В конце письма девочка обиженно написала, что, если поймает этого автора, обязательно заставит его поплатиться — из-за него она пролила столько слёз.
— Хе-хе… — при мысли о слезах Чу Фэн тут же представил, как она сидит в кресле-качалке, всхлипывая и шмыгая носом, уплетает вкусняшки, а Чуньлань аккуратно вытирает ей глаза платочком.
— Генерал! — раздался снаружи громкий доклад заместителя.
— Говори.
— Доложить о текущих делах в армии!
— Входи.
Заместитель Ли Линь был одним из ближайших людей Чу Фэна — типичный грубиян. Именно он участвовал в доставке свадебных подарков и встрече невесты. Вместе с ним вошёл новый правый генерал Ван Фэн — человек тонкого ума, которого сам Чу Фэн лично продвинул по службе и видел в нём своего преемника.
Оба вошли и увидели, как генерал сосредоточенно читает что-то при свете лампы. Они не придали этому значения: доклад всё равно был формальностью — генералу обычно было всё равно, что там происходит, если только не случалось чего-то серьёзного.
— …………
Ли Линь протяжно зачитывал текст, составленный Ван Фэном. Генерал так и не поднял головы — даже когда Ли Линь доложил о пойманных солдатах, устроивших азартную игру, на лице Чу Фэна не дрогнул ни один мускул. Обычно в таких случаях он хотя бы хмурился, считая наказание слишком мягким. А тут всего двадцать ударов палками — и ни слова! Ли Линь с тоской взглянул на Ван Фэна, а тот, довольный и уверенный, показал ему пять пальцев.
— Ах…
— Три дня назад из Уцзюня прибыло триста данов зерна. Наши войска…
— Бах!
До этого генерал совершенно не реагировал, но тут вдруг вскочил со стула. Тот со стоном рухнул на пол, но Чу Фэн будто и не заметил. Он сделал пару быстрых шагов, вернулся к столу, ещё раз взглянул на письмо, выпрямился и начал нервно ходить взад-вперёд.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Ли Линь не понимал, над чем же он смеётся. Он оглянулся на Ван Фэна, но и тот лишь недоуменно пожал плечами.
Чу Фэн чувствовал, что сходит с ума от радости. Он сделал пару кругов по палатке, но эйфория всё не унималась. Наконец он повернулся к ошарашенным заместителям:
— Передайте приказ: завтра купите у Лао Бая триста баранов за мой счёт! Угощаю всех жареным целым бараном! Ха-ха-ха-ха!
С этими словами он, словно ураган, пронёсся мимо офицеров и выскочил из палатки.
«Что с генералом?» — недоумевали оба заместителя, выходя вслед за ним. Вдалеке уже мелькала удаляющаяся фигура их командира.
— Ну, давай деньги! Пять лянов серебра! — сказал Ван Фэн, протягивая руку.
Хоть он и не понимал, в чём дело, но явно это было нечто хорошее.
Ли Линь скорчил кислую мину:
— Да ты жесток, старина Ван! У меня за год жалованья и столько не наберётся, а ты сразу пять лянов требуешь!
— Спор проиграл — плати. Если не хочешь, пойдём к генералу разбираться.
— Ладно-ладно, держи, держи…
Если бы генерал узнал, что они по нему пари заключили, пришлось бы бегать вокруг лагеря сотни кругов. Ах, этот парень!
Получив тяжёлый кошель, Ван Фэн улыбнулся:
— Раз уж получил твои деньги, расскажу тебе секрет.
Он поманил Ли Лина ближе и что-то прошептал ему на ухо. Ли Линь, хоть и оставался в недоумении, но кивнул с понимающим видом.
Теперь он знал: если нужно доложить о чём-то неприятном или рискованном — лучше делать это именно в тот вечер, когда генерал получает письмо от жены. Ван Фэн утверждал, что в такие дни даже за азартные игры наказания не будет. Ли Линь не верил, но сегодняшний вечер всё подтвердил. Письмо от жены — настоящее волшебство! А завтра генерал ещё и угощает всех бараниной… Вспомнив небесную красоту госпожи, он подумал: «Видимо, она и вправду божественное создание — сумела приручить нашего генерала».
Ветер свистел в ушах, но Чу Фэну слышалась лишь одна фраза: «Ты станешь отцом!» Да, он станет отцом!
«В последнее время мама заставляет меня пить всякие отвары и супы. Я уже сильно поправилась. Ты не станешь меня за это презирать? Но даже если и станешь — ничего не поделаешь, генерал Чу! Поздравляю: ты скоро станешь папой!»
Эти слова, написанные красной тушью в самом конце письма, застали его врасплох. Его разум на мгновение опустел, и он не мог понять, что происходит. Внизу было написано: «Переверни на другую сторону». Чу Фэн машинально перевернул лист.
На обратной стороне была нарисована девочка с двумя пучками на голове, держащая на руках пухлого, улыбающегося младенца, похожего на персонажа новогодней картинки. Оба смеялись, а рядом было написано: «Здравствуйте, папа Чу! Мы с малышом очень скучаем по тебе».
В этот момент у Чу Фэна чуть не навернулись слёзы. Всё тело наполнилось невероятной силой — он был готов немедленно уничтожить всё племя Юэ-ши.
— Ха-ха-ха-ха! Я стану отцом! Сяо Цзиньэр беременна! Я стану отцом!!
Он пробежал вокруг лагеря целых тридцать кругов и, наконец, рухнул на землю на самой окраине. Глядя на усыпанное звёздами небо, он глупо улыбался. Под этим же небом находились его любимая женщина и ребёнок, связанный с ним кровью. Сердце готово было выскочить из груди.
Как он вернулся в палатку и уснул — Чу Фэн уже не помнил. С того дня в лагере исчез железный, безжалостный генерал Чу Фэн и наступила настоящая весна. Теперь генерал излучал отцовскую заботу, особенно по отношению к молодым солдатам. Пока нарушение не касалось принципиальных вопросов, он устраивал им «глубокие личные беседы». Всем приходилось терпеть эти «духовные атаки» — многие уже думали, что лучше бы уж получить двадцать ударов палками.
Спустя несколько дней письмо, отправленное Чу Фэном в спешке, достигло Лу Нюаньцзинь, которая в это время грелась на солнце и позволяла матери кормить её всякими вкусностями. Увидев пометку «срочно» на конверте, Лу Нюаньцзинь лишь усмехнулась: «Ну конечно, этот человек стал третьим сумасшедшим в семье Лу».
Развернув письмо, она мысленно представила, как его слова, будь они материальны, превратились бы в огромный колпак, плотно накрывающий её со всех сторон. В каждом предложении сквозила такая забота, будто она не беременна, а при смерти. Когда она поделилась этим с матерью, та лишь закатила глаза, но, вспомнив, что это невежливо, тут же поправилась и весело сказала:
— Что ты такое говоришь? Немедленно плюнь три раза! Наш малыш обязательно будет здоровым и счастливым. Вон уже почти три месяца прошло, а он тебя совсем не мучает.
Мать чистила для неё орешки, наблюдая, как дочь то хихикает, то ворчит на Чу Фэна. «Он правда слишком глупый», — думала она, слушая рассказы дочери. «Настоящий глупый папаша».
«Господи, умоляю, пусть наш малыш не унаследует характера этих двоих! Если уж лицо возьмёт от матери — слава небесам. Но только не эту глуповатую натуру! И уж точно не упрямство Чу Фэна! Ах, бабушка заранее мучается…»
С тех пор как Чу Фэн узнал, что скоро станет отцом, племенам Юэ-ши стало явно хуже. Раньше они придерживались тактики «ударил — и скрылся», дразнили, нападали, если было выгодно, а в случае опасности — тут же исчезали. Но теперь Чу Фэну было не до долгих игр. Он мечтал поскорее вернуться домой — к жене, ребёнку и уютному очагу. Он отдал приказ разделить армию на шесть отрядов, сгруппированных попарно, чтобы образовать гигантское кольцо окружения. При первой же возможности все силы должны были сомкнуться и уничтожить врага. Кроме того, он направил письмо самому хану Юэ-ши с чётким предупреждением: с этого момента пленных больше не будет. Каждый встретившийся представитель племени Юэ-ши будет уничтожен на месте.
Если они любят прятаться и дразнить — пусть! Чу Фэн решил: даже если не сможет заставить их сдаться, то хотя бы так напугает, что они не посмеют высовываться долгое время. А он тем временем вернётся к своей жене и будущему ребёнку.
С этого дня племена Юэ-ши поняли: армия Чу Фэна больше не играет по старым правилам. Она превратилась в разбуженного голодного волка, который, ухватив врага за хвост, не отпустит, пока не оторвёт ему целую ногу. Особенно свирепым стал сам Чу Фэн — он лично участвовал в боях чаще обычного.
Ему было всё равно, как там живут враги. Гораздо больше его волновала жена. Он стремился закончить кампанию как можно скорее, поэтому теперь не писал каждый день, а за раз изливал на бумагу всё, что накопилось за несколько дней — по двадцать листов и больше. В конце каждого письма он прикладывал медицинские рекомендации для беременных, которые выведал у военного лекаря.
— Доктор Ху, вы же говорили, что беременным нельзя есть холодное. А можно ли ставить в комнате лёд? Жара стоит ужасная! Вы же сами сказали, что у беременных повышена температура тела. А вдруг ей станет плохо от жары?
Военный лекарь Ху, молотя лекарственные травы, в который раз вздохнул про себя: «Ну и мученик мне достался…»
— Генерал, я говорил не «совсем нельзя», а «умеренно». Да и температура у беременных лишь немного выше обычной — просто они быстрее чувствуют жару. Поэтому лёд использовать можно, но не в избытке.
Чу Фэн внимательно записал всё в свою тетрадку.
— А что значит «умеренно»? Есть ли точная дозировка?
Доктор Ху мысленно застонал: «Если бы не служил у него, давно бы выгнал этого зануду вон!»
Когда Лу Нюаньцзинь получила это письмо, толстое, как кирпич, она как раз переживала самый тяжёлый период беременности — милый постоялец, четыре месяца спокойно живший у неё в животике, наконец-то начал проявлять характер.
— Бле… бле…
Её тошнило до головокружения, и сил не осталось совсем. Чу Шаньци, этот маленький проказник, четыре месяца вёл себя тихо. У других женщин токсикоз обычно заканчивался к этому сроку, и Лу Нюаньцзинь уже радовалась, что ей повезло. Каждый день она хвалила малыша за хорошее поведение. А он, видимо, просто медленно «включался» — пока все уже отпраздновали окончание токсикоза, он только начал мучить свою маму.
— Госпожа, вам уже лучше? — с тревогой спрашивала Чуньлань, глядя, как хозяйка тошнит от еды, питья и даже от запахов. За несколько дней Лу Нюаньцзинь побледнела и похудела — не только сбросила набранный вес, но и стала худее, чем до беременности.
— Чуньлань, передай маме, пусть не готовит больше супы. Пусть отдохнёт.
Лу Нюаньцзинь лежала на кровати, опершись на мягкие подушки, и чувствовала себя совершенно разбитой. С тех пор как началась тошнота, мать переживала больше всех, перепробовала кучу народных средств, лишь бы дочь смогла хоть что-то съесть. А с наступлением июня жара усилилась, и если так продолжится, здоровье Лу Нюаньцзинь точно пошатнётся.
— Нюаньцзинь, тебе плохо? Этот Чу Шаньци — мерзкий мальчишка! Ууууу! — рыдал Жирок, который в эти дни даже сериалы не смотрел, а только носился вокруг неё, сочувствуя.
— Ну что ты! — слабо улыбнулась она. — Давай лучше включи какой-нибудь весёлый сериал. Мне и так плохо, а так хоть настроение поднимется. Родителям нелегко, это точно.
Несмотря на страдания, она понимала: токсикоз у всех проходит по-разному. Раз уж тело мучает, постарается хоть душу беречь в радости.
— Нюаньцзинь, попробуй! — вошла мать с миской рисового супа с окунем и овощами и ещё одной, плотно закрытой крышкой. Последние дни Лу Нюаньцзинь могла удержать в желудке только кашу, поэтому мать не знала, что за тайна под крышкой.
Сначала она приоткрыла крышку чуть-чуть, проверяя реакцию дочери на запах. Увидев, что та не морщится, мать решительно сняла крышку.
В миске лежали крупные, сочные маринованные сливы — ярко-зелёные, хрустящие, с лёгким маслянистым блеском. Кисло-сладкий аромат мгновенно освежил душную летнюю комнату.
http://bllate.org/book/7276/686349
Готово:
