— Ах, дай-ка попробую, — впервые за несколько дней Лу Нюаньцзинь сама захотела что-нибудь съесть. Мать Лу поспешно наколола на ложку одну кислую сливу и подала дочери. Она не сводила глаз с лица Нюаньцзинь, стараясь уловить каждое её движение. Та осторожно принюхалась — тошноты нет. Легонько прикоснулась языком — всё ещё нормально. Аккуратно откусила крошечный кусочек: кисло-сладко, с тонким послевкусием, от которого во рту снова начинает выделяться слюна.
Лу Нюаньцзинь кивнула, отправила всю сливу в рот и, прищурившись от удовольствия, улыбнулась матери, которая всё ещё напряжённо наблюдала за ней. Увидев такую реакцию, мать тоже не удержалась и улыбнулась, пододвигая к дочери горячую, ароматную миску рисового супа с окунем и овощами. Только теперь, когда Нюаньцзинь хоть что-то ела, мать могла наконец вздохнуть спокойно. Этот суп она варила целый час в глиняном горшке. Мелко нарезала молодую зелень и нежные сердцевины горчицы, собранные сегодня утром на их усадьбе. Из свежего окуня, присланного с поместья, взяла лишь самую нежную мякоть с брюшка, тщательно удалила кожу и все косточки, слегка замариновала — ведь окунь почти не пахнет тиной и почти не имеет костей. Достаточно было всего лишь немного соли. Промытый рис замочили в холодной воде на полчаса, затем поставили в холодный горшок, довели до кипения на сильном огне, а потом томили на медленном, пока рис не раскрылся и бульон не стал густым. Лишь тогда добавили тонкие ломтики рыбы — их достаточно было проварить буквально до первого закипания. За ними последовали овощи, щепотка соли и несколько капель кунжутного масла. Как только суп снова закипел, его сразу сняли с огня. В нём не осталось и следа рыбного запаха — лишь свежесть горчицы, а цвет получился лёгким и приятным.
Лу Нюаньцзинь не знала, что именно подействовало — забота матери или кислая слива, — но впервые за долгое время она по-настоящему почувствовала голод.
Мать Лу теперь волновалась ещё больше. Она с замиранием сердца смотрела, как дочь зачерпнула полную ложку супа. Она уже хотела сказать: «Не переусердствуй, ешь поменьше», — но Нюаньцзинь уже ловко проглотила первый укус. Чуньлань затаила дыхание и ждала несколько секунд. Убедившись, что дочери не стало плохо, а наоборот — та тут же зачерпнула ещё одну ложку, а потом ещё и ещё, — вскоре половина миски исчезла.
— Цзинь-эр, — мягко придержала мать руку дочери, уже тянущуюся за новой порцией. — Ты в порядке? Не надо себя заставлять.
— Мама, — Лу Нюаньцзинь улыбнулась, глядя на обеспокоенное лицо матери. — Это просто невероятно вкусно! Мне совсем не тошнит. Спасибо тебе, родная. Хочу ещё!
— Фух… — мать Лу наконец выдохнула с облегчением. — Ешь, я сварила целый горшок. Сейчас велю подать ещё. Главное, чтобы ты хоть что-то съела — вот теперь я спокойна.
Она похлопала себя по груди и, улыбаясь, смотрела, как дочь, с глазами, похожими на её собственные миндалевидные, съедает почти целый горшок супа.
Когда Лу Нюаньцзинь наконец наелась и почувствовала лёгкое насыщение, она лежала на кровати и с улыбкой гладила слегка округлившийся животик. «Интересно, — думала она, — это мой малыш или просто рисовый суп?»
— Эх, сегодня ты молодец, Сяо Шаньци, — тихо сказала она, обращаясь к ребёнку внутри себя. — Раньше бы сказал, что любишь кисло-сладкое, и мне не пришлось бы столько мучиться. Видимо, ты и есть это самое „кисло-сладкое“. Может, назову тебя Сяо Тяньтянь? Или Сяо Суаньсуань?
Едва она договорила, как почувствовала лёгкое движение в животе — будто пузырёк воздуха лопнул. Почти незаметное, словно снежинка коснулась кожи.
— Жирок, это малыш пнул меня? — прошептала она.
— Да, Нюаньцзинь, — раздался в голове голос Жирка. — После четвёртого месяца беременности он будет часто тебе махать. Поздоровайся с ним!
Перед её мысленным взором тут же возник образ маленькой глуповатой рыбки: большая голова, крошечное тельце, лениво плывёт и выпускает пузырьки.
— Привет, маленькая рыбка, — сказала она вслух, и тут же почувствовала новую волну лёгких толчков под кожей.
— Малышу нравится имя? Маленькая рыбка, мой крошка! Я — твоя мама. А ещё у тебя есть папа — он сейчас на границе, защищает Родину. Очень важный и смелый человек. Ты должен любить его так же сильно, как и меня. Папу зовут Чу Фэн, а маму — Лу Нюаньцзинь. Имя для тебя я уже придумала, но скажу только после рождения — это будет сюрприз!
Она продолжала болтать с ещё не рождённым ребёнком, подробно рассказывая о себе и Чу Фэне, и время от времени получала в ответ лёгкие «пузырьковые» толчки.
Уснув вечером с рукой на животе, Лу Нюаньцзинь вдруг подумала: «А не забыла ли я чего-то?»
Проснулась она от голода — и поняла, что токсикоз действительно прошёл. Снова похвалив своего «маленького рыбку» за то, что он так быстро перестал мучить маму, она позавтракала, погрелась на мягком утреннем солнце и вдруг вспомнила: она уже несколько дней не писала Чу Фэну и даже пропустила срок отправки письма, которое обычно шлёт раз в полмесяца.
«Ладно, в следующий раз напишу, — решила она. — А пока посмотрим, что ответил папа!»
Она привыкла делиться всем с малышом, поэтому и теперь обратилась к нему:
— Давай прочитаем письмо от папы!
Увидев толстенный конверт, похожий на кирпич, Лу Нюаньцзинь даже не стала его открывать — сразу поняла, что внутри: бесконечные повторения «береги себя», «не уставай», «ешь больше», «не выходи на сквозняк» и прочие заботливые наставления.
— Ох, твой папа такой… — улыбнулась она. — Всё хороший, только ужасно занудный. Вчера забыла тебе рассказать.
Но, прочитав письмо внимательно, она растрогалась. Этот человек, хоть и не мастер красивых слов в разговоре, в письмах писал чудесно. В самом конце лежала простая, но изящная шпилька из жасминового дерева.
«Цзинь-эр, — писал Чу Фэн, — вчера на рынке я сразу же заметил эту шпильку. Продавец сказал, что если вставить её в причёску любимой, они будут счастливы всю жизнь, ведь счастье — это когда ты принадлежишь мне, а я люблю тебя, Цзинь-эр. Жди меня. Я вернусь и надену её тебе сам».
— Этот глупыш… — Лу Нюаньцзинь улыбалась, перебирая страницы. — Как же он мил.
Она не знала, что у Чу Фэна почти не было времени, но видя эти тщательно выписанные рекомендации по уходу за беременной, чувствовала, как его любовь с границы согревает её здесь, в столице.
«Ежедневно можно использовать лишь немного льда», — написано было, а рядом красной тушью: «Цзинь-эр, не злоупотребляй холодным. У нас есть шёлк из Сюййу, пусть Чуньлань сошьёт тебе лёгкую кофточку — будет прохладно и приятно».
«Не ешь хурму и другие холодные продукты», — значилось ниже, а рядом пометка: «Сейчас жарко, но леденцы с хурмой тебе нельзя. Список холодных продуктов огромен — пусть мама спросит у хорошего врача или обратится к наследной принцессе за императорским лекарем. Слушайся докторов».
«Дурачок, — мысленно фыркнула она. — Родители уже всё расписали. Но ладно… Учитывая, что мы врозь, его забота хоть и запоздалая, всё равно трогательна».
Целый час она читала этот «кирпич», пока не устала от долгого сидения. Встав, чтобы размяться и перекусить, она начала писать ответ своему «глупому папочке».
«Чу-гэ, твои советы такие подробные — спасибо тебе! Рыбка-папа, я назвала нашего малыша „маленькой рыбкой“. Сегодня я впервые почувствовала его движения — он как будто пузырьки выпускает: „гуду-ду-ду, гуду-ду-ду“! Когда ты вернёшься, он, наверное, уже будет махать тебе ручками сквозь мой животик!..»
Она подробно описала первое шевеление и последние события, но ни слова не сказала о мучительной тошноте. Лу Нюаньцзинь хотела, чтобы каждое её письмо приносило Чу Фэну только радость. В оригинальной истории Чу Фэн был почти равнодушен к сыну Чу Шаньци, и она надеялась, что, даже не родившись, малыш уже вызовет у отца тёплые чувства. Она понимала, что это, возможно, несправедливо по отношению к Чу Фэну, но не могла побороть это желание.
Тем временем Чу Фэн, не подозревая о мыслях жены, гнался верхом за отрядом племён Юэ-ши. Он поймал одного из важных наследников этого рода и приказал повесить его над заминированным полем. Если кто-то попытается спасти его — убить на месте и отправить тело обратно. Если никто не придёт — всё равно отправить труп. Это вызвало панику среди верхов Юэ-ши, и теперь никто не осмеливался нападать на армию Чу Фэна — ведь он объявил, что в первую очередь будет уничтожать членов царской семьи.
Стратегия «убить одного, чтобы напугать сотню» сработала. Чу Фэн ещё полмесяца назад подал прошение о возвращении, и вчера получил одобрение от императора. Тот и сам понимал: использовать генерала такого уровня против пограничных племён — всё равно что пушкой по воробьям.
Пока Чу Фэн был в пути, в столице настал день свадьбы наследной принцессы и Лин Е. Лу Нюаньцзинь уже на пятом месяце беременности выглядела стройной — животик был аккуратным, округлым, но сзади её фигура оставалась изящной, и никто бы не сказал, что она в положении.
Накануне свадьбы она отправилась во дворец принцессы. Та давно не виделась с подругой и пригласила её на уходовую процедуру лица от императорских горничных.
— Нюаньцзинь! Иди скорее! Дай потрогать моего племянничка! — как только Лу Нюаньцзинь переступила порог, наследная принцесса уставилась на её живот. Её собака Мэйцюй заметно подросла, и теперь её держали на поводке, чтобы не напугала беременную гостью. — Гав-гав! — но хвост она виляла радостно, узнавая Лу Нюаньцзинь.
Та погладила пса по голове, а затем села, позволив принцессе прикоснуться к своему животу.
— Он шевелится? — осторожно спросила та, чувствуя под тканью напряжённую, тёплую кожу.
Лу Нюаньцзинь прижала руку подруги плотнее к животу:
— Позови его! Скажи: «Маленькая рыбка!» Посмотри, откликнется ли на твой голос, тётушка!
Принцесса замерла, боясь пошевелиться, но послушно прошептала:
— Маленькая рыбка! Маленькая рыбка!
И тут же — гуду-ду!
— Ой! — воскликнула она, подняв глаза на Лу Нюаньцзинь. — Он… он… он двинулся, да?
http://bllate.org/book/7276/686350
Готово:
