Стоявшая рядом няня поспешила на шум и увела девушек прочь, вздохнув:
— Такая мелочность, разумеется, не годится для избрания.
Как жаль, что не удастся увидеть вышивку главной героини! Линь Аньхао приподняла бровь, и в её глазах мелькнула насмешливая искорка.
— Раз император оставил ваши таблички, не пора ли поблагодарить его?
Чжао Ваньцин томно подняла глаза на сидевшую неподалёку императрицу, а затем бросила на императора робкий, кокетливый взгляд. Увидев, что Ли Минъюй не отвечает, она смущённо опустила голову. Её лоб скрывали рассыпавшиеся пряди волос, и Чжао Ваньцин нетерпеливо прикусила губу, думая про себя: «Действительно, как и говорил Минцзин, император оставил мою табличку… Но почему он сегодня какой-то странный? Надеюсь, люди Минцзина сумеют помочь мне избежать беды».
Линь Аньхао с улыбкой наблюдала за их молчаливым обменом взглядами. «Действительно, главная героиня прекрасна — словно цветок среди нефрита. Даже я чуть не растаяла от её взгляда, полного невинной грусти».
«Неужели она на самом деле чёрствая „белая лилия“?» — размышляла Линь Аньхао, поглаживая подбородок. «Похоже, жизнь во дворце становится всё интереснее».
[Задание активировано: постоянно защищайте второстепенного героя Ли Минъюя от ядовитых козней главной героини. Также доступно побочное задание — принимаете ли вы его?]
Система неожиданно заговорила после нескольких дней молчания, и Линь Аньхао закатила глаза. Она знала: когда система появляется, ничего хорошего не жди.
— Какое побочное задание?
[Побочное задание: добейтесь, чтобы второстепенный герой распустил гарем. Срок не ограничен. При успехе вы получите шанс сыграть в колесо удачи.]
— Ты, похоже, смеёшься надо мной, ха-ха! — возмутилась Линь Аньхао. — Почему не сказал об этом раньше?! Я здесь на церемонии отбора, а ты велел ему распустить гарем? Хочешь, чтобы я сама прикончила императора?.. И что за колесо удачи?
[Простите, задание нельзя было активировать раньше. К тому же, если второстепенный герой умрёт, вы тоже не выживете. Помните: ваша цель — спасти его. Колесо удачи даёт случайный предмет из современного мира.]
Линь Аньхао почувствовала, как в висках застучала пульсация. Это было чистейшее принуждение под сладким соусом!
— Ладно, принимаю! — скрипнув зубами, сказала она. — Времени нет, посмотрим, кто кого переиграет!
[Задание принято. Удачи в прохождении!]
Чэнь Цинчжи тем временем тайно ликовала. «Действительно, моя красота не знает себе равных! Вон, император уже оставил мою табличку! Если бы мама узнала, она бы расплакалась от радости». От этой мысли в её выражении лица невольно проступила надменность.
Ли Минъюй потёр нос и обратился к Линь Аньхао:
— Мне вдруг вспомнились важные дела. Остальное, ваше величество, поручу вам.
Линь Аньхао с фальшивой улыбкой наклонилась к нему и тихо прошептала:
— Неужели император боится, что я отзову табличку той девицы?
— Чжан Дэшунь, за мной в дворец Чанлэ! — не отвечая на её слова, он сурово зашагал прочь.
Он не знал, как ответить императрице. Он даже не понимал, зачем пришёл сюда — ради Ваньцин или… ради неё? С того дня императрица явно держалась отстранённо. «Что же делать?.. Может, правда послушать совет Чжан Дэшуня?»
Чжан Дэшунь, семеня следом, видел, как его государь хмурится, и про себя покачал головой: «Зима уже прошла, а они всё ещё дуются друг на друга! Молодость — вот счастье…»
Линь Аньхао, глядя, как он уходит, не рассердилась. Спокойно поправив складки одежды, она произнесла:
— Следующая группа.
Остальные девицы держали головы опущенными и ничего не понимали. Только Чжао Ваньцин краем глаза всё подмечала. «Изначально я переживала, что император влюбится в кого-то другого, — подумала она с насмешливой усмешкой. — Но теперь вижу: всё не так уж страшно».
Линь Аньхао тоже любила прекрасное, поэтому, увидев перед собой целую группу изящных красавиц, невольно повеселела. Однако, вспомнив, что в итоге всех их распустят, почувствовала лёгкую вину. Но тут же напомнила себе: в прошлой жизни главная героиня поочерёдно уничтожала их и оставляла гнить в холодных покоях. Возможно, распускание — даже лучшая участь.
Вздохнув, она оставила в списке тех, кого отобрали в прошлой жизни, и пальцем ткнула в одно имя — верная помощница Чжао Ваньцин. «Интересно, удастся ли ей теперь так легко добиться своего, если я встану у неё на пути?»
Так она трудилась до самого заката. Закончив все дела, Линь Аньхао наконец села в императорский паланкин. «Странная улыбка главной героини при прощании… Что-то в ней тревожное. Ладно, не буду думать — сегодня я вымоталась до предела. Хорошо хоть здоровье крепкое, иначе пришлось бы звать лекаря сразу по возвращении в дворец Чанцю».
Внезапно паланкин остановился. Впереди стоял Чжан Дэшунь. Ваньчжи взглянула на императрицу, получила её одобрительный кивок и с улыбкой вышла навстречу:
— Господин Чжан, что привело вас сюда?
— Служу по повелению императора, — запыхавшись, ответил он. — Его величество просит ваше величество посетить дворец Чанлэ.
Линь Аньхао нахмурилась:
— Сегодня я устала. Передай императору, что завтра лично приду просить прощения.
— Ох, ваше величество! Этого никак нельзя! Если вы не пойдёте, государь придёт в ярость!
Линь Аньхао устало потерла виски:
— Везите в дворец Чанлэ. Посмотрим, что он там такого важного скажет.
Чжан Дэшунь вытер пот со лба и облегчённо выдохнул:
— Благодарю ваше величество! Эй вы, живее в путь!
Она сошла с паланкина и подошла к плотно закрытым вратам. Медленно протянула руку и распахнула их.
Ли Минъюй сидел за столом, нахмурившись над документами. В последние дни он плохо ел и заметно похудел.
Линь Аньхао остановилась у стола и опустила взгляд на него:
— Государь, Чжан Дэшунь сказал, что вы хотели со мной поговорить?
Его рука замерла над бумагой. Ли Минъюй вынул из-под одежды белую нефритовую шпильку в виде орхидеи и протянул ей:
— Я сам её вырезал.
В его глазах мелькнуло смущение — впервые в жизни он дарил кому-то подарок.
— Почему не берёшь? — раздражённо воскликнул он, видя, как она с насмешливой улыбкой стоит, не протягивая руки. — Это же мой первый самодельный подарок!
Линь Аньхао подошла ближе, оперлась на стол и наклонилась к нему, томно прошептав:
— Первый?
Ли Минъюй незаметно отодвинулся:
— Неужели императрица думает, будто я дарил это кому-то ещё? Да я даже Ваньцин ещё не успел одарить! Как вы можете мне не верить?!
Услышав желаемый ответ, Линь Аньхао удовлетворённо улыбнулась и выхватила из его руки шпильку:
— Благодарю за дар, государь. Мне очень нравится.
И подмигнула ему.
«Раз даже главной героине не дарил — прощаю его на этот раз», — подумала она, тщательно скрывая, как сильно на самом деле рада.
Ли Минъюй, услышав похвалу, гордо выпрямился, кашлянул и, сдерживая улыбку, сказал:
— Это ответный подарок императрице.
«Надо непременно наградить Чжан Дэшуня!» — решил он про себя.
(Хотя совсем недавно именно он ругал этого самого Чжан Дэшуня… Мужчины, право, непостижимы!)
Линь Аньхао опустила глаза на шпильку и мягко спросила:
— Государь, у вас больше нет ко мне дел?
— Нет. Или императрица не хочет со мной оставаться? — его голос стал холодным, и сердце болезненно сжалось.
«Как быстро меняется настроение!» — Линь Аньхао закрыла лицо ладонью:
— Я просто хотела спросить, не желаете ли отобедать со мной в дворце Чанцю.
— Э-э… Чжан Дэшунь! Принеси императрице вишни из последней поставки!
Ли Минъюй старался не смеяться — слишком уж неловко вышло.
Но Линь Аньхао не сдержалась и рассмеялась. Её смех звенел, как пение птицы, и заставил рассмеяться и императора.
— Оказывается, государь такой милый!
— Не смей так говорить!
— Но ведь это правда.
— Ты…
— А что это за вишни такие? — перебила она, видя, как он вот-вот взорвётся, и сделала вид, будто искренне интересуется.
Ли Минъюй фыркнул:
— Плоды размером с горошину, алые, сочные, кисло-сладкие на вкус. Зная, что ты любишь сладкое, я приказал оставить их тебе. Мне они не по вкусу, но если нравятся — пусть регулярно присылают в твой дворец.
«Как будто я не знаю, что такое вишни! Но не ожидала, что и в Великом Чу они есть… Действительно, параллельный мир». Женщины ведь существа чувственные: когда кто-то снова и снова проявляет заботу, даже самая большая обида тает.
Линь Аньхао игриво улыбнулась:
— Государь так обо мне заботится?
Его глаза, чёрные, как нефрит, на миг замерли, и он с лёгким упрёком бросил:
— Бесстыдница.
Но в голосе прозвучала нежность, которой он сам не заметил.
[Уровень симпатии второстепенного героя +5. Текущий уровень: 37. Продолжайте прохождение!]
Линь Аньхао прислонилась к столу и, повернувшись к нему, спросила:
— Скажите, государь, вы пришли в Храм Прекрасных Дев ради той девицы?
Ли Минъюй не ожидал этого вопроса. Он спокойно посмотрел на неё и после паузы ответил:
— Она спасла мне жизнь.
— Тогда почему сразу не сказали? — Линь Аньхао прекрасно понимала, что причина глубже, но раз он молчит — она сделает вид, что верит.
Ли Минъюй открыл рот, хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. «Ладно, как корабль приплывёт к мосту — так и пройдём», — махнул он мысленно рукой.
— Государь, вишни поданы! — вовремя появился Чжан Дэшунь, неся хрустальную чашу.
Ли Минъюй облегчённо вздохнул:
— Впусти его.
Чжан Дэшунь вошёл, опустил голову, поставил чашу перед Линь Аньхао, поклонился и вышел.
В прозрачной чаше лежали сочные, налитые красные вишни, некоторые ещё блестели от капель воды — аппетитные до невозможности.
Ли Минъюй кивнул, приглашая попробовать. Линь Аньхао улыбнулась и взяла одну ягоду. Как только она хрустнула, кисло-сладкий сок разлился по рту, и она прищурилась от удовольствия.
— Какие сладкие!
— Рад, что нравятся.
*
В один из дней Цайлянь в спешке ворвалась в покои, держа в руках письмо.
— Госпожа, посмотрите!
Она прекрасно знала, от кого оно, но, помня о том, как её госпожа страдает от неразделённой любви, всё же решилась передать послание.
Чжао Ваньцин, сидевшая в унынии, резко вскочила и вырвала письмо. Пробежав глазами строки, написанные Минцзином, она покраснела и прижала письмо к груди. «Не волнуйся, Ваньцин обязательно поможет тебе», — прошептала она про себя.
Цайлянь вздохнула. С тех пор как госпожу выбрали и она вернулась домой, та постоянно хмурилась. Родители же только и делали, что хвастались перед всеми, совершенно не замечая состояния дочери. Хорошо хоть сегодня пришло письмо — теперь госпожа снова улыбается.
Внезапно за дверью поднялся шум. Чжао Ваньцин осторожно положила письмо и велела Цайлянь выйти посмотреть. Та тут же вернулась, заикаясь от волнения:
— Г-госпожа! Прибыл указ императора!
Чжао Ваньцин сжала губы и вышла. Во дворе она столкнулась с матерью, которая сияла от счастья:
— Быстрее, доченька! Иди принимать указ!
Посланник, обращаясь к Чжао Сюэляну, поздравил его:
— Поздравляю вас, господин университетский наставник!
— Не смею принимать такие почести! — улыбаясь, Чжао Сюэлянь сунул ему из рукава набитый мешочек.
Евнух сначала отнекивался, но, увидев настойчивость, принял дар. Затем торжественно развернул жёлтый указ и начал читать.
Чжао Ваньцин стояла на коленях, опустив голову. Она смотрела в землю, не слыша слов чтеца. В голове крутилась лишь одна мысль: «Теперь я навсегда разделена с Минцзином стенами дворца».
— Госпожа Чжао? Госпожа Чжао, принимайте указ!
Чжао Сюэлянь учтиво улыбнулся:
— Дочь слишком взволнована.
И кивнул жене. Та толкнула дочь и шепнула:
— Принимай указ!
Чжао Ваньцин очнулась и, подняв руки, тихо произнесла:
— Благодарю за милость императора.
«Госпожа Чжао…?»
Глаза евнуха сузились. «Это вовсе не похоже на волнение… Надо сообщить об этом Чжан Дэшуню».
Чжао Сюэлянь проводил посланника, а затем, заметив, что дочь всё ещё в задумчивости, спросил:
— Дочь, что с тобой сегодня?
Чжао Ваньцин покусала губу и покачала головой:
— Ничего, отец. Со мной всё в порядке.
http://bllate.org/book/7277/686468
Готово:
