Отец с дочерью провели в горах меньше двух часов, но уже поймали двух зайцев и одного фазана. Ещё один заяц сломал себе ногу, а второй фазан сам выскочил из кустов и попался Ли Эрьбо.
Все три зверя вместе весили около семи килограммов — этого было вполне достаточно.
Ли Эрьбо не ожидал, что сегодня так повезёт: дичь словно сама шла в руки! Он радостно воскликнул:
— Не думал, что в горах столько зверья! Видимо, теперь мне стоит почаще сюда заглядывать.
Ли Цзинь опустила глаза и решила молчать. Если отец снова придёт сюда один, она обязательно покажет ему правду: без неё поймать ловких зайцев — задача не из лёгких!
Вернувшись домой с богатой добычей, Ли Эрьбо сразу объявил, что устраивает пир по случаю новоселья. Утром следующего дня к ним пришли женщины из нескольких дружественных семей, чтобы помочь с готовкой.
Деревенские женщины были все как на подбор — расторопные и умелые. Уже к полудню всё угощение было готово.
К вечеру гости начали потихоньку собираться. Многие боялись, что Ли Цзинь принесёт им неудачу, поэтому пришло не так уж много народа.
Но неожиданно появилась Чуньсой.
Более того, она принесла с собой целый цзинь муки высшего сорта — в те времена это был весьма щедрый подарок. Цай Гоин даже удивилась.
Однако тут же Чуньсой развеяла её недоумение:
— Ах, сестрёнка! Твоя Сяо Цзинь — настоящая благодетельница для меня! Всего несколько дней назад я прикоснулась к ней — и вот, сегодня обнаружила, что беременна! Если родится мальчик, обязательно подарю Сяо Цзинь большой красный конверт!
Хотя она так говорила, Чуньсой твёрдо чувствовала: родится именно сын. Более того, ей казалось, что ребёнок появился благодаря Ли Цзинь. Поэтому, хоть дома у неё и не было особого веса, она упросила свекровь выделить ей цзинь тонкой муки.
Правда, согласилась та легко в основном потому, что Чуньсой была беременна — ради будущего внука можно и пожертвовать.
Цай Гоин ничего этого не знала и лишь вежливо поблагодарила гостью, после чего проводила её внутрь.
В это время вернулся Ли Эрьбо — и один.
Он ходил приглашать дедушку и бабушку Лэй на пир. Несмотря на натянутые отношения со старым домом, всё же нельзя было не пригласить родных — иначе люди заговорят.
Но, увидев, что он вернулся без сопровождения, Цай Гоин сразу поняла: свекор с свекровью не придут.
Не прийти на новоселье! Да они, видимо, совсем их не уважают! Цай Гоин задрожала от злости, но, помня о гостях, промолчала.
Ли Эрьбо тоже сделал вид, будто ничего не случилось, и сразу занялся угощением гостей.
Сегодня собралось три стола — вполне управляемо.
А увидев на столе мясо, все заговорили о том, какой Ли Эрьбо умелый хозяин.
Тот пошутил, что всё это — заслуга Ли Цзинь, но мало кто ему поверил, решив, что он просто пытается восстановить репутацию дочери.
Кстати, о Ли Цзинь — где же она в такой важный день?
Она никуда не уходила — просто сидела за пределами двора.
Гостей оказалось так много, что Цай Гоин не успевала следить за детьми. Она налила две миски риса и велела Ли Цзинь увести младшего брата поесть в сторонке.
Попав в семидесятые, Ли Цзинь наконец поняла, что такое настоящая нужда. Теперь ей было достаточно просто вкусной еды — всё остальное её не волновало.
Брат с сестрой, держа полные миски мяса, спрятались за углом дома и с наслаждением ели, пока жир не потёк по подбородкам.
И тут вдруг раздался оглушительный рёв: «Ан-ан-ан-ан…» — земля даже задрожала, будто началось землетрясение.
Все за столом испуганно вскочили. Первый, кто добежал до двери, увидел вдалеке нечто похожее на маленькую гору, несущуюся прямо на деревню.
Человек протёр глаза — и понял: это не гора! Это кабан!
— Кабан спустился с горы! Берите кто что может!
Люди бросились во двор — кто за мотыгой, кто за камнем. Ли Эрьбо в панике закричал:
— Сяо Цзинь! Бегите обратно!
Он кричал изо всех сил, голос дрожал от страха. Ли Цзинь мгновенно среагировала и схватила брата за руку, чтобы бежать.
Но она забыла одно: Ли Хай ещё ребёнок. Увидев кабана, он не обмочился от страха — уже чудо! Но ноги его подкосились.
Ли Хай не мог двигаться и просто рухнул на землю.
Ли Цзинь потянула его — без толку. Обернувшись, она увидела, что кабан уже в нескольких шагах.
Ли Эрьбо, наблюдавший за этим издалека, бросился к детям, истошно крича:
— Нет!
Ли Хай уже почувствовал зловонный запах кабана и почти увидел мост Найхэ, о котором рассказывали взрослые. Он знал: ему конец. Ему было так жаль сестру — из-за него она тоже погибнет.
Ли Хай горько зарыдал и закрыл глаза, ожидая смерти. Но через несколько секунд он не почувствовал боли — зато услышал громкий удар и звук падения.
Что случилось?
Ли Хай осторожно открыл глаза и увидел, что громадный кабан лежит на земле.
Ли Хай: 〣(Δ)〣
Все остальные тоже остолбенели. Они были уверены, что дети погибли, но вместо этого кабан свалился сам!
Какое же это везение!
Ли Цзинь мысленно фыркнула: «Да какое там везение! Если бы я не разрушила ему мозг ци, нас бы уже раздавило в лепёшку».
Сначала никто не решался подойти, но самые смелые всё же бросились вперёд. Ли Эрьбо же, словно ветер, подскочил к детям и крепко обнял их.
Когда паника улеглась, выяснилось, что кабан лежит, пуская белую пену изо рта, будто умер от усталости.
Выжить в пасти кабана — разве это не удача, достойная звёздного покровителя?
Слава Ли Цзинь и Ли Хая мгновенно разнеслась по деревне, и все прежние слухи о «несчастливой» девочке сами собой рассеялись.
«Ха! Если Ли Цзинь — несчастливая, то счастливых вообще не бывает!»
Теперь никто не верил словам бабушки Лэй — её лицо будто ударили по щеке.
А чем выше поднималась репутация Ли Цзинь, тем сильнее нервничала Ли Юэ. От тревоги она начала совершать глупости и сама испортила себе имя.
— Эй, слышали новость? С Ли Юэ сплошные беды! Сначала ужалил скорпион, потом порезала палец, чуть не сожгла дом, пока топила печь, и чуть не утонула, принимая ванну! Где тут удача? Скорее, она сама несчастье!
— Точно! Она и рядом не стоит с кузиной. Наверное, раньше всё враньё было про её удачу.
— Настоящая счастливица — Ли Цзинь! Посмотри: как только они разделились с роднёй, их дом сразу пошёл в гору, да ещё и всех мясом угощают.
— А ещё Чуньсой говорит: стоило ей прикоснуться к Ли Цзинь — и забеременела! Ли Цзинь точно обладает особой удачей.
— Тогда я скажу своей невестке — пусть тоже прикоснётся!
— А я сестре передам.
Девушки разошлись по домам, а из кустов вышла Ли Юэ. Она сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, и злобно уставилась им вслед.
— Твари! Ветреными листьями только и умеете быть!
Когда её слава была в зените, они льстили ей больше всех. А теперь, как только Ли Цзинь стала популярной, сразу переметнулись к ней!
Но пусть кто угодно станет сильнее — только не Ли Цзинь!
В прошлой жизни она проиграла ей. В этой жизни такого не повторится.
Но как быть?
Ли Юэ жевала деревянную палочку и бродила домой, лихорадочно соображая.
И вскоре решение пришло.
Она вспомнила: в старом храме Аньпин на заднем склоне горы неожиданно зацвели высохшие лотосы — и не простые, а редкие золотые!
Если она проведёт ночь в храме, а наутро её найдут именно в момент цветения, все скажут, что она — избранница удачи.
На самом деле, Ли Юэ мечтала испортить репутацию Ли Цзинь — например, устроить так, чтобы ту увидели в компании какого-нибудь мужчины. Тогда все скажут, что девчонка ведёт себя легкомысленно.
Но Ли Юэ уже решила приберечь Ли Цзинь для Ма Говэя — того самого городского юноши, что причинил ей столько зла в прошлой жизни. Поэтому пока нельзя допускать, чтобы Ли Цзинь связалась с кем-то другим. Пусть пока повезёт ей самой.
Приняв решение, Ли Юэ несколько дней ждала подходящего момента.
Однако, как ни странно, даже будучи крайне осторожной, она каждый день получала мелкие травмы. Это начинало раздражать.
Хуже всего было то, что бабушка Лэй начала подозревать неладное.
Ведь такие неудачи явно не для счастливчика! Скорее, она сама притягивает беду.
Бабушка Лэй любила Ли Юэ в основном потому, что та приносила удачу дому. Но если девочка начнёт приносить одни лишь проблемы, её ждёт та же участь, что и Ли Цзинь.
Конечно, это были лишь мысли самой Ли Юэ.
Она видела в бабушке лишь расчётливую женщину, забыв, что в прошлой жизни та всё равно относилась к ней лучше, чем к Ли Цзинь, даже несмотря на отсутствие «удачи».
Слепая от страха потерять расположение бабушки, Ли Юэ становилась всё нетерпеливее. Каждый день тянулся как год.
Наконец настал долгожданный вечер — время цветения золотого лотоса.
План нельзя было никому раскрывать, поэтому Ли Юэ бодрствовала до рассвета. Примерно в четыре–пять утра она тихонько выскользнула из дома.
Выйдя во двор, она зажгла факел.
Сначала она хотела порвать одежду и разбрасывать лоскутки по дороге, чтобы её легче было найти. Но ночью прошёл дождик, и земля стала грязной — каждый шаг оставлял чёткий след.
С такими следами дополнительные улики были ни к чему.
Глядя на чёрное небо, Ли Юэ почувствовала страх, но решимость взяла верх. Ради цели она не отступит.
Надо признать, храбрости ей не занимать — идти одной в такую рань!
Но, как водится, события пошли не по плану. Ли Юэ не стала исключением.
Утром семья обнаружила, что Ли Юэ исчезла.
Сначала подумали, что она просто рано ушла гулять. Но когда к завтраку она так и не вернулась, бабушка Лэй запаниковала.
Она побежала к соседям — никто не видел девочку.
Теперь все действительно испугались: вдруг с ней что-то случилось? Немедленно начали поиски.
Ли Юэ рассчитывала, что следы приведут родных прямо к ней. Но она не учла: деревенские дети часто бегают без спросу, и взрослые редко сразу подозревают пропажу. Обычно начинают искать, только если ребёнок долго не появляется.
А к тому времени, когда заметят пропажу, следы уже сотрутся от прохожих.
Поэтому, несмотря на панику, найти Ли Юэ оказалось непросто.
А сама Ли Юэ лежала в яме — старой ловушке, дрожа от холода и боли.
Она хорошо подготовилась: надела тёплую одежду, взяла факел. Но ветер оказался сильнее ожидаемого — ещё не дойдя до храма, он погасил огонь.
На небе уже начало светать, и Ли Юэ решила идти дальше без огня — возвращаться было лень.
И вот, не разглядев яму в полумраке, она туда и свалилась.
Правда, повезло: в яме не было острых кольев, и она не превратилась в ежа. Но ногу сломала — теперь не выбраться без помощи.
Погода испортилась: дул сильный ветер, и было очень холодно. Хотя Ли Юэ оделась тепло, во время падения она вспотела, и мокрая одежда на ветру леденила тело.
От холода и боли в ноге Ли Юэ мучилась. Сначала тихо звала бабушку, но, когда силы начали покидать, стала кричать и ругаться, обвиняя родных, что ищут слишком медленно и заставляют её страдать.
Когда бабушка с остальными наконец нашли Ли Юэ, первое, что они услышали, — это её брань в их адрес. Лицо у всех стало мертвенно-бледным — будто увидели призрак.
И деревенские, пришедшие помочь, тоже были шокированы: как можно так грубо ругать собственных родителей?
http://bllate.org/book/7268/685861
Готово:
