— Хо! — Ха!
На границе рассвет наступает рано. Небо только-только начало светлеть, а у шатра генерала уже раздавался звонкий детский голосок, выкрикивающий боевые кличи. Малыш ростом не выше взрослой мужской ноги, облачённый в плотно сидящий багряный костюм для тренировок, покачивался из стороны в сторону, усердно подражая воинам на далёком плацу.
Юйэру едва исполнилось два года. Он вытянул ручонки параллельно земле, старательно держал коротенькие ножки в стойке «ма-бу», а на пухлом личике застыла полная сосредоточенность. Когда он не улыбался, его черты напоминали Чу Фэна — малыш выглядел настоящим воином. Закончив упражнение, он вдруг нахмурился: сегодня так и не услышал привычного голоса. С беспокойством он то и дело оглядывался на шатёр, где жили они с родителями, и его щёчки надулись ещё сильнее.
— Юйэр, иди завтракать!
Услышав знакомый голос, малыш тут же расслабился и, подпрыгивая от радости, помчался к женщине у входа в шатёр.
— Ма-а-ама!!!
Короткие ножки несли его со всей возможной скоростью, и он звал мать всё громче и громче. Его круглые глазки, похожие на глаза Лу Нюаньцзинь, сияли предвкушением вкусной еды.
Подбегая к матери, он вдруг резко замедлил шаг. Отец много раз внушал ему: «Ты уже тяжёлый — нельзя бежать и врезаться в маму, иначе получишь час стояния лицом к стене!»
— Мама, а сегодня что вкусненького?!
Лу Нюаньцзинь улыбнулась, наблюдая, как малыш потерся щёчкой о её ногу и с надеждой заглянул ей в глаза: «Хвали меня, хвали!» Она аккуратно отвела его ручки, присела и поцеловала его в щёчку, погладив влажную от пота чёлку.
— Юйэр, ты сегодня молодец! Мама несколько раз выходила посмотреть — всё делал идеально! Особенно этот удар ногой — просто великолепно!
От такой похвалы малыш расцвёл, как цветок, и тут же обхватил лицо матери ладошками, щедро одарив её поцелуем. А потом подумал про себя: «Хорошо, что папа ушёл воевать. А то увидел бы — опять стал бы твердить: „Настоящий мужчина не ластится к матери! Настоящий мужчина спит один!“ А я не мужчина, я мамин бронежилет!» Правда, последнее он ни за что не осмелился бы сказать отцу — ведь бронежилету не стоит вызывать на бой настоящую броню.
Войдя в шатёр, Юйэр увидел на своём маленьком столике завтрак в форме сердечка. Мысли о бронежилетах и броне мгновенно испарились. Он аккуратно сел на стульчик, дождался, пока тётушка Чуньлань завяжет ему слюнявчик, и тут же принялся за еду.
Сегодня Лу Нюаньцзинь приготовила ему маленькие пельмешки — с начинкой из мелко нарубленного мяса и свежих дикорастущих трав, собранных в горах. Бульон был из молочно-белой ухи, а рядом стояла тарелочка с маринованной белокочанной капустой. С тех пор как Юйэр начал утренние занятия с Чу Фэном, он заметно подрос и стал гораздо больше есть. Жизнь на границе была однообразной, и Лу Нюаньцзинь с головой ушла в кулинарию. Раньше она умела готовить, но нельзя было сказать, что у неё «кулинарные таланты». Теперь же, получив от Жирка книги по кулинарии, она усердно практиковалась каждый день. И пухлые щёчки Юйэра были лучшим доказательством её успехов.
Чу Фэн ушёл в поход, потому что разведчики сообщили о месте укрытия королевской семьи племён Юэ-ши. За этот год он возглавил армию, захватил столицу Юэ-ши и вынудил их отступать снова и снова, пока королевская семья не бежала из города. Юэ-ши веками славились хитростью и коварством, но теперь их разгромил Чу Фэн — жёсткий, без компромиссов. Однако он не позволял себе расслабляться: «Траву надо вырывать с корнем. Иначе, как говорится, „стонога мертва, но не упокоена“ — дай им передохнуть пару лет, и они снова поднимут голову».
— Жирок, как там дела?
— Нюаньцзинь, ты уже восемьсот раз спрашивала! Всё в порядке, спокойно смотри свой сериал!
Лу Нюаньцзинь знала, что слишком тревожится, но не могла унять беспокойство. Сейчас армия Чу Фэна, скорее всего, уже окружает убежище королевской семьи Юэ-ши. В оригинальной истории война длилась три года, а теперь всё завершилось меньше чем за два. Значит, покушение, которого она так боялась, должно произойти в ближайшие дни. И как только Чу Фэн прибыл в лагерь беглецов, у Жирка сработало предупреждение — убийца уже на месте. Оставалось только ждать, когда он ударит, и тогда Жирок сможет предотвратить беду.
— Мама!
Лу Нюаньцзинь и Жирок смотрели сериал, как вдруг раздался голосок их маленького непоседы — он проснулся после дневного сна.
— Мама, когда мы поедем домой в столицу? Я хочу бабушку и дедушку! И ещё хочу увидеть братика Лин Чэна!
Юйэр положил голову на колени матери и принялся нежно к ней пристраиваться. На самом деле, он смутно помнил бабушку и дедушку, но Лу Нюаньцзинь каждый день рассказывала ему, как они его любят, как заботится о нём тётушка — наследная принцесса — и как она мечтает познакомиться с новорождённым братиком Лин Чэном.
Как и в оригинальной истории, наследная принцесса забеременела весной того года, когда они уехали, и в начале этого года родила мальчика. Всю беременность Лу Нюаньцзинь активно переписывалась с ней, а теперь они часто делились советами по воспитанию детей. Юйэр обожал, когда мама читала ему письма, и со временем стал сильно скучать по своему младшенькому брату, который пока только плакал и не умел говорить.
— Тогда молись, чтобы папа скорее вернулся. Как только он приедет, мы сразу отправимся домой, в столицу.
Лу Нюаньцзинь погладила его по голове и растрепала аккуратную косичку. Юйэр не обиделся — наоборот, он улыбнулся и прижался к ней ещё сильнее. «Лучше растрёпанная причёска, чем потерять красавицу-маму», — подумал он.
Ах, как же всё изменилось! С тех пор как Чу Фэн уехал, жизнь Лу Нюаньцзинь превратилась в бесконечное «ест — смотрит сериал — гладит Юйэра». При этом сам Юйэр был занят гораздо больше неё: утром — тренировка, после завтрака — занятия грамотой, после обеда и дневного сна — немного времени с мамой, а потом — на улицу, к друзьям. Да, именно так: Юйэр, миловидный, как фарфоровая игрушка, давно подружился со всеми местными детьми, и каждое послеполудье было его игровым временем.
— Ладно! Надевай шляпку — сегодня ветрено, не простудись. И помни, где стоит тётушка Цюйцзюй, не отходи от неё далеко. Возвращайся к ужину!
Лу Нюаньцзинь поправила ему новенькую жёлтую шляпку с уточкой и лёгонько шлёпнула по попке, отпуская гулять.
Вернувшись в шатёр, она взяла другую шляпку — наполовину готовую. Эту она шила для Лин Чэна, сына наследной принцессы. Наверное, малыш уже начал гулять на солнышке.
Внезапно в системном пространстве раздался пронзительный сигнал тревоги. Лу Нюаньцзинь так вздрогнула, что уколола палец иголкой.
— Госпожа, госпожа, что с вами? — испугалась Чуньлань, увидев, как на пальце хозяйки выступила капелька крови. Она быстро вытащила иголку и приложила целебную мазь.
Лу Нюаньцзинь сидела, будто остолбенев, позволяя служанке ухаживать за ранкой. Но внутри системного пространства она металась, как на огне.
«Цель подверглась угрозе жизни!» — это сообщение появилось сразу после тревожного сигнала. Жирок, услышав его, мгновенно активировал функции «глаз на тысячу ли» и «ухо на тысячу ли», и они с Лу Нюаньцзинь напряжённо следили за происходящим у Чу Фэна.
— Генерал, беглецы из королевской семьи Юэ-ши полностью окружены. Ждём ваших приказаний.
Чу Фэн стоял спиной к пленникам — грязным, измождённым, ещё недавно носившим шёлковые одежды. Он махнул рукой, давая знак казнить всех. Вопли и стоны позади не вызвали в нём ни малейшего сочувствия. В этот момент он совсем не походил на того нежного мужчину, каким бывал дома с Лу Нюаньцзинь. Он был словно бог, управляющий жизнью и смертью. И, глядя на него, Лу Нюаньцзинь вдруг почувствовала странное волнение. В голове мелькнули обрывки незнакомых воспоминаний — будто она уже видела его таким.
— Нюаньцзинь, смотри! Там, рядом с ним! — крикнул Жирок, прерывая её видения.
Она перевела взгляд и увидела среди пленных слуг ребёнка — белокожего, несмотря на грязную, рваную одежду. Его осанка и взгляд выдавали в нём человека высокого происхождения. Сейчас он с ненавистью смотрел на Чу Фэна, и в его рукаве явно что-то пряталось. Но Чу Фэн, казалось, ничего не замечал. И все его телохранители тоже будто не видели этого странного мальчика.
— Это и есть убийца. Скорее всего, он не слуга, а член королевской семьи Юэ-ши. Не волнуйся! Сейчас я включу для Чу Фэна «Золотой колокол и Железную рубашку» — даже если с неба посыплются ножи, он не получит и царапины!
Жирок торопливо успокаивал Лу Нюаньцзинь, сжимавшую кулаки от страха.
Ребёнок двинулся. Из его рук выскользнул серебристый клинок — острый, холодный. Лу Нюаньцзинь с ужасом наблюдала, как все вокруг Чу Фэна словно застыли. Даже сам Чу Фэн на миг потерял чувствительность и стоял, будто ожидая, что нож пронзит его сердце.
— Жирок, быстрее! Жирок! — голос Лу Нюаньцзинь дрожал от отчаяния. Она уже не думала, почему всё так странно — ей хотелось только одного: спасти его!
— Нюаньцзинь… мои способности заблокированы. Я ничего не могу сделать… — Жирок говорил с надрывом.
— Что значит «заблокированы»? Жирок, умоляю, спаси его!
Голос Лу Нюаньцзинь был полон отчаяния. «Нет, этого не может быть…»
— Чу Фэн! Чу Фэн! — кричала она, зная, что он не слышит. — Чу Фэн, обернись!
Всё вокруг замедлилось. Она с ужасом смотрела, как мальчик с перекошенным от ненависти лицом занёс нож и вонзил его в спину Чу Фэна — прямо в сердце.
— Чу Фэн!!! — вырвался из её груди отчаянный вопль.
«Сяо Цзиньэр… Сяо Цзиньэр зовёт меня…» — вдруг вернулись к Чу Фэну все чувства. Он услышал за спиной свист лезвия и в последний момент отпрянул. Клинок всё же рассёк ему руку, и кровь брызнула на землю.
«Хрусть» — в воздухе словно разбился невидимый барьер. Солдаты мгновенно пришли в себя и схватили юного убийцу. Чу Фэн прижал рану и посмотрел на мальчика. Как тот смог подкрасться так близко, не привлекая внимания ни его самого, ни охраны? Если бы не голос Сяо Цзиньэр, он бы уже был мёртв.
— Оставить ему жизнь. Я сам допрошу его.
Бросив эти слова, Чу Фэн сел на коня. Ему нужно было домой — к Сяо Цзиньэр и Юйэру, в их дом в столице.
— Чу Фэн! — Лу Нюаньцзинь стояла на коленях в системном пространстве, совершенно подавленная. — Как так вышло? Почему?
Жирок тоже впал в уныние. Он никак не ожидал, что его способности подведут в самый ответственный момент. Теперь всё будущее стало неопределённым.
Но тут он поднял глаза — и увидел, как Чу Фэн скачет домой.
— Чу Фэн! Нюаньцзинь, смотри! С ним всё в порядке!
— Чу-гэ! — Лу Нюаньцзинь смотрела на всадника, мчащегося к ним, и слёзы снова хлынули из глаз. Теперь она могла спокойно ждать его возвращения. Всё кончилось…
— Папа! — Чу-гэ!
Чу Фэн спешился и обнял бросившихся к нему жену и сына.
— Папа, я так скучал! Мы уже можем ехать домой? — Юйэр уткнулся носом в шею отца.
Лу Нюаньцзинь крепко прижалась к его груди и услышала, как он мягко ответил сыну:
— Да. Мы едем домой.
Мы едем домой. Всё позади. Отныне ни одно несчастье не посмеет вторгнуться в нашу жизнь. Впереди нас ждёт новая жизнь — без предопределённости, без сценария. И именно в этом — её подлинная ценность, разве не так?
http://bllate.org/book/7276/686356
Готово:
