Ли Эрьбо только подумал об этом — и по спине пробежал холодок. Он словно разъярённый лев прорычал хриплым голосом:
— Невозможно! Я никогда не соглашусь!
Цай Гоин тоже смотрела так, будто из глаз у неё вырывались языки пламени:
— Хотите отправить Сяо Цзинь в семью Сун? Только через мой труп!
— Да что же это делается, что же это делается! — бабушка Лэй гневно стукнула кулаком по столу и повернулась к дедушке Лэй. — Старик, посмотри на своего неблагодарного сына! Из-за какой-то девчонки он хочет меня до смерти довести! Я больше жить не хочу!
Дядя Ли поспешил удержать её:
— Мама, не волнуйтесь так! Давайте всё спокойно обсудим, хорошо?
Ли Саньбо укоризненно посмотрел на Ли Эрьбо:
— Второй брат, ну что такого — всего лишь девчонка! Неужели стоит устраивать такой скандал? Согласись уже с мамой!
— Да я тебя придушу! — Ли Эрьбо и так кипел от злости, а тут ещё Ли Саньбо подлил масла в огонь — и он взорвался.
В доме Лэй началась настоящая сумятица. Увидев это, дедушка Лэй наконец громко рявкнул:
— Хватит! Все немедленно прекратили!
Ли Эрьбо послушно разжал пальцы, сжимавшие горло Ли Саньбо, и, стиснув зубы, уставился на отца, ожидая, что тот скажет.
Дедушка Лэй даже трубку отставил — его лицо покраснело, нос раздувался от ярости:
— Посмотрите на себя! Вы же родная мать и сыновья, родные братья! Вы — одна кровь! Как вы могли так поссориться? Вы вообще ещё родные?
Ли Эрьбо не сдавался:
— Так ведь и Сяо Цзинь — тоже моя плоть и кровь! Почему же мама и Третий брат могут быть так жестоки к ней?
Бабушка Лэй схватила стоявшую рядом деревянную кружку и швырнула прямо в Ли Эрьбо, сверкая глазами:
— Знать бы мне тогда, что ты вырастешь таким! Я бы сразу придушила тебя при рождении — и не мучилась бы сейчас до смерти!
Дедушка Лэй сердито кинул взгляд на Ли Эрьбо и сказал:
— Хватит обоим! Мать, какие ещё «несчастливые звёзды»? Ты забыла, в какое время живём? Не могла бы ты хоть раз прикусить язык?
А ты, Эрьбо! Даже если мать и не права, она всё равно твоя мать! Неужели нельзя было сказать по-доброму, а не орать и грозиться убить? Ты, видать, возомнил себя великим?
Ли Эрьбо опустил голову — на самом деле, чтобы скрыть своё недовольство.
Бабушка Лэй смотрела на мужа с изумлением и обидой:
— Старик, ты вообще на чьей стороне? Мне уже, считай, конец, а ты и не волнуешься! Неужели ты ждёшь моей смерти, чтобы взять себе другую? И ещё ты говоришь, что всё это неправда? Тогда как объяснить поведение семьи Сун? Нам что, всех поубивать нужно, чтобы ты наконец понял, в чём дело?
Дедушка Лэй уже начал раздражаться:
— Я сказал — это неправда, и всё тут! Хватит болтать!
Именно в этот момент появилась Ли Цзинь.
Она только что вошла через заднюю дверь и спрятала мясо. Услышав, что бабушка хочет её прогнать, она решила подлить масла в огонь.
Скрипнула дверь — «зииии-яяя» — и Ли Цзинь вошла в комнату.
Она одним взглядом окинула происходящее: все члены семьи были на месте. Ли Юэ сидела на табурете и злорадно ухмылялась. Увидев Ли Цзинь, она ещё шире растянула губы в беззвучной усмешке.
Пока никто не смотрел, Ли Цзинь незаметно шевельнула пальцами. В следующее мгновение Ли Юэ вдруг вскрикнула:
— А-а-а!
И рухнула с табурета на пол.
— Сяо Юэ!
— Юэ-эр!
Родители Ли Юэ сидели ближе всех. Мать первой подскочила и подняла дочь, сердито прикрикнув:
— Ты что, совсем сидеть разучилась?
Ли Юэ замотала головой, как заводная игрушка, её лицо побелело, будто бумага:
— Нет, мама! Кто-то меня сзади толкнул!
Мать Ли Юэ похолодела от страха и начала оглядываться по сторонам:
— Что ты несёшь, глупая?
Ли Юэ уже было готова расплакаться:
— Я не вру! Меня действительно толкнули!
Именно в этот момент по комнате пронёсся леденящий душу ветерок, и где-то застонало: «У-у-у…»
Все вздрогнули. Бабушка Лэй и подавно — хотя она и не увидела призрака, но была абсолютно уверена: это вернулась её покойная вторая сестра.
— Ли Цзинь! Убирайся прочь! Сейчас же! — закричала она, мысленно молясь: «Вторая сестра, не трогай меня! Это не я тебя погубила!»
После этого внезапного происшествия все, кроме родителей Ли Цзинь, начали колебаться.
Ли Цзинь решила, что подкинула достаточно дров в костёр, и развернулась, чтобы уйти.
Как только её не стало, бабушка Лэй почувствовала облегчение: мол, её вторая сестра ушла вслед за Ли Цзинь. Она с ужасом произнесла:
— Видите? Я же говорила — с этой проклятой девчонкой что-то не так! А вы мне не верили! Старик, она точно навредит всей нашей семье!
Дедушка Лэй раздражённо отмахнулся:
— Всё равно мы не можем её прогнать. Нам же лицо потерять!
Ли Эрьбо заметил, что отец начал колебаться, и горько усмехнулся:
— Отец, может, выделим нам отдельное хозяйство? Если мы не будем в одной семье, Сяо Цзинь никому не сможет навредить.
— Как это можно?! — дедушка Лэй был потрясён и начал нервно теребить свою бороду. — Эрьбо, не говори глупостей! Никакого деления!
Ли Эрьбо опустил глаза и твёрдо заявил:
— В любом случае я не отдам Сяо Цзинь. Она — моя дочь. Где она — там и я.
— Убирайся! И ты тоже проваливай! — бабушка Лэй не ожидала, что Ли Эрьбо всё ещё будет защищать Ли Цзинь, и чуть не сошла с ума от ярости.
Дядя Ли нахмурился, не зная, что сказать.
Ли Саньбо лишь презрительно фыркнул:
— Второй брат, потом не жалей.
Дедушка Лэй махнул рукой:
— Расходитесь! Сегодня больше ничего не решаем. Дайте нам подумать.
Ли Юэ увидела, что дедушка колеблется, и забеспокоилась: «Нельзя! Если нас разделят, я больше не смогу контролировать Ли Цзинь!»
Но, вспомнив только что случившееся, она побоялась настаивать на том, чтобы Ли Цзинь осталась дома.
Ли Юэ вдруг осознала: все эти странные события начались именно после того, как Ли Цзинь упала в реку. Неужели бабушка права — её действительно одержал водяной дух?
Она пожалела: «Знать бы мне тогда, не пошла бы я ловить рыбу! Теперь из-за этого столько бед!»
Главное — если Ли Цзинь с родителями уйдут из дома, ей будет трудно действовать. А это недопустимо! Ведь в прошлой жизни Ли Цзинь причинила ей столько страданий — в этой жизни она обязана искупить свою вину!
Ли Юэ твёрдо решила поговорить с бабушкой. Но она и не подозревала, что бабушка так торопится: той же ночью она полдня уговаривала дедушку Лэй, и на следующий день с утра объявила о разделе семьи — причём выделили только семью Ли Цзинь.
И разделили крайне несправедливо: дом остался без их доли, их поселили в старом, полуразрушенном домишке и не дали ни копейки.
Из зерна выделили всего тридцать цзинь. До уборки урожая оставался ещё месяц — на четверых этого явно не хватит.
Родители Ли Цзинь, конечно, возмутились и устроили скандал. Только после долгих споров бабушка Лэй добавила ещё десять цзинь зерна, несколько мисок, одну глиняную банку и разрешила забрать свою одежду и одеяла.
Такое жестокое отношение родной матери окончательно охладило сердце Ли Эрьбо. Втихомолку он стиснул зубы:
— Предки когда-то своими руками создали всё это хозяйство. Неужели я хуже их?
Цай Гоин утешала его:
— Муж, у нас же ещё есть мы сами.
Ли Цзинь и её младший брат кивнули. Ли Цзинь про себя решила: обязательно сделаю нашу семью богатой.
Честно говоря, Ли Цзинь сама устроила весь этот переполох. Что другие боятся — это нормально. Даже она думала, что, возможно, испугались и её родители.
Тогда она решила: если родители согласятся с бабушкой и отдадут её, она порвёт с ними все отношения, сменит имя и будет мстить Ли Юэ.
Но всё оказалось наоборот: родители без колебаний встали на её сторону. Это глубоко тронуло Ли Цзинь, и она искренне прониклась к ним благодарностью.
Теперь она считала их своей настоящей семьёй — и не собиралась допускать, чтобы они страдали.
Бабушка Лэй была настолько напугана, что сразу после раздела потребовала, чтобы Ли Цзинь с семьёй немедленно собрались и ушли.
По правде говоря, в таком поведении не было и тени материнской заботы.
Но Ли Эрьбо не повезло — у него оказалась такая жестокая мать.
После стольких унижений Ли Эрьбо проявил характер и за полдня вывез всё имущество.
Старый дом был в ужасном состоянии — крыша наполовину обрушилась, жить там было невозможно.
Ли Эрьбо взял несколько дней отгулов и починил всё, что мог: заделал дыры старыми досками, крышу покрыл соломой.
И едва он закончил ремонт, как к их семье пришла удача — и жестоко опровергла слова бабушки Лэй.
После переезда знакомые Ли Эрьбо посоветовали ему устроить новоселье — чтобы привлечь удачу и прогнать несчастье.
Раздел семьи Лэй стал настоящей сенсацией в деревне, особенно несправедливое выделение Ли Цзинь с родителями. Жители перешёптывались, считая, что бабушка Лэй поступила слишком жестоко.
Чтобы спасти репутацию, бабушка Лэй втихомолку пустила слух, будто Ли Цзинь — несчастливая звезда.
Правда, в те годы суеверия жёстко пресекались, но многие всё равно верили в духов и привидений.
Возьмём, к примеру, семью Сун: кроме «проклятия жён», никто не мог объяснить, почему у главы семьи умирали одна за другой жёны.
Один случай — несчастный, два — совпадение… Но три или четыре? Это уже не может быть случайностью!
Поэтому всё, что не поддавалось научному объяснению, люди списывали на потусторонние силы.
К тому же пропаганда науки шла недолго — за десять–пятнадцать лет невозможно было искоренить веру, укоренившуюся за десятилетия.
Так что, когда бабушка Лэй рассказала свою версию, многие поверили: разве она отказалась бы от таких сильных работников, как Ли Эрьбо с женой, если бы не боялась за свою жизнь?
Из-за этого никто уже не осуждал несправедливый раздел. Напротив, некоторые даже считали, что Ли Эрьбо с женой — глупцы, и скоро пожалеют, когда начнут страдать от «проклятия» Ли Цзинь.
Конечно, так говорили только дальние знакомые. Близкие друзья Ли Эрьбо, хоть и слегка верили бабушке, думали, что сила «проклятия» невелика — иначе бы семья Лэй не прожила спокойно столько лет.
Однако, на всякий случай, они тоже считали, что новоселье не помешает.
Когда один из друзей предложил это Ли Эрьбо, тот горько усмехнулся:
— Сянъюй, я бы и рад, да в карманах пусто. Совсем нет зерна.
Ли Сянъюй хлопнул себя по груди:
— Да что ты! Мы же братья! Чего не хватает — бери у меня!
Ли Эрьбо как раз на это и рассчитывал:
— Спасибо, брат. Придётся попросить у тебя в долг. Верну сразу после уборки урожая.
— Без проблем!
Так и договорились. Ли Эрьбо занял у Ли Сянъюя несколько десятков цзинь зерна. Овощи Цай Гоин собиралась нарыть в горах. А на мясо денег не было — Ли Эрьбо решил сходить на охоту.
Ли Цзинь увидела, что отец берёт серп и самодельные деревянные стрелы, и сразу поняла, куда он собрался.
Её мать заставляла её учиться штопать одежду. Хотя Ли Цзинь, одарённая от природы, в первый раз взяла иголку и не укололась, ей всё равно не нравилось шить. Она тихо отложила иглу и сказала:
— Папа, у меня сегодня удача! Пойду с тобой!
Ли Эрьбо... фыркнул.
Он мысленно улыбнулся: его дочь, которую бабушка называла «несчастливой звездой», теперь сама говорит, что удачливая. Какая милашка!
По правилам, брать ребёнка на охоту было нельзя. Но Ли Эрьбо вдруг заинтересовался: что будет, если они пойдут вместе, а добычи не будет? Какое выражение будет у дочери?
Он подбородком мотнул в сторону двери:
— Хочешь — пошли!
— Хорошо, мой дорогой папочка!
В те времена люди были сдержанными, и такие нежные слова звучали необычно. Ли Эрьбо прикрикнул:
— Ты чего распетушилась? Не говори глупостей!
Но на самом деле он был так доволен, что брови чуть не улетели на лоб.
Отец с дочерью весело отправились в горы. Не пройдя и далеко, вдруг прямо на них выскочил заяц — и со всего размаху врезался в пень рядом с Ли Цзинь, отчего сразу отключился.
Ли Эрьбо... оцепенел.
«Старинная притча про зайца, влетевшего в пень, — подумал он. — Видимо, правда не врёт!»
Ли Цзинь заранее знала о зайце благодаря своему духовному восприятию — и даже направила его на пень. Но чтобы не вызывать подозрений у отца, она сделала вид, будто удивлена, и радостно указала пальцем:
— Папа, заяц!
Ли Эрьбо, хоть и был ошарашен, мгновенно схватил добычу и весело сказал дочери:
— Дочка, похоже, сегодня тебе действительно везёт! Пойдём, поищем ещё — авось наберём побольше мяса!
Ли Цзинь прищурилась и звонко ответила:
— Хорошо, папа!
http://bllate.org/book/7268/685860
Готово:
