Чэнь-ван Хуан Фу Фэн — пятый сын императора Тайцзуна Великой империи Юн, рождённый от его любимой наложницы, госпожи Фэн. Он пользовался исключительной милостью отца, но из-за неполноценного происхождения не мог претендовать на трон, уступая старшему брату — будущему императору.
Однако упрямый Тайцзун всё же пожаловал ему титул «Чэнь» — «Полярная звезда» — и разрешил постоянно проживать в столице, освободив от обязанности отправляться в своё княжество.
Этот титул стал занозой в сердце старшего брата на всю жизнь: ведь Полярная звезда — символ власти над всем Поднебесным. Даже после восшествия на престол его сына, Хуан Фу Юя, тот долго опасался этого дяди.
Однако Чэнь-ван, казалось, вполне удовлетворился ролью беззаботного аристократа: целыми днями слонялся по городу, искал даосских бессмертных, а то и вовсе запирался в своей резиденции, якобы занимаясь изготовлением эликсиров бессмертия. Со временем Хуан Фу Юй перестал воспринимать его всерьёз. В предварительном обзоре сюжета романа «Хроники двух драконов Великой империи Юн» о нём почти не упоминалось — лишь мельком говорилось, что он однажды преподнёс императору некий эликсир, чьё предназначение выглядело более чем сомнительно.
Все представители императорского рода отличались поразительной красотой. Сам Хуан Фу Юй был необычайно статен — иначе как объяснить, что Чэн Лин так безоглядно в него влюблена? Но даже он мерк перед Чэнь-ваном.
Ведь его мать, госпожа Фэн, при жизни была не только главной фавориткой императора, но и считалась самой прекрасной женщиной во всей империи — её красоту можно было назвать разве что «опустошающей Поднебесное». А сам Чэнь-ван, облачённый в лёгкую, почти эфемерную ауру даосского отшельника, выглядел ещё притягательнее: его сияние было столь ослепительно, что на него невозможно было смотреть без боли в глазах.
Гуань Исинь, впрочем, мало заботила внешность Хуан Фу Фэна. Её тревожило другое: разве истинно отрешённый от мира отшельник может обладать столь подавляющим, почти царственным величием, будто вознесённым над всем сущим?
«В императорской семье нет места чувствам, — гласит древняя истина. — Муж и жена становятся врагами, отец убивает сына, братья — заклятые недруги… Что уж говорить о дяде и племяннике?»
«Хуан Фу Фэн, я окажу тебе поддержку. Только не подведи меня».
— Ваше Величество, — сказала Гуань Исинь, — мне нехорошо от вина. Позвольте удалиться. Пусть государь веселится без меня.
Заметив, что Чэнь-ван покинул пир, она нарочно подошла к императору, выпила с ним несколько чаш, а затем, приложив руку ко лбу и пошатываясь, позволила служанке Шу Тун увести себя во внутренние покои. Хуан Фу Юй втайне ликовал: его план с подсыпанием средства в вино императрицы удался, и теперь он спешил на свидание с Чэн Цзинем.
(3)
Как только они оказались в уединении, Гуань Исинь мгновенно преобразилась — ни следа прежнего опьянения.
— Шу Тун, я прогуляюсь немного, чтобы проветриться. Если кто спросит — скажи, что я отдыхаю в своих покоях. Никого не впускай.
— Но если придёт государь? Не упустит ли ваша милость свой шанс?
— Государь? — Гуань Исинь загадочно улыбнулась. — Он не придёт.
С этими словами она обошла озеро Тайе и направилась к дворцу Наньсюнь. Там хранились портреты всех императоров и императриц Великой Юн. Удивительно, но госпожа Фэн, всего лишь наложница, удостоилась чести быть изображённой там — рядом с государями.
Её портрет написал сам император Тайцзун: женщина на картине смеялась, её взгляд был полон достоинства, красота — чиста и лишена вульгарности. Изображение госпожи Фэн висело справа от портрета Тайцзуна, а слева — портрет законной императрицы Ли. Такое соседство выглядело вызывающе, почти как насмешка.
Раньше Гуань Исинь завидовала госпоже Фэн: любимая императором, она затмевала даже императрицу. Но теперь, узнав судьбу Чэн Лин и сама став императрицей, она почувствовала к императрице Ли горькое сочувствие. Госпожа Фэн для неё была тем же, чем Чэн Цзинь для Хуан Фу Юя — колючкой в сердце. Правда, Тайцзун, как бы сильно ни любил свою фаворитку, не нарушил законов предков и передал трон старшему сыну. А вот Хуан Фу Юй… его поступки и вовсе не поддаются описанию.
Чэнь-ван обладал острым слухом. Хотя Гуань Исинь не скрывала своих шагов, он всё же удивился, увидев императрицу.
Прервать воспоминания о матери — да ещё и племянницей! — было дерзостью. Его тон стал высокомерным и настороженным:
— Ваше Величество, почему вы здесь, вместо того чтобы сопровождать государя? Если это заметят недоброжелатели, могут начаться сплетни…
Он не успел договорить, как Гуань Исинь мягко перебила:
— Посмотрите-ка, дядюшка, на эту картину «Красное солнце восходит».
Она указала глазами на полотно и медленно, чётко произнесла строки, написанные под ним:
«Солнце взошло — свет его ярок,
Тысячи гор пылают, как огонь.
Оно стремглав взбирается на небесный путь,
И рассеивает звёзды с луной».
И картина, и стихи принадлежали основателю династии, императору Тайцзу. Их смысл был очевиден — стремление к владычеству над миром.
На лбу Чэнь-вана выступил холодный пот.
— Ваше Величество, неужели вам так надоела ваша императорская корона?
— Мне страшно не за корону, — ответила Гуань Исинь, — а за то, что трон Хуан Фу Юя слишком устойчив.
Она глубоко вздохнула и сбросила вежливую улыбку. В её глазах вспыхнула ледяная ненависть, перемешанная с тенью былой любви — достаточно, чтобы показаться безумной, оскорблённой женщиной. Её лицо исказилось от ярости.
Прямое упоминание имени императора — величайшее неуважение. Чэнь-ван решил, что императрица сошла с ума.
— Сегодня вечером в павильоне Юйхань разыграется интересное представление. Обязательно загляните, дядюшка. Жаль, мой статус не позволяет пойти туда вместе с вами. Но когда спектакль закончится, вы поймёте мои намерения.
Поведение императрицы было странно, и Чэнь-ван не хотел ввязываться в интриги. Однако упоминание павильона Юйхань задело за живое: его построил отец для госпожи Фэн. Три стороны павильона выходили на воду, вокруг цвели лотосы, и каждым летом на этом помосте госпожа Фэн танцевала под аккомпанемент императорской цитры. После смерти Тайцзуна и добровольного последования за ним госпожи Фэн павильон опустел; теперь его использовали лишь для репетиций придворных танцев.
Возможно, на него нашло внезапное вдохновение — Чэнь-ван быстро зашагал к Юйханю. Если там действительно будет «спектакль», нельзя опоздать.
Гуань Исинь, наблюдая, как его силуэт исчезает вдали, неспешно направилась обратно во дворец.
Между тем Чэнь-ван одиноко приближался к павильону Юйхань. Был разгар лета; лёгкий ветерок доносил аромат цветущих лотосов. Под серебристым лунным светом белые и розовые цветы, окружённые зелёными листьями, казались особенно нежными и грациозными.
Но, сколько ни любуйся пейзажем, с первого взгляда было ясно: на помосте никого нет. Где же обещанное «представление»? Чэнь-ван уже готов был развернуться и уйти, как вдруг в уши донёсся приглушённый, соблазнительный стон:
— А-а-а… Государь… я больше не могу…
«Государь»! Значит, Хуан Фу Юй здесь! Случайное свидание с какой-нибудь служанкой — обычное дело. Но этот голос… Чэнь-ван прислушался внимательнее. Это был не евнух, а несомненно мужчина. Откуда в гареме мужчина?
Чэнь-ван был человеком традиционных взглядов, понимавшим только любовь между мужчиной и женщиной. Он никогда не интересовался «персиками и сливами» — так называли мужскую любовь. От услышанного у него заалели щёки, забилось сердце. Он знал, что знать иногда держит красивых юношей, но этот голос явно принадлежал не мальчишке лет двенадцати-тринадцати.
Император встречается с мужчиной в таком уединённом месте — значит, это не заносится в реестр, и все слуги, вероятно, распущены далеко. Поэтому Чэнь-ван и смог подобраться так близко. Всего несколько дней назад министерство ритуалов подало прошение о подборе новых наложниц, но Хуан Фу Юй отказался со словами: «Не хочу огорчать императрицу». Теперь всё становилось на свои места.
Шок сменился любопытством. Убедившись, что стоны доносятся с лодки на озере, Чэнь-ван осторожно приблизился, остановившись на расстоянии, позволявшем разобрать слова.
— Сегодня твой день рождения, — говорил мужчина. — Почему ты не с твоей глупой сестрёнкой? Боишься, что она ворвётся и испортит нам вечер?
— Я позабочусь, чтобы она не мешала. Зачем портить настроение, упоминая эту зануду? А-Цзинь, ты идеален… Жаль, не можешь родить мне сына. Иначе какое место императрицы досталось бы этой дуре? Оно по праву твоё.
— Государь шутит, — ответил мужчина с явной кокетливостью. — Я — настоящий мужчина. Разве мне нужны женские почести?
От этих слов Чэнь-вана бросило в дрожь. Но ещё сильнее его потрясло осознание: «А-Цзинь» и «глупая сестра» — значит, это Чэн Цзинь, второй сын дома маркиза Юнин!
— Если не нужны, — парировал император, — зачем тогда ревновал? Зачем заставил меня разорвать помолвку с домом Юнин?
— Государь… — Чэн Цзинь снова нежно позвал, и у Чэнь-вана мурашки побежали по коже.
— Не волнуйся, А-Цзинь. Пусть наслаждается короной, раз она твоя сестра. Как только у меня родится сын, я немедленно избавлюсь от неё.
Теперь Чэнь-ван понял, почему императрица вела себя так странно. Даже привыкший к дворцовым интригам, он не мог не посочувствовать Чэн Лин. Если Хуан Фу Юй укрепит власть, ей несдобровать. Умная женщина… Такую можно использовать.
Глава четвёртая. «Хроники двух драконов Великой империи Юн»
День рождения Хуан Фу Юя ещё не прошёл, как канарейка наложницы Хэ, случайно заблудившись, залетела в дворец Фэнъи. Гуань Исинь сняла с лапки птицы записку, прочитала и тут же бросила в пламя свечи.
«Сегодня в час Хай встреться в дворце Линбо. Есть важное дело».
Линбо — боковой павильон резиденции Пэнлай, где когда-то жила госпожа Фэн. Из-за неприязни старшего императора и павильон Юйхань, и Линбо редко посещались. Но поскольку госпожа Фэн пользовалась огромной милостью, её покои находились недалеко как от императорского дворца Чэнмин, так и от резиденции императрицы. Чэнь-ван отлично выбрал место.
Сегодня Чэн Цзинь снова во дворце — якобы для совместного созерцания живописи и каллиграфии. Но все знали, чем обычно заканчиваются такие «сеансы». Время тоже выбрано безупречно. Чэнь-ван — человек дела.
Гуань Исинь сняла драгоценности, собрала волосы в простой узел и, переодевшись в платье служанки, отправилась на встречу. Внутри у неё смеялась злорадная мысль: Хуан Фу Юй сейчас наслаждается Чэн Цзинем, даже не подозревая, что его жена идёт на свидание с его собственным дядей. Превосходно! Великолепно!
Когда она прибыла, Чэнь-ван уже ждал внутри. Судя по всему, он пришёл заранее. На этот раз в его взгляде, помимо настороженности, читались неприкрытые амбиции и лёгкая жалость.
Гуань Исинь поклонилась:
— Дядюшка, надеюсь, вы в добром здравии.
Она сознательно смирила гордыню — ради дела не грех и поклониться.
Перед ним стояла юная девушка с нежными чертами лица и мягким выражением глаз. Никакого величия императрицы — лишь покорная служанка. Но Чэнь-ван не собирался терять бдительность:
— Нам нелегко встретиться, так что не стану ходить вокруг да около. Чего вы хотите от меня, ваше величество?
— Я хочу, чтобы Хуан Фу Юй и Чэн Цзинь, эти мерзавцы, достались мне. Я сама решу их судьбу.
— Вы что, собираетесь оставить их в живых? — Чэнь-ван не собирался рисковать, оставляя врагов на свободе.
— Просто убить их — слишком милосердно. Но я понимаю ваши опасения. Пусть умрут мучительно — согласна.
Голос Гуань Исинь стал ледяным, полным мрачной злобы — она вспомнила собственную смерть.
— Причину я уже знаю, — сказал Чэнь-ван. — Но мне нужно увидеть вашу искренность.
Гуань Исинь сняла с пояса нефритовую подвеску в форме парных благопожеланий:
— Это часть моего приданого. Все во дворце узнают её. Отдаю вам как знак доверия.
Чэнь-ван взял подвеску. Он прекрасно понимал её значение: если он подбросит этот предмет кому-нибудь из мужчин, императрица окажется в ловушке. Даже без доказательств измены император не допустит такого позора — Гуань Исинь будет уничтожена.
Таким образом, она убедительно изобразила безумную, ревнивую женщину, готовую погубить всех ради мести. Чэнь-ван окончательно убедился в её полезности и перешёл к главному:
— Раз вы так искренни, позвольте преподнести вам встречный дар. Прошу, не отказывайтесь.
http://bllate.org/book/7279/686587
Готово:
