— Ха, — раздался холодный смешок с едва приподнятых губ Чу Яо. Забавно. Он уже и не помнил, когда в последний раз злился. Но сегодня — да, он был по-настоящему разгневан.
Подняв глаза на главу секты, стоявшего перед ним в холодном поту, Чу Яо с лёгкой улыбкой шаг за шагом подошёл к нему и вонзил меч Чжунцзюнь прямо в грудь.
— Давай-ка угадаю, — произнёс он, — где твой истинный облик, Секта Хуаньцзун?
Пронзённый насквозь глава секты не умер — даже крови из раны не выступило. Внезапно он рассмеялся. Этот смех не имел ничего общего с добродушным хохотом Линь Цзюэ; в нём звучала лишь злоба.
— Ха-ха-ха-ха! Как интересно! Кто бы мог подумать, что у самого почитаемого в мире культиваторов, Владыки Линьюаня, в сердце живёт лиса-оборотень! Да, именно лиса! Как же забавно увидеть твою душу сегодня! В прошлый раз, когда я заглянул в неё, у тебя не было никого важного — и ты сразу распознал иллюзию. А теперь? Неужели твоё мастерство пошло на спад? Или эта маленькая лиса стала для тебя настолько дорога, что ты даже не заметил подвоха?
Его пронзительный, зловещий смех долго эхом отдавался в этом фальшивом иллюзорном мире. Чу Яо закрыл глаза. Когда он вновь их открыл, вырвал меч из груди фальшивого Линь Цзюэ и со всей силы вонзил его в картину «Закрытые очи Даоцзуна», висевшую за главным залом Секты Тяньюань. Смех тут же оборвался.
— Вот где ты, — сказал Чу Яо, и его голос чётко донёсся до чёрного старца, прятавшегося в пещере за тысячи ли отсюда.
— Пххх! — Старец резко выплюнул кровь, сжал кулаки и исказил лицо от ярости. — Чу Яо, запомни! За то, что ты истребил мой демонический род, за сегодняшнее унижение — я отомщу тебе! — Секта Хуаньцзун, чьи раны ещё не зажили, получил ещё больший урон: Чу Яо разрушил два его истинных облика, каждый из которых содержал часть его собственной силы и духовной энергии. Теперь его мощь сократилась наполовину. Эта обида нестерпима! Эта лиса… интересно, очень интересно. Оказывается, даже Владыка Линьюань имеет слабое место. Похоже, пора связаться с тем человеком.
Тем временем Чу Яо разорвал иллюзию и обнаружил, что его меч Чжунцзюнь всё ещё воткнут в землю. Очевидно, он попал в ловушку ещё в тот момент, когда разрушил центральный узел массива. Что же он тогда думал? Какая деталь выдала его? Чу Яо и без размышлений знал ответ: в тот момент он думал лишь о том, что всё скоро закончится и он сможет скорее вернуться домой. Так даже непобедимый Владыка Линьюань превратился в обычного смертного, опутанного любовью и имеющего слабость. Он усмехнулся про себя, но в то же время почувствовал, что иметь кого-то, о ком заботишься, быть человеком, который спешит домой — вовсе не так уж плохо. Он обязательно защитит её. Пусть Секта Хуаньцзун узнает об этом — в следующий раз он сотрёт его с лица земли.
Он повторил тот же поступок, что и в иллюзии: провёл обряд очищения для погибших и вызвал дождь, после чего известил местные секты, чтобы те занялись уборкой. Затем он взмыл в небо на мече и направился к горе Тяньюань.
Дорога туда заняла много времени — он тщательно всё проверял. Обратно же он долетел за полдня и даже успел купить в городе у подножия горы самые популярные у девушек сладости и пирожные. Он словно муж, вернувшийся домой после долгой командировки, несёт подарки своей молодой жене — всё выглядело совершенно естественно.
Е Йе Нюаньцзинь не понимала, что с ней происходит. Её сны переплетались: то она — счастливая благородная дева, то — печальная бессмертница в пурпурном одеянии. Она чувствовала, будто её душа разорвана надвое: то — радостная семья из трёх человек, то — горечь утраты ребёнка. Но в обоих мирах рядом был Чу Яо.
Они смотрели на фейерверки, обнимались и целовались в момент взрыва огненных цветов — как любая влюблённая пара. В другом сне она чувствовала отчаяние и боль, и эти два состояния почти свели её с ума. Но вдруг к ней донёсся лёгкий аромат сливы. В этом хаотичном мире она увидела Чу Яо — в белоснежных одеждах, он сиял, стоя в темноте.
— Маленькая лиса, иди сюда, — сказал он, как всегда бесстрастный, но взгляд его оставался нежным.
Нюаньцзинь почувствовала, как её разорванная душа вновь обрела целостность.
— Чу Яо! — тихо позвала она.
— Ага, иди скорее. Пора домой, — протянул он руки, терпеливо, как муж, ожидающий возвращения жены.
Нюаньцзинь превратилась в лису и одним прыжком бросилась в его тёплые, надёжные объятия.
— Сяо Цзиньэр!
Глаза лисы дрогнули и медленно открылись. В огромных чёрных глазах, словно спелый виноград, стояли слёзы. Перед ней было знакомое прекрасное лицо.
— Чу Яо! Ты вернулся! — воскликнула она. Несмотря на лёгкое испуганное замешательство от того, что увидела его лицо вплотную, её сердце переполняли радость и облегчение.
Линь Цзюэ и его дочь Линь Чжи Юй, стоявшие у стены, словно провинившиеся птенцы, наблюдали, как лиса, проспавшая под их присмотром полмесяца, едва открыв глаза, слабо подползла к Владыке и прижалась головой к его ноге.
— Чу Яо, мне так устала… Почему ты так быстро вернулся? Я ведь ничего не делала — только странные сны видела, — жаловалась она, как выздоровевший после болезни ребёнок, теребя его одежду и уткнувшись носом ему в грудь. Странно, но чем ближе она к Чу Яо, тем спокойнее и комфортнее ей становилось.
Чу Яо погладил её по голове, взглянул на робкую пару у двери, а затем, слегка насмешливо, ткнул пальцем в её влажный носик:
— Ты хоть знаешь, сколько спала, соня? Полмесяца! С того самого момента, как я уехал. Я только что вернулся. Тебе плохо?
Услышав это, Нюаньцзинь наконец поняла, отчего так измотана: полмесяца сна — не шутка! Она быстро вылезла из его объятий, потянулась и тут же снова нырнула обратно. Хорошо, что сейчас она в облике лисы — позвоночник в порядке.
— Со мной всё в порядке. Рядом с тобой мне очень хорошо, — честно призналась она.
Чу Яо тихо рассмеялся — и это удивило всех присутствующих, включая саму лису. Она подняла голову, но не успела поймать его улыбку — лишь заметила, как уголки его губ ещё не до конца опустились.
— Можете идти, — сказал он Линь Цзюэ и дочери. — Спасибо за заботу о Сяо Цзиньэр. Позже, возможно, мне понадобится ваша помощь в выяснении некоторых деталей.
Его слова звучали легко, но благодарность была искренней. Никто не мог представить, какой ужас он испытал, увидев свою лису, слабо лежащую в центре массива. Ему показалось, что её дыхание вот-вот прекратится, и сердце на миг остановилось. Узнав, что они передавали ей духовную энергию для поддержания жизни, Чу Яо словно пронзили ножом. Он немедленно взял эту задачу на себя. И, к его удивлению, стоило его энергии обойти её тело дважды, как лиса сразу открыла глаза. Хотя сейчас он немного успокоился, покой вернётся к нему лишь тогда, когда правда будет установлена.
Когда отец и дочь вышли, они с изумлением смотрели на скромный, по словам Владыки, подарок. Увидев, что это, Линь Чжи Юй почувствовала, будто плывёт в облаках. Оглянувшись на отца, она увидела, что он не лучше. Перед ними лежали два, на первый взгляд простых, но наполненных невероятной силой кольца для хранения духовной энергии. Они могли не только хранить и извлекать энергию, но и выдержать как минимум один полный удар культиватора уровня Юаньин. Такие артефакты были бесценны — даже лучшие мастера по созданию артефактов могли изготовить подобное раз в жизни.
Хотя Линь Цзюэ и Линь Чжи Юй изначально отказывались, сославшись на отсутствие заслуг, Владыка просто бросил холодно: «Пустяки». Действительно, Владыка и есть Владыка.
Когда в комнате остались только они вдвоём, Чу Яо похлопал лису по голове:
— Превращайся.
— А? — удивилась она.
Чу Яо, с лёгкой усмешкой, снова ткнул её в лоб:
— В человеческий облик.
— А-а… — Лиса тут же «пыхнула» и превратилась. Она всё ещё лежала на его коленях, и теперь выглядела совершенно растерянной.
Лицо Чу Яо оставалось бесстрастным, но взгляд вдруг стал горячим, когда он проследил глазами по изящным изгибам девичьего тела.
— А? — Нюаньцзинь почувствовала неловкость. В облике человека между ними всегда возникало это странное напряжение.
Она попыталась встать, но Чу Яо схватил её за запястье и, словно заворожённый, потянулся к паре красных с белыми кончиками ушек, так и не исчезнувших на её голове.
Из-за нехватки духовной энергии ушки не пропали. Для Чу Яо, только начинающего постигать взрослые чувства, это было невольное, но мощное проявление соблазна: девушка склонилась над его коленями, оглядывалась на него круглыми, влажными глазами, не понимая происходящего, а её ушки тревожно подрагивали. Чу Яо признал — это было чертовски мило, даже если он не знал этого слова.
Нюаньцзинь застыла, впервые оказавшись в человеческом облике на его коленях. Ей было неловко, но после полумесяца странных снов видеть Чу Яо в реальности давало чувство полной безопасности. Она хотела прижаться к нему, но такая близость в человеческом облике смущала. Её ушки дрожали всё быстрее.
Чу Яо не удержался и ласково потрепал их, прежде чем положить пальцы на её тонкое запястье.
Нюаньцзинь уютно устроилась в его объятиях и задумчиво уставилась на его чёткий подбородок. «Он проверяет пульс? А вдруг обнаружит, что у меня уже есть ребёнок? Что тогда? Смогу ли я выжить?» В голове одна за другой всплывали тревожные мысли. Ведь Хуа Цинъяо, хоть и натворила много зла после превращения в демона, изначально была просто весёлой и невинной девочкой, попавшей в беду. Нюаньцзинь верила: если она и Чу Яо защитят ребёнка, та обязательно вырастет в прекрасную, сияющую девушку. Главное — чтобы сама Нюаньцзинь осталась жива.
Брови Чу Яо нахмурились. Что за пульс? Он заглянул внутрь её даньтяня. Уровень основы едва держался, её ядро тускло и почти лишено энергии, а меридианы — в полном хаосе.
По словам Линь Цзюэ, вся передаваемая ей энергия моментально исчезала. Чу Яо осторожно направил в неё свою энергию, контролируя поток. На этот раз его брови сошлись ещё сильнее. Энергия, достигнув живота, внезапно исчезла. Внимательно наблюдая, он заметил, что вся хаотичная энергия стекалась туда, образуя крошечный чёрный сгусток — настолько маленький, что без пристального взгляда его легко было упустить.
— Как приятно… — прошептала Нюаньцзинь, чувствуя, как силы возвращаются. Она потянула за рукав Чу Яо, делясь ощущением.
Тот посмотрел на неё — её лицо уже стало гораздо живее. Не в силах удержаться, он наклонился и поцеловал её завитые от удовольствия ушки. Поцелуй был лёгким, как прикосновение стрекозы, и Нюаньцзинь почти не почувствовала его, но объятия стали ещё теплее.
Духовная энергия Чу Яо непрерывно втекала в неё. Её тело, словно голодный ребёнок, жадно впитывало всё. На этот раз Чу Яо не ограничивал поток и циркулировал энергию в её теле бесчисленное количество раз, пока не почувствовал, что она перестала исчезать, а чёрный сгусток в животе затих.
Пока Чу Яо был сосредоточен на передаче энергии, Нюаньцзинь вела мысленный разговор с Жирком:
— Так что же со мной не так?
http://bllate.org/book/7276/686364
Готово:
