Ещё в самом начале получения сюжета Линь Аньхао охватило сомнение: она так и не увидела в нём участия главного героя. Сперва ей показалось, что в этом мире его просто нет, но всё изменилось, едва она заметила поведение Цяо И. Женская интуиция подсказала — Цяо И не из простых. Тогда она и обратилась к системе, и, как и ожидалось, её догадка подтвердилась.
— Так почему же я не видела его сюжетной линии?
[Потому что он всё это время оставался в тени. А кто, по-твоему, подкупил Чжоу Тяньжу? И разве простой похититель детей способен так хитро заманить Ли Чжичжу в ловушку?]
— Ах, всё становится всё труднее и труднее...
[Не торопись. Всё придет вовремя.]
Линь Аньхао оглянулась на Цяо И, который в этот момент перепал с Цяо Юй, тихо вздохнула и направилась к госпоже Линь, давно ждавшей её у крыльца.
Цяо И, заметив её взгляд, небрежно бросил глаза вслед. В его взгляде мелькнула тень смысла, а уголки губ изогнулись в зловещей улыбке.
* * *
Линь Ефэн, измученный и уставший, вернулся домой и обнаружил в главном зале гнетущую тишину: слуги стояли, опустив головы, не издавая ни звука. Он удивлённо спросил:
— Где госпожа?
В этот миг появилась сама госпожа Линь в сопровождении девушки с изящными чертами лица. Сначала он подумал, что это какая-то дальняя родственница, но, приглядевшись, почувствовал странную знакомость. В голове мелькнула шокирующая мысль:
— Это... кто?
Госпожа Чжао, сдерживая слёзы, кивнула:
— Господин, это наша Юэ.
Линь Ефэн пошатнулся, и стоявший рядом управляющий поспешил подхватить его, обеспокоенно произнеся:
— Господин, берегите здоровье!
Он резко отстранил его и, шатаясь, направился к Линь Аньхао, неуверенно окликнув:
— Юэ?
Линь Аньхао, с красными от слёз глазами, тихо ответила:
— Да, это я.
Прямая спина Линь Ефэна мгновенно обмякла. Он улыбнулся сквозь слёзы и громко произнёс:
— Юэ, добро пожаловать домой!
В тот день моросил дождь. Капли, прозрачные, как хрусталь, стучали по листьям; бело-розовые лепестки, намокнув, касались нежно-жёлтой сердцевины. Лёгкий ветерок колыхал ароматный мешочек у окна, наполняя комнату благоуханием.
Линь Аньхао, опершись подбородком на ладонь, нервничала. Неужели отец так и не послал никого к тому глупому книжнику? Прошёл уже целый день, а вестей всё нет — невыносимо!
Вчера, едва вернувшись домой, отец сразу вызвал её в кабинет. Было видно, что он всё ещё сомневается, но, столкнувшись с неопровержимыми доказательствами, решил поверить. Выходя из кабинета, она увидела встревоженное лицо матери.
— Твой отец и впрямь слишком осторожен, — ворчала та. — Юэ, не обижайся на него.
«Юэ» — это ласковое имя, придуманное ещё до её рождения. В день, когда мать узнала о беременности, она подняла глаза к небу и увидела изящный серп луны — чистый, как нефрит. Так и появилось имя «Юэ».
Линь Аньхао успокаивающе ответила:
— Ничего, я понимаю.
Госпожа Чжао с нежностью смотрела на прекрасную дочь:
— Моя Юэ всегда такая заботливая. Скажи, что ты хочешь сегодня на ужин? Я велю повару приготовить.
«Наверное, глупый книжник уже переживает, что меня нет дома», — подумала Линь Аньхао. Отвлекаясь, она улыбнулась:
— Я неприхотлива, готовьте, что сочтёте нужным.
Госпожа Чжао взяла её за руку и повела в давно заброшенные девичьи покои. С теплотой оглядывая всё вокруг, она сказала:
— Эту комнату я готовила семнадцать лет... Хорошо, что ты наконец вернулась.
Обняв дочь за плечи и нежно прижавшись подбородком к её плечу, Линь Аньхао тихо произнесла:
— Я больше не уйду.
Госпожа Чжао сдержала слёзы и с облегчением погладила её по голове:
— Да, теперь всё будет хорошо.
— Кстати, твой отец уже послал людей туда, куда ты сказала. Не волнуйся больше.
Линь Аньхао наконец перевела дух. Надо будет как-нибудь поговорить с отцом о глупом книжнике и постараться, чтобы он его полюбил.
— Юэ, посмотри, нравится ли тебе это? — госпожа Чжао перебирала украшения в шкатулке. — У меня нет особых увлечений, разве что люблю заглядывать в лавку драгоценностей. Иногда, глядя на серёжки или заколки, я представляла, как ты в них будешь выглядеть, и сразу покупала. Твой отец недавно даже пожаловался, что вся его жалованья уходит на мои покупки.
Глядя на её улыбку, Линь Аньхао сжала губы, задумавшись о чём-то своём. Внезапно она решительно села на круглый табурет и, подняв голову, весело сказала:
— Теперь у украшений появилось применение! Мама, наряди меня!
Оказывается, произнести «мама» не так уж и трудно. Она думала, что скажет это через несколько дней, но уже не могла больше ждать.
Улыбка на лице госпожи Чжао на мгновение замерла, затем глаза её непроизвольно наполнились слезами. Она прикоснулась к глазам рукой с заколкой, пытаясь казаться сильной: «Дочь вернулась, зачем же плакать?»
— Хорошо, позволь маме хорошенько тебя принарядить.
Из комнаты раздавался звонкий смех. Госпожа Чжао смотрела в бронзовое зеркало, где отражались два похожих лица, и нежно потерлась щекой о щеку дочери:
— Юэ, ты ещё красивее, чем я в твоём возрасте.
Мысли вернулись к настоящему: слуга так и не вернулся с вчерашнего дня. Как не волноваться? Линь Аньхао тяжело вздыхала раз за разом. Служанка Баоцинь не выдержала:
— Может, мне сходить и спросить во дворе?
Баоцинь и Дяньмо были присланы матерью вчера, чтобы прислуживать ей. Обеим было всего по одиннадцать–двенадцать лет, но Линь Аньхао относилась к ним скорее как к младшим сёстрам. За одну ночь они уже успели подружиться.
Линь Аньхао махнула рукой:
— Не надо. Вдруг начнут болтать всякую чепуху.
— Но вы же госпожа! Как они смеют? — удивилась Баоцинь.
— Рот у них свой, — уклончиво ответила Линь Аньхао. — Лучше сходи на кухню, посмотри, осталась ли гороховая сладость. Мне есть хочется.
Нужно было как-то отвлечь её, иначе начнёт задавать бесконечные вопросы.
Баоцинь, которой мать внушила слушаться только госпожу и никого больше, конечно же, не отказалась:
— Хорошо, госпожа, сейчас побегу!
Линь Аньхао улыбнулась, глядя на её поспешную фигуру. Обе девочки были одного возраста, но Дяньмо была серьёзнее, а Баоцинь — наивнее и проще.
«Хотя отец всего лишь уездный чиновник, слуг у нас немало», — подумала Линь Аньхао. Мать сказала, что все они — часть её приданого. Позже выяснилось, что мать — дочь младшей жены академика из столицы. Неудивительно.
Хотя она и была дочерью наложницы, первая жена была доброй и воспитывала двух сыновей. Поэтому к другим дочерям, рождённым от наложниц, она относилась с заботой и тщательно подбирала им женихов.
От этих слов у Линь Аньхао по коже побежали мурашки. Хотя она уже некоторое время жила в древнем мире, привыкнуть к такому количеству детей в одной семье было непросто. К счастью, у отца нет других наследников.
— Госпожа! Шуаньчжу вернулся и привёл с собой человека!
Дяньмо вбежала с новостью, но не успела договорить, как Линь Аньхао, словно вихрь, выскочила из комнаты.
«Неужели глупый книжник сам пришёл? Неужели что-то случилось?» — мелькнуло в голове.
Запыхавшись, она пробежала по галерее и оказалась во дворе. Ли Чжичжу стоял в том же выцветшем синем халате, в котором она видела его впервые. Всего один день прошёл, а казалось, будто целая вечность! Линь Аньхао радостно окликнула:
— Глупый книжник!
Услышав знакомый голос, Ли Чжичжу резко обернулся и увидел Линь Аньхао в изящном наряде под аркой галереи. Убедившись, что всё, о чём говорил незнакомец, правда, он облегчённо выдохнул. Он хотел подойти, но, заметив, как изменилась её одежда, вспомнил о пропасти между ними и с горечью остановился. Отстранившись, он вежливо улыбнулся:
— Госпожа Линь.
Линь Аньхао почувствовала, что что-то не так с его улыбкой, и, не обращая внимания на дождь, вышла к нему:
— Что с тобой?
— Госпожа, на улице дождь! — поспешно сказал он.
— Я спрашиваю, что с тобой! — настаивала она.
Ли Чжичжу опустил глаза и промолчал. Линь Аньхао уже собиралась задать ещё один вопрос, как вдруг услышала строгий голос:
— Юэ, иди сюда!
Госпожа Чжао стояла в дверях главного зала. Линь Аньхао растерянно переводила взгляд с матери на Ли Чжичжу:
— Мама...
— Иди, дождик идёт, простудишься, — голос матери стал мягче, но, взглянув на Ли Чжичжу, она приказала управляющему: — Проводите этого господина в переднюю, пусть выпьет чаю.
Когда они остались наедине в отдельной комнате, госпожа Чжао с досадой посмотрела на дочь:
— Ты совсем отчаянная!
Линь Аньхао высунула язык и капризно сказала:
— Прости, мама, я просто не заметила. Не злись на меня.
«Чёртов книжник, почему так изменился! Система, его уровень симпатии ко мне упал?»
[Всё ещё 33.]
«Если не упал, тогда в чём дело? Надо обязательно поймать его и выяснить!»
В зале повисла неловкая тишина. Госпожа Чжао, выйдя из комнаты, молчала, внимательно разглядывая Ли Чжичжу. Только после лёгкого кашля няньки она наконец заговорила:
— Благодарю вас, господин, за заботу о моей дочери в последние дни. Она, глупышка, убежала из дома, и, к счастью, встретила такого доброго человека, как вы. Скажите, чего бы вы хотели в награду?
Её улыбка была вежливой, но в глазах читалось недоверие. Увидев тревогу дочери, она уже догадалась кое о чём, но о характере этого юноши ничего не знала.
Ли Чжичжу побледнел. Сжав кулаки, он твёрдо ответил:
— Госпожа, я пришёл не за наградой. Я волновался за госпожу Линь и поэтому осмелился явиться сюда. Хотел прийти ещё вчера вечером, но начался дождь.
Госпожа Чжао неторопливо сдвинула крышечкой чаинки в чашке и, дунув на горячий напиток, спокойно спросила:
— Значит, теперь вы спокойны?
— Да, совершенно спокоен, — ответил он, и в его глазах мелькнула тень. Он вдруг встал. — Раз госпожа Линь в безопасности, я пойду.
Поклонившись, он вышел из дома.
Госпожа Чжао тяжело вздохнула и, обращаясь к няньке, с грустью сказала:
— Не знаю, надолго ли она у нас останется...
Нянька, которая давно служила в доме и могла слышать такие откровения, мягко утешила её:
— Госпожа, не думайте так. Молодая госпожа ещё совсем ребёнок.
Ли Чжичжу вышел за ворота и увидел два зонтика, оставленные у стены. Он нагнулся, взял один и собрался уходить. Подняв глаза, он увидел, как мелкий дождик струится с черепичного края крыши, а небо затянуто тусклым серо-зелёным покрывалом — точно так же, как его настроение. Он тряхнул головой, приказывая себе не думать о лишнем, и одинокая фигура исчезла в дождливой улице.
— Глупый книжник!
Позади раздался звонкий голос. Ли Чжичжу замер и медленно обернулся. Перед ним стояла Линь Аньхао в нежно-розовом платье, с сердитыми миндальными глазами.
— Стой! — крикнула она. — Ты что, не можешь подождать меня? Если бы не Дяньмо, которая всё время следила за передней, я бы даже не узнала, что ты ушёл!
— Госпожа Линь...
— Ты вообще ещё со мной разговариваешь? — Она подняла подол и юркнула под его зонт, схватив его за рукав. — Что с тобой сегодня? Почему так холодно со мной?
Он опустил глаза на её влажные, как вода, глаза и не смог вымолвить ни слова уклончивого. Решившись, он серьёзно произнёс:
— Линь Аньхао.
Впервые он назвал её по имени. Его низкий голос звучал, как старое вино — глубоко и опьяняюще. Линь Аньхао крепче сжала его рукав и, наклонив голову, удивлённо протянула:
— Да?
«Сможешь подождать меня несколько лет? Когда я сдам экзамены и получу чин, вернусь и женюсь на тебе».
Но Ли Чжичжу так и не произнёс этих слов. Он боялся... не сдать экзамены, боялся подвести госпожу Линь и, конечно, боялся, что его чувства окажутся односторонними.
Он мягко улыбнулся, наклонился и погладил её по голове:
— Сегодня ты особенно красива.
Линь Аньхао закатила глаза:
— Да я всегда красива! Нет, погоди, не увиливай!
http://bllate.org/book/7277/686457
Готово:
