Когда музыка смолкла, Ли Минъюй открыл глаза и, бросив взгляд на сидевшую перед ним женщину, улыбнулся:
— Ваше Величество чересчур скромны. Такой чарующий звук вы называете «грубым»?
Линь Аньхао налила себе бокал вина и одним глотком осушила его, вздохнув:
— Скромность ведёт к прогрессу, а гордыня — к падению. Понимаете?
— Да-да-да! После ваших слов будто десять лет книг прочитал! — рассмеялся он.
【Бзз, уровень симпатии второстепенного героя +3. Продолжайте в том же духе.】
Линь Аньхао облизнула губы и с восхищением произнесла:
— Это вино действительно насыщенное. Не зря же оно из личных запасов императора.
Услышав это, Ли Минъюй слегка приподнял уголки губ:
— По вашему тону выходит, будто вы частенько позволяете себе выпить?
— До того как попасть во дворец, у меня перед дверью комнаты росла слива. Под ней мы с горничной закопали несколько глиняных кувшинов сливового вина. Отец говорил, что мать сама закопала их перед смертью, поэтому почти никогда не пил это вино. Но я в детстве часто тайком от отца раскапывала кувшины и отхлёбывала по глоточку — не пьянящее, сладковато-терпкое на вкус. Однажды меня поймали, и отец заставил переписать целую пачку больших иероглифов в наказание, — Линь Аньхао беспомощно развела руками.
— Ха-ха-ха! Не ожидал, что у вас, Ваше Величество, была такая юность! Раз так, завтра же я прикажу доставить все свои запасы вина в дворец Чанцю! — Ли Минъюй великодушно махнул рукой, обещая очередную награду.
— В таком случае благодарю вас, Ваше Величество.
При тусклом свете свечей Ли Минъюй запрокинул голову и допил вино до дна. Его взгляд стал неясным и задумчивым. Он повернул голову и посмотрел на императрицу, которая тихо перебирала струны цитры, и тихо усмехнулся.
— Что вас так рассмешило, Ваше Величество? — спросила она.
— Да ничего особенного.
— Ваше Величество, чью табличку сегодня изволите выбрать?
Ли Минъюй нахмурился, глядя на нефритовый поднос в руках Чжан Дэшуня. На нём лежали таблички с именами недавно принятых во дворец наложниц. Он взял табличку Чжао Ваньцин и спросил:
— В каком дворце живёт наложница Чжао?
Чжан Дэшунь склонил голову:
— Наложница Чжао проживает во дворце Жуи.
Ли Минъюй прошептал про себя: «Дворец Жуи…» — и вздохнул, положив табличку обратно. Ваньцин уже во дворце, и он, казалось бы, должен был немедленно пожелать её увидеть, но почему-то в душе возникло странное сопротивление. Он махнул рукой и снова опустился на императорский трон:
— Убери это. Приготовь для меня паланкин. Я отправляюсь в дворец Чанцю.
Чжан Дэшунь удивлённо поднял глаза, но тут же ответил:
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Ли Минъюй заложил руки за спину и поднял взгляд к небу, где висел тонкий серп луны. В памяти всплыл давний случай: однажды, в разгар праздника фонарей, он тайком от отца и матери выскользнул из дворца вместе с Чжан Дэшунем.
Тогда в столице царило необычайное оживление: повсюду звучали песни, горели фонари, угадывали загадки. Едва выйдя за ворота, он ахнул от изумления, увидев толпы людей, и потащил Чжан Дэшуня участвовать в разгадывании загадок. Но юношеская беспечность сыграла с ним злую шутку: его роскошная одежда и отсутствие охраны привлекли внимание похитителей детей, которые уже готовились схватить его при первой возможности.
К счастью, во время побега он наткнулся на Ваньцин и её старшую сестру. Без их помощи он, скорее всего, оказался бы в руках преступников.
Ли Минъюй до сих пор помнил улыбку Ваньцин — лёгкую, с едва заметными ямочками на щеках, словно богиня Лошэнь из древних текстов. Этот образ запечатлелся в его сердце на долгие годы. Вернувшись во дворец, он приказал схватить похитителей и тайно выяснил личность той девочки.
— Ваше Величество? Ваше Величество? Паланкин готов, — осторожно напомнил Чжан Дэшунь, заметив, что император погрузился в воспоминания, и сообразив, что уже поздно.
Ли Минъюй очнулся и направился к паланкину у ворот дворца Чанлэ. По дороге в дворец Чанцю он добавил:
— Чжан Дэшунь, завтра пришли во дворец Жуи несколько надёжных слуг для обслуживания наложницы Чжао.
Услышав упоминание наложницы Чжао, Чжан Дэшунь вспомнил слова Лафу и насторожился: неужели и императору показалась она подозрительной? Неужели он хочет, чтобы его слуги следили за ней? Он кивнул:
— Слушаюсь, Ваше Величество.
— Хорошо. И помни: об этом не должно знать никто.
— Рот мой будет запечатан, как будто его никогда не было.
Остальные носильщики паланкина были доверенными людьми императора, так что беспокоиться не о чем.
Добравшись до дворца Чанцю, Ли Минъюй жестом велел Чжан Дэшуню не шуметь и тихо вошёл внутрь.
Внутри горели тусклые свечи. Несколько служанок стояли у дверей, и, увидев императора, поспешили кланяться. Ли Минъюй знаком велел им уйти, и те молча вышли.
Он остановился у входа и заметил, что императрица читает книгу — похоже, ту самую «Сборник странных историй», которую он ей подарил. Он покачал головой и усмехнулся:
— Ваше Величество, вам понравилась книга, которую я прислал?
Линь Аньхао не ожидала его появления и так испугалась, что уронила книгу с ложа. Поднимая её, она бросила на него взгляд из-под ресниц и с лёгкой досадой сказала:
— Ваше Величество, вы становитесь всё более бесшумным!
— Ха-ха! Это не моя вина, а ваша — вы слишком пугливая.
— Почему вы сегодня решили заглянуть ко мне? — с улыбкой спросила она, думая, что он наверняка отправится к наложницам.
Ли Минъюй почесал нос и уклонился от ответа:
— Канцлер Линь упоминал, что вы отлично играете в го. Не сыграть ли нам партию?
В глазах Линь Аньхао мелькнула искра азарта. Она отложила книгу и с готовностью сказала:
— Конечно! Но игра должна быть с условием.
— Ага? И что же вы хотите? — приподнял бровь Ли Минъюй, улыбаясь.
— Проигравший выполняет любое желание победителя.
— Принято.
Услышав его согласие, Линь Аньхао засеменила босиком за доской для го и, указывая на мягкое ложе, спросила:
— Здесь будет удобно?
Ли Минъюй покачал головой:
— Давайте лучше на кровать. Там удобнее.
Линь Аньхао подумала, что так ей не придётся потом идти спать, и с улыбкой кивнула. Прижав к себе доску, она взяла в одну руку чашку, в другую — чайник и игриво подмигнула:
— А коробку с камнями доверяю вам, Ваше Величество.
Ли Минъюй усмехнулся:
— Только вы во всём Поднебесном осмеливаетесь приказывать императору.
— Хи-хи.
Свеча догорела наполовину. Ли Минъюй сосредоточенно смотрел на доску. Он думал, что канцлер преувеличил, но оказалось, что императрица и вправду мастер. Белые камни постепенно загнали его в угол, и у него не осталось ходов. Он поднял глаза на весело улыбающуюся императрицу и вздохнул:
— Я сдаюсь.
Линь Аньхао лукаво прищурилась и поставила чёрный камень на доску:
— Ваше Величество проиграло потому, что слишком недооценили меня. Когда вы поняли, что пора контратаковать, я уже окружила вас со всех сторон. Но на самом деле вы проиграли ещё с первого хода.
— Ваше Величество, сыграем ещё?
— Конечно! Я готова составить вам компанию до конца.
*
В этот день, ближе к полудню, Линь Аньхао, мирно дремавшая на кровати, внезапно получила уведомление от системы и резко села.
【Бзз, главная героиня приближается к второстепенному герою для отравления. Срочно спасайте его!】
Оказалось, что на следующий день после церемонии приветствия Чжао Ваньцин получила записку от Ли Минцзиня, в которой тот просил её сотрудничать с наложницей Цзинь и передал ей флакон с ядом замедленного действия. Ему хотелось, чтобы Чжао Ваньцин незаметно подсыпала яд императору.
Всё было готово — оставалось только дождаться подходящего момента. Чжао Ваньцин крепко сжала белый фарфоровый флакон и подумала: «Надо непременно увидеться с Его Величеством».
Она внимательно следила за его расписанием и, наконец, сегодня представился шанс.
Ли Минъюй решил прогуляться по императорскому саду и отдохнуть в павильоне Люсян. Подойдя ближе, он увидел, что внутри уже кто-то есть — и это оказалась Ваньцин. Он на мгновение растерялся и уже собрался уйти, как вдруг услышал нежный голос:
— Ваше Величество!
Ли Минъюй неохотно обернулся. Чжао Ваньцин была одета в нежно-розовое платье, и на фоне цветущего сада казалась ещё прекраснее цветов. Заметив её хрупкую фигуру, он всё же подошёл.
Служанки в павильоне поспешили кланяться, увидев жёлтую императорскую мантию. Чжао Ваньцин тоже хотела поклониться, но Ли Минъюй остановил её.
В её опущенных глазах мелькнула тень самодовольства: «Он всё ещё заботится обо мне больше всех! Наверняка в прошлый раз он так себя вёл только из-за присутствия императрицы. Подожди, я обязательно сброшу её с трона!»
Линь Аньхао мысленно возмутилась: «Опять я виновата, хотя даже не при делах!»
— Наложница Чжао тоже вышла полюбоваться цветами? — неловко спросил Ли Минъюй, пытаясь завязать разговор.
Чжао Ваньцин нежно улыбнулась:
— Во дворце Жуи стало так скучно… А сегодня такой прекрасный день, что я решила прогуляться по саду. Какое счастье встретить здесь Его Величество!
Сказав это, она скромно опустила голову, будто стесняясь собственных слов.
Ли Минъюй смягчился:
— Если вы хотите видеть меня, просто пришлите слугу к Чжан Дэшуню.
Услышав это, Чжао Ваньцин в порыве чувств схватила его руку, лежавшую на каменном столике:
— Ваше Величество… вы не обманываете меня? Я ведь всего лишь простая наложница и не смею часто беспокоить вас, но… но… — Голос её дрогнул, и на глаза навернулись слёзы.
Ли Минъюй, который ещё мгновение назад чувствовал сочувствие, теперь совершенно охладел к ней.
Он уже собирался что-то сказать, как вдруг раздался голос:
— Советую наложнице Чжао сначала вытереть слёзы. Не стоит портить впечатление от встречи с Его Величеством опухшими глазами.
Ли Минъюй едва заметно усмехнулся:
— Императрица права.
Чжао Ваньцин и представить не могла, что плач вызовет у него такое отвращение! Если бы знала, ни за что бы не заплакала! Ведь слабость и робость здесь не в почёте.
Её рука, сжимавшая ладонь императора, окаменела. С горечью она отвела взгляд:
— Императрица права. Вина целиком на мне. Я позволила себе увлечься эмоциями. Прошу простить меня, Ваше Величество.
«Проклятая императрица! Опять она вмешалась!»
【Бзз, спасение успешно завершено. Уровень симпатии второстепенного героя — 45. Продолжайте в том же духе.】
Линь Аньхао наконец перевела дух. Только что благодаря партии в го она подняла уровень симпатии до 45. Как же можно позволить этой наложнице отравить её упорно прокачиваемого императора? Да никогда!
Служанки снова кланялись:
— Да здравствует императрица!
Линь Аньхао кивнула и с лёгкой иронией сказала:
— Ваше Величество, разве вы не должны утешить наложницу?
— Я не умею утешать, — ответил Ли Минъюй совершенно серьёзно.
Его тон был настолько самоуверенным, что Линь Аньхао пришлось прикрыть рот рукавом, чтобы скрыть улыбку. Впрочем, это и правда: кто осмелится просить императора утешать себя?
Чжао Ваньцин, внимательно следившая за Линь Аньхао, заметила её усмешку и от обиды на самом деле покраснела. Сжав зубы, она заставила себя сохранять спокойствие: «Этот позор я запомню навсегда!»
Линь Аньхао мысленно возмутилась: «Меня снова обвиняют! Ведь обидел тебя не я, а сам император!»
Внезапно Ли Минъюй вспомнил письмо, присланное матерью накануне. В нём также было письмо для императрицы. Он нахмурился от ревности и холодно сказал:
— Императрица, мне нужно с вами поговорить. Пойдёмте со мной.
Линь Аньхао удивлённо замерла:
— Хорошо, Ваше Величество.
Они встали и направились к выходу. Ли Минъюй бросил последний взгляд на Чжао Ваньцин и ушёл, а Линь Аньхао последовала за ним. В павильоне осталась только Чжао Ваньцин, сжимающая кулаки от злости.
Она пристально смотрела им вслед, затем махнула рукой, отпуская всех служанок, кроме Цайлянь:
— Цайлянь, дай мне платок.
Цайлянь сочувственно посмотрела на свою госпожу и поспешила подать ей платок:
— Моя госпожа, не гневайтесь. Берегите здоровье.
Чжао Ваньцин вытирала пальцы от ядовитого порошка. Она собиралась незаметно поцарапать императора, и всё почти получилось… но проклятая императрица вмешалась. Теперь придётся ждать, пока он сам не позовёт её во дворец.
А вспомнив его холодное отношение, она ещё больше заволновалась. Прищурившись, она ледяным голосом приказала:
— Отправь кого-нибудь, кто сумеет проникнуть во дворец Чанцю!
— Но…
— А?
Цайлянь, хоть и с сомнением, всё же кивнула:
— Слушаюсь, госпожа.
http://bllate.org/book/7277/686470
Готово:
