Для матери Ли Цзинь сын был дороже всего на свете — дороже имущества, дороже собственной жизни.
Ли Цзинь заметила колебание в глазах матери и сразу поняла, о чём та размышляет. Однако подобные мысли ей категорически не нравились.
Она быстро подошла к матери и резко обратилась к сыну старосты деревни:
— Чжао Шань, ты так легко требуешь, чтобы моя мать отпустила твою, без малейшего наказания? Какая же ты мечтатель! Если сегодня твоя мать отделается без последствий, разве она не станет ещё смелее и не начнёт убивать кого вздумается?
Чжао Шань отчаянно замотал головой:
— Нет, нет! Моя мать обязательно раскается! Она больше не посмеет! Правда ведь, мама?
Он умоляюще посмотрел на мать, надеясь, что та хоть сейчас признает вину.
Госпожа Чжао тоже хотела признаться — лишь бы избежать тюрьмы. Сегодняшнее унижение она ещё отыграет, было бы время.
Но стоило ей открыть рот — и она словно обезумела:
— Да я и не виновата! Ли Хуаши и так должна умереть! Раз сегодня не получилось её убить, так рано или поздно я всё равно её прикончу!
В её глазах плясала злоба, а мутные зрачки источали чистую ненависть. Увидев это, Чжао Шань обмяк и рухнул на землю.
Он не мог понять: разве недостаточно того, что он, позабыв о собственном достоинстве, умолял за неё? Почему же мать всё ещё так упряма?
И главное — даже если бы она и питала такую злобу к матери Ли Цзинь, зачем было выкрикивать это вслух?!
Теперь что делать?!
Как и ожидалось, услышав истинные чувства госпожи Чжао, мать Ли Цзинь по-настоящему испугалась. Её руки задрожали от ярости.
— Хорошо же! Я-то ещё думала отпустить тебя… А ты, оказывается, и дальше зла на меня! Ты отроду чёрная, и держать тебя на свободе — значит подвергать опасности других!
Остальные жители деревни тоже замолчали. Злоба госпожи Чжао превзошла все их ожидания. Теперь им было стыдно даже просить за неё.
Ли Цзинь в этот момент обратилась к окружающим:
— Дяди и тёти, вы сами видели, какова на самом деле Чжао Нинши. Прошу вас, помогите связать её и отвести в суд.
Затем она холодно посмотрела на Чжао Шаня:
— И тебе, Чжао Шань, лучше держать рот на замке. Если ты ещё раз попросишь за неё, не обессудь — я велю своему старшему брату обвинить тебя в соучастии. Тогда сядешь в тюрьму вместе с матерью.
— А такое преступление вообще существует? — удивилась мать Ли Цзинь.
Ли Цзинь кивнула:
— Конечно. Если знаешь, что кто-то — убийца, но всё равно его прикрываешь, то сам становишься соучастником и тоже несёшь ответственность.
Мать Ли Цзинь не ожидала такого поворота и замолчала. Чжао Шань тоже перестал умолять — его тело дрожало от страха.
Услышав слова Ли Цзинь, некоторые даже двинулись, чтобы схватить госпожу Чжао — мол, угодить такой девушке не помешает.
Но госпожа Чжао не собиралась сдаваться. Она развернулась и побежала.
За ней кинулись все — и Ли Цзинь, и Чжао Шань.
Видимо, не глядя под ноги, госпожа Чжао выбрала тупик: дорога обрывалась обрывом.
Здесь ей было некуда деваться. Она встала прямо на краю и вызывающе крикнула:
— Не подходите!
Чжао Шань, почти плача, умолял:
— Мама, вернись скорее!
Госпожа Чжао упрямо вытянула шею:
— Зачем мне возвращаться? Раз всё равно умирать — лучше уж сразу!
— Мама, что ты говоришь?! В тюрьме не умирают!
— Жизнь там — хуже смерти! Лучше уж умереть сейчас!
— Мама, лучше быть живым, чем мёртвым! Вернись, пожалуйста!
Ли Цзинь с досадой подумала: «Если бы она хотела прыгнуть — уже давно прыгнула бы. Столько болтовни!»
Скрестив руки на груди, она нетерпеливо спросила:
— Так чего же ты хочешь?
— Чего хочу? Конечно, не сидеть в тюрьме! Ли Цзинь, если сегодня ты не скажешь, что отпускаешь меня, я прыгну с обрыва!
Ли Цзинь про себя фыркнула: «Ха! Угрожаешь мне?»
— Ли Цзинь… — дрожащим голосом позвал Чжао Шань.
Ли Цзинь холодно кивнула. Ей хотелось сказать: «Прыгай, раз так хочется!» Но это окончательно поссорило бы их с семьёй старосты, а им ещё жить в этой деревне. Пока нельзя рвать отношения.
Правда, её кивок вовсе не означал, что она простит госпожу Чжао. Просто она решила обмануть её.
Вообще-то, в словаре Ли Цзинь никогда не значилось «держать слово». Да и даже если бы она и согласилась, её два младших брата всё равно бы не позволили отпустить убийцу.
Госпожа Чжао этого не поняла и обрадовалась: мол, спасена! Она уже собралась отойти от края.
Но в этот самый момент камень под её ногой вдруг осыпался и покатился вниз.
Госпожа Чжао не удержалась и тоже упала.
Ли Цзинь: …(ー_ー)!!
Она могла поклясться небесами: она ничего не трогала! Госпожа Чжао просто сама накликала беду — винить некого.
Место, куда та упала, было чрезвычайно крутым. Разве что если бы она была избранницей Небесного Дао — тогда бы выжила.
Но разве такое возможно?
Скорее всего, это просто воздаяние. Ведь если бы госпожа Чжао не замышляла убийство матери Ли Цзинь, ничего бы и не случилось.
После такого происшествия у всех пропало желание идти в город. Чжао Шань бросился вниз искать мать, остальные пошли помогать, а один из жителей даже погнал быка за подмогой в деревню.
Ли Цзинь, однако, не стала участвовать в поисках. Поскольку они уже были недалеко от города, она сказала матери:
— Мама, всё пошло не так, как мы ожидали. Я сама не знаю, что теперь делать. Может, пойдём спросим у старшего брата?
Мать Ли Цзинь тоже была растеряна и тут же согласилась.
Они направились в город и вскоре добрались до Академии. И тут Ли Цзинь вновь встретила того самого человека, которого никак не ожидала увидеть. Её сердце сильно забилось.
Городок Лююнь находился на юге, а юг — земля богатая. Поэтому даже такой небольшой городок был устроен со всеми удобствами.
Глядя на лавки по обе стороны улицы, полные разнообразных товаров, Ли Цзинь подумала: «Хоть мы и в древности, но этот мир удивительно развит. Люди живут неплохо».
Она даже заметила в магазинах мыло, духи и стеклянные изделия. В первом и втором мирах такие вещи были редкостью, а здесь их продают в обычном городке. Похоже, в этот мир тоже попал кто-то из путешественников во времени.
Но пока это никоим образом не затрагивало её жизнь, Ли Цзинь не собиралась в это вмешиваться.
Было около десяти утра, и в Академии, вероятно, ещё шли занятия. Ли Цзинь сказала:
— Мама, братья, наверное, ещё учатся. Не будем их отвлекать. Пойдём сначала в Золотой павильон вышивки!
— Хорошо, хорошо, — послушно кивнула мать Ли Цзинь, полностью положившись на дочь.
Золотой павильон вышивки располагался на лучшей улице города и выглядел очень роскошно. Войдя внутрь, Ли Цзинь и её мать обнаружили, что здесь продают не только вышивку, но и ароматические мешочки, платки, готовую одежду, ткани и даже золотые с серебряными украшениями.
Это был единственный в городе магазин, совмещающий вышивку и ювелирные изделия, поэтому и держал монополию — отсюда и такая роскошная отделка.
Ли Цзинь была по-настоящему красива. В павильоне в тот момент стояло несколько молодых госпож с горничными, но стоило Ли Цзинь переступить порог — и все эти девушки словно поблекли на её фоне.
Высшей знатью в городе считалась дочь главы города, но даже у таких госпож есть своё достоинство.
Сначала они подумали, что перед ними новая дочь какого-нибудь чиновника, но, увидев на Ли Цзинь грубую льняную одежду с заплатами и робкую, ссутулившуюся мать, тут же поняли: это всего лишь деревенская девушка.
И такая простолюдинка затмевает их всех?! Госпожи чуть не лопнули от злости.
Та, что была в синем халате с высокой талией, первой не выдержала:
— Неужели на дворе уже стемнело? Иначе откуда в Золотом павильоне взялись всякие безымянные кошки и собаки? Приставь-ка, хозяин, этих двух и выгони вон!
Её пальчик чётко указывал на Ли Цзинь. Та не изменилась в лице, но её взгляд стал ледяным.
Мать Ли Цзинь растерялась: они всего лишь пришли сдать вышивку — за что их так оскорбляют?
Но оскорблять её — пожалуйста, а вот дочь — ни за что!
Мать Ли Цзинь, хоть и из простых, но кое-что понимала в людях. Она заметила, что ткань на синем халате — самая обычная, а горничная и вовсе в простой хлопковой одежде. Видимо, семья этой госпожи не так уж и знатна.
Став смелее, она крепко сжала руку дочери и спросила:
— Скажите, госпожа, разве на двери Золотого павильона висит табличка «простолюдинам вход воспрещён»? На каком основании вы нас выгоняете? Или вы, случаем, хозяйка этого заведения и можете распоряжаться по своему усмотрению? Если так — мы немедленно уйдём, без лишних слов.
Госпожа в синем не ожидала, что «простолюдинка» осмелится возразить. Её лицо покраснело от гнева.
К тому же она прекрасно знала: Золотой павильон — часть сети магазинов по всей стране, принадлежащей одному из членов императорской семьи. Какая она, простая дочь учителя, чтобы распоряжаться здесь?!
Остальные госпожи тоже удивились смелости матери Ли Цзинь.
Разъярённая, госпожа в синем приказала горничной:
— Сяо Люй, выгони этих двух дерзких простолюдинок! Не хочу их больше видеть!
— Слушаюсь, госпожа.
Горничная уже собралась действовать, но Ли Цзинь быстро отвела мать за спину и холодно спросила:
— Скажи-ка, чья ты дочь? Такая дерзость — не боишься ли ты опозорить свою репутацию?
Продавец, боясь скандала, поспешил уладить дело:
— Госпожа Цзян, это наши вышивальщицы, а не покупательницы. Они, вероятно, пришли сдать вышивку для госпожи Цзян.
(Госпожа Цзян — дочь главы города, самая влиятельная особа в Лююне, с которой лучше не ссориться.)
Однако госпожа Цзян подумала: раз вышивка уже готова, можно и не бояться последствий.
— Продавец, — с вызовом сказала она, — вы берёте на работу таких людей? Не боитесь ли вы запятнать моё достоинство? Только что эта девка ещё и огрызнулась! Я требую объяснений! Либо я ухожу, либо она. Выбирайте!
Продавец растерялся. Вышивка Ли Цзинь приносила хороший доход, а эта госпожа Цзян — всего лишь дочь старого учителя. Откуда у неё столько наглости?
Ли Цзинь тоже начала злиться. Она не стала с ней спорить, а та, видимо, решила, что перед ней беззащитная жертва.
«Раз ты сама лезешь под удар, — подумала Ли Цзинь, — придётся дать тебе урок».
Но в этот момент появился управляющий.
А за его спиной стоял юноша необычайной красоты.
Его лицо было чистым, как нефрит, глаза сияли, словно звёзды. Вся его фигура напоминала безупречный белый нефрит с гор Тяньшаня — без единого пятнышка.
Белоснежные одежды делали его похожим на бессмертного, готового вознестись на небеса, — в нём не было и следа мирской суеты.
Единственное, что портило впечатление, — ледяное выражение лица, будто у него только что умерла вся семья.
Но Ли Цзинь, увидев его, вздрогнула.
«Как так? Этот человек выглядит точно так же, как Сяо Хаоян и Цинь Минь!»
В первый раз она списала это на случайность. Но второй, третий… Не может же каждый раз быть совпадение!
И уж точно не может быть, чтобы они были абсолютно одинаковы.
Откуда она знала? У Сяо Хаояна на мочке левого уха была чёрная родинка. У Цинь Миня — тоже. И у этого юноши — тоже.
— Система! Система! — закричала Ли Цзинь мысленно. — Скажи мне прямо: это один и тот же человек? Сколько ещё таких, как я, выполняют задания? Выкладывай всё!
В пространстве системы, где до этого было пусто, вдруг появился пушистый кролик в розовом ободке.
Услышав вопрос, кролик вытер лапкой воображаемый пот и облегчённо выдохнул:
— Ох, наконец-то эта госпожа заметила неладное! Ещё немного — и хозяин бы меня зажарил! Слава небесам, мою кроличью жизнь спасли!
Он очень хотел рассказать всё, но вспомнил клятву и уклончиво ответил:
【Система не вправе комментировать. Хозяйка пусть следует за своим сердцем.】
«Следовать за сердцем? Что за чушь?»
Ли Цзинь становилась всё недовольнее системой. Та вела себя как воришка — всё скрывает и таит.
Но именно такой ответ только укрепил её подозрения. Если бы это были разные люди, система бы прямо сказала «нет», а не уходила от ответа.
http://bllate.org/book/7268/685870
Готово:
