Ли Сянсан вдыхала аромат каши из нешлифованного риса и чуть не потекла слюной.
Она в глубине души ненавидела тело прежней хозяйки за его слабость и ещё больше — семью Ли за их жестокосердие. Сжав зубы, она мысленно поклялась: «Погодите! Как только я окрепну, вы за всё заплатите!»
Когда еду подали, Ли Муши даже ложки не дала Ли Сянсан — видимо, надеялась уморить её голодом.
В конце концов отец Ли Сянсан не выдержал и тайком принёс дочери немного рисового отвара, чтобы хоть как-то поддержать жизнь.
* * *
Тем временем Ли Цзинь поняла: вышивка — это настоящая отрава, от которой невозможно оторваться.
Из-за неё Ли Цзинь даже перестала заниматься культивацией и целыми днями мечтала лишь о том, чтобы колоть иголкой ткань.
Правда, в этом мире энергия ци была гораздо насыщеннее, чем в двух предыдущих. Ли Цзинь занималась культивацией только по ночам, да и тело прежней хозяйки обладало чистым водным корнем, так что всего за несколько дней она прорвалась на пятый уровень сбора ци.
Такой темп культивации сошёл бы за гениальный даже в Небесном мире, но поскольку Ли Цзинь проходила путь заново, её успех не казался слишком выдающимся.
Зато, достигнув пятого уровня сбора ци, она получила возможность не только применять больше магических техник, но и использовать сознание-шэньши.
Шэньши можно было разделить на тысячи нитей, но для этого требовалась тренировка.
Чтобы укрепить своё сознание, Ли Цзинь решила управлять одновременно десятками иголок при помощи шэньши.
Скорость работы резко возросла: то, что раньше заняло бы полмесяца, теперь было готово за три дня.
Такой прогресс был поистине ошеломляющим, но, к счастью, заказ на эту вышивку прежняя хозяйка получила ещё больше месяца назад, так что, сказав, будто работала всю ночь напролёт, Ли Цзинь вряд ли вызовет подозрений.
Сдавать вышивку нужно было в «Золотой павильон вышивки» в уездном городке. Поскольку Ли Цзинь была необычайно красива, семья Ли обычно не решалась отпускать её туда — этим всегда занималась мать Ли Цзинь.
Однако теперь старший брат Ли Цзинь месяц назад стал сюйцаем, а в древнем Китае сюйцай пользовался немалым уважением: его даже не обязывали кланяться чиновникам. Небольшие семьи в уезде не осмеливались обижать таких людей, так что Ли Цзинь больше не боялась выходить из дома.
К тому же ей хотелось посмотреть на городок, поэтому она сказала матери:
— Мама, я закончила вышивку. Пойдём вместе сдадим её!
Мать Ли Цзинь ещё не осознала своего нового статуса «матери сюйцая» и нахмурилась:
— Сяо Цзинь, лучше не надо! Боюсь, как бы ты не встретила плохих людей.
Ли Цзинь улыбнулась и напомнила матери о преимуществах, которые даёт брат-сюйцай.
Лишь тогда мать успокоилась и радостно засмеялась:
— Раз так, тогда иди! Ты ведь уже несколько лет не была в уезде — заодно навестишь брата.
С этими словами мать пошла в комнату Ли Цзинь и бережно, будто драгоценность, завернула вышивку в серую грубую ткань.
Её волнение было вполне понятно: крупная вышивка стоила как минимум десять серебряных лянов — почти годовой доход всей семьи.
Собравшись, мать и дочь отправились к главе деревни. У него была единственная в деревне повозка с волом, и все, кто хотел поехать в уезд, платили ему по три медяка за место — всё же лучше, чем идти пешком.
Сегодня как раз был день базара, у дома главы деревни собралось человек пять-шесть, и вместе с матерью и дочерью Ли их стало достаточно для отправления.
Ведь в этой маленькой деревне только младший брат Ли Цзинь стал сюйцаем, так что, увидев мать и дочь Ли, остальные жители тут же начали льстиво приветствовать их:
— Мать сюйцая пришла! Присаживайтесь скорее, сейчас тронемся!
— Ах, Сяо Цзинь опять везёт вышивку? Мать сюйцая, с такими замечательными детьми вам непременно будет счастье в старости!
Окружённая комплиментами, мать Ли Цзинь сияла от радости. Как и большинство родителей, она, конечно, считала своих детей выдающимися, но всё же скромно ответила:
— Что вы, что вы! Ваши дети тоже прекрасны — такие спокойные и красивые, я сама ими восхищаюсь.
— Да как же сравнить! Никто не сравнится с нашим сюйцаем!
Несколько жителей горячо беседовали с матерью Ли Цзинь, но та вдруг почувствовала злобный взгляд с юго-запада, упорно устремлённый на них.
Инстинктивно она посмотрела в ту сторону и увидела жену главы деревни.
Та, видимо, не ожидала такого поворота, и её взгляд не успел отвести вовремя — пришлось неловко улыбнуться.
Ли Цзинь ничего не сказала вслух, но прекрасно понимала причину такого поведения.
Всё просто — зависть. До того как семья Ли возвысилась, самыми уважаемыми в деревне были глава и его жена. Жена главы всегда считала себя выше других и никогда не обращала внимания на простых крестьян.
Но после экзаменов старший брат Ли Цзинь стал сюйцаем, а младший — туншэном, тогда как сын жены главы провалил испытания.
С тех пор самым уважаемым человеком в деревне стала мать Ли Цзинь, и все комплименты теперь доставались ей, а не жене главы. Неудивительно, что та страдала.
Нет, вернее, она ненавидела мать Ли Цзинь, просто умело это скрывала.
Жена главы была настоящей подлостью — способной лишь на тайные гадости. С ней следовало быть настороже.
Однако пока та не сделала первого шага, Ли Цзинь не могла предпринять ничего. Она лишь тихо предупредила мать быть осторожной с женой главы.
Мать была озадачена, но всё же кивнула и села в повозку — услышала ли она на самом деле?
Места в повозке занимали как придётся. Мать Ли Цзинь устроилась, и дочь собралась сесть рядом, но тут жена главы опередила её:
— Сяо Цзинь, мы с твоей мамой так давно не общались! Давай сегодня поболтаем, а ты садись напротив!
— Хорошо, тётушка!
Ли Цзинь легко согласилась, но тут же направила своё сознание на жену главы, чтобы следить, что та задумала.
Сегодня повозку правил младший сын главы деревни. Ли Цзинь сидела прямо за ним, их разделяла лишь деревянная перегородка.
Видимо, от близости к Ли Цзинь он так разволновался, что уши покраснели до корней, и он то и дело кричал: «Но-о-о!», пытаясь заставить вола идти быстрее.
Повозка мчалась с бешеной скоростью, в ушах Ли Цзинь свистел ветер, а жена главы всё болтала с её матерью о мужьях и детях, будто они лучшие подруги.
Но злоба, исходившая от жены главы, становилась всё сильнее. Другие этого не замечали, но Ли Цзинь чувствовала всё отчётливо.
Когда повозка проезжала опасный участок дороги у обрыва, она вдруг резко качнулась. В тот же миг Ли Цзинь заметила, как жена главы резко толкнула её мать назад.
Ли Цзинь мгновенно побледнела: ведь совсем рядом зиял стометровый обрыв! Если бы мать упала, от неё не осталось бы и костей.
Мать тоже испугалась и, потеряв равновесие, закричала:
— А-а-а!
В последний момент Ли Цзинь схватила мать за руку и резко потянула обратно.
Все в повозке чуть не умерли от страха, а у сына главы деревни чуть душа не ушла в пятки.
Он тут же остановил повозку у обочины, и остальные загалдели:
— Мать сюйцая, как же вы так неосторожны? Мы чуть с ума не сошли!
— Боже мой! Это же было ужасно опасно! Хорошо, что ваша дочь вовремя подхватила вас!
Все ещё дрожа от пережитого, мать Ли Цзинь не могла вымолвить ни слова. Ли Цзинь усадила её у дороги, а сама резко подошла к жене главы и со всей силы дала ей пощёчину.
Действие Ли Цзинь оказалось неожиданным для всех.
Лицо жены главы исказилось от ярости:
— Ли Цзинь, ты посмела ударить меня?!
Ли Цзинь холодно и пронзительно посмотрела на неё:
— Я своими глазами видела, как ты толкнула мою мать! Если бы не я, она бы погибла. Ты пыталась убить её! Я не только ударю тебя — я убью тебя!
С этими словами она дала женщине ещё одну пощёчину, от которой у той потекла кровь из уголка рта.
Жена главы окончательно разъярилась и попыталась ответить ударом, но Ли Цзинь крепко схватила её за запястье и так сильно сжала, что та только стонала от боли и не могла вымолвить ни слова.
Мать Ли Цзинь к этому времени немного пришла в себя, сердце уже не колотилось так сильно. Она подумала, что дочь поступила опрометчиво — ведь у них нет доказательств, а так обвинять жену главы деревни — опасно.
Но дочь сделала это ради неё, и мать не собиралась подставлять ей подножку. Она строго спросила:
— Сестра, у нас с тобой нет никакой вражды. Зачем же ты меня толкнула?
Остальные в изумлении переглянулись: так это правда? Сын главы деревни не верил своим ушам:
— Тётя Ли, вы, наверное, ошиблись? Моя мама так не поступила бы!
Мать Ли Цзинь фыркнула:
— Если бы не она, я бы не упала! Я ведь не впервые езжу на повозке и всегда крепко держусь за борт. В нашей деревне все знают: дорога опасная, без этого можно и жизни лишиться.
И правда, мать Ли Цзинь была ещё молода и не могла допустить такой глупой ошибки.
Однако всё это — лишь слова самой семьи Ли. Нельзя же верить только им.
Поэтому все повернулись к жене главы, особенно её сын, который всё ещё не мог поверить:
— Мама, это же недоразумение, правда? Ты бы так не поступила?
Ли Цзинь в этот момент отпустила руку женщины. Та уже готова была сказать: «Я невиновна!»
Если бы она призналась, ей несдобровать — и дети пострадают. Глупо было бы признаваться.
Но к её ужасу, мозг и рот вдруг перестали слушаться друг друга. Рот заговорил сам по себе:
— Конечно, это сделала я! Ли Хуаши, я каждый день мечтаю о твоей смерти! Почему, скажи на милость, ты, обычная деревенская баба, вдруг обзавелась сыном-сюйцаем и возомнила себя выше меня?!
— Я — жена главы деревни! Никто не смеет быть выше меня! Ты должна умереть! Тогда никто не посмеёт смеяться надо мной!
Высказав всё, что думала, жена главы в ужасе зажала рот ладонью:
— Нет... Я только что была одержима злым духом! Я никогда бы так не поступила!
Ли Цзинь холодно усмехнулась: жена главы только что под действием её амулета правды выдала всё, что думала на самом деле. Где тут ложь?
Сын главы в отчаянии схватился за голову и опустился на землю. Он ведь мечтал жениться на Ли Цзинь, но после такого скандала их семьи, скорее всего, станут врагами, и надежды нет.
К тому же его мать пыталась убить человека! Это дело не замнёшь. Как теперь её спасать?
Остальные жители, услышав правду, испуганно отпрянули.
Никто и представить не мог, что жена главы такая злобная — готова убивать просто из-за зависти!
А если завтра она возненавидит кого-то из них? Кто захочет умирать? Все боялись её, как змею, и хотели держаться подальше.
Ли Цзинь громко сказала:
— Дяди и тёти, вы все слышали: Чжао Нинши пыталась убить мою мать! Убийство матери — непримиримая вражда, даже если не удалось. Поэтому я сейчас попрошу брата подать жалобу властям. Надеюсь, вы станете свидетелями.
— Подать жалобу?! — голос сына главы дрожал от ужаса. Он больше не мог притворяться и, подняв голову, умоляюще посмотрел на Ли Цзинь: — Ли Цзинь, прошу, не подавайте жалобу! Если подадите, моей маме конец, и всей нашей семье тоже!
Ли Цзинь оставалась непреклонной:
— Ты жалеешь свою мать, а я — свою. В этом вопросе компромиссов не будет.
Увидев её решимость, сын главы бросился к ногам матери Ли Цзинь и заплакал:
— Тётя, с вами ведь ничего не случилось! Прошу, простите мою маму! Если подадут жалобу, её казнят, а моей сестре и племяннице будет нанесён позор — они не выйдут замуж!
— Они ещё так молоды, не заслужили такой беды! Тётя, прошу, проявите милосердие!
Когда нож не режет тебя, боль не чувствуется.
Сын главы говорил так жалобно, что некоторые начали просить заступиться:
— Мать сюйцая, с вами ведь ничего серьёзного не случилось. Может, на этот раз простите?
— Мы же все соседи! Если в деревне появится преступница, всем будет стыдно!
— И репутация сюйцая пострадает, это ведь повлияет на его карьеру.
Мать Ли Цзинь ненавидела жену главы всем сердцем. Если бы не дочь, она бы уже не дожила до сыновнего счастья.
Её муж ещё молод — после её смерти он, возможно, женился бы снова, и другая женщина стала бы «матерью сюйцая».
От одной мысли об этом мать Ли Цзинь готова была вырвать сердце врагу и выпить её кровь.
Но упоминание о возможном вреде для сына поставило её в тупик.
Если это действительно навредит сыну, она, сколько бы ни злилась, всё равно сдержится.
http://bllate.org/book/7268/685869
Готово:
