— Да что тут ещё неясного? Прямо будто нарочно для меня и сказали, — пробормотала она про себя. Раньше она слишком многое домыслила: решила, будто Цзи Сы приказал слугам разнести эти слухи по всему дому.
Цзи Сы потрогал золотую диадему на голове, почесал нос, поправил рукава и кашлянул.
Линь Чэнь молчала, пристально глядя на него.
Цзи Сы почувствовал, будто на стуле торчат иголки. Он ёрзал, пытаясь найти удобную позу, но в конце концов махнул рукой, выпрямил шею, выключил мозги и прямо сказал:
— Я просто хочу взять тебя в жёны.
Линь Чэнь не слишком удивилась. Как только она поняла, что те слухи предназначались именно ей, всё стало ясно.
Однако она по-прежнему считала, что с Цзи Сы явно что-то не так — и не просто не так, а серьёзно.
— Да ты шутишь? У нас вообще нет шансов, — рассмеялась она, уже раздражённо.
— Почему нет? Клянусь, возьму только тебя одну. Разве тебе не это важнее всего? — Цзи Сы, раз заговорив, уже не стеснялся. Его толстая кожа позволяла без стеснения спорить с Линь Чэнь напрямую.
— Да, это действительно важно для меня. Но не только это, — сказала Линь Чэнь, не в силах точно выразить свои чувства. Она была домоседкой и никогда не была влюблена. В университете за ней ухаживали, но она не чувствовала ничего и отказалась, продолжив жить в своём уютном мирке.
Злиться ей не хотелось: Цзи Сы ничего плохого не сделал, разве что немного хитрил — и это даже было мило. И ведь не преступление — испытывать к ней чувства, верно? На самом деле, Линь Чэнь даже почувствовала лёгкое удовольствие.
Но его самоуверенное отношение — будто достаточно пообещать верность, и всё решится — её раздражало.
— Но я к тебе ничего не чувствую, — сказала она прямо, заметив, как лицо Цзи Сы потемнело. Ей стало немного тревожно, но она знала: если не быть предельно чёткой, этот нахал будет преследовать её без конца.
— Точнее сказать, я вообще никогда не думала об этом. Ты же знаешь, я не из вашего мира. Как только я выполню свою задачу, я уйду. А ты останешься здесь жить, и между нами больше не будет никакой связи, — с сочувствием посмотрела она на него. — Прости, я никогда не думала ни о ком из вас в таком ключе. Для меня это нереально.
Она была чужой здесь, вне этого мира. Хотя смерть этих людей могла повлиять на её задание и помешать покинуть этот мир, она всё равно не могла в него вписаться. Она была всего лишь прохожей.
Глаза Цзи Сы вспыхнули странным светом, но лицо стало ещё бледнее. Он прошептал:
— Никогда не думала… Значит, ты не ненавидишь меня и не отвергаешь, просто никогда не задумывалась об этом, верно?
Линь Чэнь в отчаянии закрыла лицо руками. О чём он вообще думает!
Но, пожалуй, он и прав. За эти две жизни ей встречались немало выдающихся мужчин. В её родном мире некоторые из них, возможно, заставили бы её сердце биться быстрее. Хотя по характеру она никогда не стала бы за кем-то бегать, потайное восхищение вполне могло бы возникнуть.
Но, ощущая себя чужой, зная, что ничего не может случиться, она смотрела на них лишь с восхищением, никогда не позволяя себе мечтать или питать романтические надежды.
Ладно, раз уж так, пусть поймёт.
— Ты прав, можно и так сказать. Я всё равно уйду, понимаешь?
— Понимаю. Я понимаю, — вдруг улыбнулся Цзи Сы, смягчив голос. — Только не злись на меня из-за этого.
— Ладно, — вздохнула Линь Чэнь, махнув рукой. — Сейчас не злиться на тебя невозможно — слишком неловко получилось. Но через некоторое время всё пройдёт. Иди занимайся своими делами, скорее объедини Поднебесную и подними свои оценки. Больше не выдумывай глупостей.
Цзи Сы покинул сад и вернулся в свои покои. Его попытка провалилась, и он чувствовал растерянность.
Если бы не Линь Чэнь, если бы не эта таинственно появившаяся женщина, чья красота не угасала с годами, Цзи Сы, вероятно, уже сдался бы. Ведь сколько людей действительно любят вечно? Не подходит — и через десять лет, возможно, найдётся другой.
Но Линь Чэнь была не такой. В этом мире, по крайней мере, не будет больше никого подобного.
Цзи Сы давно понял, какой он человек. Ему нравилась Линь Чэнь, и ему нравилась та неизвестная жизнь, что пришла вместе с ней. Эти два чувства переплелись так, что уже нельзя было различить, что важнее.
К тому же… он вдруг улыбнулся. Возможно, удастся обрести бессмертие — разве это не соблазнительно?
Так что сдаваться он не собирался.
«Система», — позвал он мысленно. — «Ты можешь дать мне учебники, курсы, тесты и даже проверять их. Значит, ты точно можешь со мной говорить. Давай поговорим».
Тишина. Но Цзи Сы не расстроился.
— Не хочешь разговаривать? Тогда послушай меня, — закрыл он глаза, уголки губ изогнулись в улыбке. — Я спросил у Линь Чэнь: ты странно выбрала её, чтобы она проходила разные миры и выполняла задания, верно?
Система молчала.
— За выполнение заданий дают очки, на которые в твоём магазине можно купить вещи. Мой защитный купол я купил именно там. Ты, кстати, жутко жадный: Линь Чэнь сама купила вещь, положила в хранилище, а потом ты всё равно требуешь очки, чтобы мы её получили. Значит, очки для тебя очень важны?
Система не отвечала.
— Если я так и не смогу закончить обучение и не наберу баллы, задание Линь Чэнь не будет выполнено?
Тишина.
— А, молчишь… Понял. Она может просто исключить меня и выбрать другого ученика. В деревне Цзи полно других, верно?
Всё ещё тишина.
— Значит, так и есть. Хм… Дай-ка подумать. Я всё равно объединю Поднебесную. А потом просто разгоню всех из деревни Цзи — и деревни Цзи больше не будет. Что тогда делать Линь Чэнь со своим вторым заданием? — он усмехнулся в мыслях. — Может, ты найдёшь другого человека, а может, и не сможешь. Не знаю. Но мне кажется, если бы ты мог просто так менять людей, ты бы с самого начала выбрал кого-то вроде меня — или заменил бы меня сейчас. Зачем вообще выбирать Линь Чэнь?
Да, Цзи Сы считал, что если бы его выбрали, с его низкими моральными принципами, толстой кожей, смелостью и хитростью, он подошёл бы этой системе гораздо лучше Линь Чэнь.
— Так что я ставлю на то, что тебе нужны люди, которые будут зарабатывать тебе очки, и ты уже не можешь никого поменять. Верно?
Послушав голос, раздавшийся из глубин сознания, Цзи Юйлян открыл глаза и показал выражение лица, которого даже позже, став императором, больше никогда не было.
Южный вань взял себе законную жену!
В тот год Южный вань захватил ещё три уезда, но эта новость вызвала у его подданных больше радости, чем военные победы.
Единственное, что огорчало — он не заключил союзный брак ни с сестрой или дочерью какого-нибудь заслуженного воина, ни с дочерью другого повстанческого вождя. Вместо этого он женился на… дочери уездного чиновника, чей город сопротивлялся его армии и был взят штурмом.
Это всех ошеломило. Чиновника собирались казнить, но из-за того, что он был редким честным чиновником, жители города ходатайствовали за него, и приговор заменили на ссылку всей семьи.
На самом деле, в эпоху хаоса ссылка в армию почти всегда означала смерть для всей семьи.
Но теперь, когда Южный вань взял его дочь в жёны, ссылка, конечно, отменялась.
Зато воины были довольны: никто из них не мог теперь похвастаться, что его сестра или дочь стала родственницей вана и получит преимущество перед другими. Что до семьи чиновника, то вань ясно дал понять: взяв его дочь, он милостиво простил им вину, но никаких особых почестей они не получат.
Даже титула не дали — и все были рады.
Годы летели. Хаос постепенно утихал. В тридцать пять лет Цзи Юйлян уже правил всем Югом, и хотя на двух фронтах ещё продолжались бои, Поднебесная уже принадлежала роду Цзи.
Интересно, что оба очага сопротивления вели знакомые лица: один — остатки секты божественной девы, где самопровозглашённый «Пинтянь-ван» оказался тем самым Гао Туном, что когда-то поклонялся божественной деве в общей казарме, а его лучший полководец — Ван Шань.
Другой — один из учеников Линь Чэнь, бывший рабочий на реке Цзиньхэ. Его родина была далеко от уезда Нань, и он сам не поднимал мятеж, а присоединился к местному богачу. Тот пал в бою, и теперь ученик командовал его войском, держась до сих пор.
— Скажи, разве я не избранник судьбы, наделённый небесной удачей? — в день коронации Цзи Юйлян крутился перед Линь Чэнь, демонстрируя свой пояс. — Я просто так, наобум, завербовал двух человек — и оба продержались до сих пор!
С тех пор как они всё прояснили, Цзи Юйлян стал ещё раскованнее. Он то и дело хвастался перед Линь Чэнь своей доблестью, мудростью и божественным происхождением, пока та не выработала способность игнорировать его речи. Когда надо, она хвалила, а когда он слишком уж раздувался — подкалывала.
Тридцатипятилетний основатель династии Цзи Юйлян выглядел куда благороднее, чем деревенский парень Цзи Сы.
Это было не обманом зрения — одежда делала своё дело. Линь Чэнь оценивающе осмотрела его и кивнула: хотя дело и в одежде, не только в ней.
Раньше он питался скудно — хоть и не голодал, но всё же страдал от недостатка пищи, был худощавым и смуглым. Даже с хорошей внешностью он выглядел хуже, чем мог бы.
Теперь же кожа посветлела, чёткие брови, высокий нос, живые глаза и улыбка, от которой на душе становилось тепло, — всё это в сочетании с царственной осанкой и аурой власти делало его вполне подходящим на роль главного героя современной дорамы.
И не просто героя — он мог с лёгкостью переключаться между образами солнечного парня и властного топ-менеджера.
— Неплохо, — сказала Линь Чэнь, игнорируя его речи о небесной удаче и хваля лишь наряд.
Цзи Юйлян обрадовался. К счастью, он не знал, что в мыслях Линь Чэнь сравнивает его с Чу Линем — иначе бы очень обиделся.
— Слушай, когда всё закончится, позаботься о деревне Цзи, дай ей побольше льгот и развивай, — вспомнила Линь Чэнь, когда он уже уходил.
— Не волнуйся, сделаю. И насчёт твоего другого задания — у тех двоих баллы уже высокие, почти готовы. А я… последние годы был слишком занят, но как только появится время, начну зубрить, — Цзи Юйлян внутренне содрогнулся при мысли о том, чтобы учить два других предмета, но всё же дал обещание.
— Ладно, — улыбнулась Линь Чэнь загадочно, отчего у Цзи Юйляна по спине пробежал холодок. — Что задумала?
— Ничего особенного. Просто хочу подарить тебе подарок — точно такой, какой ты хочешь, — заверила она его с искренним видом, похлопав по плечу.
Цзи Юйлян почувствовал радость, но вежливо отмахнулся:
— Мне всё понравится, ты же знаешь… Только не трать понапрасну свои очки. Что ты хочешь мне подарить?
— Скоро узнаешь. Иди скорее на свою коронацию, — поторопила она его.
Цзи Юйлян немного расстроился: он хотел, чтобы Линь Чэнь присутствовала на церемонии, но, вспомнив, что одновременно с коронацией будет провозглашена и императрица, махнул рукой. Ладно, всё равно Линь Чэнь интересует лишь выполнение задания — императоры её не волнуют.
Однажды она даже пошутила:
— Ты, конечно, молодец. Я хвалила тебя: хоть баллы и низкие, но применяешь знания отлично — настоящий отличник. А теперь смотри: выучил столько, а всё равно стал императором. Значит, ты фальшивый отличник!
Цзи Юйлян ответил серьёзно:
— Производительные силы определяют производственные отношения, верно? Посмотри на наше государство Давань — разве я мог стать кем-то другим?
Хотя это и была шутка, Цзи Юйлян знал: Линь Чэнь действительно презирает императоров и генералов. Она смотрит на них, как на актёров на сцене. В её мире такого нет — она просто наблюдает за зрелищем.
Можно смотреть на представление, но жить среди императоров и вельмож? Нет уж, это скучно.
Ещё два года ушло на полное объединение Поднебесной. Цзи Юйляну исполнилось тридцать семь. Среди празднований назревал и другой кризис.
У императрицы до сих пор не было детей.
Но император не стал ждать, пока министры начнут давить, — сам взял десятки наложниц. Все они были из низкого происхождения: либо предназначались в служанки, либо на ссылку.
Воины поняли замысел императора: он хочет сохранить дружбу и равенство среди соратников. Ни один из будущих наследников не сможет опереться на могущественный род матери и устроить смуту.
Это было мудро — и все хвалили императора за дальновидность.
Однако, несмотря на десятки красавиц, императору перевалило за сорок, а детей всё не было. Это всех тревожило.
Однажды, в пьяном угаре, один из воинов — знаменитый своей прямолинейностью бывший мясник и давний друг императора — осмелился заговорить об этом. Пьяный император лишь громко рассмеялся и не наказал его.
Все переживали за смельчака, но Цзи Юйлян, похоже, не воспринимал отсутствие наследника как трагедию и не злился, что о нём заговорили вслух.
http://bllate.org/book/7264/685619
Готово:
