Чжоу Цинмэй игриво улыбнулась ему:
— Бедный книжник, как освобожусь — снова приду к тебе поиграть. Только не забудь подождать меня!
С этими словами она развернулась и, окружённая толпой слуг, отправилась домой, даже не поинтересовавшись, согласен ли он или нет. Впрочем, госпожа Чжоу всегда так поступала: ждали всегда её, а не наоборот.
Ли Чжичжу замер на мгновение, застёгивая одежду, и не ответил ни слова. «Лучше несколько дней посижу дома, — подумал он. — А то выйду в город — и снова наткнусь на неё». Вздохнул. «Жаль… Я ведь хотел провести Линь Аньхао по городу». При мысли о ней он поднял глаза к солнцу. Уже за полдень! Не голодает ли она? Нет, надо срочно возвращаться!
Линь Аньхао, совершенно беспомощная на кухне, даже не подумала заглянуть туда и не знала, что Ли Чжичжу оставил ей на ужин паровую рыбу. Теперь она сидела, превратившись в настоящего голодного духа, уставилась на дверь и, подперев щёки ладонями, бросала на неё проклятые взгляды.
— Система, скажи-ка, не съела ли главная героиня второстепенного героя? Почему он всё ещё не вернулся? Неужели не знает, что здесь голодный человек ждёт?!
[Да ладно тебе! Тебе сколько лет — и всё ещё не умеешь готовить? Как ты вообще выжила в современном мире?]
— Ну-ну, не говори глупостей! Живого человека голодом не уморишь. В современном мире всё удобно: заказал доставку — и через минуту еда у тебя. Зачем мне возиться с плитой? Мыть посуду, чистить овощи… Это же ад!
Линь Аньхао причмокнула, вздыхая: «Как же хочется обратно в наше время…»
[Так ты собираешься всю жизнь не прикасаться к кухне?]
— Нет! Кто знает, может, скоро я стану богатой и сытой!
Они с системой болтали без умолку, и время летело незаметно.
Внезапно деревянная дверь скрипнула и распахнулась. На пороге стоял Ли Чжичжу. Линь Аньхао, словно кошка, увидевшая рыбку, с визгом бросилась к нему и обвила его руку, жалобно воркуя:
— Наконец-то вернулся! Куда ты пропал?
Она, конечно, знала, что бедняга попал в лапы главной героини, но всё равно не могла удержаться от ворчания.
В тот самый миг, как он переступил порог, его взгляд упал на Линь Аньхао: та сидела на табуретке, не моргая, уставившись на дверь. В груди вдруг растаяло что-то тёплое и мягкое. Вот каково это — знать, что тебя ждут дома. Он опустил глаза на её надувшиеся губки и невольно погладил её по голове:
— Прости, наверное, проголодалась?
[Уровень симпатии второстепенного героя +3. Текущий уровень: 33. Продолжай в том же духе!]
На самом деле Линь Аньхао просто хотела убедиться, что с ним всё в порядке. Убедившись, что «книжник» цел и невредим, она успокоилась и, услышав его извинения, слегка улыбнулась:
— Да я не голодная! Ты ведь устал, идя из города? Заходи скорее, отдохни. И переоденься — посмотри, во что ты превратился! Ты что, дрова рубил?
Она пока не вспомнила, что именно сделала с ним Чжоу Цинмэй, поэтому решила выведать всё постепенно. Но он, видимо, не хотел вспоминать об этом мучительном эпизоде и поспешно сменил тему, удалившись переодеваться.
Линь Аньхао прищурилась, задумчиво постукивая пальцем по подбородку, и, глядя на его поспешно убегающую спину, пробормотала:
— Что же такого натворила Чжоу Цинмэй? Как одежда могла так испачкаться? И уголки глаз покраснели — явно плакал… Неужели…
[Эй-эй-эй! Куда это ты ушла мыслями?!] — встряла система, решив, что если не вмешается сейчас, воображение Линь Аньхао испортит весь сюжет.
— Хе-хе, да никуда я не думала!
[Кто ж тебе поверит! Кстати, напоминаю: послезавтра чайный сбор. Приготовь какой-нибудь талант!]
— Зачем?! Я же не на конкурс иду!
[Ты думаешь, главная героиня, заметив тебя, не устроит проверку?]
Линь Аньхао тяжко вздохнула:
— Ладно, готовить так готовить… Но чем? Подскажи!
[Это уж сама думай.]
— Может, как все перебежчицы из других миров, процитирую пару стихов поэта-бессмертного?
[Тебе не стыдно?!]
— Ладно-ладно, забудь. Сначала надо поесть — от голода мозги не варят. А ещё нужно обсудить с «книжником» обещание тётушке Ли. Пусть посоветует, как назвать ребёнка.
Система про себя пробормотала: «Просто скажи, что сама не можешь придумать имя. Зачем так заворачивать?»
Тем временем Ли Чжичжу вышел из комнаты, свежевыкупанный и переодетый. Увидев задумчивое лицо Линь Аньхао, он с любопытством спросил:
— Что случилось, Линь Аньхао?
— Тётушка Ли просит помочь выбрать имя её сыну. У тебя есть идеи? — Линь Аньхао улыбнулась ему во весь рот, стараясь выглядеть как можно умилительнее.
Ли Чжичжу сразу понял, чего она хочет, и, усмехнувшись, покачал головой:
— Дай подумать… Как насчёт одного иероглифа — Чэнь? Он означает «драгоценность», так что в имени будет уместен.
Ли Чэнь? Звучит неплохо, легко на языке и с хорошим смыслом. Тётушка Ли точно обрадуется! Линь Аньхао восхищённо воскликнула:
— Ты гений! Сейчас же побегу сказать ей эту радостную новость! Подожди меня!
И, не успев договорить, она исчезла за дверью. Ли Чжичжу с тревогой посмотрел ей вслед: «Семнадцать лет, а всё ещё такая нервная… Хорошо, что есть я, кто присмотрит». Пока её нет, стоит приготовить обед. У тётушки Ли ещё остались яйца — сегодня будет яичный день.
А тем временем Чжоу Цинмэй, вернувшись домой, чувствовала себя подавленной. Сидя перед туалетным зеркалом, она молча позволяла служанке причесывать себя, утратив прежнюю живость. Хотя внешне она выглядела безупречно — изысканная, благородная, как и подобает дочери знатного дома, — в её выпрямленной спине чувствовалась хрупкость.
Чжоу Цинмэй моргнула, и отражение в потускневшем медном зеркале повторило движение. Она покачала головой, и золотые подвески на её причёске звонко зазвенели.
Стоявшая позади Пион, расчёсывая ей волосы, улыбнулась:
— В последние годы госпожа стала всё прекраснее и изящнее. Вторая госпожа, сколько бы ни старалась, никогда не сравнится с вами.
При упоминании сводной сестры, которая постоянно притворялась больной и жалкой, Чжоу Цинмэй нахмурилась:
— Больше не упоминай её при мне!
В этот момент в комнату вошла Камелия и строго посмотрела на Пион. Глупышка! Разве не знает, что госпожа терпеть не может вторую госпожу? Пион сжалась, дрожащими пальцами замерла, не зная, что делать. Камелия вздохнула: «Видимо, Пион снова придётся отдать на перевоспитание к няне Чжао».
Она взяла у Пион гребень и мягко сказала:
— Волосы госпожи такие шелковистые… Не зря госпожа часто хвалит вас перед гостями.
При этом она бросила на Пион такой взгляд, что та поспешно выскользнула из комнаты.
— Мама любит хвастаться, — проворчала Чжоу Цинмэй. — А страдаю я.
Камелия выросла вместе с ней, поэтому с ней можно было поговорить откровенно. Иначе бы она совсем задохнулась от всего этого.
— Госпожа шутит, — уклончиво ответила Камелия. Вмешиваться в отношения матери и дочери ей, слуге, не полагалось. Лучше просто выслушать жалобы.
— Кстати, — продолжила она, — госпожа сказала, что молодой господин ждёт вас в переднем зале.
Чжоу Цинмэй, игравшая в руках золотой шпилькой, недовольно поморщилась:
— Опять? Когда же это кончится? Если бы не отец, заставляющий меня общаться с кузеном, я бы и смотреть на него не стала!
В тот день, пока Ли Чжичжу отсутствовал, Линь Аньхао, словно воришка, тайком сбежала из дома. Следуя указаниям системы, она неторопливо брела по деревенской тропинке, наслаждаясь свежим воздухом и бормоча:
— Как же я туда попаду? На чайный сбор наверняка нужны приглашения!
[Живой человек не умрёт от такой проблемы! Я уже разведал маршрут. Сбор проходит в доме одного богатого человека в центре города. За его садовой стеной растёт кривое дерево — просто залезай на него.]
Линь Аньхао: …
— Ты уверен, что я не разобьюсь? — закатила она глаза. — Все нормальные люди идут через парадную, а мне лезть на дерево!
[Абсолютно уверен.]
— Ладно! Если не залезу — значит, я не её дочь!
[А может, там тебя ждёт судьбоносная встреча?]
Линь Аньхао фыркнула:
— Любая «судьбоносная встреча» сбежит, увидев мою рожу на дереве! Кстати, почему мой бубенец перестал звенеть?
Странно, серебряный колокольчик стал просто украшением. В прошлый раз «книжник» даже удивился, но она как-то умудрилась его обмануть.
[Это откроется тебе позже.]
— Фу! Вечно таинственничаешь! С тобой невозможно разговаривать.
Болтая так, она вскоре добралась до места.
Подняв голову, Линь Аньхао уставилась на дерево, будто пытавшееся зарыть корни в землю:
— Вот это да! Оно настолько кривое, что я точно достану до стены!
Она ухватилась за ветку, обхватила ствол ногами и, извиваясь, как червяк, начала карабкаться. Уже почти перебравшись через стену, она вдруг услышала за спиной насмешливое фырканье.
Обернувшись, она увидела молодого человека в безупречном наряде и с красивым лицом. Он, согнувшись от смеха, сказал:
— Ты — самый глупый человек, которого я когда-либо видел.
— Сам дурак! — возмутилась Линь Аньхао. «Вот оно, подтверждение: все красивые люди — язвительные!»
Цяо И продолжил:
— Ты лезешь на моё дерево и ещё оскорбляешь меня?
«О нет… Попалась хозяину!» — мысленно завопила Линь Аньхао. От испуга она разжала пальцы и соскользнула вниз. Смущённо тыча носком в землю, она заискивающе улыбнулась:
— Привет!
Цяо И покачал головой:
— Мне нехорошо.
Эта девчонка показалась ему забавной. Раз уж скучно, можно немного поиграть с ней. Он сразу понял, что она девушка, но её простая одежда выдавала бедность — явно не получила приглашения, раз лезет через забор.
Линь Аньхао косо глянула на него:
— Э-э… Раз тебе плохо, я не буду мешать. Пойду-ка я. До встречи!
— Сделаешь ещё шаг — и я отведу тебя в суд, — прищурился Цяо И.
Линь Аньхао оценила его мускулистые руки и свои хрупкие запястья и сдалась:
— Я не специально! Клянусь!.. (Хотя, конечно, специально…)
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я… я… Пожалуйста, не отводи меня в суд! У нас дома ни гроша, а брат постоянно меня бьёт! Сегодня я тайком сбежала погулять. Если он узнает, что я в участке, убьёт меня! — завопила она, надеясь вызвать хоть каплю жалости.
(В соседнем городе, покупая книги, Ли Чжичжу почувствовал, как в колено вонзилась невидимая стрела…)
Цяо И: …
— Ладно-ладно! Не выть! Кто сказал, что я тебя потащу в участок? Пошли.
Он с отвращением посмотрел на неё.
Линь Аньхао растерянно уставилась на него. Цяо И снова фыркнул:
— Я провожу тебя внутрь. В таком виде ты просто уродина.
«Правда?!» — подумала она. «Раз проводишь — ладно, не буду обижаться на „уродину“».
Она театрально вытерла несуществующие слёзы и улыбнулась:
— Правда?
— Ещё одно слово — и не пущу! Сколько болтаешь! — Цяо И развернулся и первым вошёл через заднюю дверь.
Линь Аньхао мысленно повторяла: «Терпи, терпи… В следующий раз обязательно осмотрюсь, нет ли рядом людей!»
Цяо И обратился к горничной Цинъюй, ждавшей у двери:
— Цинъюй, приведи эту грязнуху в порядок. Когда приведёшь её в передний зал, скажи сестре, что это младшая сестра моего друга.
Цинъюй вежливо поклонилась:
— Хорошо, молодой господин. Прошу следовать за мной, госпожа.
Линь Аньхао растерялась: «Что за чёрт?» — но её уже уводила скромно одетая служанка.
Цяо И, потирая подбородок, ухмыльнулся: «Сначала было скучно, а тут такая забавная кошка залезла. На сборе сестры всегда выступают с талантами… Интересно, что покажет эта девчонка? Пожалуй, пойду в зал и подожду».
Цинъюй провела Линь Аньхао в отдельную комнату, где уже стояла ароматная ванна.
— Прошу раздеться, госпожа.
— А?.. — Линь Аньхао растерялась.
Цинъюй мягко рассмеялась:
— Пожалуйста, примите ванну. Одежду оставьте за ширмой. Когда закончите, позовите меня.
— Хорошо… Поняла.
http://bllate.org/book/7277/686454
Готово:
