Се Цзычжэнь редко когда соглашался кого-нибудь выслушать, но сейчас молча ждал продолжения.
Цяо Сяонинь уже окончательно устала угождать этому безумцу и хотела разрубить гордиев узел — решить главную проблему как можно скорее. Значит, настало время дать ему сильнодействующее лекарство. Правда оно или нет — не имело значения: стоит лишь поверить, и оно станет истиной.
Она собрала разбросанные вещи, изящно ступая, подошла к юноше сзади, наклонилась и тихо прошептала ему на ухо:
— Госпожа до сих пор не сняла с вас запрета на выход. Вы, молодой господин, лучше меня знаете причину. Ваше нетерпение и обида мне понятны, но если целый месяц за воротами главного двора даже не показываются — это явный знак: хотят приучить вас к покорности.
— Дом Се — уважаемый род в столице, имя его гремит далеко. Особенно в поколении старшего господина: детей много, благополучие велико. Все во всех дворах наперебой стараются заслужить расположение старшего господина. Да, вы — старший законнорождённый сын, но стоит вам переступить черту, и дом Се может отстранить вас от наследования.
— Наглец! — взревел юноша, швырнул веер к ногам Цяо Сяонинь, вскочил и, схватив её за ворот, хрипло заорал: — Кто дал тебе смелость говорить такое?! Ты хочешь поссорить меня с отцом!
Цяо Сяонинь не сопротивлялась и не отводила взгляда. Раз уж заговорила — нужно было сказать всё до конца, иначе ей теперь не видать спокойной жизни. Она подняла глаза, её взгляд был чист и твёрд.
— Если молодой господин не верит, зачем гневаться? Вы умнее меня и за этот месяц наверняка всё обдумали. Но если затыкать уши и делать вид, что ничего не слышно, разве это изменит положение дел?
— Госпожа всегда вас баловала. Почему же именно сейчас она не проявляет ни капли милосердия? Вы правда думаете, что всё дело лишь в том, чтобы помешать вам встречаться с той циньгуань?
— Вы — плоть от плоти госпожи, — Цяо Сяонинь осторожно разжимала его пальцы, один за другим, а затем опустила голову и встала на колени перед Се Цзычжэнем. — Поэтому всё, что она делает, обязательно ради вашего же блага, молодой господин.
Се Цзычжэнь смотрел на склонившуюся перед ним служанку. Наконец, вместо ярости, он рассмеялся:
— Ну и ну! В моём дворе все служанки остры на язык, как бритва!
Он метался по комнате, явно размышляя, насколько слова Цяо Сяонинь заслуживают доверия. Наконец, опустошённый, он тяжело опустился в кресло, и в голосе его не осталось ни капли злобы — лишь хриплый страх:
— За этот месяц я никуда не выходил… Ты что-нибудь слышала?
Цяо Сяонинь, конечно, ничего не слышала. В таком знатном роду, как дом Се, никогда не откажутся от старшего законнорождённого сына из-за какой-то глупости. В таких семьях статус первенства священен: лишь если наследник окажется совершенно безнадёжен, могут задуматься об отстранении.
Всё это она нагнала страху на этого юного самодура. И ведь он, несформировавшийся мальчишка, чьи интересы оказались под угрозой, конечно же поверил — кто в таких делах не склонен верить худшим слухам?
Цяо Сяонинь опустила глаза, прислушиваясь к шороху за дверью:
— Молодой господин, из главного двора прислали новые ткани на этот год.
— Хорошо, пусть войдут, — ответил Се Цзычжэнь, закрыв на миг глаза, чтобы скрыть выражение лица.
Он сидел в кресле и наблюдал за девушкой, которая легко и непринуждённо общалась со служанками. Её улыбка была мягкой, речь — спокойной, и никто не мог устоять перед такой учтивостью. Она распоряжалась слугами Двора Бамбука, принимала ткани, а потом обернулась и посмотрела на него. Серебряная шпилька в её волосах блеснула на солнце, и её обычная сдержанная улыбка вдруг приобрела особый оттенок.
— Молодой господин, ткани на этот год — именно те, что вам нравятся, — сказала она и, не дожидаясь ответа, снова обратилась к Хэсян:
— Сестрица Хэсян, ты всегда так заботлива! Оставила для нас самые лучшие отрезы. Другие дворы, наверное, опять вас донимали?
Старшая служанка покачала головой, её осанка была безупречной, лицо — прекрасным:
— Госпожа особенно заботится о молодом господине и строго наказала нам позаботиться о Дворе Бамбука. Мы, конечно, оставили для вас лучшее.
Цяо Сяонинь уже собиралась что-то ответить, но Се Цзычжэнь вдруг окликнул её:
— Сходи в покои, принеси им подарки.
Его голос зазвучал свежо и ясно, словно дождевые капли, падающие на камень — чисто, звонко и приятно на слух.
Служанки на мгновение замерли. Хэсян и её спутницы удивлённо переглянулись: сегодня упомянули госпожу, а молодой господин не только не разгневался, но ещё и решил их наградить!
Пока юноша не начал сердиться снова, Цяо Сяонинь очнулась и поспешила в покои. Через мгновение она вернулась с шкатулкой для украшений. Се Цзычжэнь даже не взглянул на неё, лишь кивнул подбородком — мол, одобряю.
Цяо Сяонинь поднесла шкатулку девушкам, её глаза светились теплотой:
— Выбирайте, сестрицы, берите то, что больше нравится.
Хэсян поблагодарила от имени всех, и каждая выбрала себе небольшой подарок.
Цяо Сяонинь велела отнести новые ткани внутрь, а сама уже собиралась убрать шкатулку, как вдруг услышала:
— Забирай. Это тебе.
— Благодарю за щедрость, молодой господин. Тогда я разделю это между своими сёстрами.
Юноша в кресле раздражённо закинул другую ногу на подножку:
— Как хочешь.
***
Прошло полмесяца. Когда в саду зацвели все цветы, госпожа наконец сняла запрет с Се Цзычжэня.
Полтора месяца взаперти — и в тот же день он решил отправиться в «Цзуйхуа Лоу» к своей возлюбленной.
Он не находил себе места: едва узнав новость, соскочил с постели босиком и позвал слуг, чтобы те помогли ему одеться.
Но вместо привычного лица вошла плачущая Цинсян.
Он удивился, сидя у окна, скрестив ноги:
— Это ты? А где Цяо Сяонинь?
Девушка, как всегда, боялась его и замерла у ширмы, не решаясь войти дальше:
— Сяонинь-цзе пошла на кухню. Остальные сёстры отдыхают, осталась только я.
Сегодня настроение у Се Цзычжэня было прекрасное.
— Хм, — кивнул он, заметив, что она всё ещё стоит на месте. — Чего ждёшь? Иди одевай господина.
Цинсян поспешила выполнить приказ.
…
Когда Цяо Сяонинь вернулась с кухни, она увидела Цинсян у дверей — та стояла с красными глазами и, завидев её, тут же запричитала:
— Сяонинь-цзе, вы наконец вернулись! Молодой господин вас ждёт!
Бедняжка выглядела так жалобно.
Цяо Сяонинь давно привыкла к таким сценам и не стала расспрашивать. Просто похлопала её по руке и протянула бумажный свёрток:
— Ну, не плачь. Сегодня у господина прекрасное настроение — не зли его. Держи, съешь.
Цинсян, надув губки, взяла свёрток:
— Опять Эрнюй для вас что-то оставил?
— Не для меня, а для тебя, маленькая прожорливая. Иди, не стой здесь.
Девушка покраснела, но её лицо стало живым и милым:
— Спасибо, Сяонинь-цзе! Я пойду!
…
Цяо Сяонинь подошла к резной двери, глубоко вдохнула и постучала:
— Молодой господин, можно войти?
Изнутри раздалось «хм».
Обойдя ширму, она увидела юношу, который сжимал губы и хмурился:
— Где ты так долго пропадала?
Заметив, что он до сих пор в рубашке, она поспешила взять плащ и накинуть ему на плечи:
— Сбегала на кухню. Вы же вчера перед сном вдруг захотели тофу с шамбалой — я побоялась, что всё разберут, и заранее предупредила поваров.
Он позволил ей укутать себя в мех, и гнев немного улегся:
— Ты уже знаешь новость?
— Да, сразу же вернулась. Вы собираетесь выходить?
— Конечно! Ты ведь не была под домашним арестом — не поймёшь, как я задыхался эти полтора месяца! — Он следил за ней взглядом, пока она открывала окна одно за другим. — Наконец-то сняли запрет… Сегодня же такой прекрасный день для прогулки!
Девушка с нефритовой шпилькой в волосах открыла последнее окно и обернулась к нему с улыбкой:
— Да уж! Вчера ещё дождь лил, а сегодня будто специально для вас солнце выглянуло!
— Ха-ха-ха! Верно! Сам Небесный Отец знает, что я сегодня выхожу! — Юноша расхохотался, и вся прежняя мрачность исчезла с его лица, оставив лишь весну и сияние.
Он махнул рукой, в голосе — нетерпение:
— Новые одежды привезли пару дней назад. Быстро выбери мне самую красивую!
Цяо Сяонинь кивнула и пошла к сундуку.
— Самую красивую! — добавил он, глядя ей вслед.
— Не волнуйтесь, молодой господин, будет великолепно, — ответила она, не оборачиваясь.
Вскоре она вынесла жёлтый кафтан:
— Как вам такой? Я специально посмотрела лунный календарь — сегодня этот цвет особенно удачен для вас.
Се Цзычжэнь был в приподнятом настроении и не стал придираться. Бросив плащ, он спрыгнул с кровати:
— Быстрее!
Цяо Сяонинь тут же загнала его обратно и принялась обувать, ворча:
— Только неделю назад выздоровели, а уже забыли всё!
Юноша не обижался, наоборот, поддразнивал её:
— Зачем мне память, если есть ты!
Она, обувая его, тихо ответила:
— Такие слова сокрушают меня, молодой господин.
— Нет, это правда! — Он улыбнулся, поднял её подбородок и заставил посмотреть в глаза. — Поэтому сегодня ты пойдёшь со мной!
Она удивилась:
— Вы разве не в «Цзуйхуа Лоу»?
— Пойду! — кивнул он, не отпуская её лица. Его губы были алыми, зубы — белоснежными, а глаза — ясными и живыми. — Конечно, пойду!
Он приподнял бровь, в голосе зазвучала высокомерная уверенность:
— Так что переоденься в слугу и иди со мной!
С этими словами он щёлкнул её по носу, довольный её ошеломлённым видом:
— Ну, благодари за щедрость!
Цяо Сяонинь неохотно, с сомнением в глазах, поблагодарила за «награду».
Но на самом деле…
Цяо Сяонинь: [Меня в бордель затащили? Боже мой!]
206: [Звучит так захватывающе! Муха трёт лапки.jpg]
Цяо Сяонинь: [Говорят, если в древнем Китае не побывать в борделе — считай, и не был там… Интересно, смогу ли я в мужском обличье свести с ума всех девушек!]
206: [А-а-а-а! Я хочу подслушивать! Горилла бьёт себя в грудь.jpg]
Цяо Сяонинь: [Убирайся. С презрением.jpg]
Они весело переписывались в мыслях, а через полчаса, после бесконечных подгонок и торопливых сборов, перед Се Цзычжэнем предстал хрупкий, белолицый слуга.
Он поправлял слишком большой головной убор, подворачивал рукава и штанины и с сомнением спросил:
— Молодой господин, может, я подожду вас в чайной напротив «Цзуйхуа Лоу»?
Се Цзычжэнь захлопнул веер:
— О, да ты, видать, не слуга вовсе! Кто видел слугу, что не следует за своим господином?
Он встал, эффектно подбросил полы одежды:
— Пошли!
Цяо Сяонинь шла за ним, вспоминая, как он с таким размахом подкинул полы, и, подражая ему, тоже чуть приподняла край своего кафтана, беззвучно прошептав:
— Пошли!
…
Сегодня стояла прекрасная погода: синее небо, белые облака. Наступил третий месяц, и сады пестрели цветами — красные, фиолетовые, белые… Всё цвело, радуя глаз.
Любители поэзии спешили насладиться весной, а незамужние девушки, скрыв лицо под лёгкой вуалью, любопытно выглядывали из паланкинов.
http://bllate.org/book/7266/685753
Готово:
