— Нет, дядя, правда, уже хватит, — сказала Тун Тун.
Она подумала: раз уж потратила его деньги, нехорошо есть всё самой. Поэтому первой угостила Цинь Аня конфетой из только что купленной пачки. Дождавшись, пока он её съест, с удовольствием положила себе в рот ещё одну. Правда, кроме яркой обёртки, эти конфеты ничем особенным не отличались — вкус был самый обыкновенный. Но сладость, растекающаяся во рту, всё же лучше, чем ничего.
Цинь Ань недолго водил Тун Тун по универмагу уездного городка, но, выходя оттуда, они всё равно несли в руках несколько пакетов — в основном он сам выбрал вещи для племянницы. Сначала Тун Тун не придала этому значения, но потом вспомнила, что её дядя вовсе не богач, и ей стало неловко от того, что он тратит столько денег. Она решительно отказалась от нескольких дорогих покупок — иначе он, пожалуй, купил бы ещё больше.
Вернувшись домой, они разделили только что купленные сладости между двумя детьми в доме. У старшего дяди Тун Тун было двое сыновей. Один — четырёхлетний малыш, который утром всё время просился к ней на руки, а другой — на два года младше неё, двенадцатилетний мальчик, необычайно спокойный и рассудительный для своего возраста. Он звонко и ласково звал её «сестрёнка, сестрёнка», и Тун Тун, привыкшая быть самой младшей в семье, вдруг почувствовала, что иметь младших братьев и сестёр — вовсе неплохо…
*
Отдохнув ещё одну ночь, Тун Тун всё равно проснулась ни свет ни заря — в незнакомом месте спалось плохо, хоть Цинь Ань и заверял, что им некуда спешить и она может отдохнуть подольше.
После завтрака они отправились в путь. Перед отъездом все домочадцы с грустью держали Тун Тун за руки и просили её почаще навещать их.
На этот раз их никто специально не провожал, но, к счастью, уже через десять минут пути они встретили повозку, ехавшую в провинциальный город. Тун Тун не очень хотела ехать верхом на лошади, но понимала, что идти пешком будет ещё утомительнее, и благоразумно забралась в повозку.
На козлах сидел простой, скромный мужчина, которому нужно было заехать по делам на окраину провинциального города, и он согласился подвезти их. Кроме него в повозке уже сидела одна женщина в аккуратной одежде. Увидев её, Тун Тун удивилась.
— Это же ты! Та самая девочка, которую я видела вчера у столовой в управлении общественной безопасности! Малышка, ты меня помнишь? — Ян Шань сначала лишь издали показалось, что девочка выглядит знакомо, но, подойдя ближе, сразу узнала её.
Тун Тун хорошо относилась к этой героине, которая была не просто «девочкой с золотыми руками», а настоящей борцом за свою судьбу, и потому ласково поздоровалась:
— Сестра Ян, здравствуйте!
До провинциального города ехать несколько часов, и дорога обещала быть скучной. Ян Шань была рада встретить знакомого, с кем можно поболтать. Она перевела взгляд с девочки на молодого человека рядом с ней:
— А вы… её брат?
— Нет, это мой дядя, — пояснила Тун Тун.
— Очень приятно, Ян Шань, — сказала женщина, удивлённая, что дядя такой юный, но тут же успокоилась: в те времена в семьях часто рождались дети с большой разницей в возрасте, особенно между старшими и младшими.
— Цинь Ань, — представился он с лёгкой улыбкой, кивнув в знак приветствия.
Ян Шань сама по себе не была особенно общительной, но дети ей нравились, поэтому она заговорила охотнее обычного. А Тун Тун, будучи на первом задании, с интересом хотела узнать подробности о героине, которые не были описаны в оригинальной истории. Обеим хотелось поговорить, и вскоре они болтали так оживлённо, будто давно знакомы.
Цинь Ань тактично помалкивал, лишь изредка вставляя слово или два.
Время в пути пролетело быстро, и Тун Тун даже не почувствовала привычного укачивания. Казалось, прошло совсем немного, как они уже приехали. Перед тем как сойти с повозки, Тун Тун и Ян Шань уже, по крайней мере внешне, стали хорошими подругами.
— Прощай, сестра Ян! Заходи ко мне в гости, когда будет время! — Тун Тун спросила разрешения у Цинь Аня и дала героине свой адрес.
Ян Шань за короткое время так привязалась к этой милой девочке, что с радостью записала адрес и сказала:
— Обязательно! Я скоро перееду в провинциальный город, так что, надеюсь, ты не будешь возражать, если я буду часто навещать тебя.
— Как можно! — улыбнулась Тун Тун, прищурив глаза. — Сестра Ян, мы всегда будем рады видеть тебя!
Ян Шань приехала в уездный городок по важному делу и, попрощавшись с ними, сразу же поспешила дальше.
— Тонгтонг, раз твоя сестра Ян пообещала, вы скоро встретитесь, — сказал Цинь Ань, заметив лёгкую грусть на лице племянницы.
Та отвела взгляд и послушно кивнула:
— Мм.
Увидев, что она успокоилась, Цинь Ань улыбнулся, взял вещи и повёл Тун Тун к их новому дому на западе города.
На западной окраине провинциального города находился железный рудник, и большинство жителей этого района работали на нём или были членами семей шахтёров. После окончания университета Цинь Ань сразу же был распределён на этот рудник. Вместе с ним сюда же направили его однокурсника Сюй Чаояна.
Дома на западе города были разные: старые бараки, готовые рухнуть в любой момент, полуобветшалые одноэтажки и самодельные глинобитные хижины. Тун Тун шла за Цинь Анем, минуя один дом за другим, и всё больше волновалась, каким окажется их жильё.
Система борьбы с бедностью 001 почувствовала тревогу хозяйки и уверенно заявила:
— Не переживай! Твой дядя — лучший из всех родственников твоего подопечного по условиям проживания. Гарантирую, будет не так уж плохо.
Услышав это, Тун Тун немного успокоилась. Она не была привередливой, но всё же не хотела жить где попало. Например, тот полуразвалившийся барак, мимо которого они прошли, был хуже деревенского дома: там хотя бы комната была чистой, и она могла занимать целую комнату сама.
Успокоившись благодаря заверениям системы 001, Тун Тун перестала обращать внимание на окружающие дома и сосредоточилась на дороге. Наконец, примерно через полчаса Цинь Ань остановился у четырёхэтажного двухэтажного дома.
— Дядя, мы пришли? — спросила Тун Тун. Дом выглядел относительно новым по сравнению с другими зданиями, которые они прошли, и гораздо лучше, чем она ожидала.
— Да. Здесь мы и будем жить, — ответил он.
Тун Тун облегчённо выдохнула. Хорошо, что это не та ветхая постройка, которая вот-вот рухнет!
Цинь Ань указал на одно из окон:
— Мы живём в самой правой квартире на втором этаже.
Тун Тун посмотрела туда, куда он показал. На каждом этаже, похоже, располагалось по четыре квартиры. Кухни здесь были устроены прямо на коридоре — у каждой квартиры стояла плита, а соседние печки стояли парами. Коридор был открытым, и в это время кто-то уже готовил обед. Белый дымок вился над плитами, и даже снизу доносился аппетитный запах еды.
— Сяо Цинь! Ты, наконец, вернулся! Давно тебя не видела! — раздался голос с балкона самой левой квартиры на втором этаже. Женщина средних лет, которая только что готовила, увидела их внизу — точнее, того, кто стоял рядом с Тун Тун, — и тут же высунулась через перила, чтобы поздороваться. — Я слышала от Сяо Шэня, что ты взял отпуск и уехал домой. Всё прошло хорошо?
Цинь Ань явно знал её и был с ней знаком. Он улыбнулся:
— Со всем разобрался.
— Понятно, — кивнула Ли Хуэй, уже собираясь отойти, но тут заметила девочку рядом с ним. — Сяо Цинь, а это кто?
Ли Хуэй проработала на руднике больше десяти лет и два года назад вместе с мужем и ребёнком переехала в этот дом. Она жила с Цинь Анем почти два года и знала его характер: за всё это время он ни разу не отпрашивался с работы. Поэтому, услышав, что он внезапно уехал без предупреждения, она сразу поняла — в родных местах случилось что-то важное.
Но теперь он вернулся… и привёз с собой ребёнка!
В двадцать три года у него не могло быть такой взрослой дочери. Может, это его младшая сестра? Но он никогда о ней не упоминал.
В голове Ли Хуэй мелькнуло множество догадок. Оба молодых человека в их доме — Цинь Ань и Сюй Чаоян — считались лучшими женихами на руднике, и за ними присматривали многие. Если бы у Ли Хуэй была дочь, она, наверное, тоже попыталась бы их сватать.
— Это Тун Тун, моя племянница, — Цинь Ань взял девочку за руку. — Тонгтонг, поздоровайся с тётей Ли.
— Здравствуйте, тётя Ли! — Тун Тун послушно поздоровалась. Она понимала, что задание продлится не один день, и, скорее всего, им предстоит жить здесь несколько лет, так что было разумно наладить отношения с соседями.
Ли Хуэй, хоть и удивилась, почему Цинь Ань привёз племянницу, на лице сохраняла доброжелательность:
— Тун Тун? Сяо Цинь, твоя племянница такая умница и красавица! Прямо как ты!
Заметив, что оба несут тяжёлые сумки, она вдруг спохватилась:
— Ой, прости! Я так заговорилась, совсем забыла, что вы с вещами! Сяо Цинь, идите сначала наверх, разложите всё. Я как раз заканчиваю жарить это блюдо…
Цинь Ань кивнул и повёл Тун Тун наверх. Открыв дверь, он вошёл в квартиру.
Тун Тун с порога осмотрела жилище. Площадь была небольшой — около сорока квадратных метров, разделённых на две спальни, гостиную и санузел. Обстановка простая, но очень чистая и аккуратная. Для самой Тун Тун квартира казалась крошечной — в будущем её гостиная была гораздо просторнее. Но сейчас не до приверед — в те времена такое жильё считалось вполне приличным.
По квартире было видно, что Цинь Ань здесь неплохо устроился. Её решение последовать за ним оказалось верным. Хотя, подумав, это и неудивительно: ведь он однокурсник и коллега главного героя этого мира, так что вряд ли мог оказаться неудачником.
— Вещи можно оставить здесь, — сказал Цинь Ань.
Тун Тун отвела взгляд и положила сумки на стол.
— Твоя комната — вон та, — показал он. — Правда, ещё не успел застелить постельное бельё. Сейчас всё сделаю и занесу твои вещи. Пока можешь отдохнуть в гостиной. Если захочешь пить, чайник на столе.
Раньше в этой комнате никто не жил — Цинь Ань лишь изредка заходил туда убираться. Не ожидал, что она скоро пригодится.
Тун Тун не возражала и спокойно села в гостиной, наблюдая, как Цинь Ань вошёл в комнату. Через некоторое время в квартиру зашла та самая тётя Ли.
Ли Хуэй окинула взглядом комнату и спросила:
— Тун Тун, а где твой дядя?
— В комнате, — ответила девочка.
— А, понятно. Ничего страшного. Тогда давай пока поговорим с тобой, — Ли Хуэй внимательно разглядывала девочку. — Скажи, тебе сколько лет?
— Четырнадцать.
— Четырнадцать? На год младше моего Дани! — обрадовалась Ли Хуэй. — Вы обязательно подружитесь.
Сначала Тун Тун не придала значения разговору, но по мере продолжения беседы начала чувствовать неловкость: неужели тётя Ли пытается её с сыном свести?
— Не думала, что твои родители… — Ли Хуэй действительно задумала женить на ней своего сына. Раньше она сожалела, что не смогла породниться с таким замечательным парнем, как Цинь Ань, а теперь появилась его племянница — милая, скромная, умная. Такую невестку нельзя упускать!
Тун Тун не знала, что из-за Цинь Аня женщина уже высоко её оценила. Она грустно ответила:
— Тётя, я знаю, вы не хотели…
Ли Хуэй мысленно покачала головой: как же несправедлива судьба — такая замечательная девочка, а жизнь у неё такая тяжёлая.
Она была не из тех, кто настаивает, и, увидев расстроенное лицо девочки, больше не стала расспрашивать о семье. Вместо этого рассказала несколько забавных историй с рудника и собралась уходить.
Цинь Ань, услышав голос из комнаты, вышел:
— Сестра Ли, уже уходите?
http://bllate.org/book/7267/685809
Готово:
