— Тогда я пойду, — присев в ещё одном лёгком реверансе, тихо вышла и прикрыла за собой дверь.
Линь Аньхао, раздеваясь, всё ещё с сомнением спросила систему:
— Неужели мне так повезло, как в тех самых легендах?
Сама же помогла переодеться, сама же впустила… и даже не рассердилась! Видимо, у богатых людей мышление действительно не такое, как у простых смертных.
[Ну как, попалась, да? Ну и как тебе сегодняшнее приключение?]
— Фу, выглядит вполне прилично, но язык-то какой ядовитый! Такому точно суждено остаться в одиночестве до конца дней, — буркнула Линь Аньхао, ступив на табурет и опустившись в ванну. От удовольствия она тихонько вздохнула: ощущения будто вернулись в современность. Давно уже не мылась так комфортно.
Она подняла ладонью лепестки, плававшие на поверхности воды, и принюхалась. Аромат был явно не таким, как в её времени — цветочный запах ощущался куда насыщеннее.
[Ты вообще беззаботная! Тебя велели искупаться — и ты сразу полезла?]
— А чего мне бояться? Ни денег, ни красоты у меня нет, так чего жадничать?
[Ну, это правда.]
— Да пошёл ты! Ещё и поддерживаешь?
[Так ведь это ты сама сказала…] — обиженно протянула система.
— Тук-тук-тук, — раздался стук в дверь, и за ней послышался мягкий женский голос: — Девушка, не нужна ли вам помощь служанки?
Линь Аньхао уже хотела ответить «нет», но, опустив взгляд на ключицу и заметив там синяк, вынужденно усмехнулась:
— Нужна, спасибо.
Цинъюй вошла, скромно поклонилась и сказала:
— Девушка слишком скромна. Вы гостья молодого господина, для меня большая честь вас обслуживать.
— Не поможете ли вы мне вымыть волосы? — спросила Цинъюй, глядя на её густые, как водопад, пряди.
Линь Аньхао кивнула:
— Волосы слишком длинные, сама плохо справляюсь.
(Не спрашивайте, как она мыла голову у того книжника. Это секрет.)
Цинъюй закатала рукава, взяла лежавший рядом брусок мыла из соап-боба, слегка смочила его и начала вспенивать. Затем аккуратно нанесла пену на волосы Линь Аньхао.
Та полностью погрузилась в ванну, оставив лишь голову на краю, чтобы Цинъюй было удобнее мыть.
Когда все хлопоты закончились и Линь Аньхао наконец вышла из воды, она хотела одеться сама, но Цинъюй тут же подошла и помогла ей облачиться. От этого Линь Аньхао почувствовала лёгкое смущение — щёки её незаметно порозовели.
Цинъюй мягко улыбнулась:
— Девушка, не стоит стесняться. Мы ведь обе девушки.
Линь Аньхао почесала затылок:
— И то верно.
— Готово. Это платье вам очень идёт. Позвольте теперь уложить вам причёску, — сказала Цинъюй, подводя её к трюмо и вставая позади.
Она взяла деревянную расчёску и начала медленно прочёсывать волосы. От этого Линь Аньхао чуть не уснула от удовольствия.
Ловкими движениями Цинъюй собрала «причёску бессмертной», вставила две белые нефритовые заколки в форме цветков сливы, добавила сзади полумесячную шпильку с жемчужными подвесками, слегка подвела брови и нанесла алую помаду на губы.
Восхищённо глядя на отражение, Цинъюй тихо воскликнула:
— Девушка, вы просто прелестны!
Линь Аньхао встала и взглянула в тусклое зеркало. После такого наряда она действительно стала похожа на обитательницу древности. Проведя пальцами по щекам, она улыбнулась Цинъюй:
— Это всё ваше умение.
Цинъюй покачала головой. Перед ней стояла девушка в розовом платье из прозрачной ткани с едва заметным цветочным узором. Её лицо было нежным, как персик, глаза — ясные, как вода в горном озере, с длинными густыми ресницами, отбрасывающими тень. Маленький прямой носик, губы — алые без помады, стан — стройный и грациозный. Лёгкое покачивание жемчужных подвесок на шпильке придавало ей особую привлекательность.
— Жаль только, что у вас нет проколотых ушей, — вздохнула Цинъюй. — Иначе вы были бы ещё прекраснее.
Линь Аньхао поспешно замахала руками:
— Мне и так неловко от стольких украшений! Кстати, подождите немного.
Она прошла за ширму и, сделав вид, будто достаёт серебряные слитки из старой одежды (на самом деле взяла их из своего склада), вернулась и протянула Цинъюй:
— Вот, считайте, что я всё это купила. Хватит ли?
Цинъюй испуганно отшатнулась:
— Девушка, это неправильно! Я всего лишь служанка, не имею права принимать такие вещи. Может, лучше спросите у молодого господина на чайной церемонии?
Увидев, что Линь Аньхао колеблется, она поспешила добавить:
— Если я возьму это без разрешения, меня накажет управляющий. Прошу вас, пожалейте меня!
— Ладно, как скажете. Тогда ведите меня туда прямо сейчас, — сказала Линь Аньхао.
Цинъюй облегчённо выдохнула:
— Хорошо, иду вести вас.
Следуя за ней, Линь Аньхао прошла через несколько арочных ворот. Ещё не войдя в сад, она услышала звонкие голоса девушек. Цинъюй обернулась и пояснила:
— Это подруги нашей госпожи. Не волнуйтесь, сейчас я вас представлю.
Она отодвинула ветви, свисавшие над входом, и подошла к Цяо Юй, тихо сказав ей на ухо:
— Молодой господин велел привести одну девушку — сестру друга. Я пришла доложить вам.
Цяо Юй, чьи глаза сияли, прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Братец мой! Почему не предупредил заранее? Цинъюй, скорее пригласи её!
Она явно решила, что это возлюбленная её брата.
Цинъюй кивнула и вернулась к воротам:
— Девушка, госпожа зовёт вас.
Линь Аньхао, услышав гомон, поняла: тут собралось много народу! А ещё там будет главная героиня! Похоже, предстоит нелёгкое испытание. Глубоко вдохнув, она вошла с достоинством, не выказывая ни капли робости.
Шучу! Разве человек с её опытом корпоративных разборок испугается этих юных девиц?
Цяо Юй взглянула на неё — и глаза её загорелись. Уголки губ тронула довольная улыбка: «На этот раз у брата хороший вкус. Взгляд чистый, без высокомерия, а осанка — как у благородной орхидеи». Ей сразу понравилась Линь Аньхао. Она встала и, подойдя к ней, тепло взяла её за руку:
— Как вас зовут, милая?
Перед ней стояла девушка, искренне доброжелательная и улыбающаяся. Линь Аньхао ответила с лёгкой улыбкой:
— Линь Аньхао. А вас?
— Я Цяо Юй. Идёмте скорее садиться! Сянчжу, принеси пирожных для Линь Аньхао! — распорядилась она своей служанке.
Другие девушки нахмурились: когда они приходили, Цяо Юй никогда не проявляла такой радушия! Откуда взялась эта незнакомка?
Линь Аньхао чувствовала недоброжелательные взгляды и мысленно вздохнула: «Эта сестрица сразу навлекла на меня столько зависти!»
— Госпожа Цяо, — сказала она, — все эти девушки такие прекрасные! Когда я вошла, подумала, будто попала в обитель девяти небесных фей. Такие красавицы вокруг вас — просто завидую!
(Как говорится, лесть никогда не бывает лишней. Может, когда главная героиня начнёт меня унижать, они вступятся?)
Цяо Юй нарочно так себя повела, чтобы проверить, насколько умна Линь Аньхао. И, похоже, та её не разочаровала. Она ласково похлопала её по руке:
— Да уж, мне и самой страшно сидеть среди такого общества — боюсь, как бы не потерять голову!
Девушки, сидевшие рядом, захихикали, прикрывая рты веерами. Все думали одно и то же: «Эта новенькая, кажется, неплохая. Внешность приятная, и вести себя умеет. Раз хозяйка так к ней расположена, зачем нам хмуриться?»
В мгновение ока Линь Аньхао стала всеобщей любимицей. То делилась советами по уходу за кожей, то предлагала новые вышивальные узоры — и всеобщее веселье не утихало.
А госпожа Линь, сидевшая в стороне и потягивавшая чай, вдруг нахмурилась: эта девушка удивительно похожа на неё в юности…
Главной героине Чжоу Цинмэй не нужно было долго вглядываться — она сразу узнала Линь Аньхао. Увидев, как та легко завоевала всеобщее расположение, Чжоу Цинмэй холодно бросила:
— Видимо, теперь сюда пускают кого попало, лишь бы позорить себя.
После этих слов весёлая атмосфера мгновенно застыла. Линь Аньхао про себя вздохнула: «Вот и главная героиня наносит первый удар… Честно говоря, я не хочу с ней ссориться. Вне её мелких интриг она вроде бы неплохой человек. Жаль, что в каждом мире она почему-то всегда ко мне враждебна».
В глазах Цяо Юй мелькнул лёдок, но она всё же улыбнулась, стараясь сохранить лицо:
— Сестра Чжоу, что случилось?
(«Почему мать вообще пригласила эту заносчивую особу!» — мысленно добавила она.)
Чжоу Цинмэй изящно взяла с блюдца пирожное «гороховая сладость», медленно откусила и, пережёвывая, сказала:
— Ничего особенного. Просто она мне не нравится. Или, может, Цяо-сестрица собирается отказать мне в этом?
Цяо Юй уже собиралась ответить, но Линь Аньхао мягко похлопала её по колену, давая понять, что возьмёт слово сама.
— Милая, мы ведь даже не знакомы. Почему вы сразу так ко мне настроены? — спросила Линь Аньхао с улыбкой.
Чжоу Цинмэй поняла, что та не узнала её, и, конечно, не собиралась признаваться, что та видела её в мужском обличье. Быстро сообразив, она надменно фыркнула:
— Просто не сошлись характерами. Ничего личного.
— Ах, вот как! — рассмеялась Линь Аньхао. — Тогда и я вам скажу честно: вы мне тоже не особо нравитесь.
— Ты…! — Чжоу Цинмэй на миг растерялась, но тут же вспомнила кое-что и, нахмурив брови, с вызовом заявила: — Ладно, тогда скажи-ка, как ты вообще сюда попала? Все знатные дочери в этом городе мне знакомы, а тебя я вижу впервые. Неужели пробралась тайком?
Цяо Юй не выдержала:
— Сестра Чжоу, вы ошибаетесь. Линь Аньхао — сестра друга моего брата. Он специально велел Цинъюй проводить её, чтобы избежать подобных недоразумений. Разве вы не видели, как её сюда привели?
Она прикрыла рот веером, но в глазах читалась насмешка.
(Счёт 2:1. Чжоу Цинмэй проигрывает.)
Тут одна из девушек, Сюэ, решила сгладить неловкость:
— Ох, Цяо-сестрица, вы так популярны, что даже начали соперничать за ваше внимание!
(«Что с ней сегодня? Словно порохом надышалась!» — подумала она про себя.)
— Ах да! — вмешалась девушка в жёлтом. — Сюэ Тао, правда, что твой двоюродный брат стал вторым в императорских экзаменах?
Лицо Сюэ Тао сразу озарилось счастьем:
— Да! Мама только на днях рассказала. Порог дома моего брата уже стирается от многочисленных поздравлений!
(Её брат с детства был обручён с ней, и теперь осталось лишь дождаться её совершеннолетия, чтобы забрать домой.)
Эта тема моментально увлекла всех девушек. Одни заговорили о красивых юношах в столице, другие — о новых тканях. Так неловкость была благополучно забыта.
Но разве Чжоу Цинмэй из тех, кто легко сдаётся? Увидев, что все снова окружают Линь Аньхао, а её самих игнорируют, она почувствовала жгучее раздражение. С силой поставив чашку на стол, она бросила:
— Все сёстры уже показали свои таланты. Не покажете ли нам что-нибудь и вы, Линь Аньхао?
Её настойчивость вызвала недовольство у сидевшей напротив дамы: «Какая бестактная! Разве такую можно брать в жёны?»
Госпожа Линь и вовсе теряла терпение. Она чувствовала к этой незнакомке странную симпатию и, увидев, как ту дразнят, уже собиралась вступиться. Но Линь Аньхао встала первой, нежно улыбнувшись:
— Раз все уже показали своё мастерство, и я постараюсь. Может, хоть стану скромным листочком среди стольких прекрасных цветов.
(«Наконец-то подошёл мой звёздный час! Хорошо, что подготовилась заранее. Хотя от этих комплиментов меня чуть не вырвало… Кажется, я снова на корпоративе».)
Цяо Юй с восхищением смотрела на неё: «Эта девушка не даёт себя в обиду и умеет отвечать с улыбкой. Мне она нравится. Была бы неплохой невесткой».
— Линь Аньхао, вам нужно что-то подготовить? — спросила она.
— Нет, ничего особенного. Только попрошу Цинъюй и Сянчжу помочь.
Цинъюй и Сянчжу переглянулись, не понимая, что от них требуется.
— Конечно, — ответила Цяо Юй, хотя и была в недоумении: «Что ей понадобилось от служанок?»
— Цинъюй, Сянчжу, — сказала Линь Аньхао, — не могли бы вы принести из кухни десять одинаковых пиал? Налейте в них воду так, чтобы в каждой последующей было всё меньше и меньше.
Служанки растерянно кивнули:
— Хорошо, Линь Аньхао.
Цяо Юй лёгким движением коснулась её плеча и тихо спросила:
— Что это будет?
http://bllate.org/book/7277/686455
Готово:
