Хотя Чжэньцзюнь Минцзи и пребывала в уединении, испытывая новые методы изготовления эликсиров и пилюль, она всё же не оставалась в полном неведении о делах на Пике Данься. Старший ученик Вэнь Жуфэнь отсутствовал, и большинство обязанностей легло на плечи Циньцинь — от организации поставок эликсиров секте и внешним покупателям до ухода за целебными садами.
Иногда Циньцинь не справлялась в одиночку, и тогда Чэн Цзя помогала ей — чётко, спокойно и без единой ошибки.
Несмотря на некоторую растерянность, Чжэньцзюнь Минцзи обладала добродушным нравом и предпочитала не вмешиваться, предоставляя всему идти своим чередом. Узнав, что Чэн Цзя достигла стадии основания основы, она в первую очередь проверила состояние её меридианов и, убедившись, что нет признаков поспешного продвижения или нестабильности ци, спокойно перевела дух.
Затем она протестировала знания ученицы в области медицины, фармакологии и алхимии и осталась весьма довольна. В приподнятом настроении она устроила занятие, заодно разъяснив все накопившиеся вопросы по изготовлению эликсиров.
В своей области Чжэньцзюнь Минцзи всегда чувствовала себя уверенно.
Лишь спустя полдня после окончания урока она вдруг вспомнила о послании сектского Владыки:
— Владыка секты узнал, что тебе удалось достичь стадии основания основы, и просит тебя явиться во Дворец Цинхуа.
За год, прошедший с момента посвящения, Чэн Цзя уже привыкла к несколько рассеянному характеру наставницы.
— …
*
Владыка секты пригласил Чэн Цзя, чтобы поинтересоваться, насколько она освоилась на Пике Данься, хватает ли ей ресурсов для практики, а также в очередной раз предложил задуматься о переходе под начало Цзюньхуа Чжэньцзюня с Пика Меча.
Но, увы, Владыке было суждено разочароваться: Чэн Цзя твёрдо решила держаться подальше от главного героя и избежать трагической судьбы, постигшей её в прошлой жизни.
Увидев непоколебимость ученицы, Владыка не стал настаивать, хотя в душе не мог не сожалеть: с таким выдающимся талантом к мечу она, возможно, превзошла бы даже самого Цзюньхуа Чжэньцзюня.
Чжэньцзюнь Минцзи, разумеется, сообщила Владыке, что Чэн Цзя одновременно изучает и целительское искусство, и меч. Если бы та полностью отказалась от своего дара к мечу, Владыка, скорее всего, пришёл бы в отчаяние.
Сама Чэн Цзя прекрасно это понимала и, обучаясь целительскому искусству и алхимии на Пике Данься, ни дня не пропускала занятий мечом.
В мире культиваторов, где правит закон джунглей, сила — единственный истинный авторитет.
Если бы героиня прошлой жизни обладала достаточной мощью, ей не пришлось бы переживать из-за того, кого любит наставник — она бы просто забрала его себе. Не сердце — так тело! Сначала откусить кусочек от несозревшего арбуза, а там видно будет. Хотя, пожалуй, она ушла слишком далеко в своих размышлениях.
Чэн Цзя чётко продумала каждый шаг после вступления в секту. Если бы её прогресс был слабым, секта не стала бы тратить на неё ценные ресурсы. Владыка ценил в ней не только небесный корень, но и её будущий потенциал.
Достижение стадии основания основы стало для неё естественным следствием: опираясь на воспоминания прошлой жизни и исключительные задатки, она могла бы легко пройти путь от стадии сбора ци до основания основы за один присест. Но это привлекло бы слишком много внимания и любопытных взглядов.
Когда она станет достаточно сильной, все её тайны перестанут быть уязвимостью. А пока она ещё слаба — лучше держаться в тени.
Поэтому Чэн Цзя, ориентируясь на темпы практики из прошлой жизни, объявила о своём прорыве вовремя — не слишком рано и не слишком поздно.
Результат оказался вполне удовлетворительным и соответствовал ожиданиям.
Покидая дворец, Чэн Цзя получила от Владыки нефритовую печать — знак статуса ключевого ученика секты. Теперь она могла свободно посещать почти все места в пределах секты, кроме запретных зон: библиотеку, площадку прозрения, а также в любое время просить аудиенции у Владыки.
Кроме того, Владыка предложил ей обращаться за советом в мечевом искусстве к Цзюньхуа Чжэньцзюню или другим мастерам меча среди пиковых Владык и старейшин.
Хотя у Чэн Цзя уже был учитель по мечу, она всё же с благодарностью приняла это предложение.
*
Жизнь после достижения стадии основания основы почти не изменилась для Чэн Цзя — разве что карта её возможных перемещений расширилась, и в расписание добавились боевые тренировки.
Мечевой путь требует не только внутреннего состояния, но и постоянной практики: только в реальных схватках можно накопить опыт, преодолеть барьеры и постичь истинное мечевое намерение.
Если стадия сбора ци — это лишь первый шаг в мир культивации, то стадия основания основы делает человека настоящим культиватором.
Теперь Чэн Цзя могла брать задания секты и отправляться в мир за боевым опытом.
Сначала она охотилась на беспокойных зверей в пределах владений секты, но вскоре обычные низшие демоны перестали быть достойной мишенью. Тогда она сама запросила участие в исследовании таинственных пространств.
Иногда из-за избытка ци или удачного стечения обстоятельств в мире возникали особые места — так называемые таинственные пространства. Как только такие места обнаруживались, крупные секты спешили заявить на них права.
Это позволяло не только собирать редкие травы и минералы, но и давало ученикам ценный опыт. Выгода очевидна — почему бы этим не воспользоваться?
Однако вместе с возможностями таинственные пространства таили и немалые риски.
Ученики Пика Данься в основном были целителями, сосредоточенными на алхимии, и в бою зачастую оказывались слабее. Но поскольку в таких местах часто встречались редкие целебные растения, им приходилось объединяться с практиками других пиков.
С тех пор как Чэн Цзя начала брать задания по исследованию таинственных пространств, она стала возглавлять группы учеников Пика Данься.
На Пике Данься было немало сильных культиваторов, но большинство из них, как и сама Чжэньцзюнь, предпочитали уединение и не покидали своих покоев без крайней нужды. Многие даже заказывали редкие травы за высокую плату, лишь бы не выходить из укрытия.
Так что таких, как Чэн Цзя — готовых лично исследовать таинственные пространства и вести за собой других, — было крайне мало.
После нескольких совместных миссий её популярность среди младших учеников резко возросла. Особенно после того, как они своими глазами увидели боевые способности «сестры Ци».
Раньше их в таинственных пространствах постоянно преследовали высшие демоны, и они с ужасом прятались, где придётся. Теперь же они наблюдали, как «сестра Ци» гоняет демонов, заставляя их визжать от боли. Однажды она даже специально поймала ветробега, чтобы потренировать новое боевое движение.
Бывало, она убегала за демоном так далеко, что пропадала из виду, но стоило кому-то подать сигнал бедствия — и «сестра Ци» появлялась словно небесный воин, спускающийся с небес.
Даже увидев её жестокую сторону, все единодушно признавали: с «сестрой Ци» в команде чувствуешь себя в полной безопасности.
После нескольких таких миссий Чэн Цзя завоевала сердца почти всех на Пике Данься. Исчезло то ощущение недосягаемости, что обычно сопровождает гениев. Теперь ученики с радостью делились с ней лучшими находками.
Ведь с таким сильным покровителем даже в самых опасных таинственных пространствах можно было спокойно собирать редкие травы, не боясь внезапных нападений и не переживая, что не успеешь вовремя сорвать растение или повредишь его корни.
Сама Чэн Цзя воспринимала всё это как прохождение подземелий в игре: убивай монстров, качай уровень. Благодаря интенсивным боям она постепенно интегрировала все воспоминания о мечевом искусстве из прошлой жизни, и её уровень рос стремительно.
Однако она не зацикливалась исключительно на мече — задания на исследование таинственных пространств не появлялись каждый день. Служащие в Зале Заданий уже привыкли к её частым визитам.
В свободное время она умела отдыхать. Циньцинь часто продавала эликсиры, духовный рис и духовные фрукты торговцам у подножия горы, и Чэн Цзя иногда сопровождала её — просто чтобы погулять, поесть и насладиться жизнью.
В этом мире она могла восполнить всё, чего ей не хватало в прошлой жизни. И в этом тоже крылась особая удача. Она никогда не стремилась к аскетизму и не собиралась превращать себя в безэмоциональную машину ради выполнения задания.
Кто сказал, что путь меча требует полного отречения от мирских удовольствий? Она обожала всё прекрасное и настоящее в этом мире.
*
Вскоре Чэн Цзя наконец встретила вернувшегося старшего ученика Пика Данься — старшего брата Вэнь Жуфэня.
Тот был одним из самых знаменитых красавцев секты Чанцин. Его простая сине-белая даосская ряса, нефритовая фляга у пояса, чистые черты лица и спокойная, уравновешенная аура вызвали у Чэн Цзя странное чувство знакомства.
Позже она поняла: это ведь та самая «ленивая» атмосфера, что царила на всём Пике Данься — от Чжэньцзюнь вниз по иерархии.
Даже самая прилежная Циньцинь больше заботилась о целебных садах, чем о повышении уровня, и когда впервые увидела расписание Чэн Цзя, уронила от удивления сушеный фрукт прямо на пол.
Позже она часто приносила Чэн Цзя отвары из редких трав, уговаривая не переутомляться.
Чэн Цзя лишь молча вздыхала: «Вы просто не видели настоящих трудоголиков».
В общем, на всём Пике Данься царила одна и та же атмосфера, включая старшего брата Вэнь Жуфэня.
Его долгое отсутствие объяснялось тем, что он не только лечил пациента в семье Мэн на Восточном море, но и навестил родной клан Вэнь. Несмотря на принадлежность к секте, он оставался наследником Первого Дома Алхимии, и улаживание семейных дел заняло немало времени.
Его история была по-своему легендарна. Клан Вэнь считался первым домом алхимии в мире культивации, а сам Вэнь Жуфэнь с детства проявлял выдающиеся способности к изготовлению эликсиров. Обычно такие наследники древних кланов не стремились брать учителей со стороны.
Однако в юности, побывав в секте Чанцин и побеседовав с Чжэньцзюнь Минцзи об алхимии, он попросил разрешения обучаться у неё полгода.
А спустя полгода, при свидетелях со стороны клана Вэнь и секты Чанцин, он официально стал первым учеником Чжэньцзюнь Минцзи.
Услышав эту историю от Циньцинь, Чэн Цзя невольно подумала: в прошлой жизни её героиня, одержимая любовью к Цзюньхуа Чжэньцзюню, сама себя загнала в угол, утратив способность видеть красоту мира культивации.
Такие, как Вэнь Жуфэнь — наследники великих кланов, — могли бы упиваться славой предков, но вместо этого стремились к новым знаниям. Иначе не стали бы в будущем прославленными целителями.
*
Вэнь Жуфэнь привёз с собой подарки для всех на Пике Данься — неудивительно, что даже в его отсутствие о нём все отзывались с теплотой.
Чэн Цзя получила жемчужину морского людоеда, которую культиваторы называли «жемчужиной водного покоя». В сектных хрониках упоминалось, что носящий её может свободно передвигаться под водой, словно русалка, и даже ускорять поток ци.
Вэнь Жуфэнь улыбнулся:
— Я знал, что Учитель взяла новую ученицу, но не знал о твоём прорыве на стадию основания основы, поэтому подготовил лишь этот подарок. Надеюсь, сестра Ци не сочтёт его недостойным.
За время его отсутствия главной новостью на Пике Данься стала именно эта гениальная ученица — от природы рождённая для меча, но решившая изучать целительское искусство. Видимо, в душе она тоже была бунтаркой.
Вэнь Жуфэню это даже понравилось: ведь и сам он когда-то настаивал на посвящении к Чжэньцзюнь, несмотря на возражения консервативных старейшин клана. И до сих пор некоторые продолжали твердить глупости, от которых становилось и смешно, и грустно.
Первый Дом Алхимии? Если цепляться за старину и отказываться от развития, рано или поздно всё рухнет.
— Жемчужина морского людоеда — редкое сокровище. Как я могу её не ценить?
Хотя Циньцинь и говорила, что старший брат Вэнь — один из самых щедрых людей в секте, Чэн Цзя всё равно была поражена его щедростью.
Клан Вэнь был не только первым домом алхимии, но и входил в число самых богатых кланов Поднебесной.
Ведь эликсиры нужны всем — не только культиваторам, но и простым людям по всему миру. А клан Вэнь, накапливая знания и богатства веками, владел сетью торговых домов по всему континенту.
Чэн Цзя и старший брат Вэнь неожиданно нашли общий язык. Внешне он был мягким и учтивым, но со временем проявилось, что внутри — хитрец.
И в алхимии, и в торговле их взгляды часто совпадали, и Вэнь Жуфэнь даже задумался: не предложить ли этой талантливой сестре Ци стать его побратимом, чтобы в будущем привлечь в клан Вэнь.
Чэн Цзя тоже многому научилась: за его спиной стояли тысячелетние знания Первого Дома Алхимии, и даже малая их часть могла принести огромную пользу.
Однако на предложение заключить побратимство она вежливо, но твёрдо отказалась. Ведь как практикующая «исполнительница желаний», пусть даже стажёр, она не должна слишком глубоко погружаться в эмоциональные связи мира задания — всегда нужно быть готовой к отрыву.
Если не получается стать побратимами — можно построить партнёрство.
Циньцинь тоже втянули в это предприятие. Ранее по совету Чэн Цзя и с её помощью они начали изготавливать вино из духовных фруктов и трав с Пика Данься. После множества проб получился напиток, не только вкусный, но и способствующий росту ци. Теперь его можно было продвигать через сеть торговых домов клана Вэнь.
Время в мире культивации течёт незаметно. Чэн Цзя провела в секте Чанцин уже три года и достигла седьмого уровня стадии основания основы — и то лишь потому, что намеренно сдерживала свой прогресс.
http://bllate.org/book/7274/686229
Готово:
