Тем временем Линь Аньхао, растянувшись на постели, скучала и постукивала затылком об изголовье. Внезапно раздался звук системы — от неожиданности она ударила сильнее обычного и завизжала от боли. Ваньчжи, испугавшись, тут же вбежала в комнату.
[Динь! Задание получено: успешно оставить императора на ночь. За выполнение — награда: пилюля против яда.]
Линь Аньхао прижала ладонь к ушибленному затылку и поморщилась:
— Да неужели всё сразу на меня валится!
— Госпожа, что случилось? — Ваньчжи как раз убирала остатки кашки из фиников и семян лотоса. Услышав внезапный вскрик, она бросила белую нефритовую чашу и поспешила в спальню.
— Ничего страшного, просто нечаянно ударилась головой.
— Госпожа, вы всё ещё такая же небрежная! Хорошо, что няня Лю сейчас в отъезде — иначе бы она опять расстроилась.
Няня Лю? Увы, в будущем она перейдёт на другую сторону. К счастью, сейчас она дома, и у меня есть время найти кого-то более надёжного. Этой женщине я больше не доверяю.
Голова у Линь Аньхао раскалывалась, и она тяжело вздохнула:
— Ваньчжи, помоги мне привести себя в порядок.
— Госпожа, голова больше не кружится?
— Нет-нет, сейчас предстоит нелёгкое сражение.
Ваньчжи, наклонившись, надевала на неё изящные вышитые туфли и, услышав эти слова, удивлённо спросила:
— Сражение? О чём вы, госпожа? Я ничего не понимаю.
«И не надо понимать», — подумала про себя Линь Аньхао. «Ты всё равно не поймёшь, что я сама сейчас в полном замешательстве. Завтра обязательно спрошу у системы, что за чепуху она опять задумала».
Вокруг Линь Аньхао была лишь одна старшая служанка — Ваньчжи. К счастью, та была сообразительной и заботливой, поэтому прежняя хозяйка и не держала других.
Надев пурпурное платье с вышитыми по подолу пионами и вьющимися стеблями, Линь Аньхао уложила волосы, слегка тронула губы помадой, аккуратно подвела брови и вставила в причёску две фениксовые шпильки, будто готовые взлететь. Глядя в зеркало на своё великолепное отражение, она сжала губы, и в глазах мелькнула тень решимости.
Лёгким движением пальцев она коснулась красных рубиновых серёжек и небрежно спросила у Ваньчжи:
— А император…
(Сейчас уровень симпатии императора к ней — ноль. Надо бы выяснить, какие были отношения у прежней хозяйки с ним. В прошлых мирах можно было как-то выкручиваться, но здесь всё иначе. Ли Минъюй взошёл на трон в тринадцать лет — человек он проницательный. Если заподозрит что-то неладное, скрыть будет трудно.)
Услышав упоминание императора, Ваньчжи тут же оживилась и даже перешла на прежнее обращение:
— Госпожа, вы наконец-то одумались?
«А?» — мысленно растерялась Линь Аньхао, но вслух лишь кашлянула и сказала:
— Да, за эти дни я многое осознала.
(Лучше пока подыграть ей…)
— Слава небесам! — обрадовалась Ваньчжи. — С тех пор как вы вошли во дворец, вы и носа не показывали перед Его Величеством. Я ещё тогда советовала вам сначала проявить покорность — ведь Его Величество не станет делать первый шаг! Но вы упрямились. А потом, когда император пришёл сюда пообедать, вы с ним поссорились, и он в гневе отобрал у вас печать императрицы!
Линь Аньхао с интересом приподняла бровь. По словам Ваньчжи, уровень симпатии императора Ли Минъюя должен быть отрицательным, а не нулевым. Видимо, из-за свадьбы, устроенной императрицей-матерью, он всё же чувствует перед ней вину. Раз так, надо использовать эту слабину.
Теперь, зная обстоятельства, она чувствовала себя увереннее. Открыв резную шкатулку с орхидеями, она вынула нефритовый браслет в виде двух рыбок, держащих жемчужину, и надела его на белоснежное запястье. Взгляд её оставался холодным и спокойным:
— Время летит, и я не собираюсь умирать в одиночестве в этих дворцовых стенах. Почему бы не рискнуть?
В этот момент за дверью раздался голос:
— Приветствую господина Чжана!
— Ваша госпожа здесь? — спросил Чжан Дэшунь у старшего евнуха Юаньбао.
Юаньбао почтительно наклонился:
— Императрица отдыхает в покоях. Есть ли у вас срочное дело, господин Чжан?
Чжан Дэшунь прикрыл нос платком. В дворце Чанцю стоял сильный запах лекарств — хоть и маскировался ароматом османтуса, но всё равно чувствовался. Да и рецепт явно написал тот безмозглый лекарь Лань. Боюсь, как бы император, почувствовав этот резкий запах, не развернулся и не ушёл. Но раз в гареме сейчас только одна госпожа, пожалуй, стоит ей помочь. Вдруг она всё-таки вернёт себе расположение?
Он поманил Юаньбао, чтобы тот приблизился, и прошептал тонким голосом:
— Передай императрице, пусть откроет окна и проветрит комнату от этого лекарственного духа.
Юаньбао, хоть и выглядел простодушным, как белый пирожок, на деле был хитёр. Его выбрал сам канцлер Линь, и простаком он быть не мог. Услышав слова Чжан Дэшуна, он сразу всё понял.
— Господин Чжан, вы ведь пришли не только с этим поручением?
— Ах, да! — не стал скрывать Чжан Дэшунь. — Его Величество повелел прийти к императрице на ужин.
— Император придёт сюда?! — изумился Юаньбао.
— А разве я стал бы сюда заявляться без причины? — бросил Чжан Дэшунь, косясь на него.
Юаньбао обрадованно закивал и незаметно вынул из рукава прекрасную нефритовую подвеску:
— Прошу вас, господин Чжан, скажите императору несколько добрых слов о нашей госпоже.
Потрогав гладкую поверхность подвески, Чжан Дэшунь одобрительно прищурился:
— Без проблем. Раз поручение передано, я пойду.
— Счастливого пути, господин Чжан.
Юаньбао покачал головой. «Как же так? Императрица вынуждена так умолять, лишь бы увидеть лицо императора…»
Маленький евнух молча стоял, опустив голову. Дверь скрипнула, и Ваньчжи вышла наружу:
— Это был господин Чжан?
— Сестрица! — обрадовался Юаньбао. — Иди скорее, у меня важные новости для госпожи!
— Что случилось?
Не дав ей договорить, Юаньбао потянул Ваньчжи в комнату и приказал слугам снаружи:
— Следите за порядком.
— Госпожа уже поднялась? — спросил Юаньбао, заглянув внутрь.
— Да, в задней комнате ест цукаты. Что у тебя за радостное лицо? — улыбнулась Ваньчжи.
— Подожди, сестрица, сейчас ты обрадуешься ещё больше! — парировал Юаньбао.
— Госпожа, — обратился он к Линь Аньхао, — господин Чжан сообщил: император прибудет в дворец Чанцю на ужин!
Ваньчжи тут же схватила его за руку:
— Правда?! Ты уверен?
— Конечно! Разве господин Чжан стал бы шутить?
Линь Аньхао, слушая их восторженные возгласы из задней комнаты, мысленно закатила глаза. В сюжете Юаньбао описывался как хитрый и жестокий человек. Видимо, всё из-за Ваньчжи — она его «размягчила».
Покачав головой, она схватила горсть грецких орехов и вышла из-за занавески:
— Вы двое, успокойтесь уже!
Увидев, что госпожа сегодня выглядит особенно живой, с глазами, полными огня, а не прежней апатии, Юаньбао облегчённо вздохнул: «Вот она — настоящая императрица!»
Ваньчжи и Юаньбао переглянулись и одновременно приняли серьёзные лица, что выглядело довольно комично.
Линь Аньхао одобрительно кивнула, села в кресло и, подперев подбородок рукой, лениво спросила:
— Господин Чжан сказал ещё что-нибудь?
Юаньбао усмехнулся:
— Он посоветовал открыть окна и проветрить лекарственный запах.
— Хм? Раз он так сказал, мы сделаем наоборот, — с загадочной улыбкой ответила Линь Аньхао.
(Видимо, господин Чжан хочет мне помочь. Но иногда непослушание приносит неожиданные плоды — ведь император всё ещё чувствует передо мной вину.)
Ваньчжи обеспокоенно начала:
— А вдруг…
— Не волнуйся. Ладно, идите готовиться. Времени осталось немного.
Линь Аньхао смотрела на закат за окном, залитый золотистым светом.
— Да, госпожа.
Внезапно она вспомнила и остановила Ваньчжи:
— Скажи поварам, пусть приготовят ужин посвежее и без острого.
Ваньчжи, хоть и удивилась, кивнула и ушла.
Линь Аньхао лениво жевала орехи и задумчиво смотрела вдаль. «Раз Чжан Дэшунь так сказал, значит, у императора проблемы со здоровьем. Лучше не перегружать желудок».
«Ах… Когда-нибудь обязательно устрою себе горшок с острым бульоном!»
*
Ли Минъюй закончил разбирать доклады и устало потёр руки.
— Императором быть — не сахар.
Он поднёс к губам чашку с ещё тёплым лунцзином и слегка дунул на листья:
— Всё ли готово у императрицы?
Чжан Дэшунь, стоявший рядом, мгновенно отозвался — за годы службы он научился даже спать стоя:
— Да, слуги доложили, что всё готово.
— Тогда подавай паланкин.
Ли Минъюй смотрел на зелёные чаинки и тихо добавил:
— После той ссоры мы впервые увидимся. Неужели она затаила на меня обиду?
Он покачал головой. Дворец уже освещали фонари, и дворец Чанцю, обычно такой тихий, теперь оживился.
Когда паланкин остановился у ворот, Ли Минъюй вошёл внутрь, вдыхая сладковатый аромат осени и лёгкую горечь лекарств.
Он махнул рукой, отпуская слуг и отменяя поклоны. Ему захотелось увидеть выражение лица императрицы, когда она его заметит.
Едва переступив порог, он увидел её: она читала книгу на диване, в пурпурном платье, освещённая свечами. Её спокойное, изящное лицо вызвало в нём неожиданную мягкость.
— Императрица.
Услышав глубокий, бархатистый голос, Линь Аньхао подняла глаза и невольно улыбнулась.
Эта тёплая улыбка развеяла всю неловкость, и Ли Минъюй тоже смягчил черты лица.
Он был одет в тёмно-чёрную повседневную одежду. Его красивое, слегка суровое лицо контрастировало с необычайно яркими глазами и тонкими, упрямо сжатыми губами.
Линь Аньхао закрыла книгу и грациозно подошла к нему:
— Как поживает Ваше Величество?
Ли Минъюй, не привыкший к её нежному тону, на мгновение опешил, но тут же усмехнулся:
— А ты, императрица?
— В этих дворцовых стенах мне довольно уютно, — ответила она, поправляя рукав. — Просто не хватает немного оживления.
Её игривый тон в лунном свете удивил его. Вдруг в памяти всплыл образ канцлера Линя, который часто с гордостью рассказывал о своей дочери, мечтавшей объехать весь мир. Теперь же в её глазах не было и тени прежней свободы. Каждая их встреча будто добавляла ему седины. А дочь оказалась заперта в этих дворцовых стенах из-за каприза его матери и его собственного решения.
Ли Минъюй посмотрел на неё с болью и жалостью.
Если отбросить прошлые обиды и взглянуть на неё беспристрастно, он вдруг понял: перед ним — нежная, хрупкая женщина, которая в свете свечей казалась ещё тоньше. Вспомнив о её недавней болезни, он почувствовал ещё большую вину.
[Динь! Уровень симпатии второстепенного героя +10. Продолжайте в том же духе.]
http://bllate.org/book/7277/686464
Готово:
