Тогда, на водяной галерее, мельком увидев её сквозь полпруда, она запомнила лишь буйство красок — ткани из женских и мужских покоев были перемешаны, и как ей было разобрать, что к чему.
Девушка с деревянной расчёской в руках могла лишь стиснуть зубы и продолжать:
— У господина алые губы и белоснежные зубы, густые брови и большие глаза, все черты лица на месте — разумеется, любая одежда подчеркнёт вашу стать. Но служанка думает…
— В вашем шкафу, кажется, не хватает одного оттенка.
Ведь говорят же: в гардеробе мужчины всегда не хватает ещё одной вещи.
Закрывший глаза юноша лениво «мм»нул, болтая ногой, свешенной с круглого табурета, и предавался безмятежному покойству:
— Говори.
— Господин, кажется, никогда не носил пурпурных халатов.
— Ха! — юноша, не открывая глаз, холодно усмехнулся, явно недовольный ответом, и уже собирался наказать её.
Но женский голос продолжил:
— Однако этот цвет не достоин вас. Пусть даже ходят слухи, будто «пурпур с востока» — знак величайшего благородства, служанка считает его чересчур кокетливым и несоответствующим статусу старшего сына рода Се.
Юноша фыркнул, неизвестно, поверил ли он или нет, лишь слегка сменил позу, закинув другую ногу на колено, и в голосе его прозвучал интерес:
— Продолжай.
Цяо Сяонинь вновь собралась с духом и рискнула угадать:
— Служанка заметила, что господин также никогда не носил красных верхних халатов.
Она опустила взгляд, не сводя глаз с юноши, и, увидев, как тот медленно нахмурился, поспешила добавить:
— Но этот цвет слишком вызывающий, вовсе не приличествует вашему положению, так что и его нельзя надевать вам.
Брови молодого господина, лежавшего в кресле, постепенно разгладились, и Цяо Сяонинь тихонько выдохнула.
Но пока испытание не пройдено, её сердце будет биться где-то в горле и не успокоится никогда.
Она взглянула на юношу, одержимо постукивающего ногой, отложила расчёску и, положив тонкие пальцы ему на голову, начала мягко массировать точки.
Так, слушая шелест ветра во дворе и щебет птиц, они помолчали. Цяо Сяонинь уже решила, что он заснул, и собралась принести плащ, чтобы укрыть его, но вдруг он окликнул её:
— Куда собралась? Я разрешил тебе уходить?
Девушка покорно вернулась и пояснила:
— Служанка побоялась, что вы простудитесь, и хотела принести вам плащ.
— Ответ ещё не окончен, куда ты собралась? — юноша снял ногу с табурета, выпрямился и обернулся к ней. — Говори дальше. Если сегодня не найдёшь достойного объяснения, никуда не уйдёшь.
Тфу, это было откровенное издевательство.
Но Цяо Сяонинь не смела возразить. Она лишь мысленно выругала 206.
206 развёл руками: [Пожалуйста, используйте вежливую лексику. К тому же, почему ты винишь меня, если твоя цель сама тебя мучает?]
Цяо Сяонинь, сдерживая досаду, спросила: [Почему моё положение — не чистая наложница из «Цзуйхуа Лоу», а обычная служанка?]
206: [Статусы распределяются случайно. Просто набирай ощущение нужности, зачем столько вопросов?]
Цяо Сяонинь: [Не увиливай! Се Цзычжэнь любит красавиц, а чистые наложницы в «Цзуйхуа Лоу» прекрасны до божественности. А эта служанка — пресная, с заурядной внешностью. Если бы я была наложницей, мне не пришлось бы унижаться перед ним — он сам бы бросился ко мне, чтобы покориться!]
206: [Эй, я ведь старался ради твоего же блага, добивался именно этого положения служанки! Прояви хоть каплю разумности. Ты думаешь, легко быть чистой наложницей в «Цзуйхуа Лоу»? Звучит красиво, но по сути — это же низший сословный статус, без настоящего гражданского положения!]
Цяо Сяонинь: [Ты… Ты что, хочешь сказать, что изначально я должна была быть наложницей, но именно ты вмешался и сделал меня служанкой?!]
206 замер, поспешно прикрыв рот ладонью: [Я так сказал?.. Я ведь чётко сказал «старался», не искажай мои слова…]
Цяо Сяонинь: […Ладно, 206. Этот счёт мы обязательно свяжем.]
Цяо Сяонинь, мучимая таким бездарным напарником, была в отчаянии, но могла лишь смириться с реальностью и терпеть допрос от этого капризного господина. Опустив глаза, она тихо ответила:
— Да, служанка поняла.
И продолжила думать вслух:
— Господин обладает белоснежной кожей, унаследовавшей красоту у госпожи. Недавно служанка издали видела, как госпожа любовалась рыбками в павильоне Тинъфэн, одетая в длинное платье из зелёного шёлка — оно придавало ей свежесть и изящество. Вы же…
Но едва она договорила, как заметила, что уголки губ юноши, прежде приподнятые, резко опустились. Цяо Сяонинь мысленно себя ругнула — как она могла вдруг стать такой глупой и упомянуть госпожу?
Его ведь сейчас держат под домашним арестом по приказу госпожи — наверняка внутри кипит злость.
Она поспешно поправилась:
— Вы — настоящий мужчина, будущий глава рода Се, и, конечно, не можете носить столь легкомысленные ткани. Вам подобает лишь строгость и достоинство.
Се Цзычжэнь сдержал гнев, лишь холодно взглянул на неё своими миндалевидными глазами — такими же, как у госпожи. В этом взгляде скрывался ледяной холод, способный заморозить до костей, и девушка мгновенно покрылась испариной.
Дрожащим голосом она продолжила:
— Недавно ивы распустили почки, совсем скоро всё станет изумрудным. Если бы вы надели жёлтый халат и вышли полюбоваться весной, наверняка все бы останавливались, чтобы полюбоваться вами.
— Молодые девушки особенно любят этот цвет, а господин и так красивее других, так что тогда…
Цяо Сяонинь всё это время смотрела себе под ноги, осмеливаясь лишь изредка краем глаза проверить его выражение лица.
Когда она вновь подняла глаза, чтобы украдкой взглянуть на него, её взгляд тут же поймал острый, пронзительный взгляд.
Глаза его были по-настоящему ясными, с лёгкой холодной оценкой, и этот взгляд будто проникал прямо в душу — легко и безжалостно.
Цяо Сяонинь больше не смела пошевелиться.
Се Цзычжэнь, глядя на её ошарашенное лицо, спросил:
— Почему замолчала? Увидела на моём лице цветы?
Цяо Сяонинь испуганно опустила глаза и поспешно отрицала:
— Нет-нет, сегодня лицо господина вымыто до блеска, вы выглядите мудрым и величественным — служанка лично вас умывала, так что на лице точно нет никаких цветов.
Она была по-настоящему забавной: даже в такие моменты её слова не вызывали раздражения.
Се Цзычжэнь уже больше месяца развлекался, поддразнивая её, но каждый раз эта служанка удивляла его и пробуждала лёгкий интерес. Он не знал, сколько ещё продлится его заточение, и рассчитывал на неё, чтобы скоротать время.
Поэтому наказывать её всерьёз он не собирался.
Но и совсем не наказать тоже нельзя — ведь она человек госпожи, да ещё и уродлива.
И тогда молодой господин бросил на неё ледяной взгляд:
— Когда ты сейчас подошла, я почувствовал аромат. Это от тебя?
Девушка, опустив глаза, долго колебалась, потом робко спросила:
— Может быть… это мой… собственный… аромат?
Се Цзычжэнь с интересом приподнял бровь:
— Ого! За всю свою жизнь я впервые слышу, что человеческий аромат пахнет конфетами.
Цяо Сяонинь смутилась, её щёки залились румянцем, и она вытащила из рукава свёрток в масляной бумаге, развернула и протянула ему:
— Господину не хочется попробовать?
Се Цзычжэнь взглянул на две изящные фигурки кроликов, нарисованные на бумаге, но брать не стал:
— Кто тебе это дал?
— Никто, — Цяо Сяонинь не осмелилась сказать правду, боясь, что этот непредсказуемый господин обидится на кого-то другого. — Служанка сама попросила.
Юноше показалась забавной её покорная манера, и он небрежно бросил веер на деревянный стол:
— У кого просила?
Цяо Сяонинь спрятала конфеты обратно в рукав, на лице её читались тревога и беспокойство:
— …Служанка больше никогда не посмеет брать вещи из усадьбы без спроса, господин.
Наконец-то на её лице появилось другое выражение — редкость.
Се Цзычжэнь уже собирался продолжить допрос, но вдруг появился человек, спасший Цяо Сяонинь.
Как раз в самый напряжённый момент на ступени поднялась Цинсян, приподняв подол, и тихо доложила:
— Господин, Хэсян с несколькими людьми пришла с тканями.
Юноша в кресле недовольно нахмурился — его отвлекли в самый интересный момент — и обернулся к ней:
— Ты всё ещё торчишь в Дворе Бамбука?
Цинсян опустила голову и молчала, её фигура у двери невольно пыталась спрятаться за косяк, будто желая вообще исчезнуть.
Юноша заметил её движения:
— Я тебя спрашиваю! Оглохла или онемела?
Девушка вынуждена была ответить:
— Госпожа велела мне оставаться в Дворе Бамбука, так что я должна здесь быть.
С этими словами она прикусила губу и, дрожа, ещё глубже спряталась за дверной косяк.
Цяо Сяонинь закрыла глаза с тяжёлым вздохом. Этот ответ был совершенно лишён такта.
И, как и следовало ожидать, господин перед ней плюнул и процедил сквозь зубы:
— Вы — настоящие верные псы госпожи.
Девушка у двери испугалась ещё больше, слёзы потекли по её щекам, но она не смела издать ни звука. Спустя некоторое время она робко подняла глаза.
В ответ её встретил яростный крик юноши:
— Чего уставилась?! Ещё раз посмотришь — прикажу вырвать тебе эти собачьи глаза!
С этими словами он пнул стоявший у ног круглый табурет.
Табурет упал на пол и, будто назло, покатился к столу, задев фарфоровый чайник, который перевернулся и с громким звоном покатился по полу.
Шум получился немалый.
От этого грохота Цинсян вскрикнула, втянула голову в плечи и полностью спряталась за дверью, не осмеливаясь больше показываться.
Цяо Сяонинь с сочувствием посмотрела на неё. В конце концов, та была всего лишь юной девушкой — прямой, без излишней хитрости. Её в последнее время сильно мучили, и теперь при виде Се Цзычжэня она теряла дар речи.
Но Се Цзычжэнь, похоже, находил в этом удовольствие и особенно любил её дразнить. Как только замечал её робкое поведение, обязательно начинал издеваться.
Других за подобное просто отругали бы пару раз и отпустили, но с Цинсян он не успокаивался, пока не видел слёз.
Цяо Сяонинь опустила глаза на свои башмачки. Сейчас юноша был в ярости, и, хоть ей и хотелось заступиться за подругу, она не смела этого делать.
Се Цзычжэнь косо взглянул на место, где пряталась Цинсян, и в его глазах пылал такой огонь, будто он хотел сжечь резную дверь дотла, чтобы у неё не осталось укрытия.
Через мгновение он схватил лежавший на столе веер, раскрыл его и начал медленно обмахиваться, всё ещё злясь:
— Возвращайся сюда, пёс!
Девушка за дверью медленно высунулась, постепенно показывая своё несчастное лицо. Её руки были переплетены, пальцы впивались друг в друга, оставляя красные следы, а слёзы, не издавая звука, падали на тыльную сторону ладоней.
Увидев её слёзы, Се Цзычжэнь ещё больше нахмурился, лицо его потемнело:
— Вечно плачешь! Ты своим нытьём отпугнёшь удачу!
— Служанка, которая даже передать сообщение толком не может, ещё имеет наглость оставаться в моём дворе? Я же ясно сказал — убирайся! Раз ты так хочешь меня злить, то посмотрим, кто кого изведёт первым!
Он с яростью захлопнул веер и ткнул им в девушку у двери:
— Убирайся! Пусть те, кто ждёт у ворот, немедленно войдут! Если хоть на секунду задержишь — переломаю тебе ноги!
Цинсян дрожащей походкой бросилась прочь, даже не поклонившись, и, вытирая слёзы, побежала к воротам двора.
Цяо Сяонинь, увидев, что та ушла, быстро спрятала свёрток с конфетами за пазуху и принялась собирать разбросанные осколки.
Едва она подняла табурет и поставила его у его ног, как разгневанный господин снова пнул его в сторону.
Девушка покорно опустила глаза, подняла табурет и поставила его подальше от юноши, затем опустилась на колени и начала собирать осколки по одному.
Она заворачивала их в платок, аккуратно складывая в ладони. Когда она собрала примерно половину, сверху донёсся голос:
— Кто разрешил тебе убирать? Положи обратно!
Цяо Сяонинь подняла на него глаза. Она понимала: господин злился на людей из главного двора и хотел устроить им сцену.
Он обижался на госпожу.
Но девушка, стоявшая на коленях в солнечном свете, мягко увещевала его, не боясь хлопот:
— Господин уже месяц под домашним арестом, а главный двор всё ещё не смягчается. Вам, наверное, уже невмоготу?
Юноша в кресле похолодел взглядом и колко бросил:
— Ты думаешь, тебе под силу разгадать мои мысли?
— Служанка не смеет. Но видеть, как вы томитесь в заточении до болезни, для меня мучительно. Сегодня вам наконец стало немного легче, а вы вновь в ярости… Вдруг состояние ухудшится, и снова придётся пить эти горькие лекарства.
Юноша всё ещё холодно смотрел на неё, фыркнул, но больше не ругался.
Девушка в солнечных лучах продолжала собирать осколки на коленях:
— Поэтому служанка искренне надеется, что ваше заточение скоро закончится, вы сможете выйти на свежий воздух и скорее пойдёте на поправку.
http://bllate.org/book/7266/685752
Готово:
