Чжоу Юй мгновенно опомнился и, сложив руки в почтительном поклоне, обратился к даосским наставникам:
— Си И — старшая внучка из главной ветви рода Чжоу. Отец её безмерно любит и готов отдать тысячи, даже десятки тысяч золотых ради этого лекарства.
Деньгами подобные аристократические семьи никогда не стеснялись. Но если удастся излечить эту врождённую болезнь и надлежащим образом взрастить столь одарённую и проницательную племянницу, выгода для рода окажется куда значительнее.
Для Чэн Цзя, достигшей успехов в культивации, эта болезнь сердца сама собой перестанет быть проблемой. Однако, наблюдая за происходящим, она поняла, что вмешиваться не требуется.
Мастер Чжан махнул рукой:
— В моём дорожном сундуке как раз есть коробка пилюль «Сухэсян». Отдам их юной госпоже Чжоу — в знак благодарности за сегодняшнее наставление в беседе о Дао.
— Благодарю вас, мастер, — на лице Чжоу Юя сияла искренняя признательность, но внутри он насторожился. Беспричинная щедрость? Да ещё такая коробка пилюль «Сухэсян», чья стоимость превышает десятки тысяч золотых! А учитывая то, как несколько даосских мастеров только что с восторгом смотрели на его племянницу, будто нашли сокровище…
Неужели они всерьёз задумали увести его племянницу в монастырь, чтобы та посвятила себя культивации?
Опасаясь худшего, Чжоу Юй поскорее простился с мастерами Лоугуаньдао и быстро увёл племянницу Си И прочь.
Чжоу Юй спешил так, будто за ним гнались. В это же время мастера Лоугуаньдао записали всё, что услышали от Чжоу Си И в беседе о Дао — каждое слово, каждое озарение — и немедленно отправили записи обратно в обитель Лоугуаньдао, что в горах Чжуннаньшань.
Было бы ложью утверждать, что им не хотелось принять эту девочку в свою школу. Хотя Лоугуаньдао и считал себя истинной даосской традицией, передающей учение Лао-цзы, даосские школы многочисленны, и между ними часто возникают споры из-за различий в учении. Так что встретить ребёнка, чья проницательность и понимание Дао в столь юном возрасте граничат с чудом, — редчайшая удача. Отпустить такой талант они просто не могли.
Правда, девочка происходила из знатного рода и была ещё слишком молода, чтобы сразу ввести её в даосскую обитель. Значит, придётся действовать осторожно, постепенно, мягко влияя на неё. Рано или поздно она всё равно станет даоской.
Но это не мешало им немедленно отправить письмо в свою школу с известием об этом событии.
*
Чжоу Юй отвёз племянницу обратно в даосский храм Сюаньду, упомянув лишь о том, что пилюли «Сухэсян» были даром от даосских мастеров, и больше ничего не сказал. Даже если у него и были другие соображения, сначала следовало посоветоваться с отцом.
Чэн Цзя упомянула о беседе о Дао. По её мнению, эти мастера действительно были высокого уровня, что свидетельствовало о неплохом состоянии даосских школ в этом мире.
С тех пор как дочь поправилась, она действительно стала увлекаться даосскими текстами — не то чтобы не выпускала их из рук, но интерес явно возрос по сравнению с прежними днями.
Шэнь Вань восприняла это как благословение храма Сюаньду и не вмешивалась в увлечения дочери.
Вернувшись домой, Чжоу Юй рассказал отцу, старому патриарху рода Чжоу, обо всём произошедшем. Особенно он восхвалял племянницу Си И, которая вела беседу о Дао с высокими даосскими мастерами, и в завершение предложил:
— Си И — драгоценный нефрит нашего рода. Если не воспитывать её должным образом, это будет величайшей расточительностью её таланта.
— Если принцесса Хуаян не желает видеть Си И рядом, можно взять девочку под моё непосредственное попечение.
У Чжоу Юя было двое сыновей от главной жены, но ни один из них не сравнится с племянницей Си И по способностям. В знатных семьях порой одна выдающаяся дочь приносит больше пользы, чем множество посредственных сыновей.
Старый патриарх слегка кивнул. Он вспомнил бывшую невестку Шэнь, представительницу знатного рода, которая много лет безупречно исполняла свой долг перед свёкром и свекровью, мудро управляла домом и воспитывала дочь с истинной добродетелью. И сама Си И, несмотря на слабое здоровье, с детства проявляла ум и стойкость, занимая одно из первых мест среди внуков рода Чжоу.
Увы, судьба непредсказуема, и от неё не уйдёшь.
Раньше старый патриарх, сожалея о разводе с Шэнь, согласился отпустить её с дочерью. Но теперь, услышав столь высокую похвалу от старшего сына, он начал сомневаться.
Клан Хуайян Чжоу, хоть и славился сотни лет, давно миновал пик своего могущества. Их нынешнее унизительное положение, вынуждающее жениться на императорской принцессе, объяснялось именно упадком рода — талантливых преемников не было. Сам же старый патриарх, измученный болезнями, едва мог появляться при дворе. Если так пойдёт и дальше, клан Чжоу рискует утратить статус одной из ведущих аристократических семей.
Здоровая, талантливая и выдающаяся старшая внучка из главной ветви действительно заслуживала того, чтобы в неё вкладывали все ресурсы рода. К тому же старший сын уже предложил решение потенциальных проблем.
Старый патриарх тяжело вздохнул:
— Пусть будет так, как ты говоришь.
Он добавил:
— Хотя Шэнь и развелась с третьим сыном, род Чжоу никогда не забудет, что она — мать Си И.
Чжоу Юй понял смысл слов отца. Род Чжоу первым нарушил обещание, прогнав Шэнь, а теперь снова нарушает слово, оставляя дочь у себя. Это уже двойная несправедливость по отношению к ней. Отец надеялся, что старший сын найдёт способ достойно компенсировать Шэнь, чтобы не дать повода для сплетен.
Чжоу Юй кивнул и, склонившись в почтительном поклоне, ответил:
— Да, отец.
— Обсуди это также с третьим сыном. В конце концов, он всё ещё отец Си И.
Решение было принято: возможно, Чжоу Си И официально станет дочерью Чжоу Юя. Во-первых, это защитит её от ревности принцессы Хуаян и лишит принцессу права вмешиваться в воспитание девочки как законной матери. Во-вторых, переход в главную ветвь повысит статус самой Си И.
Третий сын Чжоу был ошеломлён. С каких пор его дочь стала дочерью старшего брата? Получается, теперь она будет называть его не отцом, а дядей?
Он, конечно, хотел возразить, но Чжоу Юй сначала апеллировал к чувствам, потом к разуму, а в конце концов просто напомнил, что это решение уже одобрено старым патриархом и изменить его нельзя — так же, как некогда нельзя было оспорить приказ рода развестись с женой Шэнь.
Третий сын Чжоу с детства жил в роскоши, наслаждаясь всеми благами аристократа. Но когда семья требовала от него жертв, он не имел права отказываться.
— Я буду заботиться о Си И, как о собственной дочери, — утешал Чжоу Юй огорчённого младшего брата. Всё это ради блага рода.
В таких семьях ресурсы распределялись избирательно. Третий сын мог предаваться удовольствиям, пировать и веселиться — род его не ограничивал. А Чжоу Юй, будущий глава рода, обязан был быть образцом сдержанности и добродетели, усердно служить на государственной службе. За привилегии приходилось платить. Поэтому третьему сыну пришлось развестись с женой и жениться на принцессе. Но подобное никогда бы не случилось со старшим сыном, наследником главной ветви.
Теперь же, когда старый патриарх и Чжоу Юй решили вложить все силы в воспитание следующего поколения, именно Чжоу Си И стала избранницей. А кто её родители — уже не имело значения.
*
Шэнь Вань, находившаяся далеко в храме Сюаньду, вскоре почувствовала неладное. Её планы уехать с дочерью в Усинь начали наталкиваться на всё больше препятствий.
Если даже для обычной прогулки Чэн Цзя теперь нужна была огромная свита, то представить, как Шэнь Вань с дочерью и трёх кораблями приданого отправится из Цзяньканя в Усинь по реке, было невозможно без тщательных приготовлений и взяток на каждом этапе пути.
Чжоу Юй с женой приехали в храм Сюаньду и встретились с Шэнь Вань. В разговоре он намекнул на происходящее.
Шэнь Вань была потрясена и сразу же отказалась. Но Чжоу Юй не сдавался, снова и снова убеждая её, что ради будущего дочери лучше остаться в роду Чжоу.
— Если Си И будет воспитываться в главной ветви под нашим прямым присмотром, принцесса Хуаян ничего не сможет ей сделать. Ты не должна переживать за её благополучие, — убеждал он.
— Даже если вы лишите нас материнского и дочернего титулов, род Чжоу навсегда будет помнить, что ты — мать Си И, — торжественно пообещал он.
— Любящие родители всегда думают о будущем своих детей, — добавил он в завершение.
Эти слова заставили Шэнь Вань задуматься. Ради дочери, возможно, ей действительно придётся отпустить её. Окружающие сокрушались, негодуя на род Чжоу за разлуку матери и дочери, но ничего не могли поделать.
Однажды Чэн Цзя неожиданно спросила:
— В последнее время в храм слишком часто наведываются люди из рода Чжоу, не находишь?
Хотя разговоры велись втайне от неё, а слуги молчали, Шэнь Вань становилась всё более унылой — это не укрылось от глаз дочери. Чэн Цзя быстро сообразила, в чём дело. Ведь мало что могло так тревожить мать, особенно с учётом активности рода Чжоу.
Шэнь Вань погладила дочь по голове и, стараясь улыбнуться, сказала:
— Твой дедушка и бабушка соскучились и хотят тебя навестить.
Чэн Цзя задумалась и ответила:
— У дедушки и бабушки много слуг, которые заботятся о них. А у матери есть только я, чтобы проявлять заботу.
Шэнь Вань почувствовала одновременно радость и горечь. Если род Чжоу не отпустит их, как они уедут из Цзяньканя? Сейчас они ещё просят вежливо, но что, если решат просто отнять дочь силой?
Но в следующий миг она услышала, как дочь спокойно сказала:
— Раз в храме Сюаньду стало неспокойно, может, нам стоит переехать в другое место?
*
Новым местом, которое выбрала Чэн Цзя, стал даосский храм Шанцин в столице — резиденция Лоугуаньдао.
Всего одно письмо — и Лоугуаньдао немедленно прислал людей за ними. Шэнь Вань была ошеломлена. Она знала, что дочь в последнее время увлеклась даосскими текстами, но не подозревала, что у неё уже налажены связи с даосской школой.
Контакты с даосами были заготовленной Чэн Цзя «страховкой» — на случай, если понадобится безопасно добраться до Усиня и защитить их с матерью. Она не ожидала, что род Чжоу изменит решение, но теперь эти связи пригодились, чтобы отразить давление со стороны семьи.
Изначальное желание прежней хозяйки тела — защитить мать и обеспечить ей спокойную жизнь — оставалось для Чэн Цзя абсолютным приоритетом. Возвращаться в род Чжоу она не собиралась.
Если оставить Шэнь Вань одну, та либо умрёт от тоски, либо станет жертвой чьего-то коварства.
Вспомнив подозрительные вещи, появившиеся в последнее время поблизости, Чэн Цзя покачала головой. Неудивительно, что прежняя хозяйка тела, даже уйдя из жизни, так переживала. В этом мире женщина, пережившая принудительный развод и оставшаяся без дома, подобна тростинке на ветру. Кто, кроме дочери, действительно заботился о Шэнь Вань?
К счастью, Шэнь Вань не колеблясь согласилась последовать за дочерью в обитель Лоугуаньдао.
Маленький храм Сюаньду не мог противостоять клану Чжоу, но даосский храм Шанцин — совсем другое дело. Даже род Чжоу теперь должен был отправлять официальную просьбу и не смел входить без приглашения. К тому же Лоугуаньдао был признанной главной даосской школой, и Шэнь Вань относилась к ней с глубоким уважением.
Прибыв в храм Шанцин, они встретили не только уже знакомых мастеров, но и новую даоску лет сорока, с простым, спокойным лицом и в сине-белой рясе. Она представилась как Линь Су.
Когда мастера Ван Чжэньнин и другие получили письмо от юной госпожи Чжоу с просьбой о временном пристанище, они без колебаний согласились.
«Вот же удача! Сама судьба посылает нам ученицу!»
Как раз в это время они отправили письмо в главную обитель и пригласили сюда сестру по духовной практике Линь Су, рассчитывая, что та сможет чаще общаться с Чжоу Си И.
Линь Су уже слышала от старших братьев восторженные отзывы о Чжоу Си И, а увидев девочку лично, сразу её полюбила — внешность тоже сыграла свою роль.
Хотя Ван Чжэньнин и другие были даосами, они отлично понимали мирские дела. Поэтому они заверили Шэнь Вань, что мать и дочь могут спокойно жить в храме Шанцин, не опасаясь никаких неприятностей.
Шэнь Вань была бесконечно благодарна.
………
Храм Шанцин, обращённый лицом на юг, занимал территорию в сорок–пятьдесят му и легко мог вместить сотни людей. Разместить небольшую свиту Шэнь Вань не составило труда. Да и с Линь Су и другими даосскими послушниками проживание женщин стало гораздо удобнее.
Линь Су прибыла именно для того, чтобы заботиться о юной госпоже Чжоу, как и просили старшие братья. Она принадлежала к алхимическому направлению, как и мастер Чжан, обладала подлинными знаниями в культивации и одновременно изучала фармакологию, славясь своим целительским даром. Шэнь Вань даже слышала о её доброй славе.
Благодаря этому Шэнь Вань начала подозревать, что Лоугуаньдао относится к её дочери с необычайным вниманием.
Пока слуги распаковывали вещи и обустраивали жильё, Линь Су заметила некоторые ароматические мешочки и одежду. Взяв один из них, она внимательно понюхала и осмотрела, после чего её лицо изменилось.
— Откуда взялась эта вещь? — спросила она.
*
Чэн Цзя, заметив появление вредоносных предметов поблизости, приказала тайно запечатать их.
Откуда они взялись, было ясно без слов. Роду Чжоу не было смысла покушаться на жизнь своей старшей внучки. А вот её «дешёвый отец» наведывался сюда не раз и не два… Единственным подозреваемым оставалась принцесса Хуаян. Как говорится, «красота — беда для людей», а уж тем более для женщин.
Чэн Цзя никогда не собиралась полагаться на чужую милость в вопросах собственной безопасности. Если у принцессы Хуаян действительно возникло желание убить её, неудача сегодня не остановит её завтра или послезавтра.
http://bllate.org/book/7274/686252
Готово:
