— Твой брат говорит, что господин Цинь — ученый, человек кроткий и вежливый, родители его добры и заботливы, да и земли у него больше ста му, плюс ещё ферма. Он тебе отлично подходит. Мать тоже довольна и хочет видеть его своим зятем. А ты как? Нравится он тебе?
Спрашивая такое, мать явно намеревалась выдать Ли Цзинь за Цинь Бо Бая.
Но Ли Цзинь не волновало, насколько прекрасен и достоин Цинь Бо Бай — она хотела быть только с тем, кого сама избрала сердцем.
Она решительно покачала головой. Увидев это, мать так разволновалась, что сердце её заколотилось, а пальцы судорожно сжали край одежды:
— Дитя моё, неужели ты всерьёз положила глаз на юношу Нина?! Послушай меня, доченька! Между нашим домом и домом юноши Нина пропасть — мы не пара ему. Он никогда не женится на тебе по-настоящему, максимум возьмёт в наложницы. А наложница — всё равно что товар: её можно купить и продать. Я не хочу, чтобы ты лишилась свободы!
— Мама, — рассмеялась Ли Цзинь, — куда ты клонишь? Я ведь даже не говорила, что хочу выйти замуж за юношу Нина.
— Не волнуйся! У меня есть благоразумие. Я никогда не стану чьей-то наложницей.
— Ах… — Мать знала, что дочь всегда твёрдо стоит на своём и, приняв решение, уже не изменит его. Она лишь тяжело вздохнула и больше ничего не сказала.
На следующий день снова появился Нин Шуюй. На сей раз он прямо заявил, что влюбился в пейзажи этой деревушки и решил остаться здесь надолго.
Нин Шуюй купил дом неподалёку от виллы семьи Лэй и отремонтировал его так, что тот уже не напоминал обычный крестьянский двор.
Закончив все дела, он устроил новоселье и пригласил на него исключительно семью Ли Цзинь.
Лэйские вовсе не желали иметь с ним ничего общего и прямо отказались.
Лэй Чжаньпин даже отправился к Нину Шуюю и сказал:
— Юноша Нин, вы — избранник небес, а моя сестра — всего лишь полевой цветок. Она недостойна вас. Прошу вас, прекратите эти ухаживания — не навлекайте на нас беды.
Эти дерзкие слова не рассердили Нин Шуюя. Он лишь холодно взглянул на Лэй Чжаньпина, но в этом взгляде тот почувствовал гнетущее давление.
Тогда Нин Шуюй произнёс:
— Если боишься, что я принесу вам неприятности, будь спокоен: только слабак не может защитить того, кто ему дорог. Хочешь оберегать сестру — добейся высокого положения и тогда приходи ко мне!
Лэй Чжаньпин опустил голову и промолчал, но слова Нин Шуюя глубоко запали ему в душу.
Он и раньше понимал, что семья Нин Шуюя, должно быть, весьма состоятельна, но сейчас, ощутив всю мощь его присутствия, осознал: Нин Шуюй — далеко не простой человек. Его нельзя оскорблять. Если бы Нин Шуюй захотел причинить сестре зло, Лэй Чжаньпин был бы бессилен её защитить.
Впервые в жизни он почувствовал собственное бессилие. Молча вернувшись домой, на следующий же день он отправился в Академию. И теперь в его обычно спокойных глазах горел огонёк — маленький, но способный однажды обратиться в пламя, охватывающее всё вокруг.
Ли Цзинь ничего не знала об этом разговоре и не подозревала, какие перемены происходят в душе брата.
На следующее утро к её окну внезапно прилетел белоснежный голубь, на лапке которого был привязан маленький свёрток.
Развернув записку, Ли Цзинь увидела стихотворение — любовное. Автором, конечно же, мог быть только один: Нин Шуюй.
Не ожидала, что он станет ухаживать за ней таким способом! Ли Цзинь улыбнулась про себя и написала ответ, но точного согласия не дала.
Нин Шуюй, похоже, не торопился. Он продолжал каждый день посылать ей по стихотворению, а иногда через Дая передавал украшения — заколки, браслеты, соломенные веера и прочие мелочи.
Их чувства день за днём крепли. И вот, когда они уже почти готовы были признаться друг другу в любви, появились незваные гости.
Тук-тук-тук… тук-тук-тук…
По узкой, неровной глиняной дороге вдруг донёсся стук копыт.
Некоторые жители, жившие поближе, выглянули из домов и увидели целую процессию: множество всадников окружало роскошную карету, увешанную золотом, серебром и жемчугом. Казалось, даже одна упавшая жемчужина могла прокормить человека всю жизнь.
Деревенские жители были поражены. Но когда карета остановилась у дома Нин Шуюя, они всё поняли.
С тех пор как Нин Шуюй поселился в деревне, он не показывал никакого высокомерия, но всем было ясно: он богат. Эти люди, очевидно, приехали к нему.
Едва карета затормозила, слуги постелили на землю алый шёлковый ковёр.
Местные жители ахнули: такой ткани им не хватило бы на всю жизнь, а богачи используют её просто для дорожки!
Затем занавеска кареты приподнялась, и сначала вышли две прекрасные служанки.
Для деревенских девушки эти служанки выглядели как настоящие барышни. Но, спустившись, они тут же обернулись и помогли выйти своей госпоже.
Та была облачена в розовое платье с высоким разрезом и накидкой, на голове у неё поблёскивали золотые подвески, нефритовая заколка; на шее и запястьях — золотые цепи и браслеты. Всё указывало на высокое положение.
Однако, какой бы ни была их помпезность и роскошь, их встретила дверь хижины Нин Шуюя — простая, грубая, из нестроганых досок.
И всё же даже сквозь эту обветшалую дверь внутренний двор и дом были видны как на ладони.
Служанка Су Сюэцинь, Цуйчжу, сразу же презрительно воскликнула:
— Госпожа, это место хуже конюшни в нашем княжеском доме! Как мог наследный принц угораздить уехать в такую глушь? Это ниже его достоинства!
Су Сюэцинь фыркнула про себя: «Что ещё? Конечно, околдовала его какая-то лисица!»
За эти дни Нин Шуюй из-за какой-то «лисицы» не только поссорился с наследной принцессой, но и упорно оставался в этой деревенской дыре. Су Сюэцинь еле сдерживала ярость и мечтала содрать кожу с этой лисицы.
Но сейчас главное — уговорить Нин Шуюя вернуться домой. А с лисицей она разберётся позже.
Су Сюэцинь уже воображала, как будет мучить Ли Цзинь, и не заметила, что прошло уже полчаса, а Нин Шуюй так и не вышел встречать их.
Наконец, потеряв терпение, она кивнула служанке. Та подошла к двери и начала стучать.
— Тук-тук-тук! Тук-тук-тук!
Стук не прекращался, раздражая всех вокруг.
Нин Шуюй как раз дремал после обеда и был разбужен этим шумом. У него был ужасный характер по утрам — и после дневного сна тоже. Разъярённый, он заорал:
— Сяому! Кто там шумит? Выгони всех вон! Если не сделаешь — прикончу тебя!
Голос его был полон ярости. Сяому задрожал всем телом и с плачущим лицом пробормотал:
— Господин, там госпожа Су.
Сяому чуть не плакал: он весь день сидел тихо, боясь даже дверью скрипнуть, чтобы не разбудить хозяина. А теперь всё равно разбудили! «Проклятая Су Сюэцинь, — подумал он, — не зря господин её терпеть не может».
Услышав имя Су Сюэцинь, Нин Шуюй мгновенно проснулся.
— Су Сюэцинь? Зачем она сюда явилась?
Сяому пожал плечами:
— Не знаю, господин.
Нин Шуюй резко откинул одеяло, и в его голосе зазвучал лёд:
— Ха! Если ничего не знаешь, зачем ты вообще нужен? Три месяца без жалованья!
Сяому: слёзы рекой… Ууу…
Нин Шуюй не обращал внимания на его отчаяние. Встав с постели, он позволил Сяому быстро одеть его и вышел на улицу с величавым видом.
Су Сюэцинь, до этого нетерпеливо топтавшаяся, как только увидела Нин Шуюя, тут же расцвела нежностью и томностью.
Она с любовью посмотрела на него и кокетливо протянула:
— Двоюродный брат!
Сяому вовремя открыл дверь. Вся свита вошла во двор, а Су Сюэцинь последовала за Нин Шуюем в гостевую комнату.
Нин Шуюй сел в кресло и нахмурился:
— Зачем ты сюда явилась без дела?
— Двоюродный брат! — капризно топнула ногой Су Сюэцинь. — Ты так долго не возвращаешься домой, тётушка по тебе скучает!
Пальцы Нин Шуюя постучали по столу:
— Если мать скучает, она сама напишет мне. При чём тут ты? Тебе бы лучше сидеть дома и готовиться к свадьбе, а не шляться повсюду. Как некстати!
Свадьба? Да она ещё и не обручена! И разве он не знает, что у неё к нему чувства?
Су Сюэцинь была глубоко огорчена. Прижав ладонь к груди, словно Си Ши, она посмотрела на него взглядом преданной, брошенной женщины:
— Двоюродный брат, как ты можешь так со мной поступать?
— Фу! — презрительно фыркнул Нин Шуюй. — Су Сюэцинь, не испытывай моё терпение! Убери свой отвратительный взгляд, а то вырву тебе оба глаза!
— Двоюродный брат… — Су Сюэцинь и вправду расстроилась. Она не понимала, почему он стал так жесток к ней.
К тому же, будучи избалованной барышней, она уже устала стоять. Опершись на Цуйчжу, она села — но едва коснулась стула, как вскочила, словно её ужалили.
— Что это такое? — воскликнула она, нахмурившись и прикрыв рот ладонью. — Какая гадость!
Сяому вытянул шею и взглянул:
— Госпожа Су, ничего особенного. Просто стул не покрашен, немного потемнел.
Су Сюэцинь побледнела и даже чуть не вырвало:
— Врешь! Я же знаю, как выглядит дерево! Этот чёрный налёт… — Она не договорила, но подразумевала: «…от грязных рук или чего похуже».
От одной мысли ей стало дурно. «Ууу… Здесь ужасно! Хочу домой!» — подумала она.
Слёзы навернулись на глаза, и она умоляюще посмотрела на Нин Шуюя:
— Двоюродный брат, здесь так грязно… Пойдём отсюда!
Нин Шуюй махнул рукой, явно раздражённый:
— Если тебе не нравится — проваливай немедленно! Я тебя сюда не звал.
В его глазах читалось презрение: «Если она не выносит такого, что бы с ней стало в пограничных землях, среди трупов? Наверное, сразу бы повесилась! Похоже, в столице мало полезных женщин».
Раньше Нин Шуюй хоть и не любил Су Сюэцинь, но никогда не говорил с ней так грубо. Сейчас же он нарочно хотел заставить её окончательно отстать.
Но Су Сюэцинь поняла всё иначе. Она решила, что во всём виновата Ли Цзинь, которая настраивает Нин Шуюя против неё. Её глаза покраснели от злости и обиды, и она с укором посмотрела на Нин Шуюя:
— Двоюродный брат, тётушка прислала меня за тобой. Она больна и очень хочет тебя видеть. Ты правда не вернёшься?
— Больна? — Нин Шуюй выпрямился, на лице появилось беспокойство.
Однако он не доверял Су Сюэцинь и ткнул пальцем в Цуйчжу:
— Эй ты! Скажи честно: моя матушка действительно больна? Предупреждаю: если соврёшь — прикажу тебя высечь до смерти!
Цуйчжу чуть не зарыдала: «Опять ссора между наследным принцем и госпожой Су, а страдаю я!»
Она знала, что наследная принцесса не больна, но боялась сказать правду — госпожа накажет, а соврать — значит, быть убитой. В отчаянии она упала на колени и молчала.
Су Сюэцинь стиснула губы и мысленно обозвала её трусихой.
Нин Шуюй всё понял. Он резко указал на Су Сюэцинь:
— Ты осмелилась проклинать мою матушку?! Су Сюэцинь, я слишком много позволял тебе!
— Стража! Выбросьте её вон!
В ту же секунду из углов комнаты, где, казалось, никого не было, выскочили несколько телохранителей в коричневых одеждах, плотно закутанных с головы до ног.
Они беспрекословно подчинились приказу хозяина. Несмотря на вопли Су Сюэцинь: «Нет-нет!», её выволокли на улицу и грубо швырнули на землю. Она потеряла всякое достоинство.
Никогда прежде не испытывавшая такого унижения, Су Сюэцинь чуть не сошла с ума — особенно когда поняла, что угодила прямо в куриный помёт. Та, кто всегда считала себя небесной феей, завизжала так, будто у неё умерли родители:
— А-а-а-а!
Этот шум наконец привлёк Ли Цзинь.
Как говорится, «однополые существа отталкиваются». А уж если учесть, что Ли Цзинь была намного красивее Су Сюэцинь, та окончательно вышла из себя и, потеряв рассудок, закричала:
— Стража! Разрежьте этой деревенщине лицо!
Ли Цзинь: «Что я сделала? За что она так со мной?»
Она была в полном недоумении. Но Нин Шуюй, услышав приказ Су Сюэцинь, тут же выскочил наружу. Увидев Ли Цзинь, он в ярости пнул одного из стражников:
— Посмотрю, кто посмеет!
Затем, обеспокоенно глядя на Ли Цзинь, он спросил:
— Цзинь-эр, с тобой всё в порядке?
Ли Цзинь покачала головой:
— Всё хорошо.
Но «всё хорошо» не означало, что она готова проглотить обиду. Она с недоумением спросила Нин Шуюя:
— Только скажи, чем я так провинилась перед этой госпожой, что она хочет мне лицо изуродовать?
Если бы тебя здесь не было или если бы я была простой крестьянкой, сегодня бы мне точно несдобровать.
http://bllate.org/book/7268/685875
Готово:
