Злобно думая про себя, старуха Ли умела превосходно притворяться. На лице её не было и следа гнева — напротив, она говорила мягко и ласково:
— Хорошо, хорошо, Саньцао. Всё, чего ты просишь, бабушка исполнит. Скорее расскажи мне рецепт.
Ли Сянсан покачала головой:
— Нет. Боюсь, бабушка, ты нарушишь слово. Иди замочи бобы, а остальное я сделаю сама.
«Чёрт побери!» — лицо старухи Ли мгновенно исказилось от ярости. — Неблагодарная несчастливая звезда! Хочешь, чтобы я тебя тут же убила?
В глазах Ли Сянсан вспыхнул слабый огонёк, но она бесстрашно ответила:
— Если я умру, тофу делать будет некому.
Выражение лица у девочки сейчас было совсем не по-детски. Старуха Ли наконец поняла: ведьма, видимо, так и не забрала её внучку. Перед ней стояло какое-то чудовище, а вовсе не родная внучка.
Однако, судя по тому, что эта «нечисть» терпела все её побои и ругань, силы у неё, похоже, нет. Значит, бояться её нечего.
Тем не менее в сердце старухи к Ли Сянсан не осталось и тени привязанности — хотя, если честно, раньше её тоже не было.
Ради прибыли семье старуха Ли временно смирилась с дерзостью девочки, но как только выведает рецепт, Ли Сянсан придётся несладко.
Отослав старуху, Ли Сянсан лихорадочно стала вспоминать, как делают тофу.
Честно говоря, при жизни она ела его сплошь и рядом и даже слышала, как его готовят. Но ведь прошла уже целая вечность с тех пор, как она умерла — рецепт совершенно выветрился из памяти!
Напрягая извилины, она наконец вспомнила: кажется, тофу можно делать с помощью зольного щелока.
Не зная, получится ли это, но решив, что пробовать ничего не стоит, Ли Сянсан принялась командовать родителями, заставляя их готовить тофу.
Результат оказался плачевным: из-за неправильных пропорций она потерпела множество неудач и извела все несколько десятков цзиней бобов семьи. Старуха Ли чуть не убила её на месте.
Лишь в последней попытке тофу наконец удался. Правда, вкус был хуже, чем у семьи Ли Цзинь, но всё же съедобен — гораздо лучше, чем тофу с рыбным привкусом.
А если добавить в него жмых, то из одного цзиня бобов легко получалось четыре цзиня тофу.
Если продавать по одной монете за цзинь, то с одного цзиня бобов можно заработать как минимум три монеты — настоящая удача!
Старуха Ли была в восторге и щедро одарила Ли Сянсан широкой улыбкой. С рассветом она уже мчалась на рынок продавать тофу.
Мать Ли Цзинь вскоре узнала об этом. Не ожидала она, что, несмотря на все предосторожности, рецепт всё равно просочился наружу! Это было невыносимо обидно.
Услышав, что Ли Сянсан подсмотрела рецепт, мать Ли Цзинь дома разразилась бранью в адрес девчонки.
Она редко злилась так сильно, и Ли Цзинь, боясь, что мать заболеет от злости, вышла её успокоить:
— Мама, не злись.
Мать чуть не расплакалась:
— Как мне не злиться? Ты с таким трудом нашла способ зарабатывать, а его тут же у тебя украли! Это же возмутительно!
Да и вообще, ради тофу они уже вложили десятки лянов серебра — купили рабочих, осла... А прибыли ещё не получили!
Одна мысль о том, что придётся потерять десятки лянов, резала сердце, как ножом. Хотелось схватить Ли Сянсан и избить до полусмерти.
— Ах! Надо было присматривать за ней получше! — сокрушалась мать. — Кто бы мог подумать, что у этой девчонки такие зоркие глаза!
Ли Цзинь, видя, как мать корит себя, подумала про себя: «Мамочка моя! Да Ли Сянсан и так знала рецепт — ей вовсе не нужно было ничего подсматривать!»
— Мама, не расстраивайся, — сказала она вслух. — Вокруг столько людей, разве хватит одного тофу только от Саньцао?
— Да и вообще, пусть она продаёт соседям. А в город или в уезд она поедет? Мы же всё равно заработаем. Если что, давай откроем лавку прямо в уезде — заодно и брату найдём Академию поблизости.
— Ни за что! — мать категорически отвергла идею. — Мы простые крестьяне, зачем нам ехать в уезд? При одной мысли, что вокруг одни богачи, мне страшно становится. Да и виноваты-то не мы — я никуда не уеду!
Привязанность к родной земле была сильнее страха перед переменами. Мать Ли Цзинь не собиралась покидать место, где прожила всю жизнь, если только не вынудит крайняя необходимость.
Но, несмотря на это, она всё же злилась на старуху Ли и пошла её отчитать.
Увы, мать Ли Цзинь была не соперницей для старухи. Вернулась домой ещё злее, чем уходила.
Однако прошло меньше половины дня — и настроение изменилось: теперь плакала уже семья Ли Сянсан.
Оказалось, из-за добавленного жмыха тофу получился очень плохого качества.
Несколько купивших его односельчан почувствовали себя обманутыми. Их жёны подняли шум на дворе у Ли Сянсан и потребовали ещё по полцзиня тофу в качестве компенсации.
Но на этом беды не кончились. Уже через несколько часов у всех, кто съел тофу, началась сильная рвота и понос — чуть не лишились жизни!
Разразился настоящий скандал. Родителям Ли Сянсан досталось по полной: их избили почти до смерти и заставили выплатить крупную компенсацию.
Родственники пострадавших заявили: если их близкие не пойдут на поправку, семья старухи Ли должна будет платить ещё больше.
Вместо прибыли — убытки в сотни медяков. А главная виновница беды, Ли Сянсан, тоже получила изрядную взбучку. На этот раз даже отец возненавидел её настолько, что запретил давать ей хоть глоток рисового отвара.
Сознание-шэньши Ли Цзинь, наблюдавшее за всем происходящим, лишь покачало головой: «Какая же эта главная героиня самоубийца! Кто вообще додумается делать тофу зольным щелоком?»
На самом деле, такой способ возможен, но только при соблюдении строжайшей гигиены. Даже если вода окажется не совсем чистой, тофу вызовет расстройство желудка.
А уж тем более тофу семьи Ли Сянсан, приготовленный ещё накануне вечером! В такую жару он уже начал портиться — неудивительно, что все отравились!
Правда, несчастье Ли Сянсан стало удачей для семьи Ли Цзинь: теперь никто не осмелится покупать тофу у них, а будут брать только у неё.
Вскоре Ли Цзинь запустила в продажу тофу-пелёнки, тофу-палочки, тофу-сушенки и ферментированный тофу — бизнес семьи пошёл в гору.
А в это время Нин Шуюй, наконец решив все домашние дела и избавившись от забот, добрался до деревни.
Одновременно вернулся и Лэй Чжаньпин, который учился в уездной Академии. Он привёз с собой нескольких однокурсников, чтобы те погостили у них дома. Среди них был и Цинь Бо Бай.
В эту эпоху строгого разделения полов не соблюдалось: пока всё происходило открыто и прилично, совместные трапезы или прогулки мужчин и женщин не вызывали осуждения.
Цинь Бо Бай последние дни страдал от тоски по Ли Цзинь. Едва приехав, он принялся оказывать ей знаки внимания.
Он не только смотрел на неё томными, полными чувств глазами, но и, сбегав куда-то, вернулся с букетом лилий. Стоя во дворе дома семьи Лэй, он галантно протянул цветы:
— Госпожа Ли, увидев сегодня эти цветы, я сразу подумал: они так прекрасно подходят вам, чистой и непорочной, как лёд и нефрит. Я лично сорвал их на крутых скалах. Надеюсь, вам понравится. Тогда и я буду счастлив.
Нин Шуюй, проделавший долгий путь, чтобы найти свою невесту, лишь подумал: «Осмелился заигрывать с моей женой? Кто-то хочет умереть». (Бешенство.jpg)
Цинь Бо Бай протянул цветы Ли Цзинь — расстояние между ними было всего несколько саньцуней.
Честно говоря, Ли Цзинь никогда не думала, что мужчины в древности умеют дарить цветы. Она ни разу не слышала об этом в округе. Неужели этот парень тоже из будущего?
Её удивление и подозрение Нин Шуюй воспринял иначе — ему показалось, что Ли Цзинь настолько поражена, что не может вымолвить ни слова.
Ли Цзинь: «Слепой что ли…»
Нин Шуюй чуть не лопнул от злости. Он решительно распахнул дверь дома Лэй, намереваясь вырвать цветы из рук Цинь Бо Бая, но громкий скрип двери привлёк внимание обоих.
— Господин Нин? — неожиданно увидев Нин Шуюя, Ли Цзинь слегка приподняла уголки губ.
Услышав её нежный, как пение иволги, голос, Нин Шуюй почувствовал, как по всему телу разлилась сладкая дрожь.
На мгновение он смутился, но, заметив Цинь Бо Бая, всё же жёстко подошёл вперёд и грубо оттеснил того плечом.
Два слуги Нин Шуюя едва сдержали желание закрыть лица ладонями. Они никак не могли понять, почему их обычно сдержанный и благородный господин сегодня ведёт себя так…
Слуги не находили слов. Если бы Ли Цзинь знала их мысли, она бы точно сказала: «Это же просто придурок!»
Этот «придурок» Нин Шуюй сначала глупо ухмыльнулся Ли Цзинь, а затем с презрением взглянул на Цинь Бо Бая:
— Дикие цветы из леса — и ты осмелился нести их госпоже Ли? Не стыдно тебе?
Лицо Цинь Бо Бая почернело:
— Ты… ты… ты слишком далеко зашёл!
Нин Шуюй гордо поднял подбородок:
— Разве я сказал неправду? Где тут обида?
Цинь Бо Бай: …
Он не мог сказать, что хоть цветы и дикие, но в них — всё его сердце. Это прозвучало бы слишком вызывающе, и он боялся, что Ли Цзинь сочтёт его развратником и выгонит.
Не находя слов и чувствуя себя униженным, Цинь Бо Бай лишь махнул рукавом:
— Я не стану с тобой спорить.
Нин Шуюй грубо закатил глаза: «Ха! Никчёмный тип!»
Ли Цзинь смотрела на обоих и думала: «Какие же они оба детские…»
Она вновь спросила:
— Господин Нин, как вы оказались в нашей глухой деревне?
— Кхм-кхм! — Нин Шуюй неловко кашлянул и, размахивая веером, попытался выглядеть непринуждённо: — Слышал, у вас тут есть персиковый сад, чудесный пейзаж. Решил посмотреть.
Персиковый сад? Ли Цзинь едва не рассмеялась. В их деревне разве что несколько диких персиковых деревьев растёт! Откуда тут сад?
Придумать такой предлог — бедняге Нин Шуюю, наверное, пришлось нелегко!
— Так вы уже насмотрелись на персики? — спросила она с лёгкой усмешкой.
Нин Шуюй ещё быстрее захлопал веером:
— Почти. Просто немного проголодался.
Ли Цзинь поняла намёк:
— Тогда господин Нин останьтесь, пообедайте с нами!
— Отлично, отлично! — достигнув цели, Нин Шуюй радостно прищурил глаза, превратив их в две тонкие щёлочки.
Он уже собрался подойти поближе к Ли Цзинь, как вдруг вернулся Лэй Чжаньпин со своими гостями.
Ли Цзинь тут же передала всех гостей на попечение брата и сама незаметно исчезла.
Нин Шуюй: «Как же злюсь! Но передо мной будущий шурин — бить его нельзя. Придётся терпеть».
Лэй Чжаньпин тоже с недоверием относился к Нин Шуюю. Какой-то знатный юноша проделал такой путь ради их деревни и при этом говорит, что приехал смотреть персики? Очевидно, он пришёл смотреть на человека!
Но это недопустимо! Его сестра так прекрасна, а этот Нин Шуюй явно выглядит как бездельник из богатой семьи. Подпускать его к сестре? Ни за что!
Так что, пока Лэй Чжаньпин был рядом, Нин Шуюй не мог вытянуть из него ни слова о Ли Цзинь.
Нин Шуюй даже начал подозревать, не зашит ли рот у Лэй Чжаньпина иголкой — иначе как объяснить такую молчаливость?
Но делать нечего — раз у шурина не получается, придётся искать другой путь. Нин Шуюй отправился к Дая, чтобы выведать новости.
Он спрашивал вежливо — только о том, как поживает Ли Цзинь.
Смышлёная Дая уже получила наставления от Ли Цзинь. Она не только рассказала всё, что нужно, но и сама незаметно расспросила о Нин Шуюе.
Когда Нин Шуюй ушёл, Дая вернулась к Ли Цзинь:
— Тётушка, господин Нин сказал, что ещё не женат, у него нет ни жён, ни наложниц, и живёт он в столице.
Вообще-то, такие слова можно и не верить — кто знает, правду ли он говорит?
Но Ли Цзинь почему-то почувствовала уверенность в Нин Шуюе. Раз он сказал, что не женат — значит, так и есть.
Увидев, как уголки губ Ли Цзинь приподнялись, а глаза засияли весной, Дая, уже кое-что понимающая, подумала: «Неужели этот господин Нин и станет моим будущим дядюшкой?»
Дая была совершенно не против, кто станет её дядюшкой — лишь бы тётушке нравился.
Но мать Ли Цзинь и Лэй Чжаньпин были категорически против каких-либо связей между Ли Цзинь и Нин Шуюем.
Вот и сейчас, проводив всех гостей, мать Ли Цзинь вечером пришла к дочери.
— Цзинь, открой дверь.
Ли Цзинь открыла, впустила мать и спросила:
— Мама, что случилось? Уже так поздно.
Мать держала в руках рубашку:
— Рубашка твоего брата сегодня порвалась. Ты так красиво шьёшь — вот и пришла к тебе.
Ли Цзинь взглянула — на груди была маленькая дырочка. Такую легко зашить. Она взяла иголку с ниткой и ловко начала зашивать.
Тогда мать осторожно заговорила:
— Цзинь, а как тебе сегодня понравился Цинь-сюйцай?
— Цинь-сюйцай? — Ли Цзинь подняла глаза, удивлённо спросив: — Зачем ты об этом спрашиваешь?
Мать потрогала свои волосы:
— Да ведь тебе уже пятнадцать. Самое позднее к восемнадцати надо выходить замуж. Тянуть нельзя.
http://bllate.org/book/7268/685874
Готово:
