Она вынула мешочек из-за пояса, положила в него жемчужину и торжественно спрятала за пазуху. Затем похлопала себя по груди, убеждаясь, что он на месте.
Был полдень. Солнце лениво рассыпало золото по земле, а птицы нежно щебетали.
Вдали раскинулся густой багряный лес, сквозь листву которого не проникал ни один луч света. Вдруг раздался шелест — прохладный ветерок колыхнул ветви, до этого неподвижные, как статуи. Присмотревшись, можно было заметить на одной из веток девушку лет пятнадцати: её ноги ритмично покачивались в такт, а губы лениво напевали приятную мелодию. Линь Аньхао досадливо прикоснулась пальцем ко лбу, и от движения её запястья раздался звонкий перезвон. Лишь тогда стало видно, что на её белоснежном запястье красуется серебряный браслет с двумя изящными колокольчиками, придающими ей особую озорную прелесть.
— Проснулась — и стала призраком… Жизнь становится всё страннее и страннее, — тихо пробормотала Линь Аньхао, вздыхая. Её тонкие пальцы скользнули по лицу. В этом мире всё менялось, но одно оставалось неизменным — её пресное, как вода, личико.
Внезапно в голове раздался голос системы.
[Дзынь! Задание активировано: спасти нищего учёного Ли Чжичжу, отвратить его от главной героини и заставить влюбиться в тебя.]
Линь Аньхао: …
В прошлом мире она хотя бы была приближённой к второстепенному герою — там, по крайней мере, можно было постепенно его завоевать. А теперь? Прямо с призрака начинать! Да он меня, пожалуй, с перепугу умрёт!
— Система, — нахмурилась Линь Аньхао, — мне кажется, это задание сложнее предыдущего…
[Конечно. Каждое задание имеет свою степень сложности.]
— Ладно… А сейчас я могу получить сюжет?
[Да. Пожалуйста, закрой глаза. Передача воспоминаний началась…]
Главная героиня Чжоу Цинмэй — любимая дочь уездного судьи из Цзилисяна. С детства она была умна, послушна и сообразительна, отлично владела музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью, а также прочитала бесчисленное множество книг. Отец гордился ею безмерно.
Ли Чжичжу впервые встретил Чжоу Цинмэй в самый тяжёлый период своей жизни.
Она стала для него лучом света во тьме, вернув ему веру в себя и решимость отправиться в столицу сдавать экзамены — ради того, чтобы однажды жениться на ней. И Чжоу Цинмэй тоже была очарована его мягким и благородным нравом. Их чувства крепли с каждым новым стечением обстоятельств, но, увы, счастье оказалось недолгим. Отец Чжоу Цинмэй, Чжоу Тяньжу, во время своего правления брал взятки у многих, и однажды его поймали за руку. Донос попал к вышестоящим чиновникам.
В панике Чжоу Тяньжу решил найти козла отпущения. И тут как раз на глаза попался Ли Чжичжу — сирота, без родных, без связей среди знати. «Идеальный кандидат», — подумал он и тут же начал плести коварный заговор. Всё прошло гладко: Ли Чжичжу попался в ловушку.
Чжоу Цинмэй знала обо всём с самого начала, но ради собственного благополучия и роскошной жизни стиснула зубы и пожертвовала им. Когда всё завершилось, она спокойно вышла замуж за так называемого «запасного жениха» — своего двоюродного брата, с которым росла с детства. Каждую ночь, ложась рядом с ним и глядя на его мужественное, красивое лицо, она радовалась своему решению.
А бедный Ли Чжичжу до самой смерти думал о своей возлюбленной, даже не подозревая, что именно она устроила ему эту ловушку.
Линь Аньхао прижала ладонь ко лбу, хмуро перебирая в памяти только что полученные сведения. Эти второстепенные герои и правда несчастны… Жаль, что им не повезло встретить хорошего человека.
— А если я сейчас пойду к Ли Чжичжу, он не испугается?
[Вот именно! Действуй постепенно. Не забывай, кто ты сейчас.]
При мысли об этом она чуть не завыла от отчаяния:
— Я же призрак! Как я вообще должна сделать второстепенного героя счастливым?
Система мысленно фыркнула.
[Аньхао, неужели ты думаешь, что счастье — это только родить ему ребёнка и жить вдвоём?]
Линь Аньхао почесала затылок. «А ведь и правда… — подумала она. — Главное — быть рядом с любимым человеком. Разве это не счастье?»
Она сжала кулак, чтобы придать себе решимости.
— Ладно! Пойду к нему домой. Потом поговорим!
С этими словами она исчезла и мгновенно оказалась у ветхого домишки.
Линь Аньхао подняла глаза на жилище и с любопытством прильнула к окну, заглядывая внутрь.
У окна за письменным столом сидел юноша в выцветшей синей одежде. Его лицо было нездорового бледного оттенка — типичный закомплексованный книжник, редко выходящий на улицу. Хотя одежда его и поношена, она была аккуратно застёгнута и чиста — видно, что человек опрятный.
Его ресницы были густыми, как вороньи крылья, нос — прямой и высокий, а тонкие губы слегка поблескивали розовым и упрямо сжимались. Линь Аньхао почему-то почувствовала, что этот красавец-учёный немного глуповат. Ну а иначе — как можно попасться на такую примитивную уловку? От этой мысли она фыркнула и весело улыбнулась.
Ли Чжичжу как раз переписывал письма для неграмотных горожан, зарабатывая на хлеб. Внезапно в ушах прозвучал лёгкий смешок. Он настороженно огляделся, но ничего не увидел и, покачав головой, снова склонился над бумагой.
Линь Аньхао в панике спряталась за стеной, как только он повернул голову к окну. Она нервно похлопала себя по груди, потом осторожно выглянула — всё спокойно. «Неужели он меня заметил? Почему вдруг поднял глаза?» — тревожно подумала она.
Тут ей в голову пришла мысль: «А ведь я же призрак! Меня никто не должен видеть!» Она досадливо шлёпнула себя по лбу и, не колеблясь, прошла сквозь стену, как будто это был её собственный дом.
Скрестив руки, она огляделась. Действительно — ни единой лишней вещи, но зато всё чисто. Вполне в духе его характера.
Линь Аньхао улыбнулась, глядя на его крепкую спину, и легко уселась на край его письменного стола. Ей захотелось немного пошалить. Раньше, будучи живой, она мечтала об умении становиться невидимкой — разве не глупо упустить такой шанс?
Она весело выдохнула — и поток воздуха сдул уже написанные письма. Листы беспорядочно разлетелись по полу.
Ли Чжичжу сначала подумал, что это сквозняк, и встал, чтобы закрыть окно. Но, видимо, всё же сомневался — ещё раз проверил раму, похлопал по ней и только потом сел обратно, аккуратно собрав и сложив бумаги.
Линь Аньхао, прикрыв рот ладонью, смеялась до слёз. Потом она подкралась к нему сзади и, схватив его распущенные волосы, потерла ими ему за ухо.
— Звон-звон-звон!
Звон колокольчиков прозвучал особенно отчётливо в тишине комнаты. Ли Чжичжу инстинктивно потянулся к источнику звука и вдруг почувствовал в ладони что-то невероятно нежное и гладкое — будто лучший нефрит.
Он изумлённо распахнул глаза и резко обернулся. В первую очередь ему в глаза бросились ясные, как вода, зрачки девушки, полные растерянности от того, что её поймали.
Перед ним стояла девушка лет шестнадцати–семнадцати, очень миловидная. На её бледном личике особенно выделялись большие, влажные глаза, а тонкое белое платье вызывало желание защитить её.
— Как ты сюда попала? — удивлённо спросил Ли Чжичжу. — Я ведь не слышал твоих шагов.
Его низкий, мягкий голос вывел Линь Аньхао из ступора. Она не успела ответить — вырвалась из его руки и мгновенно исчезла.
Человек просто испарился у него на глазах. Ли Чжичжу потёр глаза, решив, что это галлюцинация. Но ощущение нежной кожи на ладони убедило его: всё было по-настоящему.
Линь Аньхао вернулась в багряный лес и, прислонившись к дереву, возмущённо закричала:
— Почему он меня увидел?!
Система лениво ответила:
[Забыла сказать: твои колокольчики на левой руке звенят — и тогда второстепенный герой может тебя видеть.]
— …То есть получается, любой может меня увидеть?
[Нет-нет. Только второстепенный герой.]
Линь Аньхао скривила губы:
— А если я не хочу, чтобы он меня видел? Или хочу вернуть тело?
[Два варианта. Первый — поднять уровень симпатии до 50. Второй — выполнить побочное задание. Что это за задание — расскажу позже.]
— Ладно, поняла. До свидания!
Она уныло вернулась в комнату, стараясь прижать колокольчики, чтобы те не звенели. Но они всё равно звонко зазвенели.
Ли Чжичжу снова услышал звук и обернулся к ней:
— Девушка?
Возможно, она выглядела слишком хрупкой и жалкой — он совершенно не испугался этой внезапно появившейся незнакомки и даже почувствовал жалость.
Линь Аньхао удивлённо моргнула, не ожидая такой реакции, и, слегка наклонив голову, усмехнулась:
— Ты, глупый книжник.
Ли Чжичжу растерянно посмотрел на неё, положил кисть на чернильницу и подошёл ближе:
— Почему ты называешь меня глупым книжником?
— Да так, ничего особенного, — махнула она рукой. — Но разве тебе не интересно, как я здесь оказалась?
— А как?
Линь Аньхао страшно оскалилась:
— Потому что я призрак! Боишься?
Ли Чжичжу громко рассмеялся:
— Откуда такие мысли, девушка?
Он явно не верил. Линь Аньхао вспылила и топнула ногой. «Не верит, значит?» — подумала она, заметив стену. — Не веришь? Тогда смотри, как я прохожу сквозь стену!
Она разбежалась и бросилась вперёд.
Бах!
— А-а-ай! — завизжала Линь Аньхао, хватаясь за лоб и опускаясь на корточки. — Что за чёрт?!
Ли Чжичжу теперь окончательно убедился: перед ним, скорее всего, не совсем нормальная девушка. Он уже начал забывать, как она внезапно появилась.
Он поспешил к ней, чтобы помочь встать, но вспомнил о приличиях и отступил на шаг:
— Девушка, вы не ранены?
— Да пошёл ты, глупый книжник! — сквозь зубы процедила Линь Аньхао, потирая ушибленный лоб. — Сейчас я точно пройду сквозь эту стену!
Она снова замахнулась, готовясь к новой попытке.
Ли Чжичжу тут же забыл обо всех правилах приличия и схватил её за руку:
— Девушка, девушка! Я верю! Ты призрак! Честно-честно!
— Правда? — недоверчиво спросила она, глядя ему в глаза.
— Да-да! — кивнул он с искренним выражением лица, хотя в уголках глаз всё же пряталась насмешливая искорка.
— Фу! — фыркнула Линь Аньхао. — Если бы ты сразу поверил, мне бы не пришлось так мучиться!
— Вы совершенно правы, — добродушно согласился Ли Чжичжу.
«Какая же всё-таки глупая девушка», — подумал он с улыбкой.
На самом деле Линь Аньхао просто искала повод отступить. Она уже спросила систему, почему не может проходить сквозь стены. Оказалось: если второстепенный герой коснётся её, то в течение суток она теряет все призрачные способности — кроме умения парить.
На такое правило она мысленно показала средний палец.
Ли Чжичжу опустил глаза на её пальцы, будто обожжённый, и тут же отпустил руку. Смущённо кашлянув, он спросил:
— Девушка, а зачем вы пришли ко мне?
— Я призрак! Хочу — и прихожу! У тебя возражения есть? — озорно улыбнулась она.
«Бедняжка, наверное, совсем с ума сошла… Может, даже дома нет? Как жалко…» — подумал Ли Чжичжу.
Он взглянул на солнце — уже было далеко за полдень.
— Девушка, вы, наверное, голодны?
— Голодна? — косо посмотрела она на него. — Ну… да.
— У меня ещё немного еды осталось. Не откажетесь ли откушать?
— Хм! Ладно.
…От собственного тона её передёрнуло. Она встряхнулась и послушно последовала за ним.
Ли Чжичжу подумал, что она такая худая, наверное, дома её не кормят. Из жалости он оставил её у себя. Он и представить не мог, что это решение изменит всю его жизнь.
Позже, вспоминая их первую встречу, Ли Чжичжу всегда улыбался и говорил: «Как же на свете может существовать такая глупая девушка?»
http://bllate.org/book/7277/686448
Готово:
