— Конечно, правда! Я ведь видел тебя всего несколько раз. Так что запомнил того книжника — подумал, он для тебя важен, вот и решил подразнить. И не ожидал, что получится.
Её самодовольный вид совсем не вязался с образом благовоспитанной барышни.
Линь Аньхао, конечно, понимала, что та не имела в виду ничего дурного. Женщины порой интуитивно чувствуют — достаточно одного взгляда, чтобы понять, нравится ли человек другой. Просто она боялась, что книжник снова влюбится в него… Поэтому и занервничала так. Ах, точно околдовал её! Неужели на этот раз сама первой впросак попала?
— Госпожа Линь!
Ли Чжичжу издали заметил их противостояние и, испугавшись за свою мягкую и нежную девушку, поспешил к ним. Сзади, запыхавшись, еле поспевала Пион.
Услышав голос «глупого книжника», Линь Аньхао сначала хотела отвернуться. Но, вспомнив собственные недавние мысли, надменно скрестила руки на груди и отвернулась, не глядя на него.
Ли Чжичжу растерянно переводил взгляд с неё на Чжоу Цинмэй, отчего та поспешила оправдаться:
— Заранее предупреждаю: это не моё дело!
С этими словами она потянула Пион к Камелии, всё время поглядывая назад. Пион спросила:
— Что случилось, госпожа?
Чжоу Цинмэй слегка нахмурила брови:
— А где Лю Юйнин?
— Разве вы сами не велели кузену вернуться? Он ушёл вместе с Ада.
— А?! Уже ушёл?!
— Да… да.
Чжоу Цинмэй снова горько усмехнулась: «Ну и что же я такого натворила?»
— Ладно, пойдём и мы. Всё равно дела сделаны.
«Подожди, Лю Юйнин, дома я с тобой разберусь», — мысленно пообещала она.
Ли Чжичжу метался в отчаянии: он не понимал, почему госпожа Линь вдруг перестала с ним разговаривать.
— Госпожа Линь?
— Ну чего тебе?
— Я так испугался! Думал, ты больше не будешь со мной общаться.
— Фу! Не хочешь — не общайся, можешь найти себе другую. Может, через минуту опять какая-нибудь госпожа Чжу объявится.
Чжоу Цинмэй, уже отойдя на несколько шагов, закатила глаза к небу и, словно помогая ему, бросила через плечо:
— Ты ешь цзяоцзы с уксусом?
— Ем… А что это значит? Госпожа Чжоу, не уходите!
Линь Аньхао ещё больше разозлилась:
— Госпожа Чжоу? Очень уж ласково зовёшь! Иди к своей госпоже Чжоу!
Ли Чжичжу вдруг всё понял. Наклонившись, он тихо рассмеялся:
— Аньхао, ты ревнуешь?
Под деревом он стоял, словно благородный юноша из древних легенд, заставляя сердце трепетать. Улыбка на его губах заставила Линь Аньхао учащённо забиться пульс.
— Госпожа, что же нам теперь делать? — метался Чжоу Тяньжу, как муравей на раскалённой сковороде. Его охватила паника.
Госпожа Ли спокойно сидела в кресле и пила чай. Увидев его состояние, она презрительно фыркнула:
— Теперь испугался? Если нет алмазного сверла, не берись за фарфор! Если правда вскроется, я готова разделить с тобой судьбу, но дочь ты обязан устроить как следует! Она — моя жизнь. Хотя я давно разочаровалась в тебе, кое-что всё ещё зависит от тебя.
Чжоу Тяньжу неловко дернул уголками рта. Возразить было нечего.
— Так… неужели просто ждать смерти?
— Разве ты не говорил, что найдёшь козла отпущения? Неужели уездный начальник не может найти невиновного, на которого свалить вину? — Госпожа Ли всегда презирала мужа: трус, а на людях строит из себя важную персону. Внезапно она вспомнила кое-кого. — Зачем тебе метаться? Сходи к старшему сыну семьи Цяо. Вы теперь в одной лодке: если ты падёшь, ему тоже несдобровать. Из всех твоих партнёров только он может дать дельный совет.
На лице Чжоу Тяньжу мелькнула тревога. Он нервно почесал затылок:
— Боюсь, он сейчас не захочет меня видеть.
Госпожа Ли с силой поставила чашку на стол из грушины — крышка задрожала от удара. Живя с ним столько лет, она сразу уловила скрытый смысл и, дрожащей рукой указав на него, спросила:
— Сколько ещё глупостей ты наделал?! Ты вообще хочешь жить?!
— Госпожа… я… я не ожидал, что всё так обернётся.
— Ладно. Уходи. На тебя я уже не надеюсь.
Госпожа Ли тяжело вздохнула и опустила голову, не желая смотреть на него.
— Госпожа… — начал было Чжоу Тяньжу.
— Вон! Хэлянь, проводи господина! — Госпожа Ли, наконец, не выдержала и гневно уставилась на него.
Хэлянь, до этого стоявшая в стороне, как невидимка, мягко проговорила:
— Господин, пожалуйста, выходите. Госпожа она…
— Ах… — не дослушав, Чжоу Тяньжу тяжело вздохнул и вышел, думая про себя: «Всё из-за меня самого…»
Хэлянь тихо вернулась к госпоже Ли и увидела, как та опёрлась лбом на ладонь.
— Госпожа…
— Пойди ко входу и подожди там. Если вернётся Цинмэй, позови её ко мне.
В её голосе явственно слышалась усталость.
— Да, госпожа.
Когда в комнате осталась только госпожа Ли, она тихо всхлипнула.
А Чжоу Тяньжу, выйдя во двор, поднял глаза к ясному голубому небу и приказал следовавшему за ним Цишэ:
— Подай мои носилки.
— Хорошо, господин, сейчас.
*
[Уровень симпатии второстепенного героя +10]
[Уровень симпатии второстепенного героя +10]
[Уровень симпатии второстепенного героя +10. Сейчас: 83. Продолжайте в том же духе, хозяюшка.]
Последние дни без привычного монотонного голоса системы казались Линь Аньхао странными — даже скучными. Но такой резкий скачок симпатии Ли Чжичжу её удивил: она думала, что потребуется ещё время.
Линь Аньхао стояла в тени дерева, слушая системные оповещения, и подняла глаза на Ли Чжичжу. Улыбнувшись, она спросила:
— Глупый книжник, как ты меня только что назвал?
— Аньхао. Разве неправильно?
Ли Чжичжу теперь был уверен в одном, и это придавало ему дерзости. Он игриво ответил на её вопрос.
— А раньше почему не называл?!
«Потому что думал, что люблю тебя в одиночку. А сейчас, увидев твою ревность, я счастлив», — хотел сказать он, но вместо этого, опустив голос, произнёс:
— Аньхао, сегодня, пожалуй, самый счастливый день в моей жизни.
В его глазах, чёрных, как обсидиан, отражалась только она. Низкий, бархатистый голос заставил Линь Аньхао покраснеть до ушей. Она отвела взгляд от его горячего взгляда:
— Почему ты сегодня был с ней?
— С кем? — Ли Чжичжу, поняв её смущение, мягко улыбнулся.
Линь Аньхао надула щёки, явно недовольная:
— Ещё раз притворишься — ударю!
— Ха-ха-ха, ладно, ладно! Скажу, скажу. Сегодня вышел из дома — она меня встретила и просто утащила с собой.
Ли Чжичжу, весь сияя, поднял руки, будто сдаваясь.
Линь Аньхао удивлённо повысила голос:
— Утащила?! С тобой всё в порядке?
Она тут же обеспокоенно схватила его за руку, чтобы осмотреть.
Почувствовав её тепло, Ли Чжичжу сжал её запястье и, глядя на её встревоженное лицо, тихо произнёс:
— Аньхао.
— Ну?
— Жди меня.
«Жди меня. Когда я получу звание, обязательно женюсь на тебе. Хочу, чтобы ты пришла в дом Ли с почётом и славой!»
Эти слова, которые он так долго не мог вымолвить, наконец вырвались наружу. Увидев её растерянность, он испугался, что напугал её, и поспешно добавил:
— Я… я не имел в виду ничего дурного. Не злись, Аньхао.
Линь Аньхао фыркнула и, встав на цыпочки, прямо в глаза ему серьёзно сказала:
— Я буду ждать тебя.
Он уже почти решил, что она откажет, но вместо этого получил неожиданный подарок. Ли Чжичжу радостно кивнул:
— Отлично! Давай поклянёмся!
Приняв его детскую наивность, Линь Аньхао улыбнулась и протянула мизинец.
— Клянёмся мизинцами, сто лет не изменять!
— Клянёмся мизинцами, сто лет не изменять!
Они хором произнесли эти слова, переглянулись и одновременно улыбнулись.
Видимо, даже небеса не вынесли их нежности: вдруг набежали тучи, и вот-вот должен был хлынуть ливень.
Дяньмо, наконец, собравшись с духом, робко произнесла:
— Госпожа, может, нам пора возвращаться? А то госпожа будет волноваться.
«Кажется, я увидела то, чего не должна была… Не выгонит ли меня госпожа?»
Линь Аньхао тоже почувствовала, как быстро пролетело время. Она действительно задержалась надолго.
— Тогда я пойду. Я… буду ждать твоих новостей.
Щёки её порозовели от смущения. Подбежав к Дяньмо, она заметила тревогу в глазах служанки. Хотя внутри возник вопрос, она понимала, что сейчас не время его задавать, и мягко сказала:
— Пойдём в передний зал. Мама наверняка уже заждалась.
Ли Чжичжу смотрел, как она уходит, и, сжав кулаки, решительно улыбнулся: «На этот раз я обязательно сдам экзамены на уездного учёного! Тогда смогу поступить на провинциальные экзамены и жениться на ней!»
Когда Линь Аньхао вернулась в передний зал, гостей почти не осталось. Даже Чжоу Цинмэй исчезла. Она уже хотела осмотреться внимательнее, как вдруг почувствовала тяжесть на плече. Обернувшись, увидела свою нежную матушку и Цяо Юй.
— Ой! Испугалась! Думала, кто-то чужой.
Линь Аньхао игриво прижала ладонь к груди: после такого «проступка» внезапный хлопок действительно пугал.
Цяо Юй, обнимая руку госпожи Чжао, улыбнулась:
— Ещё говоришь! Мы тебя повсюду искали. Чем это ты занималась?
«Не скажу же, что тайком обручилась», — подумала Линь Аньхао, молча покачала головой и вздохнула, затем взяла госпожу Чжао под другую руку.
— Почему вздыхаешь?
— Вздыхаю, что именинница по-прежнему такая сплетница, — поддразнила она Цяо Юй.
Обе расхохотались, а госпожа Чжао между ними лишь прикрыла рот ладонью и с нежностью смотрела на дочь.
Госпожа Цяо, стоявшая за углом и беседовавшая с Цяо И, услышав их смех, тоже улыбнулась и многозначительно сказала:
— Сынок, как тебе госпожа Линь?
Цяо И, стоя с руками, скрещёнными на груди, вспомнил, как впервые её увидел. А теперь, когда они снова встретились, её положение изменилось.
— Она? Довольно живая.
Действительно живая — лазила по деревьям с такой ловкостью, что явно не впервые.
Госпожа Цяо добавила:
— Твоей сестре она очень нравится.
— Вижу.
Цяо И снова увидел ту знакомую улыбку. В последний раз он видел её, когда отец подал в отставку. Неужели мать снова замышляет что-то?
— И, сынок, тебе пора жениться.
Госпожа Цяо нарочито серьёзно произнесла эти слова и даже приложила платок к глазам.
Цяо И уже знал, что последует дальше, и, поморщившись, собирался найти повод уйти, как вдруг подбежал Цяо Лэй и заискивающе заговорил:
— Госпожа, молодой господин, добрый день!
Увидев постороннего, госпожа Цяо тут же приняла холодное выражение лица. Она знала, что это человек её сына, но, глядя на его хитрое, вертлявое лицо, поняла: он не из хороших. Как сына угораздило связаться с таким типом? Да ещё и отказался от родной фамилии, взяв фамилию «Цяо»! В душе она презирала его, но на приветствие всё же кивнула:
— И, сынок, у тебя, кажется, дела. Поговорим позже о том, что обсуждали.
Она особенно подчеркнула слово «поговорим». Цяо И с безысходностью кивнул. Только после этого госпожа Цяо ушла, направляясь к Линь Аньхао и её спутницам.
Убедившись, что мать не слышит, Цяо И спросил:
— Что случилось?
Цяо Лэй, согнувшись, доложил:
— Молодой господин, старик Чжоу ждёт вас у ворот.
Глаза Цяо И блеснули, и он насмешливо усмехнулся:
— Видимо, получил вести и пришёл просить помощи.
— Вы, как всегда, всё предвидели! Именно из-за этого он и пришёл.
— Передай, что меня нет. Если спросит, куда я делся — скажи, что отвожу важного гостя. Раньше ведь отказался от моего приглашения? Вот и поворот удачи.
Усмешка Цяо И становилась всё шире, а в глазах мелькнула хитрость.
Цяо Лэй на миг замялся:
— А если его дела всё же раскроются? Не потянет ли нас за собой?
http://bllate.org/book/7277/686462
Готово:
