возлюбленный?», её несказанная робость и застенчивая замешательность — всё это сложилось в голове Хуан Фу Фэна в образ девушки, чья преданность императору граничит с глубокой, безответной любовью.
Когда длинная процессия вернулась во дворец, Шици уже стала новой наложницей императора — цайжэнь Юй.
Пятый ранг не был высоким, но примечательно, что император поселил её во дворце Линбо — боковом павильоне резиденции Пэнлай, где когда-то жила его мать.
Давно пустовавшие покои вновь отремонтировали, украсили и тщательно вычистили до блеска. Всевозможные украшения и предметы обстановки расставили по всему дворцу по личному распоряжению главного евнуха Ваня, доверенного приближённого императора.
Наложницы завидовали, а императрица Чжоу тревожно размышляла про себя.
Хуан Фу Фэн никогда не увлекался красотой: в его гареме насчитывалось всего лишь несколько десятков женщин, многие высокие должности оставались вакантными, и никто не пользовался особым расположением. Императрица Чжоу считалась самой любимой, поэтому во дворце царило спокойствие. Появление цайжэнь Юй нарушило это равновесие.
Увидев цайжэнь лично, императрица Чжоу немного успокоилась: красива, конечно, но среди множества красавиц гарема её внешность не выделялась; поведение безупречно — речь почтительна, движения сдержанны и изящны, чувствуется воспитание знатной семьи; скромна и кротка, вызывает симпатию. Неудивительно, что император обратил на неё внимание.
Расследование её происхождения тоже не выявило ничего подозрительного: она была старшей служанкой Великой и культурной императрицы, всегда славилась своей исполнительностью, случайно оказалась переведена во дворец Чэнмин и была избрана императором во время осенней охоты.
Наложницы думали, что император, взяв новую красавицу, непременно будет ею увлекаться какое-то время, но прошло уже больше двух месяцев, а цайжэнь Юй так и не удостоилась ни одного посещения. Зависть и опасения постепенно улеглись — лучше сосредоточиться на том, чтобы завоевать милость императора.
На самом деле Хуан Фу Фэн не собирался её игнорировать: просто Шици нуждалась в покое для заживления ран и не могла исполнять супружеские обязанности. А за два месяца, проведённых среди множества прекрасных женщин, император просто напросто забыл о ней.
Что до размещения во дворце Линбо, то это была бывшая резиденция его матери, и он не доверял её никому, кроме своих приближённых. Да и обстановка там была подобрана по вкусу госпожи Фэн, так что это назначение не имело ничего общего с особой милостью.
Шици спокойно приняла своё положение и уже смирилась с тем, что проведёт всю жизнь в ранге цайжэнь. Для неё быть полностью забытой своим господином было скорее удачей, чем несчастьем.
Однако, возможно, судьба распорядилась иначе: цайжэнь Юй не суждено было затеряться в тени, как она предполагала.
Шестого числа одиннадцатого месяца первого года правления Цяньнин, в день рождения нового императора, во дворце собрались все наложницы. Хотя Хуан Фу Фэн придерживался строгой экономии и не устраивал пышных празднеств, императрица Чжоу сочла уместным устроить торжество и предложила всем принести подарки, чтобы порадовать государя.
Императрица поднесла нефритовую резную рукоять; наложница Ду — коралловую статуэтку; наложница Ван — подлинник Ми Фу; остальные, не имевшие возможности преподнести дорогие дары, по указанию императрицы должны были развлечь императора искусством: кто пел, кто играл на цитре, кто читал стихи или рисовал. Всё это было знакомо, и Хуан Фу Фэн скучал, рассеянно оглядывая присутствующих в поисках чего-то нового.
Случилось так, что весь гарем знал: новый император предпочитал ярких, чувственных красавиц, в противоположность прежнему государю Си, который любил скромные, нежные образы. Поэтому все наложницы пришли в роскошных нарядах. Только цайжэнь Юй, не стремясь к милости императора и не имея средств на новые одежды и украшения, надела простое светло-зелёное платье, украсила причёску бледно-жёлтой шёлковой цветочной заколкой и надела пару жемчужных серёжек. На фоне пёстрой толпы красавиц она выглядела особенно скромно и неприметно.
— Шици, какой подарок ты приготовила? Покажи его Мне, — произнёс Хуан Фу Фэн.
Наложницы удивились и переглянулись. У цайжэнь Юй выступил холодный пот: она занимала низкий ранг и думала, что её не заметят, поэтому совсем не готовилась к этому. Как же теперь признаться, что подарка нет? Это будет выглядеть как неповиновение и неуважение к императору!
К тому же, услышав, как государь назвал её по имени — «Шици» — с такой фамильярностью, другие наложницы поняли, что та, кого они считали безобидной, на самом деле близка императору. Зависть вспыхнула в их сердцах.
Шици быстро сообразила, как выйти из положения.
— Ваша служанка подготовила танец с мечом «Ицзянь», прошу оценить, — сказала она.
Повернувшись, она обратилась к музыкантам:
— Исполните, пожалуйста, «Маньтанши».
В империи Юн танцы с мечом были весьма популярны, особенно среди простого народа. Строгих правил движений не существовало — главное, чтобы танец был красив и соответствовал ритму. «Маньтанши» была самой знакомой Шици мелодией, и в ней трудно было ошибиться.
При дворе Си подобные танцы давно не исполняли — государь предпочитал нежные и плавные мелодии. Хуан Фу Фэн оживился и, не дожидаясь, пока слуги принесут тупой меч для выступления, снял с пояса свой клинок «Люгуан» и бросил его Шици.
Та ловко поймала его на лету, и в зале раздались приглушённые возгласы удивления.
Зазвучала музыка, меч выскользнул из ножен, и холодное, ослепительное лезвие засверкало, как иней.
Движения Шици были полны силы: она взмывала в воздух, размахивая клинком широкими дугами, заполняя собой всё пространство. Её шаги чётко следовали ритму барабанов, придавая танцу особую драматичность. Грациозные, но мощные движения, вспышки сверкающей стали, развевающиеся рукава — всё это создавало впечатление величественного зрелища. Как сказано в древнем стихотворении: «Будто Ий сбивает девять солнц со стрелами, будто боги мчатся на колесницах, запряжённых драконами. Начало — как гром, вспыхнувший в ярости, конец — как спокойное море под лунным светом». Не передать словами, насколько это было прекрасно.
Когда музыка смолкла, Шици замерла в завершающей позе, вложила меч в ножны и собиралась уйти, но Хуан Фу Фэн захлопал в ладоши и трижды воскликнул:
— Прекрасно! Прекрасно! Прекрасно!
Тут же он приказал повысить её в ранге, а в ту же ночь остался ночевать во дворце Линбо.
Под шёлковыми покрывалами страсть улеглась, и Хуан Фу Фэн, довольный, погрузился в глубокий сон. Шици же, привыкшая годами спать в одиночестве, не могла заснуть рядом со своим господином. Она лежала с закрытыми глазами и всю ночь практиковала внутреннюю медитацию. Едва начало светать, она встала, привела себя в порядок и встала у кровати, ожидая пробуждения императора.
Хуан Фу Фэн, которому предстояло идти на утреннюю аудиенцию, проснулся в пять утра и потянулся к ней, но никого не нашёл. Открыв глаза, он увидел Шици, стоящую рядом с постелью.
— Ты уже встала? — спросил он, заметив, что голос её звучит уставшим и чуть хрипловато от бессонной ночи.
Хуан Фу Фэн протянул руки, и Шици помогла ему облачиться в парадный наряд. Когда он был готов, император крепко сжал её тонкую ладонь, и Шици упала ему на колени, мгновенно покраснев.
— Ты устала прошлой ночью. Почему не поспала ещё немного?
— Как я могу вставать позже Вашего Величества? — потупившись, ответила Шици, думая про себя: «Если не встать пораньше, опоздаю на утреннее приветствие императрице».
Прежние наложницы, просыпаясь, лишь кланялись императору, но не умели и не хотели лично помогать ему одеваться. Сравнивая их с Шици, Хуан Фу Фэн всё больше ценил её покорность. Он поцеловал её в щёку и объявил:
— Наложница Юй из дворца Линбо отличается кротостью, скромностью и благородством. Она заслужила Моё расположение. Повышаю её в ранге до цзеюй.
Шици, которая никогда не была близка с другими и с трудом привыкала к ласкам, теперь вынуждена была изображать нежность в объятиях императора. Услышав приказ, она вздрогнула и инстинктивно обхватила его за талию, чтобы не упасть, а затем поспешила аккуратно выскользнуть из его объятий.
— Ваше Величество, мне только вчера повысили ранг. Такое повышение… не соответствует правилам, — прошептала она. «Выделяться — значит стать мишенью для зависти. После вчерашнего танца и так многие смотрят на меня косо, а теперь я стану ещё более заметной».
Хуан Фу Фэн мысленно похвалил её за осмотрительность, ещё крепче прижал к себе и беззаботно сказал:
— Какие правила? Ты оказала Мне великую услугу. Раньше Я поступал с тобой несправедливо. Это повышение — лишь малая компенсация. Отдыхай спокойно. Мне пора на аудиенцию, позже зайду к тебе.
Шици похолодела внутри: он сказал, что обязательно придёт сегодня вечером. Ему важно только собственное удовольствие, и он вовсе не думает о том, какие трудности это создаст ей.
— Служанка провожает Ваше Величество, — сказала она.
Она проводила его взглядом до тех пор, пока императорская процессия полностью не скрылась из виду, затем вернулась в покои, переоделась из праздничного розового наряда в лунно-белое платье с серебряной вышивкой орхидей и надела юбку цвета кипариса. Сделала самую простую причёску, не надела украшений, лишь слегка припудрила лицо, чтобы скрыть следы бессонной ночи, и, не взяв с собой служанку, поспешила в дворец Фэнъи, чтобы приветствовать императрицу.
Дворец Линбо находился недалеко от Фэнъи, и Шици шла быстро. Она пришла ещё до открытия ворот и первой из всех наложниц дожидалась у входа. Однако, чтобы не привлекать внимания, она стояла чуть поодаль — так, чтобы её было видно, но чтобы не мешать проходу. Лишь когда собралось несколько женщин, она вошла вместе с ними и поклонилась императрице.
Слух о новом повышении уже дошёл до императрицы Чжоу. Та сначала решила преподать урок новой фаворитке, чтобы усмирить тех, кто, получив милость, начинает вести себя вызывающе. Но, увидев, как Шици, дрожа от утреннего холода, пришла первой, с побледневшим от усталости лицом и слегка запыхавшись, императрица передумала.
Шици с облегчением вздохнула: императрица была благородной и справедливой женщиной, и пока она вела себя скромно, не стоило опасаться её ревности.
Шици всегда отлично справлялась со своими обязанностями — будь то работа тайной стражницы или роль наложницы. Раньше она рисковала жизнью, теперь — телом, но суть оставалась той же: угодить господину — значит добиться успеха.
Среди стражниц выше стояли те, кто сильнее в бою, а среди наложниц — те, кто умел доставить удовольствие императору. Хотя красота важна, главное — умение радовать государя. Шици не получила воспитания, как дочери знатных семей, не обучалась музыке, живописи или поэзии. Зная, что танец с мечом рано или поздно наскучит, она ежедневно ходила в музыкальную палату Юньшаофу и усердно тренировалась, как когда-то оттачивала боевые навыки.
Хуан Фу Фэн любил ярких и чувственных красавиц. Шици от природы обладала нежной, сдержанной внешностью, поэтому она не перегружала макияж, а лишь носила яркую одежду и украшала лицо цветными точками, чтобы выглядеть привлекательно, но не вульгарно — так, чтобы императору было приятно на неё смотреть.
Благодаря своей наблюдательности и усердию Шици вскоре сумела завоевать милость императора. К второму году правления Цяньнин она уже достигла ранга сюжун второго ранга и вошла в число девяти главных наложниц. Она никогда не злоупотребляла своим положением и всегда усердно служила императрице, поэтому пользовалась неожиданно хорошей репутацией при дворе. Императрица даже начала называть её «сестрёнка Цинъэр» и надеялась, что та поможет сдерживать высокомерную наложницу Ду.
В третий год правления Цяньнин сюжун Юй родила четвёртого сына Сюаня и была возведена в ранг гуйфэй, получив главные покои в резиденции Пэнлай. Наложница Ду, чтобы не кланяться новой гуйфэй, месяц притворялась больной и сидела у себя во дворце. Лишь после того как император лично отправил ей драгоценный подарок, она смирилась.
Все завидовали гуйфэй Юй, но сама она с сочувствием думала о наложнице Ду. Та была необычайно красива и ещё во времена, когда была наложницей Чэнь-вана, пользовалась огромной милостью — её слава даже затмевала главную супругу. Следуя за Хуан Фу Фэном все эти годы, она родила ему второго сына и старшую принцессу, но так и осталась лишь наложницей Ду. Всё потому, что её род был слишком знатен: если бы она стала гуйфэй, это могло бы вызвать беспорядки и даже угрожать положению наследного принца.
А Шици? У неё не было родни, она была одинока и полностью зависела от императора. Её назначение гуйфэй не только устраивало Хуан Фу Фэна, но и навсегда отбивало у наложницы Ду надежду на высокий ранг. Пусть он и восхищался её красотой, он никогда не собирался менять старшего сына на младшего. Жаль только, что наложница Ду до сих пор не поняла этого и продолжала подталкивать своего сына к соперничеству с наследным принцем.
http://bllate.org/book/7279/686592
Готово:
