— Папа, ты что…
— Тс-с-с!!! — перебил её Линь Цзюэ, не дав договорить. Приложив палец к губам, он велел дочери замолчать и тревожно оглянулся. К счастью, пушистый комочек по-прежнему спал крепко. Линь Цзюэ облегчённо выдохнул и потянул дочь в уединённую комнату за главным залом.
— Говори тише! Только не разбуди Маленького Предка, — прошептал он, отпуская рукав Линь Чжи Юй.
— ??? Пап, этот «Маленький Предок» — неужели… — Линь Чжи Юй почувствовала, будто до сих пор не проснулась. Ведь ещё недавно отец прислал ей срочное послание, она примчалась и увидела, как глава секты бережно ухаживает за пушистым комочком. А теперь говорит, что это Маленький Предок? Кто же из них на самом деле спит?
— Ты, ты, ты! — Линь Цзюэ ткнул пальцем в лоб дочери. — Как ты смеешь называть его просто «Маленьким Предком»? Тебе следует обращаться к нему как к Великому Предку-Учителю! «Маленький Предок» — это я так называю, потому что уже старый.
— Папа… — голос Линь Чжи Юй невольно стал почти беззвучным. — Тот самый Великий Предок-Учитель? Неужели это тот самый ученик, что при нём служит?!
Она была сообразительной девушкой, просто с детства привыкла вести себя с отцом без особых церемоний и сначала не задумалась. Но теперь, поняв суть дела, сразу догадалась, кто скрывается под видом пушистого комочка.
Отец и дочь стояли, перешёптываясь, обсуждая истинную сущность Е Йе Нюаньцзинь. Линь Цзюэ то и дело подчёркивал, как важно хорошо заботиться о Великом Предке-Учителе, ведь вскоре её положение может стать ещё выше. Эту последнюю мысль он дочери не озвучил: Владыка строго велел никому не раскрывать связь между Великим Предком-Учителем и собой. Однако он не знал, что в Секте Тяньюань хватает любителей поболтать. Несмотря на все его предостережения, что они всего лишь учитель и ученица, внутренние слухи уже обошли всю секту. История «холодного Учителя и его рыжей лисички» была сочинена прямо сейчас теми, кто только что видел их собственными глазами. Сейчас все были заняты практикой, поэтому слухи распространялись медленнее обычного, но к этому моменту уже успели облететь три горы внутреннего двора.
После долгих уговоров, подкупа и даже угроз Линь Чжи Юй взяла пушистый комочек в руки — и руки её дрожали. Это ведь не просто лиса-оборотень, а настоящий предок!
Круглая головка малышки была уютно спрятана в мягкой шубке. Линь Чжи Юй аккуратно обняла её и почувствовала приятное тепло. Прижав к себе Великого Предка-Учителя, она взлетела на мече в Заднюю Гору — место, куда ей никогда не доводилось заглядывать. По пути она всё ещё находилась в полном оцепенении: ведь это же Задняя Гора! Та самая таинственная Задняя Гора, куда даже глава секты не имел доступа! Обычно там стоял золотой барьер, сквозь который невозможно было пройти. Но сегодня она просто обняла лисёнка — и беспрепятственно миновала барьер, вошла в защитный круг. Внезапно мир вокруг затих, остались лишь пение птиц и стрекотание насекомых. Воздух был настолько насыщен духовной энергией, что казалось, она вот-вот станет плотной, осязаемой.
Вокруг чистейшая ци, в руках — тёплый, спящий комочек. Линь Чжи Юй невольно подумала с лёгким благоговением: «Вот оно, настоящее существование Владыки!» Чувство счастья было почти неприличным.
Но это счастье продлилось недолго. Когда лисёнок проспал уже три дня и три ночи без пробуждения, Линь Чжи Юй поняла: что-то не так. Она, конечно, никогда не держала домашних животных, но не слышала ни о каких духах или культиваторах, способных спать так долго!
— Папа! — в панике прибежала она к Линь Цзюэ, прижимая к себе лисёнка. Отец и дочь быстро осознали серьёзность ситуации. Линь Цзюэ, достигший поздней стадии юаньина, направил свою ци в тельце лисёнка — и сразу понял, в чём дело. Его энергия, едва войдя в тело малышки, тут же исчезала, поглощённая какой-то неизвестной силой. Сколько бы он ни пытался — всё напрасно. Тело лисёнка словно стало бездонной пропастью. Более того, собственная ци этой маленькой лисы, только что достигшей стадии Открытия Света, уже иссякла полностью, будто высохший пруд. Для духа отсутствие ци равносильно беспомощности. Если так продолжится, она попросту умрёт.
Линь Цзюэ и дочь метались, как муравьи на раскалённой сковороде. Владыка только что уехал, а его сокровище уже на грани гибели! Что делать?
— Папа, в Задней Горе так много ци! Может, ты возьмёшь Великого Предка-Учителя туда и используешь своё тело как сосуд для передачи энергии? Нужно хотя бы сохранить ей жизнь, пока Владыка не вернётся! — предложила Линь Чжи Юй, вспомнив о насыщенности Задней Горы.
Дыхание лисёнка становилось всё слабее. Промедление грозило смертью.
— Хорошо, другого выхода нет, — согласился Линь Цзюэ.
Они отправились в Заднюю Гору. Линь Цзюэ начертил круг концентрации ци, поместил Е Йе Нюаньцзинь в центр и начал передавать ей свою энергию, надеясь продержаться до возвращения Чу Яо.
— Чжи Юй, я здесь останусь. Беги, позови У Сы. Мне нужно ему кое-что поручить, — сказал он и, подобрав полы одежды, сел на землю, сосредоточившись на передаче ци.
Тем временем Е Йе Нюаньцзинь ничего не чувствовала в реальности. В своём сне она проживала совершенно иное существование. Ей казалось, будто она больше не она сама, а благородная девушка из знатного рода, готовящаяся к свадьбе. Её жених — знаменитый генерал, вернувшийся с победой. Они сочетались браком, и когда жених поднял фату, она увидела лицо Чу Яо. Только в этом сне он был совсем другим: нежным, улыбчивым, умеющим шутить и говорить слова любви. Каждый миг этого сна завораживал её. Если искать сходство между сонным Чу Яо и настоящим, то, пожалуй, только в теплоте их взгляда и в том, как они звали её «Сяо Цзиньэр» — с протяжным, игривым окончанием, будто во рту таяла сладкая конфета. Каждое его слово было наполнено медовой сладостью.
В этом сне они жили спокойно и счастливо, глубоко любя друг друга. Чу Яо писал ей письма, вырезал фигурки из дерева, заполняя ими весь дом. Они открыто выражали чувства, наслаждались любовью. Всё было прекрасно — пока не родился ребёнок.
Внезапно всё изменилось. Она больше не была знатной девушкой. Теперь она — бессмертная в лёгком лиловом платье с прозрачными рукавами. Она больше не участница событий, а лишь наблюдательница. Она видела, как её сонная копия мучительно рожает в море цветов. Но это был не обычный младенец, а белое яйцо, сияющее золотым светом. Родив, женщина теряет сознание. Дальнейшие события словно перематываются: перед глазами мелькают картины, совершенно чужие и незнакомые. Она видит, как плачет, а мужчина, похожий на Чу Яо, молча утешает её. Но в последующих сценах того самого яйца, за которое она отдала всё, уже нет и следа. Словно ничего и не происходило. Е Йе Нюаньцзинь смотрела на страдания своей сонной копии и сама невольно плакала. Что всё это значит?
Лисёнок во сне заплакал. Линь Чжи Юй, стоявшая рядом, сжала сердце от жалости.
— Папа, уже почти две недели прошло! Когда же вернётся Владыка? — спросила она, глядя на сидящего в круге старшего ученика и отдыхающего отца.
В круге теперь сидел Ся У Сы, старший ученик Линь Цзюэ. Его буквально притащили сюда насильно: Линь Цзюэ, опасаясь, что не выдержит один, передал ему управление делами секты. Линь Чжи Юй заметила, как устал её отец, и настояла, чтобы старший ученик на время сменил его.
— Ах, мы не знаем, где именно сейчас Владыка. Остаётся только ждать, пока он сам не вернётся, — ответил Линь Цзюэ, сделав глоток вина. Он не пил уже почти две недели, и этот глоток показался особенно приятным.
— Папа, да ты ещё пьёшь?! Подумай лучше, как найти причину, почему Великий Предок-Учитель в таком сне! Она же плачет! Посмотри, какая несчастная! Придумай что-нибудь! — умоляла дочь.
— Нечего придумать. Ни её ядро духа, ни внутренний осмотр ци ничего не дают. Остаётся только ждать Владыку. Ладно, Чжи Юй, хватит тебе туда-сюда метаться — голова болит, — проворчал Линь Цзюэ и, наложив на себя очищающее заклинание, ушёл прогуляться.
Линь Чжи Юй вздохнула, глядя на старшего ученика в круге и на ослабевшего лисёнка, и пошла готовить еду — вдруг малышка внезапно проснётся и проголодается?
Тем временем Чу Яо, находившийся далеко в пограничном городке человеческого мира, ничего не знал о происходящем в Секте Тяньюань. Он преследовал следы Секты Хуаньцзун, несколько раз срывая их злые планы по поглощению жизненной силы живых существ. Почти удалось поймать само тело Хуаньцзуня. Этот городок и был тем местом, где, по его расчётам, скрывалось его истинное обличье.
Чем дольше он отсутствовал, тем сильнее становилось тревожное чувство в груди. Раньше он не замечал течения времени, но теперь в Секте Тяньюань его ждала маленькая лиса. С каждым днём разлуки тоска по ней усиливалась. Ест ли она нормально? Если вдруг решит спуститься с горы, обязательно должна взять с собой кого-то — её уровень культивации слишком низок. А если вернётся, а она не занималась практикой? Тогда придётся хорошенько её проучить… Хотя под «проучить» в первую очередь приходило на ум её белое, мягкое тело…
Чу Яо наложил на себя заклинание очищения разума и вернулся к делу. В городе не было ни следа демонической энергии, но все жители выглядели подавленными, будто кто-то высасывал их жизненную силу. На улицах почти не было людей, лишь несколько магазинов держали двери открытыми. Чу Яо шёл по широкой, пустынной улице в сторону далёкой горы, скрытой во тьме. Чем ближе он подходил к подножию, тем больше становилось людей. Их ауры были пропитаны смертельной усталостью, но лица сияли блаженными улыбками. Все они, с закрытыми глазами, механически поднимались в гору, пока не исчезали в густом чёрном тумане.
Чу Яо сотворил заклинание Света. Вокруг него всё озарилось, будто наступило белое утро. Вскоре он нашёл центр ритуала — на склоне горы. Хуаньцзунь установил здесь заклинание Поглощения Жизни. Люди города явно были одурманены: они погрузились в свои самые заветные мечты и незаметно превращались в пищу для культивации Хуаньцзуня. Именно так, вероятно, погибла и та деревня ранее.
Чу Яо вызвал свой тяжёлый меч Чжунцзюнь. Лезвие уже чувствовало утечку демонической энергии из центра ритуала. Сосредоточившись, он высоко поднял меч и вонзил его в землю прямо в эпицентр заклинания. В ту же секунду небо и земля потемнели. Чёрный туман с горы начал стягиваться к центру, образуя огромный водоворот. Из него раздавались пронзительные, леденящие душу вопли. Так продолжалось целую четверть часа. Когда туман рассеялся, гора обнажила своё настоящее лицо — мёртвую, без единого живого растения, покрытую лишь сухими ветками и листьями. На склоне лежали люди с пепельными лицами в глубоком обмороке.
Их жизненная сила была серьёзно повреждена, и самовосстановление было невозможно. Чу Яо хотел вызвать местных культиваторов для помощи, но вспомнил о своей маленькой лисе. Он слышал, что благословение можно передать другому. Сам он уже достиг Дао и не нуждался в карме удачи, но у него теперь есть лисёнок, только что достигший стадии основания. Поэтому он решил поверить в это. Он провёл обряд перерождения для погибших и, направив поток ци, вызвал дождь, чтобы очистить выживших от смертельной скверны.
Закончив всё, Чу Яо остался таким же, как и пришёл — в белоснежных одеждах. Он спокойно развернулся и направился обратно в Секту Тяньюань. Однако, когда встревоженный глава секты, похожий на испуганного сома с длинными усами, робко заявил, что понятия не имеет ни о какой лисе, Чу Яо понял: он попал в ловушку. Хуаньцзунь сумел обвести его вокруг пальца, пока он сам того не заметил.
http://bllate.org/book/7276/686363
Готово:
