Поднеся свёрток к носу, она слегка вдохнула и уловила два едва различимых сладковатых аромата. Цяо Сяонинь догадалась, что внутри, должно быть, два пирожка с османтусом. Уголки её губ тронула улыбка; аккуратно завернув масляную бумагу, она спрятала свёрток в рукав и бросила последний взгляд в сторону кухни.
Глаз, выглядывавший из-за двери кухни, мгновенно исчез.
Девушка снова улыбнулась и ласково окликнула:
— Спасибо, Эрнюй-гэ!
Не задерживаясь, она неторопливо двинулась прочь, и её изящная походка постепенно растворилась за лунными вратами.
Когда Цяо Сяонинь вернулась, перед входом уже выстроилась шеренга служанок. Все опустили головы, не осмеливаясь поднять глаза, а на лицах застыло горькое выражение.
Она удивлённо замерла, сжимая в руке свёрток с пирожками, и быстро поднялась по каменным ступеням:
— Что случилось? Опять настроение у молодого господина испортилось?
Служанка впереди хмурилась, в глазах мелькали досада и обида:
— Выгнали всех наружу, чтобы стояли в наказание! Сказали, что раз даже прислужить не умеем, так и нечего здесь торчать. Велел убираться восвояси!
Все они были присланы из двора главной госпожи, и недовольство молодого господина им давно знакомо: то и дело он вспыльчив, три дня подряд гневается и при малейшем поводе гонит их прочь.
Цяо Сяонинь, держа в руке свёрток, лёгким шлепком по ладони одёрнула её:
— Зачем же такое говорить? Служанке положено терпеть гнев хозяина. Сколько раз повторять — всё равно не запоминаешь!
Обиженная девушка и так еле сдерживала слёзы — ведь хоть и говорят, что дети бедняков рано взрослеют, ей всего тринадцать лет. От удара она тут же покраснела от слёз, но, всхлипывая, всё же признала вину:
— Прости, Сяонинь-цзецзе, больше не буду.
Цяо Сяонинь понимала, что та просто хотела пожаловаться, и сердце её смягчилось. Достав платок, она аккуратно вытерла слёзы:
— Ладно, молодой господин простудился и заперт в доме — естественно, что раздражён. Наберитесь терпения, скоро всё пройдёт. Не стойте здесь больше — идите, приберите двор и обновите старые качели. Весна на носу, вдруг завтра захочет покачаться. Бегом!
Три девушки хором отозвались «ай!» и засеменили мелкими шажками.
Цяо Сяонинь убрала платок, собралась с мыслями и, держа свёрток, подошла к резным дверям. Лёгкий стук.
— Молодой господин, это я.
— Вали внутрь.
— Есть.
Цяо Сяонинь распахнула дверь. Солнечный свет прыгнул внутрь, наполнив прохладную комнату ярким светом. Она вошла, поставила свёрток на стол и направилась в глубь покоев.
За ширмой на ложе полулежал юноша, беззаботно перебирая кисточки на своём поясе. Такая поза у другого выглядела бы неловко и глупо, но он был столь изящен, что даже в расслабленном состоянии оставался воплощением благородной грации.
Однако, увидев его, сердце Цяо Сяонинь тяжело упало. Она тут же опустила глаза и уставилась себе под ноги.
Потому что благородный господин сейчас хмурился, и на лице его читалось явное недовольство.
Она почтительно заговорила:
— Лепёшки с османтусом принесла. Я всю дорогу грела их в руках, должно быть, ещё тёплые. Не желаете ли попробовать?
Юноша на ложе косо взглянул на неё сверху вниз, надменно и холодно, без тени доброты:
— Тебе целую вечность нужно, чтобы сбегать за лепёшками? Аппетит теперь пропал.
Девушка, опустив глаза, помолчала немного, потом осторожно облизнула губы и мягко ответила:
— По дороге встретила девочек, что несли ткани. Один отрез показался мне особенно подходящим для вас, и я не удержалась — немного поторговалась и выпросила его.
Рука юноши замерла на кисточке. Он снова косо взглянул на неё и через некоторое время бросил:
— Ну хоть на что-то годишься. Видимо, зря я тебя не жалел.
Цяо Сяонинь с облегчением выдохнула и лёгкой походкой подошла, чтобы прислужить ему.
— Доброта молодого господина навсегда останется в моём сердце.
Она нежно массировала ему плечи и пояснила:
— На кухне лепёшек не осталось, пришлось идти в Четвёртый двор, чтобы раздобыть хотя бы несколько штук. Поэтому и задержалась.
Четвёртый двор находился на западной стороне усадьбы, а Двор Бамбука — на восточной; расстояние немалое. В это время сходить туда и обратно — задача нелёгкая, и Цяо Сяонинь действительно постаралась.
Но юноша разгневался ещё больше и прикрикнул:
— Если на кухне нет — так и возвращайся! Кто тебе позволил лезть в Четвёртый двор? Или, может, ещё и унижалась перед ними?
Руки девушки замерли на его шее, но она не испугалась, спокойно и размеренно объяснила. Голос её звучал мягко, как весенний дождик, и мог сразу погасить любой гнев:
— Не унижалась. Люди из Четвёртого двора ушли в храм Баобао, я просто попросила Шуйси завернуть их.
Шуйси была человеком главной госпожи, а молодой господин — её родной сын, так что чужими не считались.
Юноша резко сел, сжал губы и пронзил её презрительным взглядом:
— И что с того? Разве Се Цзычжэнь должен есть остатки из Четвёртого двора?
Девушка тихо вздохнула:
— Сама бы не пошла, но вы ведь уже несколько дней больны и ничего не едите. Сегодня впервые захотелось чего-то… Поэтому долго думала и всё же отправилась туда.
Она опустила глаза, будто чувствуя себя виноватой, словно добрые намерения обернулись бедой:
— Если вам совсем не хочется — забудьте. Я схожу, верну лепёшки в Четвёртый двор и пошлю слугу купить свежих в «Гуйхуатане», чтобы вы могли полакомиться.
Се Цзычжэнь посмотрел на неё и, услышав эти мягкие слова, уже не мог сердиться. Через мгновение махнул рукой:
— Ладно, ладно. Лепёшки из «Гуйхуатаня» хуже домашних. Раз уж принесла — пусть будет. Но чтоб впредь такого не повторялось.
Цяо Сяонинь поспешно сделала реверанс:
— Благодарю за милость, молодой господин. Обещаю, больше не пойду в Четвёртый двор.
Молодой господин нетерпеливо кивнул, взял веер с подоконника, раскрыл его и поставил перед собой:
— Помоги переодеться.
— Есть.
Цяо Сяонинь выбрала синий наружный халат и спросила:
— Господин, сегодня солнечно — этот цвет освежит лицо. Как вам?
Юноша, развалившись на ложе, лениво протянул:
— А в календаре написано, что сегодня нельзя носить синее. Ты нарочно хочешь меня погубить?
«Вот уж действительно — каждый день новая причуда», — подумала про себя Цяо Сяонинь.
Она аккуратно повесила синий халат обратно и выбрала другой:
— А этот? На стене уже расцвёл линьсяо — цвет идеально подходит.
Юноша за ширмой:
— Вульгарно. Следующий.
Цяо Сяонинь: «…»
…
В конце концов Се Цзычжэнь выбрал белый халат с синими узорами и остался доволен. Девушка, опустив глаза, аккуратно завязала ему пояс, повесила украшения, поправила складки одежды.
Когда она потянулась, чтобы поправить воротник, сверху раздалось:
— Из всех служанок в этом дворе только ты хоть немного сообразительна и угодна мне.
Девушка, глядя на его подбородок, не смела поднять глаза выше:
— Вы слишком добры ко мне, господин. Просто вы сами добродушны.
Тот фыркнул — звук вышел ленивым и самодовольным. Се Цзычжэнь опустил глаза на девушку и добавил:
— Только вот лицо у тебя… слишком уж безобразное.
Она закончила поправлять одежду, отступила на несколько шагов и почтительно поклонилась:
— Да, вы правы.
Как глиняная кукла — лепи как хочешь, характера никакого.
Се Цзычжэнь остался весьма доволен таким поведением. Одной рукой придерживая веер, другой — заложив за спину, он прошёл мимо ширмы во внешние покои.
Цяо Сяонинь последовала за ним, развернула масляную бумагу на столе и выложила четыре изящных лепёшки с османтусом.
Белоснежными пальцами она взяла одну и поднесла к его губам, томно взглянув на него сияющими глазами:
— Господин?
Се Цзычжэнь с отвращением посмотрел на лепёшку, но через некоторое время всё же снисходительно откусил кусочек.
Закончив, он сполоснул рот чаем, удобно устроился в кресле и, закрыв глаза под солнцем, вдруг спросил:
— Ты говорила, что видела служанок с тканями, и одна из них идеально подходит мне. Какого цвета?
Цяо Сяонинь широко распахнула глаза: [Боже мой?! И такое бывает?!]
206 радовался: [О, продолжай в том же духе~]
Весна только вступила в свои права, и в воздухе ещё чувствовалась прохлада. В полдень солнце особенно приятно — не жарко, но и плащ уже не нужен.
Юноша на кресле полулежал, прищурившись. Его белоснежный халат отражал солнечный свет, слегка ослепляя.
В прежние годы в такой день Се Цзычжэнь обязательно выходил на улицу: с позванивающим поясным украшением, веером в руке, аккуратной причёской — гордый, жизнерадостный, яркий и живой.
Но на этот раз он крупно провинился и был заперт дома главной госпожой.
Се Цзычжэнь влюбился в холодную красавицу из «Цзуйхуа Лоу». То и дело носил туда деньги, но семье это не казалось проблемой — у Се богатство позволяло такие траты.
Обычно после пары недель увлечение проходило само собой, и он терял интерес.
Но на этот раз, словно околдованный, вернувшись домой, он стал настаивать на свадьбе с этой наложницей.
Даже оставил ей семейное перстень-печатку как символ помолвки и обещал скоро вернуться с выкупом и сватами.
Это выглядело как насмешка.
Главной госпоже обычно было всё равно, как он себя ведёт. Сына она баловала, и тот вырос более своенравным, чем другие. Но лишь немного — всего на треть.
В Сучжоу репутация старшего сына семьи Се была безупречной: прекрасная внешность, знатное происхождение, много друзей, открытый характер.
Пусть и бездельник, и безалаберный, и без стремления к карьере — но зато щедрый, любит красоту и легко управляем. Поэтому у него всегда было много приятелей, и куда бы он ни пошёл — везде окружён толпой восхищённых людей.
Именно поэтому семья не могла допустить, чтобы такой ещё исправимый наследник окончательно сошёл с ума.
Девушки из «Цзуйхуа Лоу» — развлечение на время. Брать их в жёны — совершенно иное дело.
Привести такую особу в дом, где живут главные господа, — значит ударить в лицо всему роду.
Любой здравомыслящий человек понимает, насколько это глупо.
Но Се Цзычжэнь словно одержим: не только не слушает увещеваний, но и становится всё дерзче. Он спорил с главной госпожой, заявив, что возьмёт красавицу не иначе как в восьминосных носилках, официально и публично.
И не согласен даже на статус наложницы — хочет сделать её главной женой.
Главная госпожа в ярости разбила чашу и приказала вытолкнуть этого неразумного сына обратно в Двор Бамбука, наложив строгий запрет на выход.
Прошёл уже месяц, но из главного двора так и не пришло разрешения на свободу. Юноша, обычно весёлый и болтливый, с каждым днём становился всё раздражительнее.
Теперь он почти превратился в капризного, непредсказуемого сумасброда.
А страдали от этого четверо служанок в Дворе Бамбука.
В тот день, когда солнце ещё не достигло зенита, чистоплотный юноша уже дважды вспылил. Весь день предстояло терпеть, и никто не знал, что ещё его ждёт.
Девушка за креслом осторожно массировала ему голову, боясь причинить боль и вызвать новый приступ гнева. Движения её были предельно нежными.
Но юноша всё равно недоволен:
— Ты что, не ела сегодня? Такие слабые руки — на что они годятся?
Она осторожно усилила нажим и, наблюдая, как брови молодого господина постепенно разглаживаются, чуть расслабилась.
Но едва она выдохнула, как он вспомнил свой вопрос и упрямо потребовал:
— Какого цвета ткань? Я уже жду целую вечность, а ты молчишь. Оглохла?
Цяо Сяонинь моргнула. Она прекрасно понимала: он нарочно издевается.
Но что ей оставалось делать? Се Цзычжэнь — человек беспокойный, а месяц заточения в четырёх стенах свёл его с ума. Теперь он решил, что если ему плохо, то и другим тоже должно быть невыносимо.
Ответить или не ответить — всё равно будет неправильно.
Хуже всего, что она вообще не знала, какие цвета тканей закупили в этом году.
http://bllate.org/book/7266/685751
Готово:
