Когда весенний ветерок ласкал лица, а соловьи заливались в кронах деревьев, Се Цзычжэнь вышел на базар в сопровождении своего худощавого, почти прозрачного слуги.
Был ещё день, и «Цзуйхуа Лоу» не работал, поэтому он просто бродил по улицам вместе с Цяо Сяонинь.
Цяо Сяонинь прикинула дату: сегодня приходился большой базарный день — шестой или девятый по лунному календарю. Она мысленно порадовалась своей удаче: выходит в свет редко, а тут сразу попала на настоящий разгул!
Интересно, какие в древности забавы бывают на таких ярмарках? Хотелось бы взглянуть на что-нибудь новенькое.
Но не успела она как следует осмотреться, как прошла всего пару шагов — и её внезапно обхватили за шею, а сверху прозвучал грубоватый голос:
— Чего юлишь? Иди за мной с достоинством! Это не воровать послали, чтобы так прятаться!
Он был прав. Ведь она переоделась в мужчину не для того, чтобы тайком встречаться с кем-то — зачем же так нервничать?
Девушка, прикидывающаяся слугой, кивнула, придерживая сползающую шляпу:
— Слушаюсь, господин… раб помнит.
С этого момента Цяо Сяонинь перестала изображать робость и смело, даже вызывающе стала оглядывать прилавки в надежде найти что-нибудь занятное.
Через некоторое время её молодой господин, элегантный и самодовольный, остановился и указал веером на высокое здание неподалёку:
— Беги скорее туда, узнай, остались ли свободные кабинки. Если есть — немедленно доложи мне.
Цяо Сяонинь поклонилась:
— Слушаюсь!
И, семеня мелкими шажками, побежала вперёд.
Юноша, оставшийся позади, нахмурился, глядя на её походку, и на лице его отразилось нечто невыразимое…
Цяо Сяонинь остановилась у входа в здание и подняла глаза на вывеску с надписью «Цинфэн Лоу». Её глаза округлились от удивления:
[Эй, да ведь господин Фу открыл здесь филиал своей чайной!]
206: [Тебе так весело подшучивать?]
Цяо Сяонинь: [Хех, ну… вполне себе весело.]
Она приподняла полы одежды и вошла внутрь. Узнав у служки, что свободна как раз одна кабинка, девушка радостно улыбнулась и нежно поблагодарила его:
— Тогда я возьму эту комнату.
Из рукава она достала кошелёк и уже собиралась заплатить.
В этот момент кто-то вдруг подошёл к ней сбоку.
Цяо Сяонинь удивлённо обернулась и увидела мальчишку лет одиннадцати-двенадцати, который с важным видом хлопнул на стойку слиток серебра и заявил как можно надменнее:
— Эту кабинку беру я!
Говорил он так высокомерно, будто весь мир видел только его задранный нос.
Цяо Сяонинь аккуратно вынула мелкие монетки и передала их служке, после чего вежливо обратилась к мальчику:
— Простите, господин, но кабинку заказала я первой.
Тот лишь презрительно фыркнул:
— Какая первая? Кто первый платит — тот и получает! Я уже отдал деньги, значит, комната моя!
Цяо Сяонинь волновалась, что Се Цзычжэнь заждётся и рассердится, но всё же терпеливо объяснила:
— Вы ошибаетесь, господин. Я зашла сюда задолго до вас. Да и словесная договорённость с хозяином тоже имеет силу. Так что вы поступаете несправедливо.
— Да кто ты такой? Простой слуга и смеет так со мной разговаривать?
Мальчик наконец-то нормально взглянул на неё и злобно уставился своими горящими глазами.
Цяо Сяонинь, раздражённая его тоном и манерой давить авторитетом, нахмурилась:
— Разве для того, чтобы говорить, нужно спрашивать разрешения? Я думала, рот дан каждому, кто умеет им пользоваться.
Люди в зале расхохотались.
Услышав смех, мальчишка вспыхнул от злости и резко толкнул её. Сила была такая, что хрупкую фигуру отбросило назад на несколько шагов.
Он сверху вниз бросил ей:
— Ты меня разозлил! Погоди, узнай сначала, кто я такой!
Цяо Сяонинь с трудом удержалась, опершись о стойку, и возмущённо воскликнула:
— Как можно быть таким грубияном?
Её глаза были большие и чистые, с лёгкой влагой внутри. Даже когда она сердилась, взгляд не резал, а скорее щекотал душу, оставляя после себя странное томление.
Не желая больше тратить на него время, она повернулась к служке и протянула свою белую изящную ладонь:
— Вот залог. Возьмите, пожалуйста.
Служка замялся, переводя взгляд с неё на дерзкого мальчишку, и не решался взять деньги:
— Это… э-э…
Цяо Сяонинь поняла его колебания и мягко успокоила:
— Не бойтесь. Даже если дело дойдёт до суда, правда будет на моей стороне. К тому же… в столице немало влиятельных домов, не только его.
С этими словами она вложила монеты ему в руку и лёгким движением похлопала по предплечью.
Затем снова взглянула на мальчишку, но теперь её лицо уже не выражало дружелюбия:
— Если хочешь узнать чужое имя, сначала назови своё. Это правило вежливости, запомните, господин.
Говорила она спокойно, размеренно, голосом мягким, как весенний дождик, легко снимающим жар с раскалённой земли.
Но именно эта невозмутимость окончательно вывела противника из себя. Он выхватил кнут с пояса, намереваясь ударить, как вдруг у входа раздался строгий оклик:
— Инбо, прекрати немедленно!
Мальчик с кнутом замер, сердито топнул ногой, но всё же неохотно убрал оружие.
Цяо Сяонинь: [Фух, пронесло!]
206: [Разве ты не просила у меня включить «алмазный щит»? Чего тогда боишься?]
Цяо Сяонинь: [А вдруг ты опять подведёшь?]
206 не стал отвечать на её колкость и спросил:
[Ну как, приятно было поучить этого избалованного мальчишку?]
Цяо Сяонинь: [Восхитительно! Жаль только…]
206: [Жаль чего?]
Цяо Сяонинь: [Что наш главный герой этого не видел. Когда я услышала окрик, первая мысль была: «Спаситель пришёл!»… Видимо, я слишком много о нём думаю.]
206, попивая йогурт и оставляя белые следы вокруг рта, ответил:
[Главный герой всегда подводит в самый нужный момент. Привыкай.]
Мальчик с кнутом обернулся к мужчине у входа, и его надменное лицо тут же расплылось в улыбке:
— Ты так быстро подоспел, третий брат?
Мужчина в роскошных одеждах, с благородной осанкой и чертами лица, предвещающими великое будущее, ответил:
— Ты один вышел — я не мог не волноваться.
— Да чего там волноваться? — возразил Инбо, гордо подняв кнут. — Кто посмеет меня обидеть? Я сам его проучу!
— Я волнуюсь не за тебя, — невозмутимо ответил «третий брат», — а за людей в этой чайной.
Зал снова взорвался смехом.
Лицо Инбо покраснело, он сердито топнул и бросился прочь, но на бегу всё же крикнул:
— Ты, как всегда, невыносим, Е Хэ!
Е Хэ мгновенно схватил его за шиворот и вернул обратно, прямо к Цяо Сяонинь.
Инбо бросил на «слугу» злобный взгляд и завопил:
— Ни за что не извинюсь! Е Хэ, не заходи слишком далеко! Скажу отцу!
Е Хэ лишь мягко улыбнулся, не обращая внимания на то, что тот назвал его по имени без должного уважения:
— Что будет дома — решим дома. А пока ты со мной — делай, как я говорю. Немедленно извинись перед этим господином.
— Почему я должен извиняться перед каким-то слугой? Да он от такого счастья сдохнет!
— Если будешь устраивать истерики дальше, можешь не ехать со мной.
Инбо широко распахнул глаза, убедился, что брат не шутит, и, приняв выражение «великий муж гнётся, чтобы потом распрямиться», коротко бросил Цяо Сяонинь:
— Извини.
После чего резко оттолкнул Е Хэ и выбежал из «Цинфэн Лоу».
Люди в зале продолжали насмехаться:
— Ну и ушёл так ушёл?
Цяо Сяонинь: «…»
Е Хэ проводил взглядом убегающего брата, покачал головой с улыбкой и повернулся к Цяо Сяонинь:
— Прошу прощения за недостаточное воспитание. Надеюсь, вы не в обиде.
Цяо Сяонинь, оценив его одежду и осанку, поняла, что перед ней представитель знатного рода, и искренне удивилась его вежливости:
— Ничего страшного.
Но Е Хэ всё равно поклонился ей до пояса, с полной серьёзностью произнеся:
— Искренне сожалею.
Затем он обратился к служке:
— Сегодняшние расходы этого господина запишите на мой счёт.
Цяо Сяонинь попыталась отказаться:
— Да это же пустяк! Не стоит так беспокоиться. Ваш брат и вы уже извинились.
Однако Е Хэ настаивал с учтивой улыбкой:
— Я знаю, вы не нуждаетесь в этих деньгах, но позвольте мне загладить вину. Пусть сегодняшний чай будет за мой счёт.
Его слова были такими обходительными, что даже самая сильная обида растаяла бы.
Цяо Сяонинь уже собиралась поблагодарить, как вдруг раздался раздражённый голос:
— Цяо Сяонинь! Ты что там копаешься? Заказать кабинку — и так долго? Может, мне самому всё устроить и пригласить тебя потом?
Цяо Сяонинь и Е Хэ одновременно обернулись. У входа стоял красивый юноша с веером в руке.
Увидев Е Хэ, он тут же стёр недовольство с лица, подошёл и вежливо поклонился:
— А вы кто будете, господин?
Цяо Сяонинь поспешила объяснить:
— Господин, пока я заказывала кабинку, возник небольшой конфликт. Этот господин любезно помог мне разрешить ситуацию.
Се Цзычжэнь удивился:
— Вот как? Ты, обычно тихая, как болотная грязь, и вдруг поссорилась? Удивительно!
Подразнив её, он снова повернулся к Е Хэ:
— В таком случае благодарю вас, господин.
Е Хэ скромно отмахнулся:
— Ничего особенного.
Се Цзычжэнь, по натуре общительный и открытый, сразу почувствовал симпатию к этому человеку и решил познакомиться поближе:
— Я Се Цзычжэнь, старший сын дома Се. Раз вы помогли моему слуге, это знак судьбы! Не согласитесь ли выпить со мной чаю?
Он вопросительно взглянул на Цяо Сяонинь. Та тут же подхватила:
— Кабинка уже забронирована, господин. На втором этаже, первая слева.
Се Цзычжэнь одобрительно поднял брови и пригласил:
— Прошу наверх, господин Е!
Мужчины не стали церемониться. Е Хэ ответил вежливым жестом:
— После вас, господин Се.
— Ха-ха-ха, отлично!
Цяо Сяонинь, оставшись внизу, быстро заказала у служки закуски и поспешила вслед за ними.
Когда она подняла чайник и налила обоим, Се Цзычжэнь и Е Хэ уже вели беседу, будто старые друзья.
— Всё, что вы сказали, — прямо из моего сердца! — воскликнул Се Цзычжэнь. — Жаль, что встретились так поздно! За это я пью за вас, хоть и чаем!
Е Хэ, всё так же вежливо улыбаясь, поднял чашку:
— Мои слова — лишь простые мысли. Благодарю за вашу доброту.
Цяо Сяонинь, заметив, что Се Цзычжэнь проголодался, тихо сказала:
— Пока подавали чай, я уже велела принести закуски. Скоро будут.
Потом она занялась уборкой со стола, стараясь быть незаметной.
Но Е Хэ не сводил с неё взгляда, особенно с её тонких, изящных пальцев. Его лицо, обычно спокойное, теперь выражало живой интерес.
Се Цзычжэнь заметил это и спросил:
— Е Хэ, на что смотришь?
Тот отвёл глаза и ответил:
— У тебя необычный слуга. Даже лучше некоторых служанок — так аккуратно всё делает.
В его голосе слышалось одобрение и любопытство.
Се Цзычжэнь тут же кивнул:
— Вот и я так думаю! Из всех наших слуг и служанок он мне больше всех по душе. Очень интересный.
http://bllate.org/book/7266/685754
Готово:
