Мысль о том, что перед ней стоит человек, способный сопровождать её в каждом перерождении, заставила чувства Ли Цзинь — подавленные в двух предыдущих жизнях — внезапно вырваться наружу, словно воздух из лопнувшего шара.
Ли Цзинь, хоть и была демоницей, всё же состояла из плоти и крови и, как всякий живой существ, испытывала эмоции.
Раньше она появилась на свет самопроизвольно: родителей у неё не было, да и близких людей тоже никогда не было.
Сяо Хаоян и Цинь Минь были теми, кто дольше всех оставался рядом с ней, и её сердце давно уже откликнулось на их присутствие.
Однако тогда она думала: если им суждено быть вместе лишь в одной жизни, она не вынесет расставания. Лучше уж с самого начала ничего не начинать.
Но кто бы мог подумать… Кто бы мог подумать, что Сяо Хаоян тоже последует за ней сквозь перерождения! Пусть он и не помнит прошлых жизней, но это неважно. Главное — она больше не одна. А этого Ли Цзинь было достаточно.
Демоны всегда следовали зову сердца и ясно выражали свои чувства. Поэтому Ли Цзинь с жаром уставилась на юношу в белом, решив спросить, из какого он рода.
Но сначала нужно было разобраться с госпожой Цзян.
Впрочем, вмешательство Ли Цзинь уже не требовалось. Управляющий Золотого павильона вышивки прямо сказал госпоже Цзян:
— Простите, госпожа Цзян, у нас в павильоне нет обычая выгонять гостей. А уж тем более — выгонять наших собственных людей. Ли Цзинь — одна из нас, и мы никогда не поступим так подло.
— Если вам некомфортно, можете уйти раньше времени.
Сказав это, управляющий даже не взглянул на госпожу Цзян. Хотя он и не произнёс ни единого грубого слова, в его поведении читалось откровенное презрение.
Госпожа Цзян покраснела от стыда и гнева. Её чуткая натура заставляла видеть в каждом взгляде насмешку, и она готова была провалиться сквозь землю от унижения.
Она ненавидела высокомерие управляющего, но не осмеливалась с ним ссориться.
Тот, в свою очередь, совершенно не обращал на неё внимания, зато сиял от радости, обращаясь к матери Ли Цзинь:
— Ах, почтеннейшая госпожа Лэй! Давно вас не видели! Госпожа Цзян уже извелась вся в ожидании! А ещё слышал — ваш младший сын стал одновременно сюцаем и туншэнем! Да ещё и в четырнадцать лет! Поздравляю, поздравляю!
По идее, управляющему не стоило так уважительно обращаться с матерью простого сюцая. Всё-таки сюцаев в стране не счесть, и привилегии у них — лишь небольшое освобождение от налогов и повинностей. В остальном — никакой пользы. Не стоило так заискивать.
Но младший брат Ли Цзинь был не как все. В четырнадцать лет стать сюцаем — даже в Цзяннани, где процветают литература и науки, это большое достижение.
Если он и дальше будет так прогрессировать, то место среди цзюйжэней ему обеспечено, а может, и до цзиньши дойдёт.
А с цзюйжэнем или цзиньши вполне стоит завязать знакомство. Тем более что у семьи Лэй есть ещё и дочь необычайной красоты, на которую, по слухам, положил глаз сам молодой хозяин павильона.
А раз за спиной управляющего уже стоял сам молодой господин, тот и вовсе не смел халатно отнестись к этой встрече.
Госпожа Цзян в это время будто окаменела. «Мать четырнадцатилетнего сюцая… Неужели это мать сюцая Лэя?»
«Всё пропало! Отец как раз собирался сватать меня за сюцая Лэя! Если он узнает, что сегодня я обидела его мать и сестру, шансов у меня не останется!»
Лицо госпожи Цзян побелело, как бумага. Осознав, что сама же разрушила свою судьбу, она поспешно скрылась.
Всё это время взгляд Ли Цзинь не отрывался от юноши в белом.
Тот, обычно такой сдержанный и изящный, незаметно для неё покраснел до самых ушей.
Сердце Нин Шуюя бешено колотилось, тело окаменело, а в голове роились самые безумные мысли:
«Моя возлюбленная всё смотрит на меня… Неужели она тоже влюбилась с первого взгляда, как я в неё?»
«Ах, её взгляд такой страстный! Какая она прямолинейная и милая! Мне так нравится!»
«Как же узнать её имя? Очень хочется поскорее признаться ей в чувствах и отправиться свататься! Чтобы она стала моей женой…»
«Жена так прекрасна… Интересно, на кого будет похож наш ребёнок? Пусть лучше на неё — и пусть будет девочкой! Тогда я смогу баловать сразу двух!»
Мысли Нин Шуюя понеслись вскачь, унося его далеко за пределы реальности.
Ли Цзинь же понятия не имела, о чём он думает. Увидев, что он всё не смотрит на неё, она даже немного расстроилась.
Поскольку они пришли сдать вышивку, управляющий после тёплой беседы провёл мать и дочь в отдельную комнату.
— Вышивка «Сто детей и тысячу внуков» для госпожи Цзян готова?
Мать Ли Цзинь кивнула и осторожно достала свёрток:
— Готова. Посмотрите, пожалуйста.
Управляющий заранее знал о мастерстве Ли Цзинь, поэтому не ждал ничего особенного.
Но как только полотно начало раскрываться, его глаза чуть не вылезли из орбит.
На полотнище шириной в полчжана были изображены дети от нескольких месяцев до нескольких лет. Один читал, другой сочинял стихи, третий играл, а четвёртый ласково обнимал родителей. Все малыши были невероятно живыми, милыми и походили на золотых мальчиков и нефритовых девочек из свиты Гуаньинь-бодхисаттвы. Глядя на них, невозможно было не улыбнуться.
К тому же это была двусторонняя вышивка: на лицевой стороне — «Сто детей и тысячу внуков», а на обратной — густой гранатовый сад с крупными спелыми плодами.
Гранаты символизируют многочисленное потомство и притягивают детей, так что обе стороны идеально дополняли друг друга.
— Прекрасно! Просто великолепно! Мастерство Ли Цзинь стало ещё тоньше! — воскликнул управляющий. — Госпожа Цзян непременно будет в восторге!
— Слава богу, — обрадовалась мать Ли Цзинь. Значит, денег будет немало.
Управляющий добавил:
— Такая вышивка заслуживает большей цены, чем та, что я предлагал ранее. Госпожа, если вы доверяете мне, давайте подождём несколько часов, пока я отправлю работу в дом семьи Цзян и узнаю, сколько они готовы заплатить?
Это было выгодно, поэтому мать Ли Цзинь тут же согласилась.
Но раз уж им предстояло ждать, она решила сначала навестить сына.
Нин Шуюй тут же встревожился:
— Погодите, почтеннейшая госпожа!
— Что вам угодно, молодой господин? — спросила она.
Нин Шуюй окликнул их по порыву, но как только они остановились, он растерялся и чуть не лишился дара речи.
Однако он был человеком светским, и его реакция не подвела: уже в следующий миг он нашёл подходящее объяснение.
— Простите за дерзость, я — Нин Шуюй, младший хозяин Золотого павильона вышивки. Сегодняшняя гостья оскорбила вас и вашу дочь, а это значит, что мы недостаточно хорошо следили за порядком в заведении. Позвольте загладить нашу вину.
С этими словами он бросился к витрине и снял с неё главный экспонат павильона — белоснежную нефритовую заколку в виде лотоса.
— Эта заколка идеально подходит вашей дочери. Пусть станет символом нашего извинения.
Матери он выбрал массивное золотое кольцо — простое по дизайну, но именно то, что ей больше всего понравилось. Она в жизни не держала в руках ничего подобного — так красиво!
Но мать Ли Цзинь понимала: сегодняшний инцидент не вина павильона, и принять подарки — значит показать себя жадной. К тому же, заколка — предмет с намёком на помолвку. Если молодой господин дарит девушке заколку, это легко может быть истолковано как ухаживание.
А уж тем более — Нин Шуюй явно из богатой семьи, а её дочь ему не пара. Служанкой или наложницей Ли Цзинь точно не станет — мать никогда не согласится на это. Ведь наложницу можно продать и купить, а она не хочет, чтобы её дочь оказалась в чужой власти, даже если тот будет богат.
С болью в сердце она всё же покачала головой:
— Молодой господин слишком любезен. Но сегодняшнее недоразумение не ваша вина, так что извинений не требуется.
— Простите, нам пора.
И, боясь обидеть Нин Шуюя, она потянула Ли Цзинь за руку и поспешила прочь.
Ли Цзинь послушно последовала за ней, но уже решила разузнать о Нин Шуюе. В пылу чувств она забыла, что находится в древности, а юноша такого возраста вполне мог быть уже женатым и иметь детей.
В мире демонов строго соблюдалась моногамия. Если у Нин Шуюя уже есть семья, между ними невозможны никакие отношения.
Гордость Ли Цзинь не позволяла ей вмешиваться в чужую жизнь и становиться третьей. Поэтому она сначала должна всё выяснить, а уж потом принимать решение.
Увидев, как мать и дочь уходят, даже не оглянувшись, Нин Шуюй сразу поник, словно растение, придавленное инеем, и стал грустно смотреть в пол.
Управляющий подошёл к нему:
— Молодой господин, неужели вы приглянулись дочери семьи Лэй? Хотите, я найду людей, чтобы устроить её вам в наложницы?
Он даже обрадовался: ведь ходили слухи, что его господин предпочитает мужчин и не интересуется женщинами. А теперь, оказавшись в этой глухомани, вдруг обратил внимание на девушку! Герцогиня непременно наградит его за это.
Но Нин Шуюй почувствовал, что управляющий оскорбляет его возлюбленную.
Он инстинктивно понял: стоит ему только сказать «взять в наложницы», как Ли Цзинь станет для него крайне опасной.
Он тут же пнул управляющего ногой:
— Мои дела — не твоё дело! А вот вышивку оставь здесь и обязательно заплати по пекинским расценкам. Понял?
— Да-да, конечно, господин!
Управляющий решил, что молодой господин сам собирается ухаживать за девушкой, и не стал больше расспрашивать. А насчёт денег — у Золотого павильона их и так хватало. Лишняя горсть серебра — пустяки.
Академия находилась недалеко от главной улицы, и они быстро добрались до неё.
Но ворота были заперты — посторонним вход был заказан.
Мать Ли Цзинь никогда не бывала здесь и, увидев двух внушительных каменных львов у входа, сразу струсила.
— Цзинь… Цзинь-эр, как нам найти твоего брата? Может, лучше отложим? Пусть сами вернутся домой.
— Мама, мы же уже здесь! Зачем отступать? — возразила Ли Цзинь.
В конце концов, это всего лишь Академия, а не тюрьма. Неужели стоит так бояться?
Хотя, надо признать, её мать, обычно такая робкая, сегодня ради неё осмелилась противостоять знатной госпоже. В этом проявилась вся сила материнской любви, и Ли Цзинь была тронута до глубины души.
Чтобы не мучить мать, она сама подошла к воротам и постучала три раза.
Открыл дверь пожилой старик.
Ли Цзинь вежливо присела в полупоклоне и спокойно, но уверенно сказала:
— Добрый день, дедушка. Мы — семья Лэй Чжаньпина. Нам нужно срочно его найти. Не могли бы вы его позвать?
— Ищете кого-то? — голос старика был хриплым, движения — медленными, но он был добродушен. — Подождите немного, сейчас позову.
— Спасибо, дедушка.
Старик закрыл дверь, и мать Ли Цзинь с изумлением посмотрела на дочь:
— Получилось?
— Да, — кивнула Ли Цзинь.
— Ох, слава небесам! — мать явно перевела дух.
Она боялась, что в Академии, где учатся одни знатные отпрыски, их встретят презрением. Но оказалось, что даже простой привратник здесь вежлив и учтив. Это вызывало уважение.
Они не успели долго ждать — Лэй Чжаньпин уже спешил к ним.
Ему было всего четырнадцать лет — возраст, когда юноша ещё не стал мужчиной, но уже не мальчик. Он был свеж и красив, с алыми губами и белыми зубами, а в поведении сочетал юношескую живость с неожиданной степенностью, которая, однако, не казалась натянутой.
Увидев мать и сестру, он тут же восстановил привычное спокойствие и величаво подошёл:
— Мама, сестра, случилось что-то дома?
Мать Лэя никогда ничего от него не скрывала и уже открыла рот, чтобы ответить, но Ли Цзинь опередила её:
— Здесь не место для разговоров. Пойдёмте в тихое место.
— Тогда в западную беседку. В это время там никого нет — идеально подойдёт.
— Хорошо.
По пути Лэй Чжаньпин встретил нескольких одноклассников. Они обменялись вежливыми поклонами и разошлись.
Конечно, присутствие Ли Цзинь не осталось незамеченным. Как только она ушла, юноши загорячо зашептались:
— Это сестра Чжаньпина? В древности говорили, что богиня Лофэй обладала несравненной красотой. Я тогда не верил, но теперь понимаю — мы были слишком невежественны!
Один из них повернулся к другому:
— Слушай, Бо Бай, не знаешь, свободна ли госпожа Лэй? Если нет помолвки…
Его мысль была ясна без слов.
Цинь Бо Бай гневно взглянул на него:
— Ли, как ты можешь так открыто говорить о браке благородной девушки? К тому же, насколько мне известно, ты сам уже обручён. Неужели тебе не стыдно перед своей невестой?
Ли смутился:
— Я просто так сказал… Ладно, признаю ошибку. Больше не буду.
Цинь Бо Бай успокоился, но образ Ли Цзинь, изящной и грациозной, уже навсегда отпечатался в его сердце.
Ли Цзинь и не подозревала, что своим появлением нарушила судьбу главной пары в этой истории. Добравшись до беседки и убедившись, что вокруг никого нет, она рассказала брату обо всём, что произошло.
Лэй Чжаньпин не ожидал, что за столь короткое время могло случиться столько событий.
http://bllate.org/book/7268/685871
Готово:
